“当头棒喝”原来是佛教用语

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“当头棒喝”泛指促人醒悟的手段或给人严重警告。这是佛教禅宗祖师对待弟子的两种施教方式,“棒”是当头给以一棒,“喝”是大声喝叱让弟子回答,以此考验弟子领悟佛理的程度。

“棒”称为“德山棒”,是唐代德山宣鉴禅师常用的施教方式。宣鉴禅师在法会上对众人说:“向我询问怎样参禅不对,不问也不对。”他常常对众人说:“说得出来要打三十棒,说不出来也要打三十棒。”有僧人出来向他礼拜,宣鉴禅师挥棒便打。僧人问他为什么要打,宣鉴禅师回答道:“你为什么要开口问呢?”有人问:“什么是菩萨?”宣鉴禅师立刻用棒子打他:“出去!别到这里来拉屎!”再问:“什么是佛?”宣鉴禅师回答:“佛是西天老骚狐。”种种骇人耳目的回答都出自宣鉴禅师之口。这是禅宗特殊的接引方法,禅宗认为佛法不可思议,开口便错,用心即乖,棒打就是要打掉弟子心目中固有的修行意念,以及各种崇拜的迷信教条,借助于“棒打”使弟子脱离日常的思维轨道,以达到顿悟的目的。比如雪峰禅师就曾说过:“我在德山棒下,似脱却千重万重贴肉汗衫。”

“喝”称为“临济喝”,是唐朝临济义玄禅师常用的施教方式。当弟子向他询问佛法的究竟时,义玄禅师常常大喝一声,期望喝开弟子的心智。义玄禅师有一次问一个僧人:“有时一喝如金刚王宝剑,有时一喝如踞地金毛狮子,有时一喝如同竹竿影草,有时一喝不当作一喝用,你对此怎么领会?”僧人正在迟疑,禅师便对他大喝一声。百丈禅师回忆说:“佛法不是小事,老僧昔被马大师一喝,直得三日耳聋眼黑。”义玄禅师门下弟子常常模仿禅师的喝,但却不了解“喝”的意义和作用,因此有一次义玄禅师问弟子:“你们总是学着我大喝,今天我要考考你们,假如一个人从东堂出来,另一个人从西堂出来,两人同时大喝一声,那么你们能分辨出来哪个是主哪个是宾吗?如果分辨不出来,以后就不要学我喝了。”

“临济喝”和“德山棒”的作用和意义是一致的,因此在禅宗史上,两者并称:“德山棒如雨点,临济喝似雷奔。”“德山棒,临济喝,留与禅人作模范。”二者合称为“当头棒喝”。