第九回英武院探赌遇名姝朱仙镇赎衫收勇士

却说圣天子起来，步出方丈，正欲小解，忽见一只黑虎伏在地下，把头乱点，也欲求封，随用手一指道：“朕封你为镇山黑虎将军，受万民香火，快些去罢。”黑虎点头谢恩，化阵清风，望山前去了。天子解完手，仍回方丈歇宿。次早，起身换了净洁衣服，上大雄宝殿参拜如来圣佛，各僧鸣钟擂鼓。回到方丈，用过早斋，与日青辞了达机和尚，回到日青家内。路上闻人说：英武院十分热闹。日青也说道：“此处有叶兵部之弟叶宏基赌馆。他是本地一个劣矜，财雄势大，家中养着无数教习，专门包揽讼词，持势欺压平民，就是大小文武衙门也奈何他不得。不论你什么人，到他馆中赌博，若无现银，就将兄弟叔伯的产业写数与他，也肯借银子与你，输去之后不怕你亲族中人不肯认还。更有那无天理，无王法，损人利己的事情，指不胜屈，所以得了许多不义之财，起造这座花园，十分华美，我们何不到他园中走走。”圣天子闻言道：“他如此行为，倒比强盗更厉害了。我倒要去看看是真是假，为地方除了大害也好。”说罢随同日青慢步望着英武院而来。到得门前，果然话不虚传，十分热闹。进得头座园门，只见松荫夹道，盆景铺陈，香风扑鼻，鸟语惊人。走过甬道，迎面一座高石桥，桥下弯弯曲曲一溪清水。远望假山背后，有着许多亭台楼阁，船厅里面便是赌场，因欲前去看他行为，所以元暇往别处游玩。携了日青，走进场中，将身坐下，早有场中之人奉上茶烟，走前来笑容相迎，问道：“二位老爷，想必也要逢场作戏么？”圣天子将头略略一点，说道：“看看再赌。”那人随又递上一张开的滩路，一边慢慢细看，场中已经开过两次，不过是些平常小交易，倒也公道赔偿，随在手上拿下一对金镯，交与柜上，兑银子一百五十两筹码。圣天子押在一门青龙之上，此际开滩之人，见此大交易，自己不敢做主，说与叶宏基知道。宏墓静静走来一看，见是面生之人，早已存下个有输无赔的主意，暗中吩咐，只管看开，恰巧是圣天子所押之门，即青龙，取回筹码，就向柜上兑这四百一十八两五钱银子。宏基闻言，走出说道：“你这客人，难道不知本馆事例小交易不计，大交易必要赌过三滩方有银兑的。”圣天子喝道：“胡说！赌多少滩由我中意，谁敢逼我三次。速兑银来！若再迟延，我就不依。”宏基答道：“莫说不依，就永在这里也奈何我不得。”随望着外边叫道：“左右何在？”一班恶徒抢将进来。这些赌客见势不佳，一哄散了。日青也跟着这干人混将出去，在外探听不表。此时，圣天子看见日青退出，他就奋起神威，在身边取出一对软鞭，大叫：“叶宏基！你今日恶贯满盈，待我为这地方除害！”舞动手中鞭，如飞前来捉拿。早有一班打手团团围将上来，截着厮杀一场，争斗好不厉害。宏基叫众人：“如拿此人，重重有赏。”不料圣天子十分勇猛，早被他手起鞭落，把这班人打得落花流水，头崩额裂，死者数人。宏基无奈，传齐各教师上前对敌。看看战到目光西坠，到底寡不敌众，孤掌难鸣，筋疲力尽，势在危急，本境城隍土地十分着急，慌忙寻人救驾。看见百花亭上总教头唐奂在此打盹，走上前说道：“唐奂，你还不醒来救驾等待何时？”说罢，将身一推，唐奂惊醒，趴将起来，听得叫杀之声不绝，连忙取了军器，飞步上前，看是何事，来到船厅，看见一班徒弟，围着一个中年汉子在那里死战。询问下人，方知缘故。看见此人只有招架之功，并无还手之力，连忙上前喝道：“各家兄弟，权且退下，待我来捉他。”当下众人正在难以下手，却是为何？因有城隍土地带领小鬼暗中帮助，否则圣天子有些抵挡不住。各人望见师父到来，乐得闪开退下。唐奂上前虚战几个回合，四下一看，见各人离得远，随说道：“好汉，快随我来。”自古聪明不如天子，当下圣天子看见唐奂这个形景，就知他有意来助我，随跟着他一路追将出来。唐奂手内假意拿着一枝飞标在前走，口中叫道：“不要赶来送死！”这些人以为唐教头引他到无人的地方取他性命，怕误中飞标，所以不敢跟来。宏基也算唐奂引他人后园去无人所在，将他结果，所以也不提防，让他二人直往后园去了。唐奂看见诸人并不曾来，心中十分欢喜，一路引着圣天子走到后园围墙假山之下，自己将身一纵，跳上墙头，解下腰中怀带放将下来。不料围墙极高，虽有假山垫脚，腰带放尽，仍属太短。圣天子急将自己腰间宝带解下，唐奂复跳将下来接好，再纵上墙，骑在上面，将带放下。圣天子双手拉住，唐奂在上慢慢用力提上，说道：“这围墙外面是礼部尚书陈金榜的后花园，权且下去，且作道理。”圣天子答道：“陈金榜我素认识，下去不妨。”唐奂复从上边将他吊过墙外，自己也跳下来。当时圣天子再三致谢：“请问高姓大名哪里人氏？”唐奂连忙跪下，口称：“万岁，小人唐奂，乃是福建泉州人氏。曾在少林学习武艺，现充府内教头。今日下午梦中得蒙本省城隍托梦，保驾来迟，合该死罪。”圣天子闻言，大喜说道：“英雄何罪之有快请起来。”随在手上除下九龙汉玉班指一个，嘱道：“他日孤家回朝，爱卿将此班指会见军机刘镛，自能重加升赏。”唐奂叩头谢恩，趴起身来，指着前边一带房屋说道：“这是陈礼部上房，万岁小心前往，小人就此拜别。”说罢纵上墙头如飞去了。

天子大加赞叹。此时约有初更时候，月色朦朦，星光闪闪，心中正在思量：陈金榜现在京中，他家女眷们又不认得，怎肯容纳？这便如何处置？正在进退两难之际，忽见远处灯光有妇女之声，一路四围照望而来。将近，急忙将身一躲，闪在石山洞内。只听得一个丫环叫道：“小姐，这里就是园西桂花树下了。没有人影，哪里有什么皇帝到此要我们接驾？昨晚菩萨报的梦是假的，倒不如早些回去禀知夫人，关上门睡罢，免得他老人家还穿着朝衣在厅等候着呢。”又听一人娇声细气骂道：“多嘴贱丫头！谁要你管我的事，再胡说，还不快去周围照个明白来回话，我在此听信。”丫环连说：“我再不敢多嘴了。”急忙拿着灯笼到各处照看去了。此际天子听了他主婢二人言语，喜得心花大放，急从假山石洞中走出，将手一拱说道：“孤家在此，毋庸去照。爱卿何以晓得？”小姐此时急用衣袖遮了面，偷眼细看，却与昨夜梦中菩萨所说之圣容服色丝毫不错，此时小姐心中敬信之至，可见菩萨指点之言不谬。三小姐即命丫环提灯伺候，急忙跪下，口称：“臣女接驾来迟，罪该万死！”圣天子说道：“爱卿平身，何罪之有？”小婢在地叩头。圣天子忙叫起来引路，三人慢步走出前厅。小姐急走上前，禀知母亲。杜氏夫人大喜，道：“果然菩萨显圣，前来指点圣驾到此。”忙请天子上坐，母女二人一同朝拜。天子口称“免礼”。此时厅上灯烛辉煌，府中仆妇家人两旁侍立，鸦雀无声。因不能上前近听者，或在窗格之间、门缝之内，偷眼细看，侧耳细听，人声寂静，规模整肃。圣天子随问夫人道：“因何得知寡人到此，细细讲来。”夫人恭身奏道：“臣妾杜氏，乃是礼部尚书陈金榜之妻室，与女儿玉凤昨晚三更时候，母女二人蒙观音菩萨梦中指点，说今夜初更有当今圣驾到此，应当前去迎接。今实来迟，使圣躬受惊，罪该万死，望我皇恕罪。”圣天子闻言大喜，说道：“难得菩萨指引夫人母女。平身坐下，慢慢细谈。”杜氏夫人问道：“不知我皇因何到此，请万岁明白示知。”天子答道：“朕因私游江南，与干儿周日青到间壁英武院，贪玩赌滩。”随把叶宏基恃势不肯赔钱，反被他手下围困，虽然打死几个，因为人多，战到近黑时候，险些遭他毒手，幸遇教头唐奂，也蒙城隍土地点着灯来接引，跳过墙头之事，细说一番。丫环捧上香茗，连忙备办酒席，摆得十分齐整款待。饮酒之际，圣天子吩咐陈府中人不许传扬出去，违者治罪，恐防叶宏基前来陷害，及各官知道难以私行游玩了。杜氏夫人道：“臣妾府谅宏基不敢前来查问！”随差一妥当家人到日青家内知会此事。

这日青与众人忙中逃了出来，在外探听，并无消息，心中十分着急，夜更回家，禀知母亲，正要设法，忽得这个信息，方才放下愁肠，在家静候不提。

再说叶宏基因见唐教头追赶诈败，引那人入后园之内，意想必将他结果方来回报，故此将门户关锁，听候唐奂回话。不料等到三更时分还不见来，心中着疑，莫非两个都逃了不成？此是城隍土地特意将他朦混，好待圣驾平安，所以这叶宏基一时毫无主意，等到夜深，方才命各人提灯烛火把，进院追查。一面着家丁将打死尸骸收拾，打扫洁净。他自己也随着众人一路细查园子，又大闹了一夜，周围搜遍，哪里有个人的影迹。是时方悟唐奂放走，自己也逃出园外去了。叶宏基勃然大怒，即差人到本省州县文武各衙门知会说：本府教头唐奂盗去钦赐物件，昨夜走脱，所有各城门派人前来协同密密稽查。各官无不遵从，弄得江南城内商民出入好生不便。那些叶府家丁人等复狐假虎威，藉端索诈，小民叫苦连天，各家关门罢市。陈府家人将此情由禀知主母，杜氏夫人大怒，即着家人与本府说知：“再若如此是官逼民变，定即禀知相公，奏闻主上，勿谓言之不先也。”知府着忙，也怕弄出事来，只得知会宏基，将各门照旧放行，商民依旧开市，这且不表。

再说圣天子在陈府书房中暂住，颇觉安静，有时翻看古今书籍，有时游玩花园，光阴易过，已住五天。此时圣天子欲往河南省朱仙镇游览，随即辞了陈府夫人小姐，起驾而回，到日青家内取了行囊，同了日青出门，望着河南省朱仙镇而来。久闻该处是天下四大镇之一，所以特意到彼处游，以广见闻，行了七日方到。果然好个镇市，热闹非凡，各行生意兴旺，胜过别处，因为是居天下之中，四方贸易必由此镇经过，本地土产虽然不及南京富厚，出处不如聚处，所以百富充盈，酒楼、茶肆、猖寮更造得辉煌夺目，街道宽畅，车马往来不绝。天子与日青就在歇店住下，直至把身边所带零粹银子用完，方悟预先汇下河南银票失漏在日青家内。他是用惯阔惯的人，无钱焉能过得？虽可回京取来，其中耽搁日子也要用钱，只得将身上护体五宝绸汗衫暂为典质以作度用。即命日青去当，走了数家，当铺不识货。来到大街成安当铺，有一人姓张，名计德，乃是一个识货朝俸，认得五宝衫钮乃是五粒连城宝珠，即刻叫写票人写了一张一百两的票子，当了一百两纹银，交与日青去了。铺中各伙计不知是宝，对东家说道：“今日柜面老张，也不知是什么缘故，还是发痴发狂，一件旧绸汗衫，就当一百两银子，好生奇怪。”东家听了，急取汗衫一看，果然是件旧绸衣服，随问计德道：“因甚将我血本这样做法？莫说是旧绸汗衫，即便就是新的，也不过二两余银，至多不过当一两或八钱，你今当了一百两，岂不要我折本么？”计德笑道：“莫说一百，就是一千两，此人定必来赎，断不亏本。”东家说道：“你莫非真是疯了不成。”张计德笑道：“东家若要知道这件汗衫的值钱之处也不难，只要请齐本行各友同上会馆，待我当着众人面前，将这件旧绸汗衫试出他值钱好处，只怕同行各朋友都要赞我果有眼力，斯时要求东翁每年添我束修，还要多送些，又另要酬劳。如果试来并无好处，我愿在俸内扣除照赔。不知东翁可否？”东家大说，忙说道：“说得有理，兼可叨教同业，心中也舒服，我还有什么不愿意呢！”随吩咐家人快去将各当执事即刻来商议，明日同行齐集会馆。家人去不多时，各执事陆续请到，就将此事详细说明。各人也觉奇怪，随问：“计德怎样一个试法？”计德道：“做出便见，毋庸多讲，只须预备大缸十个，满贮清水，再备新铁锅十口，炭一担，烧红放在锅内，利刀十把，临期取用。”各执事答应道：“就依办便了。”当下说完各散。到了次日早上，计德约同铺中东家伙计众人，来至会馆。早见合镇当押行中，各家朋友陆续先后齐集，约有数百余人，彼此礼毕。茶烟之后，许德将汗衫呈出，放在桌上，细细把缘由说明。众人齐声赞好，接来细看，并不见什么好处。其中有几家是日青当过不肯出价的，就说道：“昨日我们亦曾见过这件衣服，他开口要当一百两纹银，即使五粒钮子是珍珠的也不值这个价钱，故而没理他。不意张兄有这般好眼力，其中好处祈望赐教。”计德道：“这五粒珍珠钮，乃是连城之宝，难定价值。当日狄青、五虎平西取回的珍珠，旗上有避土、避火、避风、避尘、避金五颗宝贝，就是此物。君不信，待我试与列位观看。”取过预备下的十把利刀，分与十人拿着，将这件绸汗衫移放砧板之上，摆在案上，吩咐这十个拿刀的人，只管放胆乱斩，就显得那避金珠的功力。十人照说用力砍了百多刀，刀口已经崩缺，那件汗衫毫不损动。众人大惊，齐声道：“果然好宝贝，亏得张先生指点我们，这番见识，千古奇同。”计德又叫这十人将大扇煽红各锅中炭火，随将此衫盖在头一锅炭火之上，即见锅内猛火往下一缩，不及一刻工夫，通红一锅炭火尽都熄了。取起又向第二锅盖上，仍复如此。一连十锅，未到一个时辰，尽行熄灭，各人鼓掌称奇。又见计德拿着宝衫，走到十缸清水旁边，将衫放在缸内，只见缸中之水如飞，由四围泻出，缸内一滴不留，衫并不湿。当下各执事走来，拦住说道：“请不必第二缸了，恐怕弄湿了地方，一缸既然避得，其余九缸都是一样的了，难得张兄这般博识，可敬可敬！从此本行要推老兄首席了。”计德再三谦逊不敢。众人就此而散。成安当铺主回入店中，备办酒席，与计德酬劳，饮至晚间，见衫上宝珠放光，计德眉头上皱，计上心来，意欲吞没此宝，随唆使东翁将假珠顶换。商议定当，即将五粒宝珠藏起，把假矾珠穿在原衫之上，等候取赎。

再说圣天子当了宝衫，权作用度，自己住在客店，打发周日青星夜赶回，将银票取来。日青奉命起身，往返就耽搁约有十日光景，已经取到，随往本镇银号，兑了银子，提出足色纹银一百两，另外加足一月利息，走到成安当铺将衫赎回。圣天子一眼看出矾珠，心中大怒，追问日青。回说：“孩儿不知，这必是当铺作弊，将珠换了。”圣天子即携同日青亲到成安，追索原宝。张计德及店主等均一口咬定说来当就是这五粒珠儿，并没什么宝珠，不肯招认。圣天子见他死口不认，欺心图赖，随与日青二人，纵过台柜，将他东伙二人一齐拿下，腰中拔出防身宝剑，向他颈上磨了两磨，大骂道：“我把你狗头碎尸万段。怎敢贪心吞没我的珠宝？若再胡赖，管教你二人死在目前。”此时当铺伙计意欲上前救护，又怕伤了性命，也有明知此事不该做的，所以无一个上前劝阻。成德当主吓得魂飞天外，埋怨许德道：“都是你惹出来的祸。”随恳道：“是我一时糊涂，误听人言，贪小得罪好汉，万望不要动手，饶了我，即刻将原物叫人取来送还好汉便是。”就对写票伙计说：“你快去开了珠宝柜，将那五粒宝珠拿来送还原主。”当下那人连忙入内，拿了出来，双手呈上。圣天子冷笑几声，说道：“算你见机造化，这狗头又难饶他，不得轻轻放了。”当主抢上前，将计德踢了几脚，踢得他在地乱滚，圣天子二人方才大骂出门而去。张计德心怀不服，吩咐各伙计关了当门，自己趴将起来，跑上更楼，将锣乱打，大叫：“打劫，快来捉拿！”向来规例，当铺鸣锣，附近各街当铺一齐接应锣声，街坊铺户闭门，驻防官兵闻警，即四面跑来捉拿，况白日鸣锣，非同小可，惊动了大小街门，差役持着军械飞奔，随地方官前来会营捉拿。此时圣天子与日青二人走出成安当铺未远，就见他将门闭上，继又听见传锣捉人，也就吓了一跳。又见各店闭门，走了数家，后面早有张计德带着成安当铺各伙计引着兵差追来。圣天子勃然大怒，拔出宝剑，翻身迎来。计德正叫得一声：“这个就是！”一言未了，早被手起剑落，斩为两段。当下兵差见他行凶，伤了人，大喊一声，一齐围将上来。这朱仙镇又是紧要地方，官兵又多，将他二人四面重重围困，水泄不通，战了半日，看看危急，越杀越多，不能得出重围。这些保护神兵、当方土地着了忙，急寻救驾之人。一眼看见更楼之上睡着更夫，此人性关，因好打抱不平，所以名唤最平，乃是一员虎将，一身武艺，两臂千斤之力，因为时运不通，埋没在此，今日合该运来得功，随走上前，梦中叮嘱一番，将他推醒。最平趴将起来，转眼不见托梦神人，好生奇怪，耳边听得金鼓喊杀之声，如雷震一般，推窗一望，看见有两人被兵差围得十分着急，那人头上现出红光，想必就是神圣所言。当今天子有难，合该我救，随即叩头谢了上苍，跳起来取了铁棍，飞奔下楼，一路用棍打来，这些兵役如何当得起此八十斤重之棍！只见撞着就死，遇着即亡。各兵将见如此凶狠，发声喊让开一条大路，关最平直杀到圣天子面前，双膝跪下，说道：“小人来迟，罪该万死。请主上随我杀出去罢。”圣天子龙颜大悦，道：“恩兄，快快与孤一同杀出就是。”於是关最平在前开路，正遇本镇协台马大人挡住去路，大战十余个回合，被最平顺手一棍扫下马来。兵役等拚命救了，不敢再去追赶。

当下圣天子再叫：“壮士，回身杀入重围，救出吾儿才好。”最平闻言，提了铁棍，回身再入重围，各兵丁知他厉害，谁敢阻挡，早被他寻着日青，招呼他重新杀出，圣天子见他如此勇猛，同起名姓，方知姓关名最平，江南人，神火点他来救驾之事。此时三人来到店中，取了行李，走了十里，天色已晚，投入客店，用过晚膳，就在灯下写了一道圣旨，交最平进京，投见刘镛放为提督之职，赏了他盘费用度很两。最平谢了圣恩，次日起程进京去了。

欲知后事如何，且看下回分解。