人们的日常用语中常常使用“鬼见愁”这句俗语，用来形容人或物某一方面之厉害，以至于连鬼见了都要发愁，比如有些山的顶峰就被称作“鬼见愁”。鲜为人知的是，“鬼见愁”原来是一种树木的果实，可做中药，也是佛教的重要道具。

“鬼见愁”其实是无患子的俗称，无患子是无患木的果实。无患木为什么称“无患”呢？又为什么和鬼有关系呢？最早的记载出自晋人崔豹所著《古今注》一书：“拾栌木一名无患者，昔有神巫，名曰宝眊（mào），能符劾百鬼，得鬼则以此为棒杀之。世人相传以此木为众鬼所畏，竞取为器用，以却厌邪鬼，故号曰无患也。”原来，用拾栌木制成棍棒可以杀鬼。

段成式在《酉阳杂俎续集》中也记载了这种神奇的树木：“无患木，烧之极香，辟恶气，一名噤娄，一名桓。昔有神巫曰瑶，能符劾百鬼，擒魑魅，以无患木击杀之。世人竞取此木为器用却鬼，因曰无患木。”

无患木的果实无患子“黑如漆珠”，非常坚硬，除了入药之外，据宋代药物学家寇宗奭（shì）《本草衍义》载：“今释子取以为念珠，出佛经。惟取紫红色，小者佳。”寇宗奭所说的“出佛经”指《佛说木患子经》，其中说：“若欲灭烦恼障报障者，当贯木患子一百八，以常自随。”

在李时珍之前，民间已经俗称无患子为“鬼见愁”，佛教用作念珠正取此意。李时珍在《本草纲目》中说：“俗名为鬼见愁，道家禳解方中用之，缘此义也。释家取为数珠，故谓之菩提子。”道、佛两家都使用无患子，用意是一样的。

明清著名思想家王夫之甚至作有一首《鬼见愁赞》，介绍说：“鬼见愁，亦草木之实，生武当山谷。或采令童子佩之，云辟鬼魅。状类粤西所产猪腰子，而圆小精润，茶褐色，有深黑文缘其间。”其辞曰：“鬼愁不愁，人亦不知。如彼明王，守在四夷。尔不我佩，鬼愁何有。使尔今存，人胥疾首。”

“鬼见愁”一词进入人们的日常俗语，正是由无患子的这种功能而来。