字母是唐末守温和尚仿照梵文创造的，共三十六个。这一套声母所代表的音，比现在国音复杂些，但比较魏晋到隋唐之间的音简单些。六朝时期反切中所包含的声母有四十一个。现在国音声母二十四个，其中ㄐㄑ广ㄒ（j q gn x）还可以合并于ㄍㄎ兀ㄏ（g k ng h）。守温声母是：

见（ㄍ［g］或ㄐ［j］）、溪（ㄎ［k］或ㄑ［q］）、群、疑（兀［ng］或广［gn］） 牙 音

端（ㄉ［d］）、透（ㄊ［t］）、定、泥（ㄋ［n］） 舌头音

知、澈、澄、娘 舌上音

帮（ㄅ［b］）、滂（ㄆ［p］）、並、明（ㄇ［m］） 重唇音

非、敷（ㄈ［f］）、奉、微（［v］） 轻唇音

精（ㄗ［z］）、清（ㄘ［c］）、从、心（ㄙ［s］）、邪 齿头音

照（ㄓ［zh］）、穿（彳［ch］）、床、审（ㄕ［sh］）、禅 正齿音

影、晓（ㄏ［h］）或ㄒ［x］）、喻、匣 喉 音

来（ㄌ［l］） 半舌音

日（ㄖ［r］） 半齿音

据清代陈澧考订，六朝隋唐间的声母，应于上列三十六母外，再加“于”、“神”、“庄”、“初”、“山”五母，是为《广韵》四十一声母，排列如下：

深喉音：影 喻 于

浅喉音：见 溪 群 晓 匣 疑

舌 音：端 透 定 来 泥

知 澈 澄 娘

照 穿 神 审 禅 日

齿 音：精 清 从 心 邪

庄 初 床 山

唇 音：帮 滂 並 明

非 敷 奉 微

在四十一母中，影于知澈澄庄初床山敷十母，今人都不能读出，其余今音都能分别，因有些音还存在于方言中，例如群定等浊母，现江南话里面还有（群定即英语中的GD）。