“不名一钱”也可以写作“不名一文”，形容极其贫穷，连一枚钱、一文钱都没有。那么，这个成语中的“名”到底是什么意思呢？很多人都说不清楚。

这个成语出自《史记·佞幸列传》中邓通的故事，知道了这个故事，就会明白“不名一钱”是一个多么刻薄的词。

邓通是汉文帝时掌管船舶行驶的小吏，因为行船时必须戴黄帽而被称为“黄头郎”。汉文帝有一次梦见自己上天，背后有黄头郎推了一把，回头一看，只见这位黄头郎衣服的横腰部分，衣带在背后打了结。醒来后到处寻找，发现邓通的衣服跟梦中所见一模一样，邓通就这样得到了汉文帝的宠幸，“于是文帝赏赐通巨万以十数，官至上大夫”。有趣的是，相士为邓通相面，却声称邓通“当贫饿死”，汉文帝很生气，说：“能富通者在我也，何谓贫乎？”于是干脆赐给邓通一座铜山，允许他自己铸钱，号为“邓氏钱”，通行天下。铸钱必须官铸，邓通竟然可以私铸，其富可想而知。

汉文帝驾崩后，汉景帝即位，不仅免了邓通的官，而且将他的家产尽数没收。汉景帝的姐姐很同情邓通，命人供给他衣食，但邓通的结局仍然是“竟不得名一钱，寄死人家”。司马贞《史记索隐》中解释说：“始天下名‘邓氏钱’，今皆没入，卒竟无一钱之名也。”原来，邓通私铸的钱被全部没收后，再也没有一枚钱可以名为“邓氏钱”了！真是赤裸裸的讽刺！

这就是“不名一钱”的来历。王充在《论衡·骨相》篇中简洁地总结道：“文帝崩，景帝立，通有盗铸钱之罪，景帝考验，通亡，寄死人家，不名一钱。”由不能再取名“邓氏钱”而引申为私人占有，“不名一钱”或“不名一文”因此意为私人不占有一枚钱或一文钱。