释义

寅年就吃了卯年的口粮。比喻入不敷出，预先支用了以后的收入。

辨析

卯是中国古代历法中地支的第四位，不可写作或读作“卵”（luǎn）。另外寅不可读作yǎn。

起源与演变

这个成语出自清代文学家李宝嘉的著名官场小说《官场现形记》的第十五回：“就是我们总爷也是寅吃卯粮，先缺后空。”更早的时候也写成“寅支卯粮”，“支”即支出的意思，见于明代凌濛初的《二刻拍案惊奇》：“我有差使的时候，已是寅支卯粮的了。”

在古代的纪年法中，寅年的第二年是卯年，因此寅吃卯粮的意思就是这一年就已经吃了第二年的口粮，比喻入不敷出，预先支用了以后的收入。

例句

他心中惦念着大女儿。他虽自己也是寅吃卯粮，可是的确知道这个事实，因而不敢不算计每一个钱的用途。

老舍《正红旗下》

字里字外

“寅吃卯粮”的意思是寅年就吃了卯年的口粮，这其中的“寅”和“卯”就是来源于中国的地支了。

天干地支简称干支，是夏历中用来编排年号和日期的。天干是：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，也叫十天干；地支是：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，也称十二地支。

干支还有阴阳之分。以一个天干和一个地支相配，排列起来，天干在前，地支在后，天干由甲起，地支由子起，阳干配阳支，阴干配阴支（阳干不配阴支，阴干不配阳支），共有六十个组合，称为“六十甲子”。我们过去就是以六十甲子循环起来纪年、纪月、纪日、纪时的。

另外人们都非常熟悉的“十二生肖”也与地支有关。据传，自汉代起中国古代数学家就用十二种动物来配十二地支，子为鼠，丑为牛，寅为虎，卯为兔，辰为龙，巳为蛇，午为马，未为羊，申为猴，酉为鸡，戌为狗，亥为猪。人生在某年就应当肖某物，如子年生的肖鼠，丑年生的肖牛，“十二生肖”的说法就是这样产生的。