被人推开的一瞬间，小木匠浑身的肌肉一下子就紧绷了起来，双目圆睁，就如同一头出笼的小老虎，仿佛要择人而噬一样。
　　他是练家子，打小的时候，曾经跟随黔阳的苗家刀客熊草学过一路凶狠的刀法，别的不说，对付像大勇这样的人，他还是不在话下的。
　　不过他终究没有出手，而是站在了原地。
　　跟刀客名家熊草学刀，是他师父张罗的，强身健体，不受人欺，但与此同时，他师父还跟他订下了一条规矩，那就是练刀归练刀，但不要与人争斗——他福薄命短，倘若是与人争斗，没了轻重，说不得就要吃了官司，甚至要给人砍了头颅去。
　　少年人，莫斗狠。
　　只要他在一天，小木匠就不能与人动手。
　　否则就要赶出师门去。
　　鲁大这么吩咐是有理由的，当时他们身处的西南地区，不但局势动荡，而且许多地方并不开化，有的苗疆深山里，许多村寨打架死了人，男女老少欢声笑语，将仇家的肚子剖开，将心肝挖出来，放火上烧着吃，都是常事，像小木匠这样的少年郎，学了点儿本事，就去争勇斗狠，未必能够活到成年。
　　小木匠一直谨记此事，所以不但不会与人动手，就连会使刀这事儿，都从没有与任何人说过。
　　他忍住了本能的反应，但憋不住这气，与那大勇大声争辩道：“官家都没有说我师父是凶手，你凭什么这么断定？”
　　大勇不屑地说道：“我不与你小孩子争吵，老爷说了，你愿待在此处，就待在此处，不过刘家不管饭了；你若是不愿意待在这儿，就出去，但不能离开镇子，否则视与凶手同谋。”
　　他带人夺了钱财，扬长而去，小木匠拳头捏得咔嚓响，终究没有去反抗。
　　从小跑江湖，师父就教会他一个道理，便是“强龙不压地头蛇”，更何况是他们这等凭手艺吃饭的旁门浮萍。
　　但那钱，是师父的钱。
　　而且小木匠怎么也想不明白，他们帮着刘家平事，又张罗新宅建设，一切都是和和气气的，刘老爷对他师父也是客气有加，怎么突然之间，就变脸了呢？
　　难道刘家真的认为，死伤的那两人，是他师父做的？
　　他满心疑惑，怎么也想不明白，而就在这时，工棚的门给人推开，几个戴孝的老弱妇孺堵在门口，指着小木匠，一脸气愤地骂着：“杀人凶手，不得好死。”
　　“你师父在哪里？叫他出来！”
　　“呜呜呜，你肯定知道你师父在哪里，叫他出来偿命啊！”
　　……那些妇孺对上一身气力的小木匠，自然不可能动手，但又是哭啼，又是痛骂的阵仗，撒泼打滚的泼妇行径，让小木匠没办法面对。
　　他知道自己待不下去了，只有收拾东西离开，然而等他背着巨大木箱出门的时候，外面两个守门的刘家家丁却拦住了他，指着那木箱，不让他带走，小木匠据理力争，那人却回答：“你别跟我说这些，我也不懂，大勇哥交代了，说你这里说不定会有什么凶器呢，不能带走——人可以走，带两件衣服也行。”
　　小木匠满是委屈，旁边家属的痛骂声却让他一秒钟都待不下去，不得已，翻找了两件衣服，然后灰溜溜地离开。
　　好在他那把刻刀都是贴身带着，总算是有个吃饭的家伙什儿。
　　小木匠灰溜溜地离开了工地，回望过去，发现原本一起干活的乡民们对着他指指点点，有人满是同情，而有人则露出了讥讽、幸灾乐祸的笑容来，让他心酸。
　　怎么会这样？
　　干活的工具，基本上都留在了工地里，师父又不知所踪，小木匠没了去处，即便是出了工地，也没有走远，就在远处的槐花树下蹲着。
　　受了欺负，他心中尽是不满，脸色也很是难看，一脸阴郁地望着那边的工地，想着接下来的事情。
　　他感觉自己被赶出来，以及后面的很多事情，少不得大勇在背后挑拨离间。
　　而大勇之所以如此，则是因为他对刘家的小芽小姐有意思。
　　但小芽小姐却对他很感兴趣。
　　这是嫉妒。
　　小木匠甘十三想着，说不定这件事情刘老爷不知道，他若是知晓了，会不会帮着主持公道呢？
　　刘家老爷看上去那么慈祥，为人又大方，而且对他的手艺也是欣赏的。
　　不过，要是万一想错了呢？
　　他虽然常年跑惯码头，比同龄人要知晓许多，但一般来讲都是他师父去应付，用不着他来抛头露面，也不用他来决断事情，而现如今师父不见了踪影，又惹上这麻烦事儿，让他一时之间，有些彷然无措。
　　他在槐花树下，一直蹲到了中午时分，又饥又渴，而就在这时，身后传来了脚步声，紧接着有人叫他：“甘小兄弟，甘小兄弟。”
　　小木匠回头，瞧见来人却是仙风道骨、面带笑容的吴半仙。
　　只见他穿着长袍蓝衫，头戴巾帽，背着一个包袱，肩上还挑着一旗幡，风尘仆仆的样子，小木匠赶紧起身行礼，那吴半仙扶住了他，然后关切地问道：“这几日我走山巡村去了，刚刚回来，听说了你师父的事情，家都没有回，便赶过来了——对了，你这是怎么啦？”
　　听到吴半仙的温言关怀，小木匠满腹委屈，止不住眼泪都要流下来，当下也是将事情的前因后果，和盘托出，并且将被刘家赶出来、还夺了钱财之事一并说起。
　　吴半仙听罢，吹胡子瞪眼，痛声骂道：“好一帮糊涂蛋，我鲁兄浩然正气，怎么会做出那等事情呢？一定是被人陷害了……”
　　他骂了几句，对小木匠说道：“你想必也是饿了，且去我那儿歇着，回头我去找刘老爷讲理。”
　　小木匠听到，心中感激，说好。
　　两人回到了吴半仙的住处，这儿在樟木溪下游，离镇子不远的一处草堂，靠山临溪，院子很大，跟寻常人家的木屋不一样，吴半仙家的房子大多竹制，小木匠在营造上是行内人，一眼就瞧出这里面的门道，当真是老手艺人才弄出来的屋子，整体看上去，颇有些风骨和气度。
　　这草堂后院还有药圃。
　　吴半仙家里还有一人，比小木匠要大上一些，是个长相敦实的后生，一开始小木匠还以为是吴半仙徒弟，但过了一会儿，他才发现是个哑巴。
　　既然是哑巴，自然做不得吴半仙的徒弟。
　　那哑巴做粗活是一把好手，不一会儿，就做了一顿中饭来，菜色并不丰富，也不见荤腥，青菜和咸菜，再加白米饭。
　　小木匠饿了一整天，吴半仙让他别客气，他便甩开了腮帮吃，而吴半仙显然不怎么饿，在旁边一边喝茶，一边询问小木匠。
　　小木匠一一回答，然后问道：“先生，你说我师父这个，到底是怎么回事？”
　　吴半仙叹了一口气：“八成如你所说的那般，遭人打击报复了——这件事情说起来也与我有关，倘若不是我去请你师徒过来，也不会发生这样的事情。你也别着急，这件事情我肯定不会不管，吃完饭，我就去刘家，跟刘老爷说清楚。”
　　小木匠赶忙道谢。
　　吴半仙说到做到，吃过饭后，洗手漱口，便出发了，小木匠想要跟去，他不许，说现在刘家应该正在气头，他过去的话，不太方便。
　　小木匠在草堂待着，哑巴给他收拾了一个房间，天擦黑吴半仙方才回返，而且还喝了酒，醉醺醺的，哑巴服侍他睡下，小木匠即便是满腹的问题，也没有办法询问，只好在草堂的偏房住下。
　　次日醒来，小木匠出门，瞧见吴半仙跪在堂屋神龛上香，念念有词。
　　他不敢打扰，静静看着，吴半仙忙完之后，把他叫到了房前来，开口说道：“小兄弟，我昨日过去，正好碰到了县上的林一民，他的名声你应该知晓，在前清时当捕快，外号可叫做‘湘西展昭’，见识不凡。你师父的这个案子，疑点颇多，我将你的看法，还有我知道的情况说出来了，但问题在于，你师父到现在都还没有露面，到底是什么情况，谁也不知晓，说到底，你师父露面了，才能够洗脱清白。”
　　说到这里，吴半仙问道：“你知道你师父老家在哪里不？”
　　小木匠说：“我师父的老家在荆南道的黑竹沟，不过老家都没啥子人了，我跟了他十年，就回去过一趟，还是去扫墓上坟。”
　　吴半仙又问：“那你知道他有别的落脚点没？”
　　小木匠摇头，说没有，我们这些年，都是哪里有活路做，就去哪里，到处飘着呢。
　　吴半仙又问：“他那几个姑娘，都嫁到了哪里，你晓得不？”
　　小木匠说大姑娘嫁到了鲁东，二姑娘嫁到了西川，三姑娘嫁到南边的广府，不过他跟几个姑娘的关系不太好，一向都不联系的，我也没有去过。
　　吴半仙又问了几句，有点儿发愁，说：“这件事情很麻烦，得你师父出来才行，不然说不清楚。我找刘老爷说了钱的事情，他说钱已经分给死者家属了，倘若到时候案子跟你师父无关的话，他会再补回来的。这样吧，你这些日子，先在我这里待着，等你师父回来再说……”
　　他将小木匠收留，并且告诉他，一旦有他师父消息，要第一时间告诉他。
　　吴半仙在镇子里的时候，大多数时间在宽慰小木匠，不过他毕竟要吃饭混生活，所以待了两天便又去出摊。
　　小木匠目送他离开，等过了一会儿，瞧见那哑巴去伺弄后院药圃，想了想，也跟了出去。