“子虚乌有”指虚构的、不存在的事情。何谓“子虚”？何谓“乌有”？相信很多人都不知所云。

原来，子虚和乌有是两位先生，这两位先生是著名文学家司马相如虚构出来的人物，因此后人就用“子虚乌有”代称不存在的人或事。不过，在司马相如的《子虚赋》中，这两位先生可是两位爱辩论、爱斗嘴的家伙。

《子虚赋》写道：楚王派子虚出使齐国，齐王调遣了国家所有的士卒，准备了众多的马车，带着子虚一起前去打猎。打完猎后，子虚去拜访乌有先生，恰巧无是公先生也在座。这三位可好，一个“子虚”，一个“乌有”，一个“无是”，三个虚构的人物开始斗嘴皮了。

落座后，乌有先生询问子虚先生：“今天跟着齐王一起打猎快乐吗？”

子虚回答道：“快乐。”

乌有又问：“收获多吗？”

子虚回答道：“不多。”

乌有问道：“既然收获的猎物不多，那你瞎高兴什么？”

子虚回答道：“我高兴的是齐王向我夸耀他的车骑之众，而我却对以云梦之事。齐王的排场如此之大，不由得十分矜持地问我：‘你们楚王的排场比得上我吗？’我回答他说：‘我只不过是楚国的山野之人，哪里见过什么世面。幸而当了楚王十几年的侍卫，时常跟随楚王一起出游，猎场就在皇后的后园，即使这样我还没有看完，哪里谈得上楚国那么多的大泽盛景呢！’”

然后子虚就向齐王吹嘘了楚国七个大泽最小的一个云梦泽的盛况，无非是方圆九百里、山势险峻、物产丰富、美女们争奇斗艳等等华丽的排场，这些排场的铺排和描绘自然是司马相如的强项。然后子虚得出结论说：“我认为齐王您的排场比不上我们楚王的排场。”

齐王一听非常扫兴，默默无语地返回了宫中。

乌有先生听完子虚的这番吹嘘，责备他说：“您的话说得太过分了！您不远千里出使齐国，齐王为了取悦于您，动用了这么多的人力物力，您怎能认为这是齐王在向您炫耀呢！您不趁机称颂楚国的德政，相反却夸夸其谈地夸耀楚国的物产和楚王打猎的排场，大谈淫游纵乐之事，而且炫耀奢侈靡费，必定会被齐王轻视，楚国的国际形象也会因此受到影响。况且齐国地大物博，人口众多，像云梦那样的大泽，即使吞下九个也能容纳得下。然而齐王实行的是德政，因此不愿陈说游猎和嬉戏的欢乐，苑囿的广大，您怎能据此就认为齐王是嫉妒得无话可说了呢！”

子虚先生和乌有先生都只顾着夸耀自己国土的广大，物产的丰富，目的是占到对方的上风，所以后人就把他俩组合到一起，用“子虚乌有”来表示虚构。