“恶客”的称谓，后世用来形容那些庸俗不堪或者不受欢迎的客人，但是鲜为人知的是，最早的时候，“恶客”专指受邀而来却不饮酒的客人。

唐代诗人元结有《将船何处去》一诗：“将船何处去，送客小回南。有时逢恶客，还家亦少酣。”元结嗜酒如命，生怕读者不懂何为“恶客”，于是非常可爱地自注道：“非酒徒，即为恶客。”不饮酒的客人为什么被元结称作“恶客”呢？明人周梦旸在《常谈考误》一书中解释道：“古人饮必尽欢，政以不饮为恶客耳。”“恶”的本义是过错，段玉裁说：“有过而人憎之亦曰恶。”受邀而来的客人不饮酒，因扫人酒兴而使人厌憎，因此而被称作“恶客”。

宋代著名诗人黄庭坚继承了元结对“恶客”的定义，他写有《戏招饮客解酲》一诗：“破卯扶头把一杯，灯前风味唤仍回。高阳社里如相访，不用闲携恶客来。”对受邀而来却不饮酒的“恶客”的厌恶可见一斑。

但是“恶客”专指不饮酒的客人这个本义，后来却奇妙地演变成了酗酒的客人这个反义！明代著名文学家陈继儒在《群碎录》一书中说：“元结以不饮者为恶客，后人以痛饮者为恶客。”“古人饮必尽欢”的古意不存，古风不再，以至于“恶客”的定义发生了天翻地覆的变化，因此周梦旸万般感慨地评价道：“古今人不相及，观此可知。”“恶客”也就顺理成章地被引申为庸俗不堪或者不受欢迎的客人了。