第二十回 壮士明义保贤臣七人衔冤告土豪

且说施公一连几天闷坐书房，思索无形之案难结，内心愁苦。这日勉强升堂。只见公差王栋、王梁上堂回话，说：“小的二人，把‘我’拿到，现在衙外。”施公闻听大喜，一腔愁丝顿时皆无。连忙说道：“带进来！”王栋答应，不多时，抬进一人。王梁把单刀放在堂口，站立。施公离座，一溜一点，细看见那“我”是谁？怎见得，有首诗曰：

自小生来胆气豪，八岁学成武艺高。

大胆江湖无伴侣，今朝带酒灾殃遭。

龙逢浅水未升飞，满怀志量不能标。

施公见他浑身上下，绕了一身绳子，双合二目。施公点头叹惜，弯腰与那人亲手松绑。王栋、王梁一见着忙，跪倒回话：“老爷要是松了他，倘若逃走，再要拿他，比登天还难。”施公说道：“有眼不识泰山！他乃盖世英雄，今日何以至此？”二役无奈，闪在左右。但见与那人把绳子全解。那人翻身爬起，盘膝坐在地上，闪目垂头不语。施公见他也不跪，带笑说：“壮士受惊了。”又善化一回。野性知化，下跪说：“老爷今释放我，我却愧见朋友，愿求一死。不然，投到老爷台下，少效犬马微劳，以报饶命之恩。”施公说：“你有真心，施某万幸。”那人说：“小人若有私心，死不善终。”施公听说，伸手拉起，说：“好汉，你的大名，本县不知。”那人回答：“小的名叫黄天霸。”施公说：“此名叫之不雅，改名施忠，壮士意为如何？”天霸说：“太爷吩咐就是。”’施公大悦，转身升堂。吩咐施安说：“王栋、王梁每人赏银五两，免差。”二人领赏谢恩不表。

诸事完毕，施公正要退堂，忽听一片喊冤之声。留神下看，有许多人，老老少少，上堂跪下，哭哭啼啼，一人说：“恶霸名叫关大胆，打死小的父亲，叫犬吞吃。”一个说：“小的妻子被硬霸作妾。”一个说：“徒赖小的欠他银钱。”一个说：“强奸小的女儿；刚交十五岁的儿子，霸去作奴仆。”一个说：“小的母亲，从他门前经过，拉进家去，配成夫妇；看见小的家房屋好，假契一张，就叫腾出。”一个说：“知道小的稻田禾壮，硬割去。”一个说：“恶奴管家阎三福又名三片，爱者就抢。老爷不与民作主，小的们难居住江都了！”言罢众人磕头。施公听众人诉罢，腹内自思。未知后事如何，且看下回分解。