小说通过市委市政府对棚户区胭脂屯的改造，围绕着柳文龙、许天凤夫妇的祖宅小青楼的搬迁矛盾，深刻描绘了地方政府、房地产商和“钉子户”之间为了政绩、利益和权利而产生的冲突和博弈，通过对市委书记洪文山和市长夏闻天之间的矛盾分歧的艺术再现，不仅升华了执政者的政治品格，而且充分彰显了柳文龙、许天凤夫妇捍卫民权的“钉子精神”和经过改革开放洗礼的执政者“以人为本”的博大胸怀。