“蛛丝马迹”的“马”是什么马

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“蛛丝马迹”是常用的成语,一般的辞典对“马迹”的解释都是“马经过后留下的痕迹或马脚印”。蛛丝马迹比喻事情留下来的隐约可寻的痕迹和线索。可是,这样的解释很难成立,马是体型很大的动物,经过后的痕迹很明显,“马迹”怎么能和“蛛丝”并列呢?

如果生活在农村,在一些土厨房中可以经常看到蜘蛛。这些蜘蛛在厨房顶上结了很多蜘蛛网,这自然就是蛛丝了。在这土厨房中还有一种小虫子,叫作“灶马”。灶马爬过的地方留下很多不很明显的痕迹,这就是“马迹”。灶马爬过的痕迹与蜘蛛网经常一起出现,两者又都不很明显,所以“蛛丝马迹”的“马”应该是灶马之“马”。唐人段成式在《酉阳杂俎》中说:“灶马,状如促织,稍大,脚长,好穴于灶侧。俗言灶有马,足食之兆。”所以,灶马又可简称为“马”。

明代李时珍的《本草纲目》也说:“灶马,处处有之,穴灶而居。”既然是厨房里的虫子,为什么不清除掉呢?原来人们相信灶台上有灶马,是丰衣足食的吉兆,甚至把它叫作“灶爷马”,把它当做农历腊月二十三祭灶时,“上天言好事,下界保平安”的灶王爷的坐骑。