第二十二章 万事俱备

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日上三竿,街上已是一片繁忙,广泰盐号才不情不愿地开张。伙计们揉着眼睛刚把门板卸下来,街的对面,权五爷已经晃着膀子走了过来,手里两个铁球转得直响。他不是一个人,他身后跟着一帮不逞之徒。

权五爷走到盐号前,斜着眼看看挂着的粉牌上,盐已经跌到一斤十八文。他往地上啐了一口,一伸手就把粉牌摘了下来,戳在地上“咔吧”一脚踹断了。朱掌柜大着胆子:“这位爷,您在这我们没法做生意啊。”

权五爷抬眼看着他,一副市井做派:“嘿,你们还想做生意哪?爷的生意都被你们搅黄了!咱哥们儿人人都高价收了马老板的盐,现在眼瞅着盐价跌了,不能一个人赚大伙亏。”他指着盐号的招牌,“来!给我上!”

他身后的恶徒们摩拳擦掌地冲出来,冲了几步停下,自有更低级的打手亲自动手,广泰盐号的伙计们压根不敢反抗,也不是对手。顷刻之间,盐号就被捣得稀烂,“广泰盐号”的金字招牌被扯落到地上。

“告诉马德昌,躲得过初一躲不了十五。是条汉子,站出来给大家说道说道。要不然,五爷见一家砸一家!”权五爷扔下这话,扬长而去。

清缨澡堂汉白玉池子里水汽蒸腾,氤氳朦胧,鲍以安和汪朝宗躺在池子里,水面上还漂着各色花瓣。

鲍以安提着鼻子闻着水汽,嘿嘿直笑:“真是想不到,盐能治病是胡扯,这盐能洗澡倒时兴了。老汪,你听说没,据说是署院衙门那位弄出来的道道。”

汪朝宗不以为奇:“你还不知道吧?扬州城里但凡有鲜花盐浴的澡堂子,紫雪姑娘都拿三成干股。”

鲍以安嘿嘿笑:“还不是看盐院大人的面子。朝宗,面子这东西啊……”

汪朝宗看了他一眼:“老鲍,想说什么就说吧。”

鲍以安凑过来,说:“老马顶不住了,他托我来捎句话,他已经没脸了……朝宗,都是总商,兔死狐悲的,何苦呢!”

汪朝宗脸色若常:“这话,不该你来说。马德昌为什么会走到今天,我清楚,你也清楚。桩桩件件,他是自己败的,怨不得旁人。”

“朝宗,他现在也很难!”

汪朝宗站起身来,披上毛巾:“叫他自己来见我。”

而此刻的马德昌,正跪在卢德恭面前讨主意。盐院衙门的限价令成了压垮马德昌的最后一根稻草,这致命一击,不仅打断了他生意上的脊梁骨,也使他在人格上输得精光。马德昌陷入了前所未有的人生困境。卢躺在床上,看似虚弱,面色却不错,作出种种为难之态。

看到邸报说,皇上已经出京,正一路南巡而来,阿克占的脸上露出隐隐笑意。他抬起头,一眼瞥见蒋成在练功。

蒋成吐气开声,一只几十斤的石锁就被他单手拎了起来,举过胸口。他一次又一次地练习着,赤裸着的上身并不粗壮,然而力量惊人。他的身上渐渐全是汗水。

阿克占不由喝声彩:“好!”

蒋成回头,向阿克占和何思圣叉手施礼:“大人!何先生!”

“难得今天是个晴天,没出去转转?”

“回大人,标下这一向日子舒坦,一身的肥膘。照这个势头,快成废物了。”

阿克占摸摸肚子:“说得也是。到了扬州,我也胖了一圈。”蒋成“嘿嘿”笑了。

“知府衙门没什么得力的人,弹压地方、剿除会匪,都在你的肩上。别等皇上来了,在皇上面前出大伙的洋相。”阿克占说到这里,已经带上了训诫的口吻。他挨近蒋成,声音很轻,“眼睛里别光盯着一个汪朝宗!”

蒋成顿时愕然,他下意识地站直了。阿克占离开他,看着他,眼光意味深长地笑了笑。蒋成愣了一愣,赶紧翻身跪倒:“大人恕罪!”

阿克占亲切地说:“汪海鲲的事不要纠缠了,本院已经当面和汪朝宗说过。怎么说,外边看你蒋成也是我的人嘛!”

蒋成赶紧低头:“属下当然是大人的人!回大人,属下是上次查汪府的时候对上了白龙帮的帮主铁三拳,才一直怀疑汪朝宗与私盐贩子有勾结,这才暗暗盯着他家。”

“汪朝宗不是寻常的人。他在扬州,树大根深。皇上马上要驾幸扬州,关键时候,不要多生枝节。啊?”阿克占又打着官腔,带着不发一言的何思圣扬长而去。

蒋成愣愣地站在原地看着阿克占高深莫测的背影。

瘦西湖畔,鲍以安陪着阿克占和卢德恭赏鉴景色。五亭桥已经落成,五亭簇拥,似莲花盛开,婀娜多姿。阿克占连连点头。

卢德恭随口说,此桥若是叫做莲花桥,倒也不错。阿克占于是决定由卢德恭草拟,等皇上驾到了,再讨赏御笔。

汪朝宗和马德昌则落后众人一大段,两人并肩站立,一起把着栏杆,一边看着秀美景色,一边说着什么。在外人看去,是很亲切地闲聊。他们面朝湖水,没有人看到他们脸上的表情。

马德昌一脸惭愧,自失地说:“朝宗,这些天,我一直在躲你。既然还是躲不开,就不躲了。朝宗,我是来求你的!”

“哦。老马手眼通天,求人不如求己吧。”

马德昌苦苦一笑:“湖北的引岸!”

“哦?”

“我拿得出来的只有引岸了。能花的都花了,能押的都押了。现银、房屋、田产,都押给了权五爷。”

“可我要引岸也没什么用。”

马德昌再一咬牙,狠狠拍一下栏杆:“成!我再把我马家三年内的盐引都兑给你。引岸我不要了,盐引我也不要了!你把这个烂摊子全接过去。”他凝望着湖面,“朝宗,我现在倒不得!我一倒,整个形势都会乱。你也清楚。我现在已无还手之力,你多少给我留口气,也算是替整个盐务考虑。”

汪朝宗坚决地摇头:“不。还不够!”

马德昌勃然:“还不够?我已经够惨了!”

汪朝宗慢慢地说:“被你哄抬盐价坑的那些百姓,被你漠视天灾晾在盐场里的那些灶户,他们都比你惨,惨多了!你起码还冻不着饿不着,你知道他们怎么活着么?老马,三十年相识,我也推心置腹地跟你说一句。你看看这座桥,当初咱们合伙修桥的时候,你说得多好!老马,道理你不是不懂!”

马德昌满脸羞愧。

“老马,咱们是盐商!咱们是有钱人,可不能为富不仁。宁可穷一人而富万家,也不可富一人而穷万家。这些年我也在想,我们享受的够了,是够了,那些银子,一毫一厘都是从老百姓身上得来的,再这样下去,就会天下大乱。老马,我是在跟你斗,可我不是跟你有私仇!”

马德昌嗫嚅:“我明白……”

“是该给你长点儿记性!湖北的引岸我收了,盐引你自己留着。我只要你三个字!这三个字,比你三年盐引还重!”

马德昌汗水涔涔:“我知道。我……我……”

汪朝宗侧脸看着他,马德昌终于缓缓低下头:“我错了!”

适才还是晴天,此时却下起了淅淅沥沥的小雨。

五亭桥上,卢德恭放下笔:“这个,只能将就看着。苏东坡说西子湖‘浓妆淡抹总相宜’,晴时雨时,看这五亭桥,竟也是两种不同的风致。”

何思圣说:“西湖美景固然天下闻名,不过本朝欣赏女子,最是以娇弱为美。扬州这瘦西湖,那是更堪称领今日之风骚了。”

阿克占笑道:“圣驾到时,要是也能这么忽晴忽雨,倒是有意思,就是不知道老天爷到时是否帮衬了。”

卢德恭“哈哈”一笑:“阿大人其实内心也是风雅得很!”

“在卢老面前,阿某是不敢张嘴了!”

众人哄笑间,一幅工笔长卷在桌上缓缓展开。

阿克占、紫雪、何思圣、鲍以安等人俯身观看,卢德恭在旁指点:“大人,扬州水旱两路,三十六处秀色七十二般景致,都在这里头了!”

阿克占眼光循着卢德恭的手指不断移动,频频点头。

紫雪雀跃不已:“唷,大人,这上边还有小人儿呢!哪个是我呀?”

何思圣佯装喝茶呛到,连声咳嗽。阿克占严厉地说:“紫雪,别闹!”紫雪瞥了一眼何思圣,撅嘴气哼哼的。

“皇上南巡,照例是水路。”阿克占手指着图画上占据相当部分的运河,敲一敲,“水上下功夫!”

“水上功夫,好,有诗意。”

阿克占背着双手缓缓踱着步,语气平常:“刚接的邸报,皇上已经出京了。前哨的前锋营已经趟出了直隶。龙船走不快,沿路还要巡视安抚接见,我们还有一个月时间。卢老,各位,千万不能出岔子!”

卢德恭捻须微笑,鲍以安往后面招了招手。

春十三姨从后面挤上前来,规规矩矩地作了个福:“二位大人、鲍总商。”

阿克占用询问的眼神看着鲍以安。

鲍以安得意地:“十三姨,准备好了?”

“回大人,都准备好了。只是孩子们年轻,没见过世面,怕临时着急害怕什么的。”她回头招呼一声,“都过来吧!”

一排妙龄少女应声鱼贯而入,一起请安:“大人吉祥!”

阿克占疑惑地问:“卢老,这是……”

“这是鲍总商想出的新鲜玩意儿。皇上的龙舟吃水沉重,沿途必用纤夫。这些姑娘,就是咱们给皇上龙舟预备拉纤的。”

“她们?”

阿克占站起身来,怀疑地在少女们面前来回走动:“就凭她们?”

鲍以安讨好地:“出力自然还得靠纤夫,她们也就是个样子,让皇上看看咱们扬州有多风骚……”

卢德恭皱了下眉头:“风雅!”

阿克占等都笑了:“嗯……不过这几个人,恐怕不够吧?”

卢德恭继续说:“不够还可以再补。我已经叫知府衙门发了公文,城里乡下,有的是十七八的姑娘。大人,这民女拉纤是咱们给皇上准备的第一个花样。今儿咱们这艘画舫沿运河进城,权当预演一遍。”他彬彬有礼地躬身伸手,“大人,请!”

阿克占等人坐在一处高坡上,举目远眺。

沿着河面,左三右三共六只画舫悠悠而来。画舫上都是妙龄少女,却故意做出雄赳赳的护卫气势,也穿着衣甲,却没兵器。

鲍以安赶紧说:“大人,这就是咱们扬州接驾的船队。”

画舫已划至近,六只船上的少女一起躬身下去,齐声道:“扬州士民百姓恭迎圣上驾临扬州!”

整齐而悦耳的一声之后,“唰”的一下,六只画舫上各自竖起一面锦旗。锦旗皆以扬州独有刺绣制成。每面旗中央绣着一个圆圈,圆圈里此刻还是空白的。

鲍以安凑到阿克占的耳边:“准备绣‘恭祝天子万寿’。”阿克占缓缓点头。

“到时候,圣上船队缓缓行进,周遭两岸都是依依垂柳,烂漫鲜花。船队顺着水流一转,转过一道弯,岸边出现一片集市。远处几间草房,挑着酒帘,并不豪华但十分雅洁。集市上人来人往,摩肩接踵,各个笑容满面,摊位上摆放着各色扬州特产:玉器、漆器、盆景、胭脂、绣品、剪纸、绒花……以及各色土产小吃,还有沿岸的说书评弹艺人、唱曲的姑娘,林林总总,目不暇接。”

阿克占笑了:“卢老说得比胡敬亭都好!”

“这是野趣了。虽然散漫了些,好就好在山野自由。皇上久居宫墙之内,在下揣摩,多半会中意。”

“哈哈,本院也很中意!”

“再往后就是民女拉纤,一直进城。到时扬州城墙咱们全先用水洗过,接驾人等也全是盛装,就要这一股气象。船队直到宝塔湾,到时扬州、江宁的文武百官都在码头上接驾。大人如果还嫌不够,水路上还可以玩出花样。皇上爱听戏,学生问过画舫上的人,两船相接,能在水上搭起戏台来……”

阿克占看着卢、鲍等人笑了笑:“不能让皇上觉得咱们扬州奢靡。”

卢德恭等人均肃然:“大人说得是!”

阿克占伸了个懒腰:“好,不错!”

从瘦西湖回来,汪朝宗第一时间去了日昌荣银号,告诉蔡老板他愿再以康山草堂作押,换马家的房契。蔡老板的神情有点不可思议:“当真?”

汪朝宗点点头。过了好一会儿,蔡老板才叹息般说“马德昌在我这,走的可是险棋。汪总商,慈不掌兵,义不理财,你还是个商人么?”

“商人也懂得唇亡齿寒的道理。”

蔡老板直视着他,突然朗声笑了起来:“汪兄,我交你这个朋友!马总商的房契地契我给你。康山草堂的房契,我不收!说不定,将来汪兄还有救我的一天!”

汪朝宗神情严肃地说:“多谢。以半年为期,四十万两银子,绝不亏欠!”

蔡老板缓缓地:“是六十万两!”

“马老板亲口说四十万两。”

“有一个中人,他肯定吞了一笔!”

汪朝宗浓眉蹙起:“好大的胃口!谁?”

“权五爷!”

汪朝宗的面色沉了一沉,没有说话。

第二天,汪朝宗刚刚踏进盐政衙门,阿克占便满面春风地迎上来:“朝宗,你是福星高照啊!”

“大人有何指教?”

“圣谕已到了扬州,皇上说了,他上次来扬,在康山草堂住得很好,这次南巡不许铺张,不许大兴土木,还住你汪家的康山草堂。汪首总,你这是要把扬州的多少大商人,活活羡慕煞啊!”

汪朝宗面露一点难色:“臣谢恩。只是……”

“怎么了?”

“大人,上次接驾以来,康山草堂就未再修缮,有些地方,已经荒弃了。要把这些地方都给收拾一新,只怕来不及了……”

阿克占也微微变色:“朝宗,这事可玩笑不得。康山草堂哪里有该修修弄弄的,千万加紧。”

“这个……最近盐场麻烦挺多,我那点银子,都花到盐场去了,手头实在是……”

“朝宗,你要是缺银子,只管开口!”

汪朝宗大喜:“谢大人。”

这时,门兵气喘吁吁地冲了进来:“大人,有人闯进来了!”

阿克占警觉地问:“什么人?”

“他说叫权五爷,小的拦不住,他就自己进来了。”

阿克占眼珠一转:“老汪,你先帮我看看,我回避一下。”

汪朝宗为难地摊着手:“大人,这,算什么事呀,这可是公堂之上啊!”

阿克占不容分说,已经往后面走:“你是首总。”

汪朝宗刚要再说什么,权五爷已经黑着脸闯了进来。

权五爷环顾四周,却只见汪朝宗一人坐着。

“盐院老爷呢,怎么就您一人坐这儿呀?”

汪朝宗淡淡地说:“你来了,不就俩了?着急忙慌的,什么事儿呀?”

权五爷一屁股坐了下来:“汪总商,我就不明白了,这马德昌处心积虑地害你,您倒好,还一个劲儿地帮他擦屁股!”

“权五爷果然是眼观六路啊!”

“不是!他向我借银子,说把扬州的盐收净了,价格就任他抬,银子任他赚。可是,他码了半天,塌了!银子还不上不说,还把我也拖下水了。”

“莫不是见到银子,没把持住?”

“啧,您就别消遣我了!不把马德昌逮起来问罪这事没完!”

汪朝宗微微一笑:“你说没完,我倒想请教怎么个没完。”

权五爷压根没拿正眼看他,鼻子一哼:“在你这地面儿上不讲理,咱们自有讲理的去处。和大人转眼就到扬州!”

“和大人是伴驾。要不然,咱们也可以直接面圣。五爷,为这点子事惊动皇上,值得么?”

权五爷坐在椅子上的身形一歪,流氓腔十足地说:“我不管……别以为你是汪朝宗,我就怕了你!你们盐商互相包庇,皇上面前我也有理!”

汪朝宗微微一笑,他颇有深意地望着权五爷,也不说话。

权五爷渐渐坐不住了,他急躁起来:“怎么着?跟五爷我这玩三青子不是?”

汪朝宗再笑一笑,招招手,权五爷疑惑又不情愿地走近。

汪朝宗俯身凑到权五爷耳朵边,声音不大:“要不要把你的老底儿给你抖落出来?”

权五爷警觉地问:“什么老底儿?”

“通州潞河驿龙吟池,这澡堂子我去过。”

权五爷听着听着,脸色“唰”就变了,几乎坐不住凳子:“汪总商,汪大人,您手下开恩,小的有眼不识泰山!”

“日昌荣的银票呢?”

“我还,我还!汪总商,您可是君子!”

汪朝宗站起身来,淡淡地说:“我对君子是君子,对小人是小人!”

汪朝宗满脸喜悦地进了家门。萧文淑迎上来,问他什么事儿这么高兴。“皇上这次来扬州,还住康山草堂。”

萧文淑并不兴奋:“咱家现在也不图什么了,你又何必高兴成这样。”

“就是为了要往皇帝身上使银子!阿克占要拨银子修草堂。”

“哟,汪老爷为了些银子就高兴成这样?”

“上次我跟卢大人要来的银子还不够,现在有了这笔银子,缺口就填上了,各处盐场的灶丁,大概都可以领到救济。”

萧文淑一怔:“你真不修?”

“草堂不是挺好的嘛。”

“我看后院的假山,都已经塌了好几处,还有几块匾额,一直空着……”

汪朝宗点头:“待会儿去找郑冬心先生,不花钱,也能把这几个毛病掩盖过去。我只是担心雨涵,皇上要是问起来……”

萧文淑突然脸色变了:“还是逃不过啊……”

汪朝宗注视着萧文淑:“文淑,文淑!”

萧文淑胸口起伏,脸色难看,终于瘫软在地。

萧文淑双眼紧闭地躺在床上,身旁站满了人:汪朝宗、汪雨涵、管夏、陈妈等。吴郎中正在给萧文淑把脉,汪雨涵站在床边不停地抹眼泪。

郎中给萧文淑把完脉站起身来往外走,汪朝宗和汪雨涵跟着他走到外间。

汪朝宗焦急地问:“吴先生,您看夫人?”

吴郎中摇了摇头:“病由心生,积怒难发,忧思抑郁,暗耗心气所致,心阴不足,扰乱心神。突然受到刺激,前功尽弃,恐怕得假以时日。”

一旁的汪雨涵一听这话,登时哭开了,汪朝宗忙道:“雨涵别哭,别让你娘听见!”

汪雨涵忙忍住悲声。汪朝宗不忍,伸手搂过汪雨涵,父女二人紧紧依偎。

床上的萧文淑突然动了动,她用很微弱的声音喊:“雨涵,雨涵!”

雨涵连忙扑过去:“娘,娘我在这!”

萧文淑艰难地睁了睁眼睛,她首先看到汪朝宗。她的嘴角动了动,艰难地说:“你们……都出去!”

萧文淑的呼吸突然急促起来,雨涵惶急地上去扶着她,萧文淑睁着眼睛瞪着她,雨涵不禁打了个哆嗦。

“不要和马大珩在一起!他们马家没安好心!”萧文淑剧烈地喘息着,“他……他外祖父张承诏当年是被你外老太爷逼死的!咱们跟马家有积怨。”

雨涵惊得目瞪口呆!她拼命摇着头,完全不敢相信,完全不愿意相信。

“雨涵,娘活不长了!当着娘的面,你说,说……你永远不会和马大珩在一起!”

雨涵大哭:“我不!我不要!”

萧文淑有气无力地说:“婉儿不听我的,你也不听我的吗?”

雨涵泪水纷披:“不是的……”

“那你……说!”

雨涵哭得上气不接下气:“我发誓……我永远是个男的,我永远不跟大珩在一起……除非爹娘同意!”

萧文淑的嘴角动了下,然后合上了眼睛。

汪雨涵撕心裂肺地嚎啕大哭。门被推开了,汪朝宗等人冲了进来。郎中把了把萧文淑的脉搏:“还好,只是昏过去。”

汪朝宗看雨涵哭得伤心,伸手去搀她。雨涵突然以从未有过的暴烈挣开了汪朝宗。她站起身来,满脸泪痕,对着汪朝宗:“我为什么要是你儿子?我恨你!我恨你!”她哭着跑了出去。

这一幕让汪朝宗很揪心,也很自责,责怪自己弄巧成拙。皇上就要南巡,雨涵女扮男装的事儿已经瞒不下去,弄不好还要追究他的欺君之罪。可是,眼前萧文淑的病情时好时坏,家里乱成一团,让他根本无法招架。汪朝宗心乱如麻。

汪朝宗一脸忧虑地熬药,郑冬心一旁陪着。

“嫂夫人这次发病,怎么比上次更重了?”

“心结未解啊!”

“心病还需心药治。”

“你有什么偏方?”

“海鲲现在亡命在外,婉儿姑娘也不会有个好结果。这时候,你如果把婉儿给收了,既可了却嫂夫人的心结,又对婉儿姑娘是个交代。”

汪朝宗正色:“这话你不要再提了!”

郑冬心赌气道:“我这不也是为你好吗?”

“这种坏了纲常名节的事,汪某做不出!”

“不乐意就不乐意,瞪眼干吗?算我多嘴,不识好人心的东西!”郑冬心说完,气哼哼地起身就走。

汪朝宗一人枯坐着,天色渐渐暗下来。

一个人影悄悄从暗处走了出来,他刻意加重了脚步。

汪朝宗回过头,有些吃惊但并不很意外地说:“海鲲!”

汪海鲲站住了脚,垂着头:“叔父,我回来看看。婶娘她?”

汪朝宗长叹一声:“你都听见了?”

汪海鲲有些尴尬:“没,没听清……我也刚到。”

“既然你回来,不管你是来看我的,还是来看婉儿的,我还是要说你几句!这么多年,我在你身上费了多少心血,你知道吗?你这个身子根本不是你自己的,它属于天和盐号,属于扬州盐商!你有什么权利我行我素,胡作非为!”

汪海鲲刚要申辩,被汪朝宗制止:“你以为你一身正气,为民作主,其实你根本就是一个没脑筋的东西!你这么一逃,自己成了过街老鼠,我汪朝宗也成了别人刀俎上的鱼肉!还有脸回来!”

汪海鲲突然“扑通”一声跪在地上:“叔父教训虽然有理,但海鲲心里不服!这么多年,盐政积弊沉重,叔父明知可为而不为,心里只有自己的家业。请问,这也是君子的光明磊落吗?”

汪朝宗气得浑身发抖:“住口,你这个冥顽不化的孽子!盐政岂是你等小儿可以妄议!不要说你,就是尹大人,身居高位,难道浑然不知?他也没有办法,只好以死相谏!你以为跑了几趟盐场,就了解盐务了?笑话!”

汪海鲲倔强地跪直身子:“我是笑话?!这腐败的朝廷为了自己的贪欲,一味地横征暴敛,弄得民不聊生,生不如死,这难道也是为君之道?海鲲愚钝,也读过不少圣贤之书,深知水能载舟亦能覆舟的道理。盐政的种种问题,根子就出在皇帝以天下为一姓之私……”

“你,你这些胡言乱语是从哪儿学来的?”

“这个不重要。叔父,你也应当睁眼看看,这个太平盛世的假象,掩盖的是积贫积弱的事实。”他一笑,“当然,您是长辈,又是总商,永远可以居高临下地训斥我,可是,您不要忘了,你的万贯家财其实也是千万灶户的血汗!”

汪朝宗脸色煞白,一屁股坐了下来,他摆了摆手:“你走得太远了,远得让我都不认识了。你走吧,我永远不要再见到你!”

汪海鲲跪着向前挪了几步:“叔父,这个盐政制度已经是风雨飘摇、千疮百孔,再好的裱糊匠也无法为它粉饰了,您就听侄儿一句吧!”

汪朝宗挥挥手:“我不听,你走吧!”

汪海鲲冷笑了一声,徐徐站了起来:“叔父,不管你怎么看我,可我还是要谢谢您的养育之恩。海鲲今后下场如何,都是自己选的,我认了。还请叔父好自珍重!”说完,他对着汪朝宗一抱拳,转身离去。走了两步,他又停了下来,“无论我犯了什么事,都不会连累您,我已经写下了断绝叔侄关系的字据,交给了婉儿。婉儿的事儿,请您不必费心了,我会把她接走,请您不要再逼她!”

汪海鲲转身,很快就消失在黑暗中。汪朝宗缓缓地抬起头,望着海鲲离去的方向,眼睛里充满了血丝。汪海鲲身上的独立精神和悲悯情怀,让汪朝宗似乎看到了年轻时的自己。可是,现在,一切都已经晚了,海鲲一时的冲动铸成了大错,走上了一条反叛的道路。汪朝宗隐隐地感到,灾祸的阴云正在他的身边徘徊。

初夏的扬州,莺飞草长。小秦淮两岸弥漫着淡淡的脂粉气息,蓬头垢面的郑冬心昂然直入鸣玉坊。一边叫着“梦梦”,一边伸手就去摸正对镜梳妆的姚梦梦的肩膀。姚梦梦身形微斜就躲开了,正色地:“什么人?”

郑冬心愕然:“梦梦怎么了?我是郑冬心啊!”

姚梦梦眼睛一转又坐正了身子:“我可不认识这样的郑先生。”

郑冬心失笑道:“哦,嗨,我这是乱了点。梦梦,五亭桥落成了!”

姚梦梦淡淡地看他一眼:“落成就落成吧,关我什么事?”

“你不高兴吗?”

“一座破桥,有什么好高兴的。”

郑冬心不干了:“这话说的,怎么是破桥呢?”他看着姚梦梦冷冷的脸色,突然重重地拍了拍脑袋,“我错了,我错了!这些天没来看梦梦,你这是生我气了。别啊,梦梦,别人不知道,你还不知道我吗?我郑某人一辈子从没干过一件实事,就这座桥是真用了心。没别的,朝宗也不容易,对吧?”

姚梦梦忍无可忍:“我现在不想提他!”

郑冬心摸着脑袋:“今儿出门没看黄历,日子不好,说一句错一句。好,好,梦梦,我就是来看你一眼,你等着,我找棋去,咱们杀一局!”

“姚梦梦”看着他的背影,一直冷着的脸上突然展开笑颜。这时,真的姚梦梦从隔间挑帘出来:“连郑先生都没分出来!成了!”

五亭桥、汪朝宗,姚梦梦一脸忧郁地背过身去。这名字像一根针,缓缓刺入她的肌肤,疼痛细细如烟,却不绝如缕地传过来。为了账册的事,她有多久没有理睬他了?

白天的鸣玉坊是安静的,何况今天,楼里的姑娘大半都被春十三姨带去了运河,鸣玉坊当街的街道上相当萧条。街上没什么行人,一带也没有买卖铺户。树枝儿在大太阳下无力地垂着,知了高声乱叫。树荫底下有老汉守着小摊子卖酸梅汤,老汉脚下一条狗吐着舌头昏昏欲睡。

汪朝宗猛然抬头,他竟然不知不觉地步行到了这里。

他站在街对面,凝望着熟悉的“鸣玉坊”的牌坊。

对面鸣玉坊楼上传来郑冬心的声音:“不行,重来!这局我不服!”

郑冬心酒气熏天,正抓着骰盅和“姚梦梦”分辩:“不成,这骰盅肯定有鬼!你那两下子我还不知道?比我高不到哪去啊,怎么就把把出豹子?你不老实交代,这酒我不喝!”

“姚梦梦”冷冷一笑:“好,那咱就不用骰盅。”她竖起手指,张开五根秀气的手指,“各凭本事,这总行了吧?”她随手抄起桌上的三颗骰子,看也不看,望桌上一抛。骰子毫无悬念地又滚出三个六!

“姚梦梦”眉头一立:“愿赌服输,喝!”

郑冬心哀叹一声,把一碗酒“咕嘟嘟”喝光。

外边传来汪朝宗颤抖的声音:“梦梦?”

汪朝宗抢步进来,与此同时,郑冬心“扑通”一声醉倒在桌上。

汪朝宗根本没来得及理会郑冬心,抢前两步,一把抓住“姚梦梦”的手:“梦梦!”

“姚梦梦”脸色一寒:“汪总商,你放尊重些!”她轻轻把手从汪朝宗手里抽了出来。汪朝宗愣住了:“梦梦,你……?”

“我已经不是从前的姚梦梦了。”

“我知道,我知道你还在恨我。”

“姚梦梦”的神情有点奇怪:“那你能给我什么?”

汪朝宗默然。他的手伸进袖筒里,却又摇摇头:“梦梦,对不住!”

“姚梦梦”淡淡一笑:“汪总商,听我一句劝,不是每个人,都能和你一起白头到老。有些人,是人海中的萍水相逢;有些人,是你同船的过客;还有一些人,会是你不能释怀的伤痛。”

汪朝宗一时愣住了,犹豫了一会儿,搀起烂醉的郑冬心,走了出去。在他曾经坐过的地方,静静地放着一个首饰盒。

汪朝宗和郑冬心都离开之后,真正的姚梦梦从床后走出来。

她捡起首饰盒,打开,里边的金银首饰都还在,却多了一块成色并不上好的青玉。

姚梦梦咬着嘴唇,她轻轻抚摸着那块玉,眼睛里泪光闪耀。

英子好奇地问:“有年头了吧?”

“嗯。”姚梦梦的目光飘移着,仿佛在回想很遥远的往事。十五岁,第一次见汪朝宗,他是她这辈子的第一个客人。那时候他正准备上京赶考,这块青玉正是他的帽正,她跟他说,你不要去京城,去了京城,一定会考中进士,一定会做官,就不知什么时候再回扬州。到时候,也许永远永远都见不到了!他听了以后,什么都没有说,就把这块玉扯了下来送给她。从此以后,扬州城里就少了一个书生,多了一个盐商。

英子听得也出神:“他总是这样?”

姚梦梦梦游似的“嗯”了一声。他总是这样。那时候他刚成亲,有了个女儿。他岳父不喜欢他上京赶考,做了官,就没办法承继他的家业。他夫人也是个很厉害的人。他心里很苦!他回去和他们说,不进京了,他们都很高兴。扬州城没有一个人知道那是因为姚梦梦!后来他来得越来越勤,可是什么也不做。他总爱突然发愣,有时候就会睡在她这里。睡得很沉,像孩子一样……他说只有在这里才没有烦恼,没有忧愁。可他不知道,他睡着的时候眉头是皱着的。回忆揪疼姚梦梦的心,大滴的泪水滴在首饰盒上。

英子低下头,她不屑地冷笑:“傻子……男人真是傻子!”