“遇人不淑”是一句日常口语，日常生活中使用的频率很高，不过有些男人也会感叹自己“遇人不淑”，没有遇到合适的淑女。这真是天大的误会！“遇人不淑”只能出自女性之口，而且还必须是已婚女性，只有她们才能叹息“遇人不淑”，没有嫁一个好丈夫。

“淑”是善良、美好的意思，偏重于道德界定。在今人的概念中，淑女是指那种气质优雅、性格文静的女子，殊不知这是误解，“淑女”是指善良的女子。古代对官员妻子的诰封有“淑人”的封号，属三品，即是从道德上的肯定，心地善良，跟相貌同样没有任何关系。

“遇人不淑”一词出自《诗经·中谷有蓷》，原诗为：“中谷有蓷，暵其干矣。有女仳离，嘅其叹矣。嘅其叹矣，遇人之艰难矣。中谷有蓷，暵其脩矣。有女仳离，条其歗矣。条其歗矣，遇人之不淑矣。中谷有蓷，暵其湿矣。有女仳离，啜其泣矣。啜其泣矣，何嗟及矣。”

蓷（tuī）是益母草；暵（hàn）是晾晒；仳（pǐ）离特指妇女被遗弃而离去；嘅通慨，叹息；脩（xiū）本指干肉，此处意为干燥；条是长的意思；歗（xiào）通啸，号呼哀痛的声音。这首诗是对一位弃妇的同情之作，略译如下：山谷中有一棵益母草，晒得都干枯了。有一个被抛弃的女子在声声叹息，叹息嫁人的艰难有谁知道，叹息“遇人不淑”，没有嫁给一个好丈夫，如今追悔莫及，终究已经晚了。

这就是“遇人不淑”的原始出处，并非可以用在任何人头上，用到任何场所。