“按图索骥”是一个常用成语，字面意思是按照图去寻找良马，比喻办事拘泥教条而不知变通，或者比喻按照线索去寻找就能很方便地找到。那么，这张“图”最早是指什么图呢？为什么可以拿着它去寻找良马？

《汉书·梅福传》中收录了梅福给汉成帝的上书，其中写道：“今不循伯者之道，乃欲以三代选举之法取当时之士，犹察伯乐之图，求骐骥于市，而不可得。”“伯”通“霸”。“察伯乐之图，求骐骥于市”就是“按图索骥”这个成语的原始形式，说得明明白白，这张图就是“伯乐之图”。伯乐著有《相马经》，至少在汉代人们还能够看到这部书，而且一定是图文并茂的，所以才会有“伯乐之图”的俗语传世。“骐骥”指千里马，但“骐”是有青黑色如棋盘格子纹的千里马，而“骥”是“冀之北土，马之所生”的千里马。

明代著名学者杨慎在《艺林伐山》卷七中讲了一个有趣的故事：“伯乐《相马经》有‘隆颡蛈日，蹄如累麴’之语，其子执《马经》以求马，出见大蟾蜍，谓其父曰：‘得一马略与相同，但蹄不如累麴尔。’伯乐知其子之愚，但转怒为笑曰：‘此马好跳，不堪御也。’所谓‘按图索骏’也。”

颡（sǎng），额头；隆颡，隆起的额头；蛈（tiě）日，当为“蛈目”之误，鼓起的眼睛；麴（qū），酒曲；累麴，叠起来的酒曲。伯乐的儿子见到大蟾蜍就以为是马，拘泥于其父《马经》的情状至为可笑。杨慎说这就叫“按图索骏”，“骏”是良马的泛称，比如周穆王有著名的“天子八骏”。

可惜伯乐的《相马经》早已失传，今人欲“察伯乐之图，求骐骥于市”而不可得矣！