贰 第三章 遭陷害,墨家巨子指引孙宾入鬼谷

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常言道,祸不单行。

随巢子与弟子宋趼尚在云梦山中时,随巢子的预感就已应验了。刚刚经历战火洗劫的卫国乡野未及重建,一场更加可怕的灾难已经悄无声息地降临到他们的头上。

事发于平阳郊区一个名叫石碾子的村落。顾名思义,石碾子村人是做石碾的,村中一百多户人家,几乎每一家的男人都是石匠,都有采石、锻碾这门绝活,一到农闲,他们就会拿上工具,奔波列国,为人锻制石碾。

也是该有这场劫难。公子卬屠城之后,平阳基本上已是空城,城中凡能寻到的尸骸也都被墨家弟子组织远近青壮拉到郊野葬了。

石碾子村一个参与运尸的石匠无意中看到一家大户院中有只古碾,感觉甚是别致。石匠当时只顾运尸,顾不上此事儿。一月之后,该石匠得到空闲,想起此事,就于一日凌晨早早起床,拿了笔墨、木片等一应工具,打算好好研究一下上面的图案,琢磨古人的锻碾绝艺。

这位匠人刚一走进院中,就嗅到一股怪味。前一阵子忙于清运尸体,这种味儿他早已习惯,因而并未特别在意,径直走到古碾跟前,站在那里细细观察。半个时辰后,匠人已将石碾子上面的图案全都描在随身带来的木片上。就在准备离开时,他蹲下身子,打算观察一下石碾子的底端,看看古代匠人是否也在那里下过工夫。

就在此时,匠人突然惊叫一声,跌坐于地。古碾下面赫然蜷曲着两具腐尸,显然是受惊的卫人躲在碾下,被魏武卒乱枪捅死的。由于时间太久,两具尸体早已腐烂,怪味正是散发出来的尸毒。

许是惊吓过度,石匠欲翻身爬起,两腿却是发软,好不容易才挪后几步,挣扎着起身,掉头跑回家去。当天倒也无事,次日晨起,他陡然感觉身上发冷,急叫妻子熬来姜汤喝下,仍未见轻。妻子见他脸色泛青,青中泛紫,目现绿光,甚觉奇怪,问他怎么回事,他只是摇头。可能是怕吓到妻子,对于碾下的两具腐尸,他只字未提。

这日夜间,匠人未能熬到天亮,竟是死了。

好端端的丈夫深夜暴毙,年轻的妻子悲伤欲绝,哭得死去活来,邻居及匠人亲属全被惊动了,无不赶来奔丧。因见匠人全身铁青,众人皆不知他得的是何怪病,有说是叫小鬼抓了,有说是叫阎王抽了,里里外外没有一个好说辞。家人也觉得死相难看,赶忙弄来寿衣将他穿上。刚巧邻居一个老丈有副现成的桐木寿材,家人出钱买过,将他入殓了。

按照习俗,平民死后,入殓三日方能下葬。村人留他连过两夜,于第三日向晚时分,一路上敲敲打打,将他抬往村南的祖坟安葬。

送葬途中,一长溜人披麻戴孝,号哭声声。

因桐木寿材不重,村中石匠又都是力气人,因而只用了四人抬棺。四个抬棺者中,走在后面的是死者的两个邻居,也是一对叔侄。将要走到坟地时,侄儿小声对叔父说:“六叔,前日入殓时,我见里面的这人——”朝棺材努了一下,“脸色乌青,吓死我了!”

这位六叔额上虚汗直出,明显一副勉力支撑的样子,但还是瞪他一眼:“不要胡说,小心被他听见,抓了你的魂!”

说话间,六叔陡然打个趔趄,但又挺住了。侄儿做副鬼脸,正要嘲笑六叔胆小,突然呆了,怔怔盯住他道:“六叔,你脸上也——也泛青了!”

他的话音刚刚落地,六叔再也支持不住,两腿一软,歪向一边。棺木陡然失去一角支撑,滑掉于地。

侄儿放下抬杠,哭叫道:“六叔!六叔——”

众人闻声,齐围过来。

侄儿一把抱住六叔,走到路边。六叔的脸色越来越青,一手紧抵喉咙,一手指着棺材,费尽气力说道:“是——是他——”

侄儿似乎突然间意识到什么,两眼发直,惨声惊叫:“鬼呀,鬼呀,鬼抓人喽!”疯了般撒丫子就跑。

众人皆吃一惊,正自面面相觑,披麻戴孝的人群中又有一人脸色乌青,歪倒于地。众人一看,是死去石匠的年轻妻子。

众人一下子傻了。又有人发一声喊,大家各自慌神,四散逃去。

此后没过几日,附近村里死者频频,路上、田边,处处可见全身青紫的尸体。活人都学乖了,各自躲在家中,没人去理死者。村头一棵大树下面,几个被鬼抓的村民佝偻在那儿等死,另有一人半跪在地上,似在向上天祈祷。

疫情迅速蔓延,几天之内,竟已波及楚丘。楚丘守丞栗平闻知详情,知是瘟神来了,使人飞报相府。

这日是大朝,老相国孙机由于连拉几日肚子,偏巧告假,在府中养病。收到急报,孙机匆匆阅过,脸色一下子变了,顾不上身体虚弱,急叫家宰驾上轺车,朝卫宫急驰。

轺车在卫宫门口戛然而止。孙机在家宰的搀扶下走下车子,手捧急报,跌跌撞撞地踏上大殿前面的台阶。由于慌不择路,加上身体疲弱,一只脚板未能及时抬起,被台阶上的青石结结实实地绊了一下。家宰眼疾手快,箭步冲上,一把扶住。

看到这种情况,家宰也就顾不上家臣不得上朝的礼数,扶起孙机,缓步走上宫前台阶。

正殿里,众臣正在向卫成公奏事,突然看到孙机进来,顿时一怔。孙机冲前几步叩拜于地,手捧急报:“启禀君上,楚丘栗将军快马急报,平阳、楚丘陡起瘟病,患者全身青紫,重则顷刻暴卒,轻则残喘数日而毙。眼下死者逾百,百姓闻风色变,民心惴惴——”

听到“瘟病”二字,满朝文武皆惊,面面相觑。

内臣急走过来,从孙机手中接过急报,双手呈与卫成公。卫成公颤着双手接过,目光扫视一遍,神情竟如呆了一般。

孙机小声奏道:“君上——”

卫成公醒过神来,长叹一声:“唉,福无双至,祸不单行。兵祸前脚刚走,瘟神后脚就到,难道是上天亡我卫室不成?”将头转向孙机,“老爱卿,可有除瘟之方?”

孙机摇头道:“按史书所载,禹时洪水泛滥,雍州闹瘟,历时三月,尸横遍野,死者逾十万计;武王伐纣之时,殷地闹瘟,死者不计其数,国都几无御敌之兵……君上,瘟祸不比兵祸。兵来尚有将挡,瘟祸……”

卫成公声音发颤,目光转向朝臣:“这——这可如何是好?”

太师眼中闪过一道冷光,眼珠子连转几转,趋前一步:“臣弟有奏!”

卫成公忙将目光转向太师,急切问道:“快,爱卿有何妙策?”

太师缓缓说道:“据臣弟所知,瘟病是天杀之祸,无方可治!”

卫成公一下子怔在那儿:“这——爱卿是说,寡人获罪于天了?”

太师瞥一眼孙机,别有用心道:“君兄是否获罪于天,臣弟不敢妄言。不过,眼下天降瘟神,却是实情!”

卫成公沉思有顷,目光缓缓落在太庙令身上:“爱卿主司祭祠,可否代寡人问问,寡人因何使上天震怒,降灾于卫?”

太庙令跨前一步:“回禀君上,恕微臣斗胆犯言,前番戾气上冲,彗尾扫庚,当是上天示警。微臣已将上天所示奏报朝廷,朝廷却置上天所示于不顾,不当战而战,招致平阳屠城、楚丘、帝丘被围之祸。战事完结,朝廷又未及时敬天事鬼,化散戾气,终酿此灾!”

太庙令振振有词,不言君上,只言朝廷,矛头显然是指向相国孙机的。卫成公听得明白,半晌无言,末了长叹一声:“唉,战后理当敬天事鬼,寡人只顾忙碌,竟是误了。瘟神适卫,罪在寡人哪!”又顿一下,抬头望向太庙令,“爱卿可否代寡人祈请上天,请上天召回此神,化解灾殃?”

太庙令奏道:“回禀君上,微臣并无此能。不过,据微臣所知,大巫祝可神游上天,沟通鬼神,君上何不召他试试?”

卫成公眼中亮光一闪:“快,有请大巫祝!”念头一转,“慢!摆驾太庙,寡人亲去恳请!”

卫国太庙位于宫城东南约三里处,从地势上讲,是帝丘城内制高点。太庙十分古老,始建于三百多年前,是卫成公东迁帝丘后盖起的首批建筑,无论是建筑规模,还是奢华程度,均高于后它而建的宫城。但宫城几经扩建,太庙自建成后一直沿用至今,因而早与宫城不可攀比。尽管如此,打眼望去,太庙仍旧不失其初建时的尊贵和典雅。

太庙自建成后,国家大小事项,从任免吏员到民事外交,凡不能立断的,历代卫公均要到太庙求大巫祝问卦。这也使太庙变了性质,名义上是卫室的祭祠场所,实际上却是卫国的权力中心,是决策卫国大政的终端裁判所。正因如此,掌管太庙的太庙令,在朝中一直炙手可热。而按照祖制,太庙历来由太师管辖,决定太庙令、大巫祝人选的自然是当朝太师,因而,太师在朝中可谓是一言九鼎,上至卿相,下至大夫,无不对他敬畏有加。

然而,卫成公即位不久就起用孙机为相,太庙的作用陡然降低,因为国家大事,无论多么棘手,孙机总有办法应对,且大多应对得还算得体。时间久了,卫成公遇事只找孙机商议,只在年节祭祠、婚丧嫁娶时才去太庙。太庙权力大大削弱,太师自也风光不再。前番魏人打来,太师看准情势,极力主和,不想孙机却一意抗战,使他猝不及防,在满朝文武面前灰头土脸,面子尽失。太师本寄厚望于战事的结局,不想又出意外,秦人突袭河西,魏人主动撤兵,孙机死命一战,竟然保全了社稷。太师、太庙令、大巫祝等甚是失落,正自苦无良策,偏瘟神下凡相助来了!

就在卫成公摆驾太庙之时,大巫祝正端坐于庙堂殿前,双目微闭,似已入定。小巫祝急走进来,在他耳边私语一番。大巫祝全身震颤,二目圆睁,光芒四射:“哦,瘟神降于平阳、楚丘,君上亲来恳请?嗯,太师何意?”

“太师吩咐,相国孙机从未敬天事鬼,力促君上以弱抗强,上天震怒,方使瘟神下凡,以惩戒卫人。太师要上仙作法祭天,沟通瘟神,莫使他犯境帝丘,殃及都城,同时要上仙秉承天意,借此契机迫使君上敬天事鬼,不再听那孙机蛊惑!”

大巫祝沉思有顷,冷光收拢,眼睛闭合,似又恢复入定状态,口中迸道:“转禀太师,就说小仙心中有数了!”

这日黄昏,就在卫成公摆驾太庙后不到两个时辰,十几个皂衣宫人手持令箭匆匆走出太庙,各乘快马,分驰全国各地。其中两匹快马径奔帝丘西门,一匹出城,如飞般朝楚丘驰去。另一匹在城门处停下,马上皂衣人勒住马头,朝城门尉宣旨:“城门尉听旨!”

城门尉叩拜接旨:“末将接旨!”

皂衣人朗声宣道:“平阳、楚丘瘟神肆虐。君上有旨,自今日始,举国事天,唯大巫祝之命是从!”

“末将遵旨!”

“传大巫祝令,自接令时起,关闭城门,许出不许入,违令者斩!”言讫,皂衣人将一只令箭抛落于地。

城门尉捡起令箭,朗声说道:“末将得令!”

皂衣人也不答话,打转马头,朝另一城门急驰而去。

望着皂衣人渐渐走远,城门尉朝众军士喝道:“还愣什么?快关城门!”

八名士兵“刷”地拉起吊桥,“吱呀”一声将城门重重关上。

因已天晚,外出办事或干活的市民正在陆续返回,排队入城。猛然看到城门关闭,众百姓急了,齐冲上来,拼命打门,顷刻间,悲哭声、怒骂声响成一片。

驰出西城门的皂衣人快马加鞭,不消三个时辰,就已赶到百里之外的楚丘,在守丞府前翻身下马。此时虽已深夜,因有瘟疫的事,府中仍是灯火通明,守丞栗平正在召集城中长老及属下众将商议治瘟大事,听闻君上使臣到,赶忙出府,将皂衣人迎入,叩拜于地,等候宣旨。

皂衣人在堂中站定,宣过诏书,朗声说道:“传大巫祝令,生者不可游走,死者就地葬埋。凡罹瘟之家,皆上天行罚,不可救赎。当封其门户,待瘟神行罚之后,焚其房屋,火送瘟神!违令者斩!”

栗平一怔,迟疑有顷,叩首道:“末将遵命!”

可能是惧怕瘟神,皂衣人匆匆留下诏书、令箭,不顾夜深路遥,竟又上马飞驰而回。

送走使臣,栗平独坐于堂前,凝思有顷,使人召来属下部将,转达君上旨意,安排他们执行大巫祝之令。

天刚蒙蒙亮,全身甲衣的将士兵分数路,在各处交通要塞设立关卡,限制臣民走动。早有人将卫成公的诏书和大巫祝的命令制成告示,四处张贴。对于罹瘟区域,则使人将告示内容通过鸣锣喊话,晓谕臣民。

一时间,平阳、楚丘就如一片死地,除去拿枪持戟的甲士之外,根本看不到走动的活人。无论是臣民还是兵士,人人都被死亡的阴影笼罩,没有人高声说话,连哭声也难听到。

一队兵士如临大敌般前往瘟病的始发地石碾子村,将各家各户围定,不管里面是死是活,只用木条、铁钉将门窗从外面钉死。

一家院落里,两名士兵闯进院子,不由分说,将人赶进屋中,关上房门,将门从外面锁上,叮叮咣咣地钉起封条来。房内传出拳头捶门的声音,一个女人声嘶力竭地哀求:“官爷爷,我们一家老小好端端的,奴家没有不事上天哪,求求官爷放我们出去,瘟神没到我们家,求求官爷,放我们出去吧……苍天哪,您睁开眼睛,救救我们吧!”

伴随着女人哭求的是一个男孩子稚嫩的叫声:“阿姐,我渴!”

接着是一个女孩子的声音:“弟弟别哭,阿姐这就舀水去!”

正在敲钉的士兵心里一酸,犹豫一下,眼睛望向另一士兵:“这家好像没有生瘟,要不,给她们留条活路?”

另一士兵横他一眼:“找死啊你,快钉!”

敲钉声再次响起。

在都城帝丘,天刚迎黑,大街上就已空空荡荡。不远处,一个值勤的兵士一边敲锣,一边高喊:“大巫祝有令,全城宵禁,所有臣民不得走动,违令者斩!”

一队执勤的士兵持枪从大街上走过。一匹快马从这队兵士身边驰过,在不远处的相府门前停下,一身戎装的帝丘守尉孙宾翻身下马,走入大门,早有仆人迎出,将马牵走。

孙宾大步流星地走进客厅,女仆迎出:“少爷,您可回来了!”上前为他卸去甲衣。

孙宾走到衣架边,自己换上便服。女仆一边朝衣架上挂甲衣,一边说道:“少爷,老爷方才交待,要少爷去宗祠一趟!”

孙宾一怔,拔腿朝宗祠方向走去。

孙家宗祠设在相府后花园旁边,墙上挂着一排画像,排在最中间的一个身披重甲,面目慈祥,下面摆着一个牌位,上写“先祖孙武子之灵”。两边依次是仙去的列祖列宗,孙宾先父孙操、先叔父孙安的牌位排在最边上。孙安的牌位旁边又立了三个牌位,一个是孙安的妻子,另外两个是他们的一双儿女。

家宰摆上供品,燃好香烛,缓缓退出。孙机拄着杖,缓缓走到孙武子的牌位前面,放下拐杖,跪下,抬头凝视孙武子的画像。

孙机闭上眼去,两片嘴唇轻微嚅动,似在喃喃自语。烛光照在他的老脸上,下巴上的花白胡子随着他的嘴唇的嚅动而微微颤动。

门口,孙宾站在那儿,静静地望着爷爷。

孙机感觉出来,头也不抬:“是宾儿吗?”

孙宾走进来,在孙机身边跪下:“爷爷,是宾儿!”

“宾儿,来,跟爷爷一道,祈请列祖列宗在天之灵护佑卫人!”

二人朝列祖列宗的灵位连拜数拜,闭目祈祷。有顷,孙宾睁眼望着孙机:“爷爷,此番瘟祸,我们真的躲不过吗?”

孙机长叹一声:“唉,能否躲过,要看天意!”

孙宾眼中一亮:“天意?爷爷是说,我们尚有解救?”

“是的,”孙机点头道,“天无绝人之路!传闻墨家巨子随巢子有治瘟之方,若得他来,卫人就可有救了!”

孙宾忽一声起身:“宾儿这就动身寻访随巢子,请爷爷准允!”

“爷爷召你来,就是此意。只是随巢子居无定所,你可知去何处访他?”

“爷爷放心,无论他在天涯海角,宾儿定要请他过来!”

“宾儿,”孙机轻叹一声,“眼下十万火急,不是天涯海角的事儿。不久前,有人在洛阳见过随巢子,你可前往洛阳方向寻访。卫地闹瘟之事,必已沸扬于天下,依随巢子性情,若是知晓,也必前来。是否已在途中,或未可知!”

孙宾站起身子:“爷爷保重,宾儿走了!”

孙机也站起来,依依不舍:“宾儿,去吧,爷爷在楚丘守望你们!”

孙宾惊道:“爷爷,您——您要去楚丘?”

“是的。”孙机道,“这几日来,你都看到了。大巫祝如此治瘟,疫区百姓只怕是雪上加霜。有爷爷这把老胡子在那儿飘上一飘,他们心里会有一丝安慰。”

孙宾朝孙机跪下,缓缓说道:“爷爷,可——可您这还病着呢!”

孙机不无慈爱地抚摸一把孙宾:“去吧,爷爷这把老骨头,硬朗着呢!”

孙宾又拜几拜,泣道:“爷爷,您——您多保重!”转身告退,返回厅中,将披挂穿了,到马厩牵出战马,径朝西门驰去。

石碾子村,家家户户的门窗都被兵士们由外面钉死,几处房舍已经燃火,远远望去,浓烟滚滚。

三名军卒手拿火把,走到一家被钉死的院落旁边,推开院门正欲进去,听到屋子里隐隐传出哭泣声。为首军卒侧耳细听一会儿,扭头说道:“是老头子在哭呢,看来,今天走的是他老伴!”

另一军卒接道:“这老头子也怪,昨日儿子死,只听到老伴哭,却没听到他哭;今儿老伴死,他却哭了。由此看来,老伴要比儿子重要!”

第三名军卒哂道:“你懂个屁!没听说过‘大音希声’吗?人若过分伤心了,反倒会哭不出来!儿子走时不哭,老伴走时哭,这恰恰证实,儿子比老伴重要!”

为首军卒横他们一眼:“这是争执的地方吗?前面还有十几家呢,要是耽搁久了,小心瘟神把你们也搁下来!听说没,就这几日,光咱这个百人队就搁倒十几个!你们难道也想——”搁住不说,退出柴扉,朝旁边一家院落走去。

两名军卒打个惊愣,再也不敢说话,悄然无声地跟在身后。三人推开柴扉,走进院里。为首军卒大声朝屋子里喊道:“喂,有人吗?”

没有应声。

为首军卒又喊几声,听到仍无反应,转对两个军卒道:“这一家没了,烧吧!”

两名军卒二话不说,跑到院中柴垛,抱来柴草,分别堆放于大门、前后窗子及屋椽下面,拿火把点上。不一会儿,浓烟四起,整座房子熊熊燃烧起来。

村南,一辆马车缓缓爬上高坡,在坡顶停下。坐在车前驾位的家宰扭头说道:“主公,石碾子村到了,听说瘟病就是从此地散播出去的!”

孙机缓缓跳下马车,站在坡顶,望着村中正在冒出的股股浓烟,两道浓眉拧到一起。有顷,孙机长叹一声:“唉,生灵涂炭哪!”

家宰擦把泪水,转对孙机道:“主公,上车走吧,前面就到楚丘了!”

孙机没有接话,迈开大步竟朝村里走去。家宰急道:“主公?”

孙机顿住步子,回头说道:“你先在此处候着,我去村里看看!”

家宰急道:“主公,要看就在这儿看好了。待会儿见到栗守丞,您就啥都知道了!”

“不打紧的,我去去就来!”孙机说完,头也不回地走下坡去。

村中,方才的三名军卒又烧两处院落,开始走向那户曾有妇人呼救的院子。为首军卒照例推开柴扉,站在院中大声喊道:“喂,屋里还有人吗?”

没有声音。

为首军卒迟疑一下,趋至门口,连敲几敲:“喂,屋中还有人吗?”

仍是没有声音。

为首军卒退回院中,呶下嘴道:“抱柴去吧!”

另外两名军卒到柴房抱柴,分别堆放妥当。就要点火时,窗口处突然传来一阵响动,接着,一只小手从封死的窗子漏洞里伸出。

小手微微晃动几下,传出一个女孩子几近嘶哑的哀求:“叔叔——叔叔——”

几个军卒皆吃一惊,面面相觑。

女孩子的声音越来越低:“水——叔叔,水——水——”

一名军卒望一眼为首军卒:“还烧吗?”

为首军卒瞪他一眼:“烧烧烧,烧个屁,人还活着呢!快走,赶明儿再来!”

几个军卒转过身子,正欲离开,却见门口赫然站着孙机,一时呆了。孙机看到了那只仍在绝望晃动的小手,顾不上责怪他们,三步并作两步走窗前,取过身上水囊,递给小姑娘。

然而,由于窗口封得太牢,漏洞过小,水囊塞不进去。孙机一急,用力将钉着的一根木条扳断,弄出一个大洞。

小姑娘颤抖的小手接过水囊,拧开,先喝一小口,沙着嗓子道:“谢——谢爷爷!”

“孩子,”孙机泣泪道,“就你一人吗?”

小姑娘哑着嗓子,泣不成声:“还有娘和弟弟。爷爷,救救我们吧,救救我娘,救救我弟弟,爷爷,我们几天没吃东西,水也喝光了……”

孙机声音颤抖了:“孩子,爷爷马上救你们出来!”转过身子,冲几个军卒大声嚷道,“这孩子好端端的,为何关她进去?”

众军卒互望一眼,为首军卒欺上一步,两眼盯住孙机:“还没问你呢,你倒反过来训起人来!告诉你吧,大巫祝有令,凡私拆官封者,一律治以死罪!念你年过花甲,也还出于好心,军爷暂不与你计较,也不问你是何人,来自何处了。老先生,少管闲事,快快走路吧!”

孙机非但不动,反而指着门上的封条:“拆掉!”

为首军卒一愣,上下左右打量孙机,眼睛一横:“嗨,你个怪老头,军爷有意放你一条生路,你却不走!这叫什么?这叫不识相!弟兄们,拿下他,关他柴房里去!”

两名军卒齐围上来,左右拿住孙机,眼见就要扭入柴房,院外传来车马声,家宰急步走入,朝众军卒朗声喝道:“住手!”

三名军卒面面相觑,正待问话,家宰喝道:“还不放开相国大人!”

三人一下子愣了。

为首军卒怔道:“相国大人?什么相国大人?”

家宰斥道:“还能有什么相国大人?他就是孙相国,你们这群瞎眼狼!”

孙机大名无人不晓,三名军卒一下子傻了,尽皆叩拜于地,为首军卒语不成句:“小——小人冒——冒犯相国大人,请相国大人治——治罪!”

孙机轻叹一声,指着大门缓缓说道:“拆掉封条!”

三名军卒赶忙起身,三五下拆掉封条。孙机率先走进屋去,将饿晕在炕上的男孩子抱出院门。三名军卒见相国都不怕死,哪里还敢说话,纷纷走进去,两人抬了中年女人,另一个抱出那个小姑娘,放在院中。

孙机望一眼家宰:“快,拿干粮来!”

家宰走回车上,拿出几块干粮。孙机将一块嚼碎,喂在小男孩口中。几个军卒看到,赶忙寻来一只大碗,拿水将干粮泡在碗中,喂给中年女人。

小姑娘最是清醒,跪在孙机前面一边喝水,一边大口嚼咬干粮,两只大眼一眨不眨地望着孙机。

孙机看着她:“孩子,你叫什么?”

“俺叫阿花!”

“你家阿大呢?”

“阿大出远门为人做碾子去了,家中只有我们娘仨,听说传病,娘不让出门,又将屋子用火烤了。我们三人好端端地在这屋里,突然冲来几个军爷,不由分说,把我们关入屋子,在外面钉了。我们没的吃的,没的喝的,后来,娘和弟弟又渴又饿,昏过去了。爷爷,要不是您,我们就得活活死在屋子里。”阿花说得伤心,哽咽起来。

孙机拍拍她的小脑袋:“孩子,莫哭,莫哭,有爷爷在,一切都会好的!”转对为首军卒,“还有多少人家钉在屋里?”

“回相国大人,大巫祝说,这个村子犯下大罪,瘟神行罚,家家户户都让钉了!”

“荒唐!”孙机斥道,“你去查看一下,仍旧活着的,全都放出来,予水喝,予东西吃!”

为首军卒迟疑一下:“这——”

“这个什么?”家宰怒道,“相国大人叫你去放,还不快去!”

“小人遵命!”

为首军卒应过,与两名军卒急走出去。

帝丘城中,孙机刚走,就有人告知太庙令。太庙令急到太师府中,将孙机、孙宾爷孙二人相继出城之事细细禀报。

太师凝眉沉思有顷,缓缓说道:“依孙机性情,眼下出城,必是投疫区去了!”

“他去疫区,岂不是找死?”

“嗯,”太师捋着胡须,“这样也好。倘若真的死了,倒也省心!”略顿一下,“这两日见过大巫祝了吗?”

“下官就是打上仙那儿来的。”

“他说没说过瘟神何时能够送走?”

“回禀太师,上仙已经神游天宫,面奏天帝了。天帝谕旨说,卫人当有百日瘟灾,待瘟神行罚期满,方好收回!”

“百日?”太师震惊了,“行罚如此之久,要死多少人哪?再说,万一君上失去耐心,事情岂不更糟?”

太庙令稍作迟疑,小声应道:“回禀太师,上仙说,瘟神一旦行罚,非达百日不可,急切不得。至于会死多少人,上仙说了,只要封死道路,莫使罪人流窜,就等于锁住瘟神两腿,将他限死在平阳、楚丘两地,由他胡来一阵,想也闹不出大乱。再说,孙机蛊惑君上不事鬼神,死他几人,也是应得!”

太师低下头去,许久,点头说道:“既有此说,就依他吧!”眉头又是一紧,“说起孙机,老朽倒也想起一事,爷孙二人既然出城,为何没有一道走呢?”

“这——下官也是不知!”

“派人盯上!此番机会难得,万不可再让这对老小坏下大事!”

“下官明白!”

太庙令告辞之后,太师凝眉有顷,叫上车马,径去宫中叩见成公。听闻太师求见,卫成公一反往常,不仅迎出宫门,且又亲手携他入宫,免去跪拜,让他率先落座。

太师受宠若惊:“君兄如此大礼,叫臣弟如何承当?”

“爱卿此来,必有大事说与寡人!”

“是哩,”太师拱手道,“启禀君上,臣弟方才得知,相国昨日出城去了!”

“出城?”卫成公失色道,“这个时候,他为何出城?”

“听说前去楚丘、平阳探访瘟神去了!”

卫成公惊得呆了,急站起来,在殿中连走几个来回,转对内臣:“真是个老糊涂,快,追他回来,就说寡人有急事商议!”

内臣正欲安排,太师摆手止住他,转对成公道:“启禀君上,老臣得知相国出城,已使人前往寻访了。”

“这就好。”卫成公松下一气,“若有相国音讯,速禀寡人!”

“老臣遵旨!”

小巫祝领着几个巫人径至楚丘守丞府,经过查问,见大巫祝的命令已经得到全面贯彻,甚是满意,当即褒奖几句,话入正题:“栗将军,听说孙相国已来楚丘,怎么不见他呢?”

栗平惊道:“哦?相国大人几时来的?栗平未曾见到!”

小巫祝也是一怔:“那——孙宾呢?”

“也未见到!”

小巫祝将眼凝视栗平,忖知他不是说谎,闷头自语:“这就怪了。他们爷孙二人既已出城,未至此处,却到何地呢?”

栗平沉思有顷:“请问上仙,你敢断定相国大人、孙将军是到楚丘来了?”

小巫祝顺口反问:“不到此地,他们出城干什么?”

想想也是,国难当头,朝中真正关心百姓疾苦的,也就是相国了。栗平朗声叫道:“来人!”

一名参将急急走进。

“搜查附近村寨,寻访相国大人和孙将军!”

“末将得令!”

参将当即引人挨村查去,果见孙机正在石碾子村中。依旧活着的村人已被孙机责令放到院中,几名军卒正在按照孙机吩咐为他们送水送粮。

参将大惊,顾不上叩见,迅即勒转马头,径回楚丘,将情况备细说明了。

栗平、小巫祝闻听相国拆了封条,急忙赶至石碾子村,得知孙机正在一户院中救助村民,急急求见。孙机见是栗平赶到,正欲起身迎接,陡然一阵眩晕,差一点歪倒于地。

栗平看得真切,跨前一步扶住:“相国大人,相国大人,您——您怎么了?”

孙机额上虚汗直出,在栗将军的搀扶下,勉强走到一棵树下,靠在树干上:“水!”

早有人递来水囊。孙机连饮几口,喘会儿气,笑对栗平道:“看老朽这身子,前几日拉肚子,竟是虚了!”

栗平跪地叩道:“相国大人,您到楚丘来,末将刚刚得知,迎得迟了!”

孙机指了指院子里的村民:“这些村民中,有的患病了,有的却是无病,如此不分青红皂白,一概封门,如何能成?”

栗平看一眼小巫祝:“这……回禀相国大人,末将也是身不由己,奉命行事!”

小巫祝看到孙机的目光向他射来,知无躲处,只好跨前一步,略略一揖:“小仙见过相国大人!”手指院中的村民和拆掉的封条,“相国大人,您在此地私拆封条,擅放罪民,这是违抗君命!→文·冇·人·冇·书·冇·屋←小仙奉劝相国大人,万不可一意孤行,毁掉大人一世清名!”

孙机哪里将他放在眼里,又喘几声粗气,沉声斥道:“都是百姓,何来罪民?你回去转告大巫祝,让他转呈太师,就说本相说的,这样治瘟,莫说赶不走瘟神,纵使赶走,也是伤民。天下至贵者,莫过于生命,若是只为一己之私,就这么草菅人命,实非智者所为!”

孙机义正辞严,小巫祝嘴巴张了几张,竟是一句也回不上来,面红耳赤道:“相国大人,您——您且候着,小仙这就回去奏知上仙!”

小巫祝一个转身,走出院门,骑上快马,一溜烟尘径奔帝丘而去。

栗平看一眼气喘吁吁的孙机,不无关切地说:“相国大人,您——身子骨要紧,要不,先到末将府上,好好将息一晚如何?”

孙机又喘一时,摆手道:“你们去吧,老朽只想待在村里,跟百姓唠唠嗑儿!”

栗平急道:“这——这如何能成?”

孙机想了一会儿,缓缓说道:“栗将军,本相问你,罹瘟百姓究竟有多少?”

栗平应道:“从平阳到楚丘,方圆百里瘟病肆虐。就末将所知,迄今为止,像石碾子这样整村封门的共是八个村寨,千二百户,零星封门的有三百余户。百姓听闻罹瘟就要封门,纵有病人,也不上报,谁家有死人,更是悄悄葬掉,连哭都不敢,因而眼下究竟有多少人罹瘟,又死去多少,末将实在说不清楚!”

孙机的两道浓眉锁在一处,许久,长叹一声:“唉,天灾是大,人祸却甚于天灾!前番魏人屠城,平阳百姓已剩无几,再此下去,楚丘也将成为空城,人丁兴旺、鸡犬之声相闻的百里沃野,就会成为无人区了!”

栗平也是不无忧虑:“可——君上旨意如此,如何是好?”

孙机再叹一声:“唉,君上全让瘟病吓糊涂了。没有百姓,何来国家?没有国家,何来社稷?栗将军——”

“末将在!”

“国家昏乱,方见忠臣!眼下君上糊涂,奸人当道,你是此地父母官,万不可乱了方寸哪!”

栗平再叩,泣道:“末将知罪!可——可如何治瘟,末将真也不知。相国大人若有良方,末将但听吩咐!”

“听闻墨者有治瘟之方,若得巨子前来,此瘟或可有治!老朽已使孙宾寻访墨者去了。你可使人打探,守望孙宾他们!若是他们赶到,叫他们先来此村!擒贼擒首,治病治本。瘟病既从此始,亦当由此治起!”

栗平朗声应道:“末将遵命!”

小巫祝一溜烟似的回到帝丘,将石碾子村发生之事细细禀过,末了说道:“孙机还让小人特别传话与太师!”

太师趋身问道:“哦,他说什么了?”

“孙机说,‘这样治瘟,莫说赶不走瘟神,纵使赶走,也是伤民。天下至贵者,莫过于生命,若是只为一己之私,就这么草菅人命,实非智者所为!’”

太师闻听此言,半晌无语。

太庙令急插一句:“孙机是狗急跳墙,大人莫听他的胡言!”

“唉,”太师轻叹一声,“你懂什么?孙机说出此话,算是明白人。他只有一点不明白,那就是,人不为己,天诛地灭。他孙机忙来忙去,虽不为利,却是为名。为名也好,为利也罢,不都是一己之私吗?”

“太师所言甚是!”太庙令附和道,“前番魏人伐我,孙氏一门出尽风头,名噪天下,不想却是害苦了卫人,平阳城里血流成河,满城尽屠啊!”

太师复叹一声,转向小巫祝:“老相国身体可好?”

小巫祝急前一步,低语数声,末了说道:“若不是栗将军搀扶及时,他就倒在地上了!”

老太师眉头立动,转向大巫祝:“请问上仙,观此症候,难道老相国惹怒了瘟神?”

大巫祝转向小巫祝,问道:“老相国是否额头汗出?”

小巫祝应道:“正是!”

“相国是否气喘吁吁?”

“正是!”

“相国是否面呈青气,全身发颤?”

“正是!”

大巫祝转对太师:“回禀太师,孙相国私拆封条,擅放罪民,已获罪于瘟神,观此症候,想是瘟神在行罚了!”

太师思忖有顷,一语双关地吩咐大巫祝:“老相国是卫国大宝,不可缺失,麻烦上仙去跟瘟神商议一下,让老人家手下留情,放回老相国。老朽禀报君上去!”

大巫祝心神神会:“太师放心,小仙这就去求瘟神!”

太师吩咐家宰,备车前往宫城。成公一见他来,急急问道:“可有孙爱卿下落?”

太师的眼里挤出几滴泪水:“回——回禀君上,臣弟正为此事而来!”

成公心里咯噔一声:“爱卿快说,孙爱卿他——他怎么了?”

太师长叹一声:“唉,孙相国爱民心切,竟是瞒了上下,视君上诏命于不顾,与其家臣一道径至石碾子村,逼令兵士打开封条,放出瘟神属民。此举果然惹恼瘟神,瘟神——”似是说不下去,泪水再出。

卫成公一下子怔了,好半天,方才说道:“老爱卿是说,孙爱卿他——得了瘟病?”

太师郑重点头。

卫成公跌坐于地,又怔半晌,方才转对太师:“老爱卿,可——可有救治?”

“臣弟得知音讯,即去恳请大巫祝,请他赶赴上天求请瘟神,或有救治!”

卫成公急道:“快,快请大巫祝!”

不一会儿,大巫祝进宫叩道:“小仙叩见君上!”

“上仙免礼!”

大巫祝谢过,起身坐下。

卫成公拱手揖道:“孙相国爱民心切,无意中得罪瘟神,招致瘟神行罚。方才听太师说,上仙已去求请瘟神,寡人甚想知道瘟神旨意?”

“回禀君上,小仙方才神游天宫,叩见瘟神,瘟神说,相国大人违抗君命,私侵他的领地,放走他的属民,已犯死罪!”

卫成公惊道:“这——寡人身边,不可没有孙爱卿!还请上仙再去恳请瘟神,求他无论如何,务必放回孙爱卿!”

“回禀君上,方才小仙正是这么恳请的。小仙好说歹说,瘟神终于开恩,说是唯有一方,或可救赎相国大人!”

“是何妙方,上仙快说!”

“瘟神说,君上须将瘟神的属民还与瘟神,对擅拆封条、违抗君命的军卒明刑正法,警示国人!”

“好,寡人答应!”

“瘟神还说,相国大人从他齿下夺走童男、童女各一名,须此二人献祭!”

卫成公思忖有顷,摆手道:“好吧,好吧,都依瘟神所请!寡人烦请上仙亲劳一趟,速速献祭,早日从瘟神手里赎回孙爱卿!”

大巫祝拱手应道:“小仙领旨!”

大巫祝奉了君命,引领小巫祝及巫女十余名,与内臣、太庙令等一行人敲锣打鼓,焚烟点火,径奔楚丘。内臣宣过君上诏书,栗平接旨,引领众人赶赴石碾子村。

孙机年过七旬,本就年老体弱,抗魏以来,更是未曾休息过一时。前些时连拉数日肚子,今又带病奔走疫区,受到戾气,纵使铁打的身子,此时也禁受不住,终于支撑不住,倒在地上。家宰将他扶入轺车,赶至村南高坡,使他远离村中戾气。

大巫祝等赶到时,孙机已是昏迷,脸上泛起青气。

大巫祝一到,即令军卒复将村民赶进屋去,尽数封死,又使人抱来许多干柴,在村头空场上堆起柴垛,垛前设下祭坛,将阿花姐弟二人梳洗过了,换上白衣,置放在高高的柴垛上面,缚了手足,使其盘腿坐下。两个孩子全身战栗,大声哭泣。

帮孙机放出村民的三名军卒也被反绑双手,跪在祭坛前面。他们的身后是一排巫女,巫女后面是小巫祝,小巫祝后面是大巫祝,大巫祝后面不远处,是栗平、内臣、众兵卒等数百人,再后面是那个高坡,坡上停放着孙机的轺车。

不一会儿,巫乐响起,众巫女个个手拿火把,踏着鼓点,载歌载舞,准备向瘟神献祭。栗平站立不安,似在焦急地等待什么。

不远处的大道上,一名军尉和孙宾牵着马急急走着,身后跟着随巢子、告子、宋趼等十数个身负背篓的褐衣墨者。

军尉手指不远处的村落对孙宾道:“孙将军,前面就是石碾子村,据传,瘟神就是从该村首先发作的。相国大人说,他就在村里等你!”

孙宾急于见到孙机,转对随巢子道:“随巢子前辈,晚辈先走一步了!”

随巢子点了点头,孙宾嘱托军尉几句,跨马朝石碾子村急驰而去。

村头,鼓点越来越响,巫女越舞越劲。

孙机躺在轺车中,脸色青紫,昏迷不醒。家宰守在车边,目光焦急地望着坡下的祭坛,似乎在等候大巫祝火祭过后,相国能够奇迹般生还。

一阵更急的鼓点传来,孙机的脑袋略动一下,微微睁开眼睛。家宰看到,急忙俯下身子,不无惊喜地说:“主公,主公,您——您醒过来了!”

孙机声音很低,断断续续地问道:“何——何来鼓——乐?”

“回禀主公,君上为救主公,下旨让大巫祝向瘟神献祭。眼下正在献祭呢!”

孙机急道:“献——祭?所——所献何——祭?”

家宰迟疑一下,声音哽咽:“是——是阿花姐弟二人!”

“荒唐!”孙机挣扎着就要坐起,家宰赶忙扶他起来,孙机手指祭坛方向,“快,扶——扶我过——去!”

家宰哭道:“主公,您这样子,万不能动啊!”

“快——快让他们放——放掉两——两——两——两个孩——孩——”孙机话未说完,头一歪,竟是咽气了。

家宰大声哭号起来:“主公——主公——”

祭坛前面,巫乐戛然而止,众巫女各自手拿火把站成一排,候在柴垛前面。

鼓声一停,家宰的哭喊声陡然清晰起来。众人皆吃一惊,纷纷扭过头去。栗平急步跑到车前,大声问道:“老相国怎么了?”

家宰泣道:“主公仙——仙去了!”

栗平似乎无法相信:“这——这怎么可能呢?”

家宰泣道:“主公临终遗言,取消献祭,放掉两个孩子!”

栗平迅速转身,急步走到大巫祝跟前,沉痛地说:“相国大人仙去了!”

大巫祝两眼闭合,摇头摆脑,对着空气念念有词,谁也不知他在念叨什么。

栗平提高声音:“相国遗言,取消献祭,放掉两个孩子!”

大巫祝似是没有听见,口中依旧念念有词,有顷,陡喝一声,竟如魔鬼附身般狂舞起来,边舞边道:“吾乃上天瘟神下凡,尔等还不快快跪下?”

小巫祝及众巫女闻听此言,赶忙跪下。内臣及其他军士一时愣了,也先后跪在地上。栗平迟疑一下,也跪下来。

大巫祝一边狂舞不已,一边大叫:“尔等听着,罪人孙机屡次蔑视本神,犯吾禁令,本神适才已将他锁拿问罪。自今日始,无论何人胆敢蔑视本神,违吾禁令,吾必使千里卫境鸡犬不宁,白骨盈野!哈哈哈哈——”

在一声狂荡的狞笑声中,大巫祝一个急旋,栽倒于地。小巫祝赶忙起身,上前扶起大巫祝。大巫祝悠悠醒来,不无诧异地看着众人:“你们为何跪在地上?”

小巫祝应道:“回禀上仙,方才瘟神下凡,我等是以跪拜!”

“哦,”大巫祝甚是惊讶,“瘟神下凡了?他可说过什么?”

一巫女接道:“瘟神说,他已将相国大人锁拿问罪。瘟神还说,今后有谁再敢违他禁令,他必使千里卫境鸡犬不宁,白骨盈野!”

大巫祝佯作惊恐状:“快,快祭瘟神!”

众巫女答应一声,各将火把扔向柴堆,火苗立时腾空而起,火势趁了顺坡吹下的南风,噼里啪啦地燃烧起来。两个孩子又哭又叫,尖声呼救。众兵卒皆是不忍,纷纷转过头去。

就在此时,一匹快马飞驰而来。那马嘶鸣一声,从火堆前面疾驰而过。就在战马驰过火堆之际,马上一人腾空飞起,稳稳落在丈许高的柴堆上面。众人尚未明白原委,那人已是一手一个孩子,如落叶般飘至地面。

一切发生得如此突然,如此不可思议,如有神助一般。众人一时惊得呆了,无不大睁两眼,连惊叫也无一声。

大巫祝不无惊愕地望着孙宾:“孙将军?”

孙宾没有睬他,顾自将两个连熏带吓早已晕死过去的孩子放在地上,一边扑打他们衣服上的火苗,一边朝不远处的军卒喝道:“快拿水来!”

众军卒齐将眼睛瞄向栗平。

栗平眼睛一横:“还愣什么?快递水!”

一军卒提着水桶跑来,孙宾将水洒在两个孩子脸上。二人遭冷水一激,旋即清醒过来。阿花不可置信地望着众人,她的弟弟哇哇大哭起来。

大巫祝似也回过神来,猛然咳嗽几声,眼中射出冷光,跨前一步,声色俱厉:“大胆孙宾,本仙奉君上旨意敬天事鬼,祭拜瘟神,拯救卫人。你胆敢破坏祭拜,逆天犯上,罪不容赦!来人,拿下罪人孙宾!”

众军卒无一人响应。

大巫祝又是一声断喝:“还不拿下罪人孙宾?”

众军卒的目光一齐投向栗平。大巫祝也转过头来,目光直射栗平,阴阴说道:“栗将军,你要抗旨吗?”

栗平转向内臣,内臣轻叹一声,无奈地点头。栗平无奈,只好缓缓闭上眼睛,对众军卒道:“拿下孙宾!”

几名士卒走上去,分别拿住孙宾和阿花姐弟二人。阿花不无惊恐地紧紧搂住孙宾的脖子,她的弟弟更是号哭连天。

大巫祝从鼻孔里哼出一声,大声喝道:“速将罪人孙宾三人,另有三名军卒,抛进火堆,献祭瘟神!”

听到连孙宾也要扔进火海,众军卒无不惊异,再次望向栗平。

栗平朝大巫祝缓缓跪下:“末将恳求上仙以慈悲为怀,宽容孙将军一次!”

大巫祝放缓语气,长叹一声:“唉,栗将军,非小仙不能宽容,实乃孙宾咎由自取啊!将军你都看见了,孙宾身为帝丘守尉,却忤逆君上旨意,置卫人万千生灵于不顾,公然冒犯瘟神,罪无可赦!栗将军,瘟神的话想必你也听到了,难道你真的想让卫境尸横遍野吗?”

栗平缓缓抬起头来,求助于内臣。内臣却不看他,将头别向一边。栗平走到孙宾跟前,凝视孙宾。孙宾气沉心定,朝他轻轻递了个眼神,示意他拖延时间。栗平明白过来,故意慢吞吞地走向大巫祝,缓缓跪下,恳请道:“栗平与孙宾之父孙操将军有结拜之义,孙操将军为国死难,孙氏一门仅余孙将军一人。孙宾今已罪不可赦,栗平不敢为他求情,只想以一爵薄酒为他送行,恳求上仙恩准!”

众军卒皆是栗平属部,见他将话说至此处,大巫祝自也不敢将事情做绝,扫一眼熊熊燃烧的火海,想孙宾等无处可逃,点头说道:“好吧,既然栗将军有此恳请,本仙宽延一刻!”

栗平谢过,转对军卒:“快,拿酒来!”

一名军尉引着两名军卒应命而去,不一会儿,果真抬着酒坛急步而来。栗平倒满两碗,一碗递与孙宾,一碗自己端过,举起道:“孙将军,在下为你饯行了!”言讫,一饮而尽。

孙宾放眼望向一个方位,远远看到随巢子一行正如飞般疾走过来,吁出一气,不无豪爽地一口饮下,将酒碗“啪”的一声摔在地上。

大巫祝看得真切,朗声吩咐:“时辰已至,将罪人投放火海,献祭瘟神!”

众军卒再次望向栗平。

栗平气沉心定,朗声发令:“照上仙所说,将罪人投放火海,献祭瘟神!”

队列中立即走出十几名军卒,分别走到孙宾和三个军卒前面,两人推了孙宾,两人分别抱了阿花姐弟,另外几人推着三名军卒,一步一步挪向火海。

柴堆早已尽数燃烧,火借风势,正见炽烈,远远就可感到一股烤人的热浪。众军卒走到跟前,刚刚抬起孙宾、阿花诸人,一个中气十足的声音远远飘来:“手下留人!”

众军卒本就不愿做此害人之事,听闻喊声,立即住手。几乎是在眨眼之间,身着褐衣、白须飘飘的随巢子已飞身飘至,从仍在发愣的两名军卒手中抢过阿花姐弟。扭着孙宾四人的众军卒见状,自也松手,不知所措地站在一边。

众人尚未回过神来,十几个身形敏捷的褐衣人如团团旋风倏然而至,齐齐站在随巢子身边,与全身素白的众巫女正相映对。

死里逃生的两个孩子面色惊惧,紧紧搂住随巢子的脖子。

大巫祝惊得后退一步:“你——你是何人?”

随巢子沉声说道:“随巢子!”

大巫祝稳了一下心神:“你就是名闻天下的墨家巨子?”

随巢子将阿花姐弟分别交与站在身边的告子和宋趼,目视大巫祝:“正是老朽!”

大巫祝眼珠一转,深揖一礼:“小巫见过巨子。小巫遵奉卫公旨意,在此向瘟神献祭,拯救卫人,还望巨子成全!”

随巢子回揖一礼:“随巢子看到了。随巢子请大巫祝转呈卫公,就说随巢子与瘟神相善甚久,早是好友,祭拜一事,随巢子愿意代劳!”

“这——”大巫祝迟疑一下,眼睛望向内臣。

….文.…;

….人.…;

….书.…;

….屋.…;

….小.…;

….说.…;

….下.…;

….载.…;

….网.…;

前番魏人袭境,众墨者帮忙守城不说,更是组织卫人掩埋尸体,救助伤员,有大恩于卫,内臣自是知情。此时看到他们,内臣忖知是为瘟神来的,不禁大喜,连连点头应允。大巫祝见栗平及众将士皆现喜色,内臣也不替他说话,只好借坡下驴:“巨子既有此说,小巫这就去向君上复命!”

大巫祝转过身去,对小巫祝及众巫女道:“启程!”

随巢子朝他拱拱手道:“随巢子恭送大巫祝!”

见大巫祝一行渐渐远去,栗平忙朝随巢子深揖一礼:“晚辈栗平见过巨子!”

随巢子回揖:“随巢子见过栗将军!”

“请问巨子,如何祭拜瘟神?”

“将军速做两件事,一是寻找石灰、硫磺、艾蒿,越多越好,二是将疫区百姓集中起来,患者集于一处,非患者集于一处!”

“末将遵命!”

孙宾早前听到栗平说“孙氏一门仅余孙将军一人”已经心下生疑,此刻急道:“栗将军,我爷爷呢?”

栗平缓缓转过身去,伸手指向身后的轺车,脱下头盔,泪水流出。

孙宾陡然明白过来,疯了般奔向轺车,哭叫道:“爷爷——爷爷——”

在随巢子及墨家弟子的安排下,疫区军民声势浩大地送起瘟神来,所有村落烟雾蒸腾,整个疫区弥漫起浓浓的硫磺、艾蒿味道。众兵士和那些尚未染病的百姓四处抛撒石灰粉,大街上、房前、屋后、田野、大路上,到处都是白茫茫一片,好像下过一场小雪。

石碾子村头,在大巫祝祭拜瘟神的空场地上并列着两口大锅,锅中熬了满满两锅中草药,一锅是让患者喝的,另一锅是让常人喝的。几个墨家弟子将药舀出,士卒、村民井然有序地排着长队,等候舀药。随巢子与告子、宋趼等几个颇懂医术的褐衣弟子手持银针,一刻不停地为重症患者或放血,或针刺。

不出十日,疫情得到控制,病人明显减少,除去一些因体质过弱而不治之外,大部分患者全被抢救过来。卫成公闻讯大喜,使内臣送来库银三百金及大批粮食、布帛等物,随巢子也都指使栗平全部用于抚恤并救助罹难百姓。

孙宾遵照老家宰所言,将孙机葬于石碾子村南的高坡上。在埋葬孙机的第十日黄昏,孙宾带了许多供品,一溜儿摆在孙机墓前。

孙宾跪下,拜过几拜,对石碑喃喃说道:“爷爷,宾儿特来告诉您一个喜讯,瘟神走了,瘟神是让您所期望的随巢子前辈赶走的!爷爷,您——您可安息了!”言讫,再拜几拜。

随巢子缓缓走至,站在孙宾背后,望着孙机的墓碑轻叹一声:“唉,要是老朽早到半日,孙相国就能获救了!”

“前辈不必自责,爷爷得知这么多人获救,不知会高兴成什么样呢。”

随巢子凝视墓碑,又是一声长叹:“只怕你爷爷未必高兴得起来。”

孙宾扭头望着随巢子:“请问前辈,瘟病去了,爷爷为何高兴不起来?”

“瘟病虽说去了,病根却是未去,你让他如何高兴?”

“病根?”孙宾一怔,征询的目光直望随巢子,“瘟病还有病根。”

随巢子抬起头来,目光望向远方:“是的,有果必有因,万物皆有根!”

孙宾思忖有顷,抬头问道:“请问前辈,病根何在?”

“战乱。”

“那——战乱之根呢?”

“利害。”

“利害之根呢?”

“私欲。”

孙宾再入深思,许久,似是若有所悟,抬头说道:“前辈是说,若要根除瘟病,就必须消除战争;若要消除战争,就必须消除利害;若要消除利害,就必须消除私欲!”

随巢子点头。

孙宾又想一阵,再度问道:“请问前辈,如何方能消除私欲?”

“天下兼爱!”

“那——如何方能使天下兼爱呢?”

随巢子收回目光,缓缓转过身子,凝视孙宾,许久,方才叹道:“将军所问,也正是随巢子一生所求啊!”

孙宾转过头去,凝神望向爷爷的墓碑。

次日,在阿花家的院落里,随巢子坐在一张木凳上,阿花的弟弟跪在老人膝下,忽闪着两只大眼凝视他。

阿花端出一碗开水放在旁边的石几上:“爷爷,喝口水吧。”

随巢子微微一笑,端起开水轻啜一口,低头望着阿花的弟弟:“咦,爷爷方才讲到哪儿去了?”

阿花的弟弟急急说道:“爷爷,您讲到大灰狼要吃小山羊,小山羊撒腿就跑,但被那只大灰狼拦住了。大灰狼正要咬断小山羊的脖子,前面走来一只刺猬——”

随巢子笑着点头:“嗯,爷爷正是讲到此处。”又啜一口开水,正欲接讲下去,门外传来一阵脚步声,告子、宋趼、孙宾三人走了进来。不同寻常的是,孙宾的肩上斜挂一只包袱。

告子趋前一步,揖道:“启禀巨子,孙将军有事寻您。”

随巢子的目光转向孙宾。

孙宾放下包袱,走到随巢子跟前,叩拜于地:“巨子在上,请受卫人孙宾一拜!”连拜数拜。

“孙将军为何行此大礼?”

“回禀巨子,晚辈决心随侍巨子,寻求天下兼爱之道,乞请巨子收容!”

随巢子微微一笑:“卫国是天下富庶之地,眼下你已贵为帝丘守尉,前途未可限量,为何却要舍弃荣华富贵,追随一个一无所成的老朽东奔西窜呢?”

孙宾再次叩道:“晚辈愚笨,唯见天下苦难,未曾看到富贵前程。巨子一心只为天下苦难,晚辈感同身受,诚愿为此奔走余生!”

随巢子轻轻点头:“你能看到天下苦难,足见你有慈悲之心。只是天下苦难,仅靠慈悲是无法解除的,这也是墨家弟子各有所长、精通百工的原由。请问孙将军有何擅长?”

孙宾一怔,脸色微红:“晚辈天资愚笨,并无所长。”

“那——可有偏好?”

孙宾想了一想,抬头说道:“晚辈自幼习练枪刀剑戟,酷爱兵法战阵,少年时也曾发过宏愿,欲以毕生精力习演兵法。”

随巢子顺口问道:“兵法为战而用,战为苦难之源,非兼爱之道。你既然有意寻求兼爱之道,心中却又放不下用兵之术,这不是自相矛盾吗?”

“晚辈修习兵法,不为兴战,而为止战!”

“嗯,”随巢子怦然心动,“此谓以战止战,以戈止戈,本是武学之道!你且说说,你如何做到以战止战呢?”

孙宾略想一下:“虎豹虽凶,却奈何不得刺猬;圈羊的篱笆若无破绽,野狼就寻不到攻击的机会。”

“嗯,”随巢子再次点头,不无赞许地说,“此所谓不战而屈人之兵,孙将军不愧是孙武子之后。”话锋一转,“可惜老朽不善兵术,无法收你为弟子。”

孙宾再次叩首,恳求道:“巨子——”

告子亦跪下来:“巨子,您就收下孙将军吧。弟子愿意授他守御之术。以孙将军才智,将来必可胜于弟子。”

“唉,”随巢子轻叹一声,凝视告子,“告子,这么说吧,善于守御或可免去一城之祸,一时之灾,原为不得已而用之术,岂能是恒远之道?”沉思有顷,转对孙宾,“孙将军,老朽观你根端苗正,内中慈悲,有济世之心,因而荐你前往一处地方。依你根器,或可学有所成。”

孙宾叩拜:“孙宾但听巨子吩咐。”

“你可前往云梦山鬼谷,求拜鬼谷先生为师。鬼谷先生是得道之人,天下学问无所不知。将军若能求他为师,或可成就大器。”

“晚辈谢巨子指点!”

孙宾拜别随巢子,再到孙机坟头辞过爷爷,转身正欲走去,却见随巢子引领告子、宋趼诸人,前来为他送行。

几人走有一程,孙宾回身,深揖一礼:“前辈留步,晚辈就此别过。”

“孙将军,随巢子还有一语相告。”

“请前辈指点!”

随巢子从袖中缓缓摸出一只锦囊:“进鬼谷之后,若是遇到意外,你可拆看此囊。”

孙宾双手接过锦囊,收入袖中,跪下叩道:“晚辈谢过巨子。”

随巢子微微笑道:“孙将军,你可以走了。”

孙宾再拜起身,又朝告子、宋趼拱手作别,转身大步走去。随巢子三人站在高坡上,望着孙宾渐去渐远,成为一个小小的黑点。

宋趼不解地问道:“先生既然舍不下孙宾,为何不将他收为弟子,而要荐他前去鬼谷呢?”

“唉,”随巢子轻叹一声,“非为师不愿收留孙宾,实乃孙宾质性纯朴,甚有慧根,是天生道器,非为师所能琢磨也!”

宋趼恍然大悟:“弟子明白了。”

随巢子转向他:“哦,你明白何事?”

“鬼谷先生不重天下苦难,却重道器。若是看到有此道器,鬼谷先生必喜而琢之。孙宾若得鬼谷先生琢磨,或将成为天下大器。以孙宾质性,若成大器,必有大利于天下!”

随巢子看他一眼,不置可否,只是轻叹一声,回身走去。

云梦山位于魏、赵、卫交接的朝歌地界,西连王屋山,北接大形山。此处山高林密,人烟本就稀少,自殷商亡后,更是少有人住,因而赵、魏、卫三国谁也不曾在此设官置吏,致使数百里云梦山区成为三不管之地。

孙宾辞别随巢子,经平阳地界径向西走,不消两日,就已来到河口古镇宿胥口。从这里渡过河水就是朝歌地界,只要再涉过淇水,云梦山也就到了。

云梦山就在前面,孙宾因而并不着急,消消停停地穿行在宿胥口的古老街道上。

传闻三百年前,远在周定王时,河水泛滥,就是从这里大决口后首次改道,经白马口东行至顿丘,然后北行,合了漳水,至章武入海。

宿胥口是河水上下百里的最大渡口,也是沟通赵、魏、卫诸地的重要津渡,南来北往的客商甚多,许多人在此经营店铺。因而,自殷商以来,这里就是重镇,最繁华时段常住人口一万多,关税收入更是大笔财富。此处本属卫国,因受赵、魏两家挤对,卫人已于百年前放弃。卫人撤走后,这里迅速成为赵、魏两国必争之地。魏武侯时,赵、魏在此接连发生三次冲突,双方死伤上万人,直到魏将吴起出马,宿胥口才为魏人所占。

宿胥口每月逢五起集,一月三集,十五为大集,初五、二十五为小集。眼下时过三夏,正是农闲时节,这日又刚好十五,方圆百里都有来赶集的,街道上熙熙攘攘,人声鼎沸,叫卖声、讨价还价声不绝于耳。

孙宾是第一次来到这里,完全被古镇里的热闹吸引住了,两只大眼睛不无惊奇地张望街道两侧的房舍和店铺。

一处高台上悠然坐着三个壮汉,专注的目光一刻不停地在人流里寻觅。其中一人注意到身着卫人服饰、木头木脑的孙宾,急推两个伙伴一把,朝他们努了努嘴。两人会意地点了点头,溜下台阶,混入人群中。

前面一段更加拥挤。两个壮汉挤到孙宾跟前,一左一右将他夹在中间,挤挤扛扛,推推攘攘。孙宾也没在意,两眼依旧在东张西望。最先注意到孙宾的那人紧紧跟在孙宾身后,一只手麻利地探入孙宾的包袱,摸出一只沉甸甸的布包,溜出几步,响亮地打声唿哨。两人知道同伙得手,也自离去。

孙宾对此茫然无知。待到走过这段拥挤的街道,他才长长地吁出一口气,抬眼望去,渡口已在前面。孙宾精神一振,迈开大步走向渡口,近前一问,方知这一船刚走,下一船还要再候半个时辰。

孙宾站在河边,痴痴地望了会儿河水,折身回到街上。看到旁边有家客栈,孙宾感到肚子饥饿,走进店里,寻了靠窗的位置坐下,点来两道小菜、一盘牛肉和一壶老酒,一边悠悠吃着,一边欣赏大街上的景致。

孙宾坐下不到一刻,一个头戴斗笠的年轻人走到门口,朝门外又望一眼,这才跨进店里,走至孙宾对面的几前坐下,将斗笠朝下又拉一拉,几乎盖在眼睛上,冲小二喝道:“小二,来两斤牛肉,两碟小菜,一坛老酒!”

小二答应一声,即去准备酒菜。由于早过正午,不是吃饭时辰,客栈中并无他人。那人扫孙宾一眼,正好与孙宾的目光相撞。孙宾朝他微微一笑,点了点头。那人也不答话,径自别过脸去,目不转睛地望着窗外。

不一会儿,小二也为那人端上酒菜。放好菜后,小二转身时,无意中将他的斗笠碰落于地。小二急忙拾起,对他连连躬身:“对不起,客官!”

那人冷冷地白他一眼,什么也未说,只将斗笠重新戴在头上,似乎这儿仍是太阳地似的。小二觉得奇怪,却也未说什么,转身走开了。

此人正是庞涓。

庞涓从安邑逃出,在韩境避过一时,趁河西大战、魏人无暇他顾之机隐姓埋名,潜往大梁,寻找叔父庞青。庞涓按照父亲昔日所讲,在大梁连寻数日,众人皆说不知此人。庞涓正兀自着急,一个知情老丈说,庞青十几年前已携家搬走,听说前往宿胥口去了。庞涓大喜,当下离开大梁,赶往宿胥口,查遍所有店家,竟是没有一个姓庞的。庞涓心中懊恼,思量多时,竟是无个去处。看到渡口,庞涓心中一动,欲渡河水前往赵国,在赵暂避风头,寻机复仇。赶过去一看,与孙宾一样,也是无船。像孙宾一样,庞涓返身走回,看到这家客栈,就也进来点些酒菜,一边吃饭,一边候船。

看到酒肉上来,庞涓搬起酒坛,倒满一碗,拿筷子夹起一块牛肉送入口中,端起酒碗一饮而尽。

孙宾、庞涓各自吃喝,谁也没有说话。不消一刻,孙宾已经吃饱,朝账台叫道:“小二,结账!”

小二答应一声,拿了一张竹签过来,摆在孙宾面前,满脸堆笑道:“客官请看,这是您点的酒菜,共是五个布!”

孙宾瞧也不瞧,口中说道,“好咧!”当下拿过包袱,伸手进去。摸了一会儿,孙宾心里咯噔一下,忙将包袱摆到桌上抖展开来。里面除去几件随身衣物之外,并无一铜。

孙宾大惊,又在身上、袖中急急探摸一通,竟是分文俱无。孙宾一下子傻了,窘在那儿,以手挠头,似乎在想这是怎么回事。

小二脸上的笑意渐渐僵住,看到孙宾实在拿不出钱来,朝柜台那边大声叫道:“掌柜的,您过来一下!”

掌柜的已经意识到发生何事,沉脸走来。

小二指着孙宾:“掌柜的,此人怕是个白吃的!”

掌柜的“啪”地照小二就是一巴掌:“你个蠢货,狗眼看人低,这位壮士像是白吃的吗?瞧人家这身衣冠,还能付不起这点饭钱!”

孙宾脸色更窘:“在下——在下原本有钱来着,包袱里早晨尚有二十金呢!”

掌柜的朝小二看一眼:“听到了吗?包袱里早晨还有二十金!你个蠢货,见过二十金吗?”扭头转向孙宾,语气嘲讽,“嘿嘿嘿,我说客官,要想编谎儿,就得编得大一点,二十金太小了,至少也得是五十金!”

孙宾越发手足无措:“在下——在下真——真——”

掌柜的愈加刻薄,摇头晃脑道:“看你温文尔雅的样子,纵使在下见多识广,也差点被你蒙了!好好好,客官没钱也罢,小二,客官共欠多少?”

“打总儿是五布!”

“五布?”掌柜的眼珠儿一转,“小伙子,这么着吧,咱们做个交易,一个布一个响头,你只要磕下五个响头,咱就两不相欠!”

掌柜的说完,顺手拉过一张矮凳,张开衣襟坐下,准备收头。

孙宾何曾受过这般羞辱,脸色红得像只紫茄子,手指掌柜:“你——你——为此区区五布,竟然这般欺人!”

掌柜的大笑起来:“哈哈哈哈,区区五布?我欺人?我开饭店,你吃白食,反过来倒说是我欺人!明白告诉你吧,小伙子,爷天天在此开店,南来北往都是过客,什么鸟人没有见过?磕吧,磕一下,喊声爷,待爷应过,再磕下一下,否则,磕也是白磕!”

孙宾指着桌上的包袱:“这只包袱,连同里面的衣物,权抵五布,行么?”

掌柜扫一眼摊在那儿的包袱,又出一声冷笑:“你当爷是收破烂的?!”

孙宾急了,从腰间解下佩剑,放在桌上,冷冷说道:“此剑少说也值十金,权抵五布如何?”

掌柜的损人劲儿全上来了,将脑袋连晃几晃:“爷是做生意的,要此破剑何用?”

孙宾急道:“那你想要什么?”

掌柜的又晃一晃脑袋,阴阴一笑:“我呀,不瞒你说,一辈子伺候人,一辈子喊人爷,今儿个啥都不想,就想听听这声爷是个啥滋味儿!莫说是你这个包袱,莫说是你这柄破剑,纵使你脱光身上所有,爷我一件也不稀奇!似你这种强吃白食的,爷我只有一招:要么五个布,要么五个响头,你自己来选!”

孙宾怔在那儿,脸上红一阵,白一阵,正自发窘,一块黄黄的金子“啪”地飞来,不偏不倚,刚好落在孙宾的几案上。金块弹跳一下,滚落到地板上,又弹几下,方才定住。

掌柜陡然一怔,扭头看去,正好与庞涓的冷冷目光撞在一起。庞涓从牙缝里挤出一句:“掌柜的,你看这块金子值不值五布?”

掌柜的知道遇到硬茬儿了,连声说道:“值值值!”

“若是值的话,就折算五布,权抵这位壮士的饭钱!”

掌柜的原本心里发虚,这又遇到硬茬儿,只好满脸堆笑:“哎哟哟,这位爷呀,您可真是好心人哪!”扭头对小二厉声喝道,“还不快点把这位爷代付的五个布捡起来!”

小二弯腰去捡,庞涓却摆手止住他,缓缓站起,踱到金币跟前,拉下斗笠:“我说掌柜的,这是五个大布,小二手贱,如何捡得起?”

掌柜的见庞涓面狠,连连鞠躬:“爷说得是,在下来捡!在下来捡!”

掌柜的弯腰去捡,手指刚刚摸到金块,就被庞涓一脚踩上。

庞涓从鼻孔里哼出一声,冷冷说道:“掌柜的,尖酸刻薄之人,在下见过不少,似你这般嘴脸,却是第一次遇到!就为区区五布,你竟然百般羞辱这位壮士。见到金子,难道就想一拿了之吗?”

话音落处,庞涓脚底暗暗用力。掌柜疼得龇牙咧嘴,却不敢喊疼,仰脸赔笑道:“爷说得是,在下这就向壮士赔礼道歉!”

庞涓松开脚,掌柜抽出手指,放在口边连哈几下热气,走到孙宾跟前,正要鞠躬,又传来庞涓冷冰冰的声音:“是这样道歉的吗?”

掌柜迟疑道:“这位爷,您——您要在下如何道歉?”

“你不是一心想着那五个响头吗?就那五个头吧。依你方才所说,向这位壮士磕一下,喊一声爷。只要这位爷不再计较,五头磕完,今日之事就算两清了!”

掌柜怔在那儿,正思忖对策,庞涓抬拳朝几案上猛力一震:“方才你不是说一辈子喊人爷吗?怎么,再喊几声就不行了!”

掌柜打个哆嗦,连声说道:“我磕!我磕!”

掌柜走到孙宾跟前,就要跪下,孙宾伸手拦道:“掌柜的,记住做人厚道就行,五个响头就不必磕了!”

不及掌柜应声,庞涓即开口道:“这位壮士,你且坐下!今天这头,他磕也得磕,不磕也得磕!”转对掌柜,“听见了吗?你如此糟贱这位壮士,壮士却以德报怨,替你讲情!看在壮士的面上,五个响头,免你四个,剩下一个,你看着办吧!”

掌柜一凛,跪下叩道:“壮士爷,适才小人有眼无珠,多有得罪,在此赔礼了!”不待孙宾应声,就从地上爬起,将膝头上的灰土拍了拍,阴沉着脸走向柜台。

小二跟在身后,刚走几步,掌柜的回身骂道:“瞎跑什么?还不捡起那五个布来!”

小二一愣,回身捡起金子,悻悻地走向柜台。

恰在此时,厨师从灶房里走出:“掌柜的,没盐了!”

掌柜一手接过小二递过来的金子,一手从袖中摸出两枚铜币,丢与小二:“打盐去!”

小二答应一声,急急走出门去。看到小二出门,庞涓方才转过身来,朝孙宾微微一笑:“这位仁兄,你可以走了!”说完,返身回至自己几案,依旧端碗喝酒。

孙宾起身,对庞涓深深一揖:“恩兄在上,请受卫人孙宾一拜!”

庞涓亦忙起身,还过一揖:“区区小钱,孙兄何以恩公相称?”

孙宾再揖道:“区区小钱,胜过百金。恩兄高义,孙宾没齿不忘!请问恩兄尊姓大名?”

庞涓略略一顿:“在下姓龙名水,大梁人氏!”爽朗一笑,转过话题,“孙兄万不可一口一个恩兄,这个词儿听来别扭!”

孙宾亦笑一声:“那——在下就称龙兄了。今日之事,若不是龙兄相助,在下不知几多狼狈呢!”

庞涓又是一番朗笑:“孙兄,今后莫提此事了!来来来,孙兄若是无事,你我畅饮一碗如何?”

庞涓礼让孙宾坐下,起身走至孙宾几前,拿过孙宾的酒碗,盘腿坐下,倒满一碗,递与孙宾,自己顺手也倒一碗,举起,“孙兄,请!”

孙宾亦举碗道:“谢龙兄美酒!”

二人对饮。

小二走至盐铺,打了一小袋盐巴,匆匆赶回客栈。行至小木桥边,小二见告示墙前围着一群人观看,遂踅身过去,看到上面张贴许多告示。小二难得偷闲,见时间尚早,店中生意也不见旺,也就扎下步子,细细观看起来。

小二连读几张,无非是些杀人越货之类歹徒,不见新奇。小二正要抬腿离开,陡然看到边上还有一张模糊的。也是好奇心起,小二直走过去,仔细一看,大吃一惊,因为画中之人,与店中那个戴斗笠的极其相似。细读下面文字,知此人名叫庞涓,是连杀数人的在逃钦犯,谁若举报,悬赏五金。

小二心中一动,细想庞涓方才的狠样,断定必是此人。小二心里扑通扑通狂跳一阵,本想自己告官领赏,又怕万一出现差错,不仅赏领不到,只怕连生计也会断送。小二内中斗争一时,决定还是诉与掌柜,看掌柜如何处置。

小二匆匆回到店中,将盐巴交与掌柜,在他耳边如此这般描述一番。掌柜看一眼庞涓、孙宾,见二人仍在喝酒,遂让小二守于店中,亲到桥头告示墙边验过,断定是庞涓无疑。想起方才所受之气,掌柜冷笑一声,径直走入官府。

不消一刻,掌柜就与二十几名军卒直奔客栈而来,打头的是名军尉。掌柜一边奔跑,一边指路。

他们赶到时,庞涓、孙宾已喝完那坛老酒,孙宾一边与庞涓说笑,一边包扎方才被他打开的包袱。

掌柜堵住店门,手指庞涓道:“官爷请看,就是那个戴斗笠的!”

军尉将手中所持画像展开看过,仔细打量庞涓,却见他戴着斗笠,看不清楚,于是大声喝道:“你——取下斗笠!”

庞涓冷冷斜他一眼,回过头来,仍旧观看孙宾打点包袱。军尉何曾见过如此蛮横之人,朗声喝道:“弟兄们,拿下此人!”

庞涓将手按在剑柄上,目光鄙夷。众军卒见他手中有剑,各自挺了兵器,却无一人敢先上来。

孙宾陡吃一惊,望着庞涓道:“龙兄,这——这是怎么回事?”

众军卒渐渐围拢上来。

庞涓冷笑一声,“嗖”地抽出宝剑,朝孙宾略一拱手:“孙兄,快走,这儿不关你的事!”

孙宾不由分说,亦拔出宝剑:“龙兄有事,孙宾岂能坐视?走,冲出去!”

庞涓将宝剑连摆几摆,大喝一声,率先冲向大门。这些军卒养尊处优,早已骄横惯了,今见庞涓气势如虹,声如响雷,威武逼人,竟是无人接招,连退数步。掌柜一下子愣了,正欲急退,庞涓已是箭步冲上,在门口将他一把抓住,顺手一剑,竟是割断喉管。众军卒见他当街杀人,无不惊惧,连退几步。

孙宾亦仗剑冲出。二人并肩冲至大街,背对背,左劈右刺,众军卒根本不是二人对手。由于事先估计不足,众人未带弓箭,谁也不敢近前,只是远远地将二人围困。未及一刻,军卒中已有数人倒在庞涓剑下。孙宾左抵右挡,连断数支枪头,唬得失去枪头的军卒面色惨白,远远躲在后面。

庞涓瞧准空当,发声喊,二人一齐用力,杀出一条血路,径奔一条小巷。众军卒不敢接近,却也不敢不追,口中嗷嗷吼叫,远远地追在后面。逃有一程,二人纵身一跃,各自跳上围墙,上房去了。待众军卒赶过来,早已不见踪影。

有了这档子事,二人不敢再去渡口,只能落荒而去,逃往一片林中。一口气走有二十余里,二人停住脚步,倚在树上喘气。

喘一会儿,庞涓瞧一眼孙宾,不无叹服地拱手道:“常言说,真人不露相。在下原以为孙兄是儒雅之士,不想却是一身功夫呢!”

孙宾亦拱手还礼:“龙兄过誉了。打实上说,龙兄武功远胜于宾,宾由衷叹服!”

“好好好,”庞涓呵呵笑道,“不说这个了。倒是今日之事,颇为有趣,在下先帮孙兄出气,孙兄后助在下解围,你我也算见面有缘,两不相欠哪!”

“龙兄此言差矣,”孙宾当即摇头,“没有孙宾,依龙兄武功,照旧可以脱身。没有龙兄,孙宾纵有三头六臂,却是难脱尴尬处境。五布之恩,孙宾没身不忘,何能说是两不相欠呢?”

庞涓大怔,长叹一声,点头道:“天下敦厚之人,莫过于孙兄了!”从身上摸出块金子,递与孙宾,“孙兄拿上这个,在下告辞了!”

孙宾一愣,急忙将钱还与庞涓:“龙兄,这——这如何使得?”

庞涓将钱又塞回来,呵呵笑道:“如何使不得?钱这玩意儿就如一泡狗屎,可出门在外,没有这泡狗屎真还不行!只是在下提醒孙兄一句,日后务必小心一些,方今世上,毕竟是好人少,坏人多啊!”

孙宾从未遇到如此豪爽之人,手捧二金,不无感动:“龙兄——”

庞涓又是爽朗一笑:“看看看,大丈夫行事,怎么跟个娘们似的?爽快一点,你我二人聚散有缘,就此作别!”言讫,拱手作别。

孙宾心头一动,亦拱手道:“敢问龙兄欲往何处?”

庞涓略有迟疑:“这——孙兄还有何事?”

“在下并无他意,只是——在下隐约觉得——龙兄是否另有麻烦?”

庞涓沉思有顷,点头道:“孙兄既已看出,在下就不隐瞒了。其实在下并不姓龙,也不是大梁人氏。在下姓庞名涓,家住安邑,近日与奸贼陈轸结了冤家!”

“奸贼陈轸?”孙宾惊愕,“庞兄所说,可是魏国上大夫陈轸?”

“正是此贼!”庞涓咬牙切齿,“此贼阿谀逢迎,嫉贤妒能,陷害忠良,使我大魏终有河西之辱,堪称魏国大奸。此为国事,暂且不说。几个月前,此贼勾结秦人公孙鞅,极力蛊惑君上称王。听说家父曾是周室缝人,能制王服,此贼使人寻上门来。家父以不合王制为由,坚拒不从。此贼恼羞成怒,囚禁家父,强逼家父制作王服。在下去救家父,此贼却暗设埋伏,加害在下。幸有好友罗文舍身相救,在下方才逃过一劫!此贼不甘罢休,将在下诬为杀人凶犯,令官府四处缉拿,欲除后患!”

“听庞兄说来,陈轸着实可恶!敢问庞兄,下一步作何打算?”

“唉,”庞涓长叹一声,“在下本想由此渡河投往赵国邯郸,不想遇到此事。方才在下思来想去,似此一路逃命,断不是长法!再说,家父仍在此贼手中,生死未卜。于国于家,于忠于孝,在下都得赶回安邑!奸贼不除,魏祸不已。在下此番回去,定与陈轸那厮见个分晓!”

孙宾点头道:“见分晓事小,救出令尊大人却是紧要。庞兄若是不嫌弃在下,宾愿一同前往,助兄一臂之力!”

庞涓握牢孙宾两手:“孙兄——”