远远地，影叠就看见它了，一只独耳朵摇扇着，无精打采地沿着一条樵夫留下的小路慢吞吞地走来。影叠认识它，是戛尔邦象群里与它同龄的独耳。独耳生下来时并没有缺陷，三岁时有一天半夜遭到几只豺狗袭击，被咬掉一只耳朵。

影叠一声不吭地站在一丛芭蕉后面，透过蕉叶的缝隙从头到脚地仔细观察独耳。独耳孤零零地走来，眼光迷茫，垂头丧气，那根长鼻像条烂绳索晃荡在嘴下；肚 腹空瘪瘪的，大概已有两天没认真吃过东西了。影叠一看就明白了，独耳的遭遇跟自己差不多，也是被驱逐出群体的倒霉蛋。

突然，独耳黯淡的眼睛亮起来，欢呼般地长吼一声，加快了步伐。

影叠当然知道独耳为什么会突然兴奋起来。这家伙一定是嗅闻到箐沟里有大片的野芭蕉，想着可以饱餐一顿了呢。

想得倒美，影叠从鼻子里哼了一声。

大象的食物虽然很杂，如芭蕉、椿叶；嫩竹、海芋、浆果等什么都吃，但因肚量大，之要找到足够的食物并不容易。山垭那边的猴岭和野象谷植被茂盛，沟沟壑 壑到处都是密不透风的热带雨林，吃的东西很多，但被戛尔邦象群占据着，已被驱逐出群体的孤象是没资格再回去吃的，除非冒着生命危险去偷吃。而出了山垭口， 土地就贫瘠得多，荒山秃岭，植被稀疏，觅食就相当困难了。

影叠身后是一条二里长的箐沟，泉水丁冬长满了青翠欲滴的野芭蕉，宽大的蕉叶在晨风中婆娑起舞，撩起一股股扑鼻的清香。影叠找到这条芭蕉箐委实不容易，跋山涉水找了十多天才找到。它把这条芭蕉箐当做自己的窝，赖以生存的窝。

凡高级动物，都有领土观念，象也不例外。影叠昨天找到这条芭蕉箐后，就在箐沟的东南西北用自己的粪便和尿液留下气味记号，划出自己的势力范围。对影叠来说，领土就是生存圈，做上记号就是表明其他同类不得进入。很多动物在领土问题上都是寸土必争寸步不让的。

独耳走到箐沟口那棵烂树桩前，踟蹰不安地图着烂树桩绕了两圈。烂树桩上留有它影叠撒的尿，还蹭痒蹭下几绺象毛，是很醒目的标记。过了一会儿，独耳似乎抗拒不了饥饿的诱惑，举步跨过了烂树桩，走一步停一停，东张西望，像个窃贼。

再有几步就走进芭蕉箐了，独耳的长鼻就能卷食翠绿的芭蕉叶了，影叠无法再保持沉默，吼叫一声从芭蕉丛背后冲出来，挡住了独耳。

独耳站住了，瞪起一双饥饿的眼睛望着影叠。

影叠凭着动物自私的本能，当然想独霸芭蕉箐，不让独耳染指。芭蕉箐是它发现的，当然该它独自享受。这条芭蕉箐并不很长，食物资源有限，要是由它影叠独享，大概可以过两三个月的神仙般的快活日子；要是再添一张嘴，个把月后又要颠沛流离去寻找新食源。

它晓得独耳已饿得眼睛发绿肚皮咕咕叫，但那是另一只肚皮在饥饿，同它没什么关系。

在动物界，同类同性问是没什么友谊同情的。所谓义气，是要有利益衬底的。

这绝不是出于友谊，而是出于一种需要。

影叠认定独耳也是被驱逐出群体的倒霉蛋那一刻起，心里就产生一种想收留对方的念头。它之所以在野苜蓿地里遭到惨败，一个很重要的原因是因为老象王火扎 有拉痴相帮，而它影叠形影相吊孤立无援。要想复仇，它必须有个伴，有个肯与它一起赴汤蹈火同生死共患难的忠实助手。独耳是个很合适的人选。独耳也是受老象 王火扎迫害被驱逐出群体的，命运相似，同仇敌忾。

它不可能又独霸芭蕉箐，又收留独耳做伴。天底下没这等两全齐美的好事。要得到一样东东西，总要付出代价，总要有所损失。它掂量了又掂量，罢罢罢，就让独耳跨进芭蕉箐来算啦。

影叠虽然打定了这个主意，身体却仍挡在独耳面前，摆出一副保家卫国的庄严神态。几个月苦水泡下来，它已成熟多了，它不能毫无作为地给独耳让道。它不是 要找个平分秋色的朋友，而是要找片能衬托红花的绿叶，找个鞍前马后能为自己效力的伙计，找个帮凶找个助手找个副将找个高级奴仆。现在就让道，等于给了独耳 平等的友谊，也许更糟糕，独耳会误以为它胆怯害怕了，独耳就会以侵略者飞扬跋扈的姿态跨进芭蕉箐。

必须先展示自己的实力，先给独耳点颜色瞧瞧，让独耳晓得，芭蕉箐是它影叠的，神冲圣而不可侵犯。

蕉叶在阳光下婀娜舒展，送来缕缕馨香。

独耳用鼻子在空中做了个钩捞动作，把甜美的气息塞进嘴里。毫无疑问，这样做会把独耳的饥饿感撩拨得更强烈。果然，独耳吼叫一声，举着鼻撅着牙铤而走险冲将过来。

影叠伫立着纹丝不动。对付独耳，它胸有成竹。它以逸待劳，独耳奔波劳累；它肚皮吃得饱饱的，独耳腹饥体虚；它是捍卫自己的主权，独耳是侵略行径；它同 云豹和老象王都交过手，积累了不少厮杀格斗的经验，而独耳还是初出茅庐的新手。再说，它体格比独耳高大得多，象牙也比独耳长好几寸。它晓得，它稳操胜券。

等独耳冲到面前时，影叠不慌不忙地亮出象牙一个斜挑，独耳的头就歪向一边，影叠趁机用自己的脑门顶住独耳的耳根，四条象腿用力前蹦，独耳无力抵挡，仓皇退了两步，咕咚一声被侧身撞翻在地。

独耳狼狈不堪地翻爬起来，浑身泥星草屑，掉头就走。芭蕉虽然好吃，命却更重要。

影叠明白，自己已发够了威，下一步就是要施点恩了。恩威并施，才能有效地治服对方。它朝刚掉头逃跑的独耳发出一声吼，吼声不带讥讽与嘲弄，含有一种极随意的召唤与挽留。

独耳停下来，四肢微屈着，身体仍是逃跑姿势，脑袋微偏，用一只眼疑惑地向后观察着。

影叠用长鼻将身边一棵芭蕉连根拔起，很麻利地剥掉无法嚼食的外壳，抽出嫩白水灵的心，在空中划了两个圈，嗖地一下朝独耳抛去。独耳回转身，灵巧地用鼻子接住芭蕉心，犹豫了一下，大概实在饿得耐不住了，塞进嘴里狼吞虎咽起来。

影叠心里很高兴。可别小看将一根芭蕉心抛给对方这样一个十分简单的动作，食物的给予与接受，其实就排列了地位尊卑的次序。尊者给予，卑者接受；尊者施舍，卑者接受。

关系已定型，不可能再颠倒了。

影叠成功地给独耳套上了精神鞍辔。

独耳三口两口吞下芭蕉心，这点食物，离填饱肚皮还远着呢。它垂下鼻子，那只肉感很强的耳垂也柔顺地呈招风状，采取一种俯首帖耳的姿态。

影叠长鼻潇洒地一挥，挪了挪身体，大度豁达地让出一条路来。独耳用充满感激的眼光看了影叠一眼，钻进芭蕉箐去。

芭蕉箐里，传来象嘴贪婪地卷食嫩叶花蕾的沙沙声。

影叠不再孤独，它有伴了，有忠诚的助手了，就是说，它有了再度发起王位争夺战的资本了。