今天人们口语中的“匆匆”一词，是形容急急忙忙的样子。但其实这是一个误用了一千多年的词，正确的用法是“勿勿”。

《说文解字》：“勿，州里所建旗。象其柄，有三游。杂帛，幅半异。所以趣民，故遽称勿勿。”杂帛指杂色的装饰物；幅半异指半幅为红色，半幅为白色，殷的正色为白色，周的正色为赤色，故为半赤半白之色；趣民是催促百姓，古代旗帜，纯色代表缓，杂色代表急，因此用“勿”这种杂色旗催促百姓赶紧聚集。段玉裁说“州里”应该是“大夫士”，按照周礼的规定，大夫士所建的旗帜才是“勿”。“所以趣民，故遽”，因此急遽、匆忙称作“勿勿”。

《礼记·礼器》：“洞洞乎其敬也，属属乎其忠也，勿勿乎其欲其飨之也。”这是讲的祭祀宗庙的时候，容貌洞洞然，恭敬的样子，心中属属然，忠诚的样子。郑玄解释说：“勿勿，犹勉勉也。”即勤恳不懈的样子，盼望神来享用祭品。这个义项也是从急遽、匆忙引申而来的。

在著名的《颜氏家训》中，颜之推表达过这样的疑问：“世中书翰，多称勿勿，相承如此，不知所由，或有妄言此忽忽之残缺耳。”颜之推当然知道许慎的解释，因为紧接着就用许慎上述的话加以解说。可见今人书信结尾处常用的“匆匆”一词，古时却写作“勿勿”。比如王羲之的《章草帖》：“皇象章草，旨信送之，勿勿，当付良信。”皇象是三国时期吴国的著名书法家；旨信，书信。这几句话的意思是：皇象的章草作品，用书信寄给您了，此际匆忙，容后闲暇时再派遣好的信使前去。

到唐代的时候，“勿勿”和“匆匆”已经并用。杜牧《遣兴》诗：“浮生长勿勿，儿小且呜呜。”这是用的“勿勿”，形容浮生之匆遽。“匆匆”则用得非常多，比如牟融《送客之杭》诗：“西风吹冷透貂裘，行色匆匆不暂留。”

“勿勿”为什么会误写为“匆匆”呢？有两种说法：一种出自宋代学者黄伯思《东观余论》：“今世流俗，又妄于匆匆字中，斜益一点，读为悤字，弥失真矣。”另一种说法是表示急遽的“悤悤”或“怱怱”一词省写为“匆匆”。因此杨慎在《丹铅续录》中感叹道：“好古者但知‘勿勿’而笑‘悤悤’，逐俗者又但知‘悤悤’而骇‘勿勿’，皆谓非也，是以学者贵博古而通今也。”