我们很容易想象，中国的学生和美国的学生、德国的学生乃至埃及的学生，学习着同样内容的物理科学、化学科学，尽管他们相距甚远，处于不同国家和地区，具有不同国籍。但是，想象他们学习相同内容的历史，却很难。民族国家诞生于 18 世纪晚期、19 世纪，经过 200 多年，我们早已习惯以民族国家为前提思考历史，甚至以世界为研究对象的世界史，往往也带有民族烙印，而我们对此安之若素，习以为常。在这互联网统治社会，天涯咫尺，世界变成地球村的 21 世纪，究竟有没有可能存在一种世界所有地区、所有国家都能教的历史？把所有的人统合到一起，而不是依国籍不同而彼此分开？

《大历史：虚无与万物之间》做出了肯定的回答。《大历史》从宇宙开端开始讲起，从 138 亿年前宇宙大爆炸、地球出现、生命出现、人类起源，到人类发展的各个阶段，旧石器时代、农业起源、城市出现、国家出现、农耕文明的兴盛，再到未来的发展趋势，包括近期和遥远未来。本书作者吸收了宇宙学、地球与生命科学、化学、物理学以及人文历史等领域的研究成果，将它们融合成具有普遍性的历史叙述，对宇宙以及我们在其中的位置做出了尽可能科学、全面的介绍。

《大历史》考察的是整个过去，不仅仅是人类的过去，还包括地球的过去，乃至宇宙的过去；《大历史》中出现的“人”，不是美国人，不是德国人，也不是俄罗斯人，而是“智人”这一物种的共同成员。

《大历史》不是各国历史的叠加，而是人类整体发展史。作者总结出了人类历史演进中的八大突破（书中命名为“门槛”），每一次突破都意味着某种全新事物的出现，意味着人类完成了一个飞跃。从宇宙到地球，从最初的生命到人类，从农耕文明到现代革命，作者按照从“无”到“有”的顺序，以八次突破为线索，勾勒出世间万物的产生与发展。最后，作者还对我们的近期未来和遥远未来做出了预测。

“大历史”代表的是历史教育的新发展方向。本书作者之一大卫·克里斯蒂安发起、组织了一个为中学生和普通公众免费授课的“大历史项目”，并得到微软公司主要创始人比尔·盖茨的热情资助，比尔·盖茨说：“大历史改变了我的思考和学习模式，我非常确信它同样也能改变全世界的老师和学生。希望未来我们会看到越来越多的大历史学家。”“大历史项目”已在美国全面展开，我们希望它也能到中国安家落户，希望中国未来会有越来越多的人具有“大历史”思维。

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2016 年 2 月