日常俗语中的“不撞南墙不回头”，比喻认死理，听不进不同意见，同义词还有“不见棺材不掉泪”、“不到黄河不死心”、“一条道走到黑”，等等。民间智慧擅长用日常生活中的实际经验作比，不过棺材、黄河、一条道都容易理解，而“不撞南墙不回头”这一俗语中的“南墙”到底是指什么墙呢？

中国古代房屋的方向大都是坐北朝南，大门一进来还有一堵墙，叫照壁、照墙或影壁，不仅可以遮挡外人的目光，而且从风水角度来说，还可以阻拦直来直去的气流。这堵墙就是“南墙”，从正房门出来向外走时，必须避开这堵墙绕着走，否则就会一头撞上。所谓“不撞南墙不回头”，就是讽刺那些不知道绕道而行、认死理的人。

照壁或曰南墙的起源极早，最早的时候称作“萧墙”，而且出自孔子之口。《论语·季氏》：“吾恐季孙之忧，不在颛臾，而在萧墙之内也。”颛（zhuān）臾：鲁国的附属国。郑玄解释说：“萧之言肃也，墙谓屏也。君臣相见之礼，至屏而加肃敬焉，是以谓之萧墙。”原来“萧”通“肃”，“萧墙”就是国君的宫室内作为屏障的矮墙，面对大门，像一扇屏风，因此又称“塞门”和“屏”。臣子到了这扇门，一想起将要见到国君，立马肃然起敬，故称“萧墙”（肃墙）。所以孔子所说的“萧墙之内”就是指宫内，当政的季氏打算讨伐颛臾，孔子担忧季氏的祸患不在颛臾，而是在他的宫室之内。后人于是就用“祸起萧墙”这个成语比喻内部的祸患。

民间仿照宫内的“萧墙”形式也建起了照壁，不过已经跟“萧墙”的原义大相径庭，“至屏而加肃敬”的含义消失了，而代之以“鬼碰头”的民间禁忌，意谓建起这堵墙就阻断了鬼的来路。