很久以前，桤木河边的岳家村住着一个叫岳老汉的渔夫，他每天总能捕到一大篓鱼，这让其他渔夫非常奇怪。原来，岳老汉每天都在同一片水域捕鱼，那里的鱼特别多。在大伙儿的请求下，岳老汉答应带他们去捕鱼。可就在出船那天，大家刚来到岳老汉说的那片水域，所有的船都沉到了水里。等他们被救起来时，就只有岳老汉还有一口气。岳老汉再也不捕鱼了，他告诉大家，他在水里见到了鱼王。原来，那里是鱼王的地盘，只有村里的渔夫王才能去；其他擅自闯入的，都只能死。鱼王还跟岳老汉约定：为了惩罚岳家村的渔民，从此以后，岳家村的渔网必须大于三指宽，否则它的诅咒就会应验……

　　杨乐乐是在酒吧里听这个故事，讲故事的是一个戴眼镜的外国小伙子，普通话说得很地道。小伙子见杨乐乐听得全神贯注，就笑了起来：“想不到现在还有人对这么老套的故事感兴趣。”杨乐乐这才发现，听故事的人早就散得只剩下她一个了。

　　“鱼王的诅咒到底是什么？”杨乐乐最怕故事有头无尾。

　　“想知道故事的结局也不难，”小伙子拿出了一张名片，“我正要招聘一名助手，你愿意试试吗？”名片上印着两行字：联合国民俗保护组织中国事务部，克里斯•阿尔伯特。

　　见杨乐乐一脸疑惑，小伙子连忙解释：“我是民俗专家，来自美国，中文名叫司马子鉴，正准备去故事里说的岳家村研究民俗。你如果对这个故事感兴趣，欢迎你明天上午到国际饭店找我。”

　　上大学时，杨乐乐听过民俗学的讲座，有点兴趣，而她正好要找工作呢。第二天早上，杨乐乐如约来到了国际饭店。司马子鉴很高兴，向她介绍了另一个同事。这是一个二十来岁的中国小伙子，名叫王恺，是退伍的特种兵，也是刚刚应聘加入司马子鉴的团队。

　　三人上了一辆蓝色越野车。司马子鉴说，岳家村是靠近河边的小渔村，保留了很多古老的捕鱼习俗。最近，村里要举行传统的“渔夫王”比赛。这项比赛在当地流传了数百年，但有几十年没有举行了。司马子鉴要利用这个难得的机会，把这个民俗记录下来。

　　他们赶到岳家村的时候，已经是傍晚了。因为司马子鉴是联合国的专家，村长特意出来迎接。村长介绍说，获得“渔夫王”称号的人将拥有一个叫“鱼翅孔”的河湾的使用权，直到产生下一位“渔夫王”，因此吸引了不少人参加，还有很多外地游客赶来观看。说完，村长拉着司马子鉴去村里的大会堂吃晚饭，那也是安排他们住宿的地方。

　　大会堂里早坐满了人，参赛的人都穿着蓑衣，戴着斗笠。明天一早就举行“渔夫王”比赛了，这些参赛者今晚要一起喝“和气酒”，表示不管比赛结果如何，都不能伤了和气。

　　杨乐乐和王恺又是录音，又是摄像，开始忙碌起来。

　　酒宴开始了，大家正喝得开心，突然，传来了“啊”的一声尖叫，只见一个小伙子从长凳上跳起来，一边捂着嘴哇哇大叫，一边发疯似的四处乱蹿。一股鲜血从他的嘴角流了下来！

　　“水生，你咋啦？”村长吓坏了，赶紧将小伙子抱住，和几个村民一道将他抬到村里的卫生所。

　　大伙儿都不知道发生了什么事。司马子鉴想起摄像机一直开着，镜头正好对着水生。他连忙让王恺把录像播放一遍，看到水生在跳起来之前，正夹了一块鱼肉送进嘴里，像是咬到了什么，伸手往嘴里一掏，然后痛苦地跳了起来。

　　难道有什么东西钻进了他嘴里？司马子鉴心里一沉：在“渔夫王”比赛前发生这样的事情，无疑是不祥的。

　　大伙儿草草吃完饭，村长也从卫生所回来了。他说水生的舌头是被自己不小心咬掉了半截，虽然止了血，但明天的比赛肯定是不能参加了。

　　等众人散去，村长忍不住低声叹息：“一个渔夫竟然像鱼一样……这真不是一个好兆头！”

　　“到底发生什么事了？”司马子鉴好奇地问道，他一直在留意村长的表情。

　　“是鱼钩！水生的舌头被鱼钩钩掉了半截！”村长用手比画了一下，“那么小的鱼钩，就藏在鱼肚子里。水生咬到它，还以为是一根鱼刺。咱们渔村的人哪有怕鱼刺的？他也没在意，随手往外一拉，就……”

　　旁边的杨乐乐不明白了：“鱼钩怎么会跑到鱼肚子里去呢？不会是这条鱼以前咬掉了鱼钩却没有被钓上来吧？”村长没有回答，好像意识到自己说多了，脸色很不好，匆匆告辞了。

　　第二天一早，司马子鉴三人赶到河边，等待比赛开始。“渔夫王”比赛的第一项是比游泳：在桤木河对岸插着七把渔叉，最先游到对岸拿到渔叉的七个人，才有资格参加后面的比赛。

　　随着村长的一声锣响，二十几个穿着裤衩的参赛者你追我赶地朝桤木河奔去。