第三百九十八回 见良友入室谈心命表弟鞠躬赔礼

却说朱光祖听那人说出万家洼来，连忙道：“在下正要向万家洼去，不知走那条路径。方想借问一声，偏遇着这杂种，胡乱了一气。”那人见朱光祖年纪虽大，却是甚有精神，知他两人不是个寻常之辈。因指道：“此去转弯向东行去，过了那三岔大路，前面一带树林，便是的了。”朱光祖谢了一声，遂与褚标两人，顺着他指的路径走去，果然到了前面，一派村庄，不下有四五十家户口。朱光祖道：“这地方不错了，他的住宅，还在这庄子后面。”说着，便向前引路，绕过大庄，复向小路走去。远远见一所庄房，排立在对面，庄前一道护河，两边也是栽的杨柳，沿堤一带有几只渔船，在那里撒网。当中一道石桥，横卧在水上，两人过了护河，便是个大大的打麦场，锹锄犁耙，无不齐全。门外高积了一个草堆，高过屋脊，大门口外，坐着个小童，石磴上扣着一匹黄犊。看见有客前来，连忙起身问道：“二位客人到此何干？且请说明，好进庄通报。”正说之间，里面早出来两条恶犬，见有生客，不住乱吠起来。接着又走出一个四五十岁中年老者，向朱光祖询问。朱光祖道：“烦你进去通报一声，说淮安府黄总兵衙内，有位姓朱的，同一姓褚的，前来造访。”那小童听了此言，忙道：“可是黄天霸吗？”朱光祖见那个孩子甚是怜俐，也道：“便是此人，你何以知道？”小童道：“我家爷爷在家时，常说起什么黄天霸、关小西，我等听熟了。你两老来此有何事件？”褚标道：“稍顷见了你爷，便知道了。你知道这叫什么名字？”小童道：“我家爷也未说过，我又未与你见过，那里知道？”正说之间，早听里面有人招呼道：“朱老叔！褚老叔！你两老什么风吹得到此？小侄屡次思想，欲着人前去相请，又恐这山野村庄，不比得那富贵场中热闹，因此屡屡中止。既然不远而来，且请里面坐吧。”说着，命小童将他包裹携着，向里走来。

褚标四下一看，只见大门之内，一个极大的院落。院内皆种绿竹，过了竹院，便是二门，却是三间矮屋，过去一带竹篱，编就些蘋条等类，弯弯曲曲。一条幽径，下面铺着卵石，穿着竹篱，朝南一个方厅。皆是竹子造就，里面摆设，皆不脱个竹字。上面设了一张竹炕，炕上铺了两面竹簟，正中设一个竹几。竹几上摆的竹根帽筒，下面竹椅、竹桌、竹凳、竹帘、竹窗、竹灯，无物非竹子造成。过了方厅，又是一个院落，中间四棵柏树，清风拂拂，音韵欲流。地下栽的绣墩草，旁边有一个六角洞门，进了此门，却是一个花园，里面海棠、兰草、芍药、牡丹，各种齐备。当中一个六角玻璃厅，里面铺设十分幽雅。万君召将他两人邀至里面。朱光祖道：“老朽一别经年，实深怀想，还不知贤侄有如此乐境，较之前次造访，益发幽逸了。”说着，彼此见礼，下榻而坐。小童送上茶来，然后打了面水，为他两人净面，褚标道：“难怪贤侄置身高尚，原来有此幽境，我等到此，几成俗物了。”万君召道，“二位老叔前来，经过此地，施大人与诸位兄弟可好？诸位可升官否！侧耳听来，好代他们称贺。”朱光祖见问忙道：“某等特地前来，专诚造谒，不知贤弟可能容纳否！”说着，早有小童送上酒肴，请他两人饮食，彼此方才入座。

忽听外面有人喊道：“这两个杂种，连跌我两个筋斗，还未同他算帐，此时到咱这里，哥哥为什么留他，不把他重打一顿，为我报仇，反将这两厮当作客人相待，岂不令我气死？你们这班狗头，为何他来要报知里面，汝等小心是了。早晚令你们认得我的拳头。”朱光祖听了清楚，不禁大笑起来。向万君召道：“听说贤侄武艺越发长进了，两手拳头，长得有水缸大小，不知这话果确与不确。”万君召不解何故，忙笑道：“你两人初来此地，何故拿小侄取笑？人的拳头，那里会如许大法？”朱光祖道：“你说拳头不大，怎么你家有个王大拳呢？没有武艺人，尚称大拳，你这有武艺的拳头，岂不有水缸大吗？”万君召听了，方才明白，忙道：“莫非这厮得罪老叔吗？”光祖道：“他虽得罪于我，我却未与他动手。却是褚老叔气他不过，跌他两个筋斗。但不知此人，贤侄可认得吗？”万君召道：“此人便是小侄的表弟，名叫王陶，只因姑母亡故，无处安身，因此将他留在庄内。无奈他不肯上进，教传他武艺，也不经心，学了几趟毛拳，便自生非闯祸。每日里在那镇上与他人争闹。所幸小侄尚有人缘，因人人看小侄面情，不与他较量。今日又得罪老叔，岂不是自寻苦楚吗？”当时只听得他在外乱叫，随即喊道：“王陶你还不进来陪罪，不知这两人是时常我说的，朱光祖与褚标两位老叔，你有眼不识泰山，还在此乱喊乱叫。”说着，便自己出去，将王陶拖来。此时褚标反不好再说什么。

只见王陶到了里面，向朱光祖道：“咱王大拳，听哥哥吩咐，为你老赔礼了！今日你老跌我筋斗，为你作揖，明日你老将送我命，哥哥还要磕头呢！”朱光祖见他是个半痴，忙道：“贤侄且请坐下，老夫有一言奉劝，大凡人生世上，皆不可以自满。强中更有强中手，何能自以为是？譬如咱与你表兄，本领不在人之下，还以和气为贵。况你本领未曾到家，何能与人交手？下次这个性情，千万要戒一戒方好。”王陶听他言词，只得默坐一旁，无言可对。还是褚标将他邀入席中，一同饮酒。彼此饮了数杯，朱光祖道：“某等今番到此，也是喜者喜，愁者愁，不知施大人此时怎样了！”万君召忙问道：“老叔由淮安而来，不过数日，何以便虑及他人？闻得施大人去岁进京的，皇恩高厚，而且大破关王庙，除去淫僧，久已威名大振。此时出京回任，正是喜事重重，那里有什么愁事？”朱光祖便将智明如何在关王庙逃走，投到朝儛山，曹勇等人到琅玡山上，请飞云子计害施公，盗取琥珀夜光杯，起造齐星楼，以及大破朝儛山的话，前后说了一遍。然后道：“某等此来，正为此事。”说着将施公亲笔的手书，由身边取出，递与君召。不知他所说什么，且看下回分解。