“酒有别肠”是一句古语，今天的文人雅士宴饮的时候，称赞能喝酒的人也常常用到这一句古语。有人把“别肠”理解成两副或者更多的肠胃，意思是有更多的肠胃能够容下更多的酒。这种理解是错误的。

“酒有别肠”一词出自《资治通鉴》。五代时期，闽主王曦荒淫无度，有一次夜宴的时候，宰相李光准醉酒忤旨，王曦大怒，命人将他绑出去斩首。执行的官吏哪里敢杀宰相，于是把他关进了牢里。王曦第二天酒醒，又恢复了李光准的职位。这天晚上又举行夜宴，如法炮制，他又让翰林学士周维岳下狱。还是那位执行的官吏，扫榻以待，说：“相公昨夜宿此，尚书勿忧。”宰相昨晚就睡在这里，所以尚书大人您也别担心。果然，酒醒之后，王曦又释放了周维岳。

过了几天，王曦又举行夜宴，陪他喝酒的大臣们个个酩酊大醉，告辞而去，只有这个周维岳还在。王曦很奇怪，问道：“维岳身甚小，何饮酒之多？”左右回答道：“酒有别肠，不必长大。”王曦越发好奇，命人剖开周维岳的肚子，“欲剖视其酒肠”。左右赶紧劝说：“杀维岳，无人复能侍陛下剧饮者。”周维岳这才幸免于难。

“酒有别肠，不必长大”的意思是酒量的大小不以身材的高矮为准。“别肠”之“别”，不是指别的、两副或者更多的肠胃，而是指特别、与众不同的肠胃。南宋诗人戴复古有《饮中》一诗，其中吟咏道：“腹有别肠能贮酒，天生左手惯持螯。”诗意很明白，是形容有与众不同的肠胃能够贮藏酒。

《黄帝内经·灵枢》篇中曾经讨论过一个有趣的问题：“黄帝曰：‘人饮酒，酒亦入胃，谷未熟，而小便独先下，何也？’岐伯答曰：‘酒者，熟谷之液也，其气悍以清，故后谷而入，先谷而液出焉。’”清代著名医学家张志聪为之作注：“饮酒者，先行皮肤，则水津四布，而下输膀胱矣。”这是中医关于为什么酒比饭食先排出的解释。按照张志聪的理论，与其说能喝酒的人“酒有别肠”，还不如说能喝酒的人通过皮肤发散得更快呢！