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在本章中,我们描述了现代科学如何解释我们宇宙出现和演化过程的 3 道重要门槛。我们也考察了大爆炸宇宙学如何解释宇宙的起源;最早的星系和恒星如何在简单的早期宇宙中形成;大型恒星如何在它们痛苦死亡过程中创造化学元素:这些化学元素提供了原料,从而使得新材料和新物体(比如行星以及生命本身)的建构最终成为可能。

在我们生活的这部分宇宙中,一颗超新星在 45 亿年前爆炸,它将新的化学元素抛入周围太空。这次爆炸产生的冲击波,就像震动的鼓面一样,传遍这颗超新星附近的物质星云,并且引起缓慢的引力塌缩。慢慢地,在我们现在应该很熟悉的一种模式中,物质星云——几乎完全由氢和氦构成,不过也含有少量其他的化学元素——开始在恒星形成的早期阶段塌缩。最终,我们的太阳和太阳系在这种塌缩中形成。这个故事会把我们带到复杂性的另一道门槛,我们将在下一章讨论它。