4.7 长期计划

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在追求真理的过程中,有些特定的问题是不重要的。宇宙是由什么材料构成的?宇宙是永恒的吗?宇宙是否有界限?人类社会最理想的组织形式是什么样的?如果一个人要等到这些问题都解决了再去求悟,那么他到死也无法找到觉悟之法。

——佛陀

我们经常会从事一些无法完成的项目。解决小问题很容易,因为我们可以把它们当作与其他目标无关的问题。但是对于那些占据生命更长时间的项目则并非如此,比如学一门手艺,抚养一个孩子,或是写一本书。一项事业不是一个简单的“决定”或“选择”就能完成的,它需要花费大量的时间,而且无法避免与其他兴趣或志向发生冲突。于是我们被迫提出以下问题:

为此我要放弃什么?

我从中能学到什么?

它能带来权力和影响力吗?

我会一直对它感兴趣吗?

其他人能帮助我完成它吗?

这些人还会喜欢我吗?

也许所有这些问题中,最难回答的是这一题:“选择这一目标会让我发生哪些变化?”比如,想要拥有一幢豪华的大房子,就会让人进行这样的详细分析:

“那表示我需要存很多年的钱,不能买其他我想要的东西。我怀疑自己是否能容忍这件事。是的,我可以改变自己,试着变得更节俭、更慎重,但我不是那类人。”

除非能把这些疑虑抛到脑后,否则我们的计划就面临着我们可能“改变主意”的风险。那么,一个长期的计划怎样才能成功呢?“自我控制”中最简单的一个办法就是只去做那些我们天生倾向于去做的事。

我们用来控制自我的办法和那些我们用来影响他人的办法非常相似。我们利用自己的恐惧和渴望,通过提供奖励或者威胁失去所爱来引导自己的行动。但是短期策略无法支持我们在长期项目中坚持下去的话,我们可能需要做出一些改变,来防止自己变回原形。我猜想,为了投身于最大、最具雄心的计划,我们会学习利用那些在能较长时间段发挥作用的智能组。

在所有智能组中,哪些变化最慢呢?稍后我们会看到,那些安静隐藏在幕后,影响我们性格的智能组一定包含在其中。这些系统不仅关系着我们想要的事物,还关系着我们想成为什么样的人,也就是我们的理想自我。