“天潢贵胄”为何比喻帝王或贵族的后裔

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“天潢贵胄”这个成语不能用于皇室,只能用于皇族或者帝王、贵族的后裔。有人经常将这个成语误写为“天皇贵胄”,是因为不了解词义所致。那么,何为“贵胄”?何为“天潢”?

“贵胄”很容易理解。胄(zhòu)的本义是作战、护卫所用的头盔,帝王的侍卫必须选用皇族子弟来担任,后来也选用权贵子弟以示荣宠,因此“贵胄”一词指贵族的后代。

相对“贵胄”而言,“天潢”就不容易理解了。“潢”的本义是积水池,“蓄小水谓之潢”。“天潢”一词凡三义:星名;天河;作战渡水用的大船。此三义都跟帝王的后裔扯不上关系,因而百思不得其解。后来读庾信《为杞公让宗师骠骑表》一文,方始恍然大悟。

庾信是北周时期的著名文学家,当朝廷要封他为骠骑大将军、宗师中大夫等官职时,他写下了这通上表推辞,其中称自己“凭天潢之派水,附若木之分枝”。派水,支流;若木,传说中的神树,日所出也。同“若木之分枝”对举,“天潢之派水”当然是指天河的支流。庾信是形容自己依凭、攀附着皇族才得以安身立命,“天潢”毫无疑问是指皇族而非当政的皇室。“派水”的涓涓细流汇成了浩浩荡荡的“天潢”,这就是“天潢”一词的本义,即皇室的支系(皇族)或帝王的后裔。

明白了“天潢”的本义,就知道把这个词误写成“天皇”错在何处;明白了“天潢”的本义,也才知道它为什么能和“贵胄”组合在一起了,二者的共同点都在于支系或后裔。