“腹诽”竟然是一项罪名

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中国古代社会是专制社会,虽然有“水可载舟,亦可覆舟”的古训,但那只是说着好听而已,真正的现实仍然是“道路以目”,熟人在路上遇见都不敢互相开口说话,只能目视而已。更可怕的是“腹诽”也成了一项罪名!“腹诽”就是不敢说出口,在肚子里面暗自诽谤。肚子里的诽谤谁能听得见?有人就能!比如汉武帝时期的酷吏张汤。

“腹诽”成为一种罪名,始于汉武帝时期的颜异案件。颜异本来是一个小小的济南亭长,最基层的农村干部,因为清廉正直竟然升到了九卿之一的大司农,掌管租税钱谷盐铁和国家的财政收支,相当于财政部长。汉武帝这位皇帝好大喜功,连年征战不休,耗费了大批财力,为了转嫁危机,朝廷经常改铸新钱,宣布旧钱无效,导致士农工商辛勤劳动换来的金钱一夜之间化为废铜。汉武帝还别出心裁,用白鹿皮制成货币,强行规定价值四十万,王侯和宗室之间的礼仪来往必须使用这种货币。其实这只是一种信用货币。

汉武帝造出了白鹿皮币,沾沾自喜,向大司农颜异征求意见,没想到颜异竟然实话实说:“诸侯王朝见天子都要用青色的苍璧,也不过价值数千而已,可是如今一张本来当做衬垫的鹿皮居然价值四十万,这是本末不相称。”

汉武帝本来想听颜异夸奖自己有创意,哪里想得到颜异泼了这么一盆冷水,心里就很堵得慌。酷吏张汤这时正受到重用,张汤跟颜异素来不和,刚好有人举报颜异议论朝政,张汤趁机将颜异下了大狱。那位举报人举报的内容是什么呢?说起来荒唐,原来那人有一次跟颜异闲谈,谈到某项法令刚颁布的时候有些弊端,颜异没有说话,那人就以为颜异不认同自己的意见,反唇讥刺了颜异几句。张汤审理后的结果是:颜异身为九卿,听人谈起法令有不便之处,“不入言而腹诽”,不向朝廷进言,只在肚子里诽谤非难,此之谓“腹诽之罪”,应当处死。汉武帝心里正不痛快呢,张汤的判决消了他的心头之恨,颜异就这样因“腹诽”而被处死了。

这是中国历史上第一桩腹诽罪,从此之后,公卿士大夫们就像被抽去了脊梁骨,变得阿谀奉承、谄媚逢迎起来,生怕遭到腹诽罪的指控,中国知识群体的集体软骨症时代从此开始了。