唐太宗李世民有诗《赐萧瑀》：“疾风知劲草，板荡识诚臣。勇夫安识义，智者必怀仁。”前两句诗广为人知，尤其是“疾风知劲草”一句，已经成为人们的日常俗语；而“板荡识诚臣”，“板荡”对应“疾风”，形容政局混乱，社会动荡。“板荡”为什么会有这样的意思呢？

原来，“板荡”一词出自《诗经》中的两首诗，一首叫《板》，一首叫《荡》。

《板》一诗，《毛诗序》说是“凡伯刺厉王也”，凡伯作此诗以讽刺暴虐无道的周厉王。开篇第一句就是“上帝板板”，《毛传》：“板板，反也。”孔颖达解释说：“《释训》云：‘板板，僻也。’邪僻即反戾之义，故为反也。”上帝暗喻周厉王，“上帝板板”，这是说周厉王行事昏乱，既违背天道，又违背先王之道。如今四川话中有“先人板板”的詈词，通常的解释是祖宗的棺材板儿或牌位，转义为祖宗十八代，用以辱骂别人或自嘲。但我很怀疑这个詈词是从“上帝板板”而来，只不过将上帝置换为日常生活中的祖宗，用祖宗行事悖理来辱骂别人或自嘲。

《荡》一诗，《毛诗序》说：“召穆公伤周室大坏也。厉王无道，天下荡荡，无纲纪文章，故作是诗也。”穆公作此诗以讽刺周厉王。开篇第一句就是“荡荡上帝”，郑玄说：“荡荡，法度废坏之貌。”

因为《板》和《荡》两首诗都是讽刺周厉王的，因此后人就将“板”、“荡”连用，用来形容政治黑暗，社会动荡。南朝刘宋时代的著名诗人谢灵运在《拟魏太子邺中集诗》中吟咏道：“幽厉昔崩乱，桓灵今板荡。”将东汉末年的桓、灵二帝比作西周末年的厉、幽二帝，板荡与崩乱对举，都是形容当时社会的乱象。“板荡”一词从此定型，成为一个特定的汉语词汇，但今人大多只知其然，而不知其出自《诗经》两诗之所以然了。