且说李公为什么知道普恩和尚是假的？又为什么知道杀人？

　　难道李公有诸葛亮的未卜先知，还是有包龙图的阴阳枕不成？

　　岂非是编书的当面说谎，故意的神奇其说，哄人玩儿么？哪知不然，大凡一个人，只怕不肯用心。分明是眼面前的事，寻常人漫不经意，事到临头，不是茫然无措，就是躲闪偷懒。一经有心人的作用，便觉得稀罕。有的说异乎寻常，有的说岂有此理。还有那四方楞儿的先生，说天下古今，没有这个道理，必是说书的乱造谣言。其实说破了，是人人见得到的，无奈人人都不肯用这个细心。

　　闲话少说，到底是什么个缘故？原来李公细看接管卷内，有一宗是游方僧人在南关外被人杀死，业已验明，就地掩埋，缉拿凶手，尚未弋获。今天见这和尚形迹蹊跷：说是游僧，他又是本省口音；且举动一切，都没有出家规模，这就瞧透了一分了。说他不是个和尚罢，他却有度牒路引，这就瞧透了二分了。迨看他戒牒路引，却是咸丰三年给的，载明现年三十一岁，到目下这和尚该有五十来岁，与被杀的和尚尸格年齿相符，与现来的和尚形貌老少不合，这就瞧透了三分了。况他窃单又明明写着有四十多两现银，这不是见财起意，杀死了和尚，顶名抄化而何？这已算十顶九真。但是人命关天，非同小可，或恐有个闪错。又细看他头，囟门上又没有受戒的香炷，这方然知道决不会错，果然一拍便合。那有虚心的人，哪经得起这一吓，况人命攸关，又有冤魂缠绕，所以听李公这顶门棍一下，早已骨软筋酥，魂不附体，便从实供道：“小的曹福成，本县西北乡人。向在保府充藤牌兵，奉调到山东剿贼，溃逃回家，穷无生业。九月在南关遇见这和尚在银铺内以散银兑换整银，便起意劫取，跟至南关外没人烟的地方动手。不想这和尚力大身雄，几为所败。因暗暗拔刀，乘他不防，在小腹下捅了一刀，当时跌倒，遂将他行李、文袋取回。思想在家无可营生，不如趁这现成衣钵，云游天下，倒得受用。便在朱小福家剃了头发，将祖遗土房卖与堂兄福申，没收清房价，因此不能出游。

　　前天方得完事，打算到天津一带。由乡间起身，到得城外，天已不早，想在丛林挂单投宿，无奈不懂进门规矩，知客的不肯收留，只得在吕家车店住下。不想店主人黑心，至遇见这事。

　　是小的该死，求大老爷开恩。”李公听他口供，原原本本，知是冤魂附体，便道：“你取那和尚共是多少银子？有多少衣服？”曹福成道：“小的共得五十三两银子，零碎用去十余两，又得房价六两二钱，昨天都偷尽了。衣服除小的身上所穿，余剩也尽被偷去。”李公命刑房查出和尚被杀案卷，与曹福成所供核对，情形相符。命曹福成认了供，画了押，吩咐先行钉镣收监。一面出票传吕家车店掌柜，并着捕快随同前往踏勘贼路。

　　诸事已毕，掩门退堂。

　　李公用过了饭，唤张荣来吩咐道：“方才许国桢供他舅舅叫赵端林，他就在他舅家居祝我想传他质问，怕差役又借端需索。你可去悄悄的打听，或见他或不见他都可使得。只要访明白计国桢平日举动，并所往来的是哪一流人，李家砦被劫的事是真是假，一一探听真切。速去速回，不可有误。”张荣领命去了。李公又出一张票，传李家砦地保到案问话。签票已毕，觉得身体困倦，便和衣在签押房炕床睡下，倚枕朦胧，似睡非睡，仿佛有个人在炕床前跪着。起身一看，却并没有人。因将倦眼揉搓，欠伸起坐。望窗外，日影西斜，正是未末申初的时候。唤值签押房的斟了一杯茶喝了，仍觉瞌睡，重又躺下。见那个人又来炕床前跪下，禀道：“小的儿妇被人抢去，求大老爷做主。”李公道：“你是什么人？在哪里住？”那人用手望西北上一指，忽听“当啷啷”的一阵响声，即时惊醒。原来是小当差的倒水，一滑手，把个铜镟子落在地下。不料这一响，把个冤鬼吓跑了。李公宁神细想，觉得奇怪：分明见一人两次跪着，还说儿妇被人抢去，莫非就是张王氏的男人？他是个学究，不该称小的。况并非是他儿妇，他女儿又未聘许人家，这必不是，当另是一起冤情。又细想，那个人约有四十来年纪，衣服不甚整齐，像是个乡下人的光景。他用手望西北一指，想必是他滓的地方，却又没通个名姓，叫人从哪里问起？这个鬼也算是个糊涂鬼了。但看他神色仓皇，必定是个紧急万分的事，且莫要辜负他这番意思。便叫传户房进来问话。

　　不多一刻，户房经承宋朝模传到。李公唤他进来，问道：“你知道这城望西北去多是些什么地方？”宋经承说：“望西北五里地有个王家集。再去五里多地，叫小土地庙。”李公道：“这两处有多少人家？”宋经承道：“王家集烟户不多，小土地庙有八百多户。望西一里来地是张家井，也有二三百户人家。地方还算得富饶，近来钱粮就数这两个村庄赶先清完。”李公听他说了半天，仍是茫无头绪。说道：“是了，你且去罢。”

　　宋经承答应道：“喳。”退了两步，走出门望外去了。

　　李公心中一想，这事除亲去访问，不得明白。便开开衣箱，取出一套粗布衣服换上，戴上顶毡帽，背上个褡裢，只藏一根铁尺。扎缚停当。吩咐值签押房的小心看守。他便悄悄的由后门绕出北门，望王家集、小土地庙一路而行。

　　欲知后事如何，且听下回分解。