余伯宠闻言微微一怔，和伦庭玉相识虽久，却是纯粹的君子之交，非但平日素无往来，基于一个特殊的原因，就连自己的家世根源也从未提及。如今听他的口气，竟似底蕴尽知的样子。

　　“嗨，”伦庭玉轻轻摆手，温婉地笑道，“到我舱内喝一杯如何。”

　　《楼兰地图》（三）(4)

　　为示优容，伦庭玉嘱咐将饭菜送进自己宽绰的卧舱里，唐怀远和赵根发在外守卫，杜昂领着一名船上的侍者前来伺候。那侍者长得瘦小枯干，和身上一套雪白的制服极不相称，然而神态恭顺，举手投足十分利落，给人一种莫名的好感。

　　菜肴张罗停当，酒是自备的一小坛“虎骨木瓜烧”——伦庭玉特意向余伯宠解释，“我有了年纪，喝惯了这个味道，如果你嫌火气大，可以换别的酒。”

　　“没关系，喝什么我都无所谓。”

　　“只不过我得事先提醒，”伦庭玉戏谑，“倘若一会儿你春兴勃发，船上未必找得到解闷的女人。”

　　余伯宠轻轻笑了，没有言语。侍者用一块洁净的餐巾擦拭完两只高脚玻璃杯，又准备揭取酒坛上的泥封，却被杜昂断然制止。一面亲自开封，一面沉声呵斥。“这些事情不用你动手。”

　　“是。”侍者眼里闪过一丝疑惧，赔声下气地笑了笑，露出了半颗残缺不齐的门牙。然后肃立一旁，再不敢轻举妄动。

　　倒满两杯酒，杜昂拿出一副多余的筷碟，从桌上的盘子里分别挟了些菜，匆匆塞入口中咀嚼。伦庭玉像是熟视无睹，余伯宠却暗暗惊奇，对杜昂的警觉周密又多了一层认识。

　　“好了，你俩下去吧。”伦庭玉说，“菜也吃不完，分出一半给根发他们送去。”

　　杜昂依言照办，和侍者一起离去，随手带上房门。伦庭玉举杯笑道：“请吧，伯宠，‘莫思身外无穷事，且饮生前有限杯’。”

　　虽然两人在一场同仇敌忾的争斗中败落，无形之间却加深了彼此亲厚的程度，这或许是花再多金钱也难以收到的效果。余伯宠喝了口酒，发觉伦庭玉过分在意自己的情绪变化，于是首先声明。“伦先生，我不可能因为一场牌的输赢徒增烦恼，只是担心与威瑟的合作没有乐观的前景。”

　　“哦，为什嘛？”

　　“此人利令智昏，私欲膨胀，日后难保不会节外生枝。”

　　伦庭玉缓缓啜了口酒，说：“所以更需劳烦大驾，西北之行不止是翻山越岭，也有监督牵制这些洋人的作用在内。威瑟的行径确实令人不齿，但是，‘将欲取之，必姑与之，’在尚未把握主动以前，我们只有暂且忍耐。”

　　“您指的是那半幅楼兰地图吗？”余伯宠说。

　　“不错，”伦庭玉说，“还请你一切从大局着想，权当是与虎谋皮吧。”

　　“与虎谋皮虽然困难，但不要忘了，我本身也是一条修行多年的狐狸。”余伯宠笑着说，“不过，在到达新疆之前，您最好先查验一下那半张地图的真伪。”

　　“噢……目前还办不到，”伦庭玉说，“这次威瑟并没有把地图带在身边。”

　　“什么？”余伯宠瞠目结舌，“您……您也太草率了吧，怎么能仅凭一面之词就相信他的诚意。”

　　“是这样的，”伦庭玉解释，“虽然我持有半幅地图的事情已不算秘密，但当年和那个印度仆人之间的来往细节几乎无人知晓，威瑟之所以尽知详情，是因为与德纳姆家人的交情非同寻常，这一点足可反映他的考察方案并不是凭空捏造。另外，他还向我展示了英方领事馆出具的证明文件。”

　　“可是，他为什么不直接出示更具说服力的地图呢？”

　　“据我所知，”伦庭玉说，“那半幅地图还掌握在德纳姆后人的手里，如今就在另一支由西而入的探险队中。威瑟与德纳姆的后人之间似乎订有一份微妙而复杂的协议，在进入沙漠之前，他也无法真正获得地图的使用权。”

　　“他们的协议不外乎相互制约，利益均分。”余伯宠猜测着说。

　　“或许是吧，”伦庭玉说，“但无论如何，他们都离不开中方的大力支持。至于威瑟的私欲膨胀，大可不必介意，其实这也是人之常情。”

　　“您的意思是……”余伯宠茫然。

　　“私心杂念人皆有之，包括你我也无法避免，只不过各自的动机不同罢了。”伦庭玉说，“试想，假如人人淡泊名利，谁又会拿着生命作赌注前往那方荒僻凶险的地域呢。”

　　余伯宠感触颇深地说：“是呀，忘情荣辱的境界总是难以接近。在奔赴沙漠的各路人马里，无论如何巧立名目，最终都不免暴露出贪婪无厌的本质。但依我看来，其中也有涅而不淄的特例。”

　　“哦，还有例外，是什么人？”伦庭玉问。

　　“不要忘记了，”余伯宠微笑着，“以您已经拥有的声望和地位，居然不辞劳苦，亲临险境，恐怕没有人会怀疑这一片拯救国粹热心公益的初衷吧。”

　　“呵呵，承蒙谬奖，不胜惭愧。”伦庭玉笑道，“其实，若非迷恋西域文化，有一份先睹为快的渴望，我真不知道自己还会不会如此卖力。”

　　卑以自牧的风范越发让人钦佩，但余伯宠并非巧言令色之辈，纵使心中敬仰，也不可能当面称颂不绝。又喝了一杯酒，忽然想起另有话说，正是上船前已酝酿于胸的一番告诫。

　　“伦先生……有句话说出来也许不大妥当。”他欲言又止，暗自掂量着直言陈述的结果。

　　“没关系，有话尽管说。”伦庭玉鼓励着，却连打了几个哈欠，像是疲乏不堪的样子，于是自嘲似的笑道：“唉，到底是年岁不饶人，天色尚早，我竟有些困倦了。”

　　《楼兰地图》（三）(5)

　　“怕是连日操劳的原故，伦先生不如早点休息吧。”余伯宠见状不便多说，正想提出告辞，却也猛然感到眼皮涩重，头脑昏沉。再看伦庭玉，更加大吃一惊，发现他早已失去了雍容自得的气度，双目紧闭，口角流涎，一头歪倒在座位上，金丝眼镜险些滑落。

　　“伦先生……”余伯宠心知有异，试图伸手搀扶，身体却没有半分力气，想要高声呼救，嗓音却已变得嘶哑。纷乱的思绪还来不及集中，就觉得面前一片乌黑，随即不省人事。

　　《楼兰地图》（四）(1)

　　“圣玛丽亚号”渐次过了南通、江阴、南京、九江，直奔武昌而去。

　　一日午后，“圣玛丽雅号”上汽笛长鸣，同时航速明显下降了许多。

　　余伯宠清楚，那是两船即将交会的信号。果然，一条扁平的采砂船缓缓出现在客轮左翼，船上载货极少，有几个精赤上身的汉子紧挨船舷伫立，神情专注地凝望着“圣玛丽雅号”。

　　余伯宠的心底冒出一丝不祥的预感，但更吸引他目光的却是方才跑向船尾的水手。只见那水手取下身上的缆绳，把其中一端牢牢地绑在船舷的栏杆上，无意间挽起袖子，露出手腕上一块粉红色的印记。

　　“樱花……”余伯宠疑窦丛生，连忙提醒赵根发。“快过去看看。”

　　两人刚刚迈开脚步，却听到一句断喝：“喂，站住……”定睛细看，原来是在船尾巡查的杜昂也发现了水手，正疾声厉色地逼上前去。水手吃了一惊，侧身回望，嘴里咬着一只深**的油纸包。余伯宠认清了他的面貌，正是在“媚香楼”里挟持过自己的“娃娃脸”。

　　“你最好放弃抵抗，免得自取其辱。”余伯宠和赵根发先后赶到，和杜昂一起形成了对“娃娃脸”的合围之势。

　　由于嘴里塞着东西，“娃娃脸”无法讲话，但神情颇为冷静，不慌不忙地掏出一把手枪。余伯宠等人骇然止步，面面相觑着不知所措。“娃娃脸”并没有开枪的意思，眼角斜扫江面，看着那条采砂船越发靠近，提起缆绳猛然向外掷去。

　　两船之间的距离约有两三丈远，“娃娃脸”臂力奇大，竟然一下子将沉重的缆绳抛上了采砂船。采砂船上的几名汉子早有准备，顺手拉直绳子，迅速固定在船舷上。“娃娃脸”没有丝毫怠慢，纵身越过栏杆，紧紧抓住缆绳，手脚并用滑向采砂船。

　　余伯宠等人立刻扑上前去，杜昂抢先跨过栏杆，沿着缆绳向下移动。“娃娃脸”选择的逃逸路线显然经过精心策划，不可能容纳太多的人同时追击。余伯宠只有站在船舷后屏息观望，赵根发则在一旁大声呼喊求援。

　　相比之下，“娃娃脸”的动作更加快捷，四肢如猿猴一般灵活，转瞬间即将抵达采砂船。在此紧要关头，杜昂大吼一声，仅以双手握绳，身体奋力荡起，飞出一脚正中“娃娃脸”的后腰。

　　这一脚的分量相当沉重，“娃娃脸”负痛不堪，身体摇摇欲坠，险些落入水中，最后只是勉强用一只手勾住缆绳。杜昂趁势加快追赶节奏，眼看就要接近目标。但此时对面的采砂船上有人大声叫喊，一边冲“娃娃脸”激动地做着手势。

　　余伯宠寻声望去，认出了喊叫之人正是不久前设计绑架自己的“杨大班”。“娃娃脸”像是明白了他的意图，用另一只手拿出嘴里的油纸包，拼尽全力向采砂船上扔去。“杨大班”刚刚接过纸包，便不再顾及同伴的生死，伸手抄起一把利斧，狠狠地剁向系在船舷上的缆绳。

　　缆绳断裂，早已支撑不住的“娃娃脸”应声坠落，绝望的惨号随即被汹涌的江水吞没。悬在半空的杜昂也骤然跌下，先是重重地撞在“圣玛丽雅号”坚实的船体上，而后掉进波涛滚滚的长江里，所幸双手并未松开绳索，身子尚在湍急的激流中沉浮挣扎。

　　“杜兄，抓紧绳子……”余伯宠高声喊道，与赵根发一起用力拽拉缆绳。闻讯赶来的唐怀远和几名水警也上前帮忙，有人丢下救生圈，有人端起毛瑟枪瞄准采砂船射击。

　　但是，“圣玛丽雅号”仍在继续行进当中，采砂船却又开足马力朝着相反方向疾驶，片刻之间便远离了射程。留给余伯宠难忘的一幕是，“杨大班”躲在船舷后，冲着自己得意洋洋地挥动着手臂，手里紧攥着那只神秘的油纸包。

　　得知消息的伦庭玉匆匆赶到甲板，当着众人的面，未便流露内心的焦虑，首先俯身看顾刚被救起的杜昂。

　　“小杜，伤势如何？”

　　杜昂并无大碍，只是肩头擦破了一层皮，另外脚踝青肿，估计近日内走路困难。他拧着湿淋淋的衣角，急不可待地说：“先生，快请大副调转航向，或许能追上那条采砂船。”

　　“恐怕不行，”伦庭玉轻声喟叹，“大副绝不会答应超出自己权限的要求，何况此处江面码头广布，‘樱花社’的人有可能中途弃船上岸，我们根本无迹可寻。”

　　“这么说，”久在一边察言观色的威瑟忽然发话，“连日来的搜查工作最终以失败结束了，我们的考察行动是不是也将因此而搁浅呢？”

　　“当然不是，只不过……”伦庭玉想要解释，却又力不从心，眼前遭遇的重创犹如釜底抽薪，使他感受到了从未有过的困窘。

　　“我有必要提醒伦先生，”威瑟阴阳怪气地说：“根据先前制定的协议，如果由于贵方的疏忽而导致计划延误，我们就有权利索取加倍的赔偿。”

　　此语一出，在场凡是懂英文的人无不怒目相向，威瑟却满不在乎，继续大放厥词。“大家都应该明白一个十分浅显的道理，我不远万里来到**，原本为寻求圆满的合作，而绝不是陪着你们消磨时光的……”

　　“威瑟先生，”伦庭玉强压愤懑打断了他的话，说：“请你稍安毋躁，容我考虑清楚，一定会给你们一个满意的答复。”

　　威瑟还要胡搅蛮缠，却瞥见赵根发和杜昂直眉瞪眼，揎臂抡拳，并且不约而同地踏上前一步，于是嚣张气焰有所收敛，嘴里小声嘟囔了一句：“好吧，我会耐心等待。”

　　《楼兰地图》（四）(2)

　　甲板上围观的旅客逐渐增多，伦庭玉不免备觉难堪，神色黯然地对身旁的人说：“诸位几天来都很辛苦，现在可以回房休息了。哦，没事最好不要乱走动。”言毕分开人群，扶着手杖凄然离去，步履颇显蹒跚。

　　回到客舱，余伯宠懒散地坐在椅子上，同室的杜昂经过包扎已**休息，却不停地唉声叹气难以入睡。余伯宠无意劝解，一则不肯再讨没趣，二则因为自己的心绪同样混乱不堪。

　　虽然连日风波不断，他也不至于诚惶诚恐，毕竟以往经历过太多危如累卵的场景。但有一点事实无可争议，这一次西北考察之路必将荆棘密布，千难万险。扪心自问，之所以接受伦庭玉的邀请更多缘于道义的束缚，凡是见识过沙漠严酷的人都不会甘愿重返那片寂寥荒僻的天地。不过，如今赖以为基础的地图既然丢失，“探宝计划”似乎面临着夭折的命运。对于伦庭玉而言，实在是无以复加的沉重打击，甚至有一份“出师未捷身先死”的悲凉。而对于自己来说，未尝不是彻底置身事外的最佳时机。倘若抽空提出中途撤离的请求，相信伦庭玉一定找不出拒绝的理由。

　　一念甫动，即刻汗颜愧悔，继而深深自责。伦庭玉正处于进退失据之际，如果贸然开口，无疑于落井下石，岂非与无耻之尤的威瑟毫无区别。况且想起伦庭玉的敦厚仁义，越发不忍伤害，就算不能鞠躬尽瘁，至少也不要做出乘人之危的勾当。心里面有了主意，更加体会出伦庭玉所受的煎熬，于是决定前去探望一番。

　　晚饭后来到伦庭玉的客舱，一只脚刚刚踏进门口，他便呆住了,半天未见，伦庭玉的神态竟大为改观，就像是过昭关的伍子胥一样，气色衰败，双颊内陷，两鬓仿佛也多了几茎白发。唯一不变的是深邃精亮的目光，只是其中增添了不少忧郁和沮丧。旁边的唐怀远依然沉静无语，手执一卷靠在沙发上，似乎对主人的苦楚无动于衷。

　　余伯宠大动恻隐之心，在伦庭玉身前坐下，温言劝慰：“伦先生，天无绝人之路，凡事还要想开一些。”

　　“没关系，我还能挺得住。”伦庭玉勉强挤出一丝笑容，说，“伯宠，你可以肯定那个纸包里装着的就是地图么。”

　　他指的自然是累及“娃娃脸”沉尸江底的那只油纸包。余伯宠答道：“应该是吧。‘樱花社’以这种超乎寻常的方式转移地图，无论时间、地点、方位都要分毫不差，想必事先经过了精细谋划，绝不可能只是一条疑兵之计。”

　　“唉，”伦庭玉轻叹，“这倒让我想起了一个人来。”

　　“什么人？”

　　“田仓雄次，”伦庭玉说，“就是很久以前曾派人与我接洽的那个‘樱花社’头目。看来他正是一系列阴谋活动的幕后主使，并且多年来处心积虑，暗中调度，所掌握的各种情报比我们预想的还要详尽。”

　　考察队原定路线在武昌改换船只，北渡汉水，从樊城上岸，过南阳、至洛阳搭乘陇海线火车直抵兰州，最后西出嘉峪关进入新疆地界。鉴于目前形势，试图挽回损失的关键是抢先与英国探险队会合。斟酌再三，伦庭玉做出了具有针对性的调整部署。考察队大部分成员及装备物资仍然沿原路行进，由方子介等学者率领。伦庭玉中枪受伤，不宜于长途跋涉，只得暂且留守武昌调养，待痊愈后再做打算。另外，立即派出一支先遣小组，轻车简从，抄捷径奔赴西域。因为必须和英国探险队取得联系，威瑟和盖勒自然责无旁贷，但以威瑟奸滑诡诈的品行，即便赶在“樱花社”之前到达，也难保不做出瞒神弄鬼的事情，所以还要有一名中方代表陪同前往。综观上下，无论经验能力，或是对当地风俗民情的了解，似乎无出余伯宠之右者。只不过脱离群体行动，则意味着风险程度增加，于是伦庭玉稍作停顿，婉转征询余伯宠的意见。

　　“没问题，我一定殚精竭虑，绝不辜负伦先生的厚爱。”余伯宠一诺无辞。“投之以木桃，报之以琼瑶”，面对莫大恩惠，他正愁没有结草衔环的机会。

　　“伯宠，你又错了。”伦庭玉不无责备地说，“此次西行，既不是为任何人谋取私利，也和你我之间的交谊没有关系，而是一件造福国家与民族的千古伟业。倘若有重大突破，不仅能使你成为流芳百世的英雄，也足可告慰令尊大人的在天之灵。”

　　余伯宠倏尔扬眉，目光里混杂着无数震惊与疑惑，颤声问：“伦先生难道……认识先父？”

　　“令尊余兆兰大人乃前清左都御史，”伦庭玉的脸上露出不胜敬慕之色，“也是名动公卿的金石大家，为人公忠体国，刚直不阿，文章笔记无不隽妙。戊戌年我赴京赶考时曾前往拜会，短短一席交谈令伦某受益匪浅，至今遥想风仪，犹觉钦佩不已。”

　　“这么说，”余伯宠喃喃道，“我的身世您早已一清二楚了。”

　　“以前我不肯透露，只是不愿触动你伤心的往事。”伦庭玉神情肃穆，语调低沉。“那年离京不久，我就听说余大人因为一纸同情维新派的奏折得罪了‘后党’，随着康梁变法失败，余大人难免受到株连，先是被发往轮台效力，继而身染重疴，作古异乡……”

　　“请不要再说下去了。”余伯宠情不自禁打断了他的话，破家荡产的悲惨场面仿佛在眼前历历重现。忧愤成疾的父母双双亡故，襁褓中的弟妹相继夭折，自己还是一个未及弱冠的少年，突然结束了锦衣玉食的生活，就像是坠入一场漫无边际的噩梦，举目无亲，天涯飘零，那份难言的凄苦绝非常人可以忍受。

　　《楼兰地图》（四）(3)

　　沉默了片刻，伦庭玉说：“府上遭难的消息传开，朝野上下一片感慨伤叹。可惜当时我人微言轻，纵然有意维护，奈何力不能支。后来遇见你，也算是一段善缘未了，或者可以看作上天在帮我达成夙愿。”

　　“多谢，”余伯宠黯然道，“我并不需要太多的帮助，能够残喘于世上已经很知足了。”

　　“这句话恐怕言不由衷，”伦庭玉正色直言，“凭你的家学渊源，加上历尽风雨磨炼出来的超凡魄力，本应当是诸侯的座上客，又怎么会自甘沉沦呢。多年来你看似醇酒妇人，玩世不恭，只不过借以宣泄怀才不遇的无奈与失落。其实，就算你缺乏拯救国运的雄心壮志，至少也不该忘记重振余氏家业的职责吧。”

　　余伯宠怔住了，内心波澜起伏，许多尘封已久的美好希冀似乎又开始隐隐涌动。

　　“为避免给人留下结党营私的嫌疑，最初我不可能对你超擢起用，”伦庭玉剖肝沥胆地表示，“何况贵介公子大都性情倨傲，也不会轻易接受旁人的拂顾。所以这次西北之行将是你弃旧图新、名扬四海的难得机遇，能否成全我的一片苦心，就看你如何把握了。”

　　“放心吧，伦先生，我知道何以自处。”余伯宠说，眉宇之间极其恭敬。

　　“很好，沙漠深处是你施展才华的地方，至于外围的繁琐事体则由我全面料理。你尽管放开手脚，一切不必牵挂。”伦庭玉语重心长地说，颇有几分公孙杵臼对程婴遗言的味道。余伯宠切实感受到一股无形的压力落在肩头，暗自掂量，又有几分犹豫不决的样子。

　　“还有什么为难的事情吗？”伦庭玉眼光犀利。

　　“我在想……”余伯宠迟疑着，“用什么办法才能尽快赶到新疆。”

　　提到具体细节，伦庭玉的神态忽然转为轻松，微笑着套用了一句《草船借箭》的戏白。“‘山人自有妙计’，等到了武昌，你就不会发愁了。”

　　伦庭玉绝非夸夸其谈之辈，这一点余伯宠早已深信不疑，并且不久后又一次领教了他的神通广大。第二天黄昏，“圣玛丽雅号”抵达武昌，码头上军警肃立，仪卫盛设，不谙内情的人还以为发生了什么大事，悄悄打听，才知道是湖北督军熊宗海亲率大小官员在此迎接一位来自上海的贵客。

　　贵客自然就是伦庭玉。从熊宗海毕恭毕敬的态度中不难看出，两人之间的交情非同寻常。尤其当发现伦庭玉身负枪伤后，更是问长问短，紧随左右，关切之意溢于言表。而伦庭玉不顾伤痛，首先考虑的是下一步的行程安排，以及装备卸运等事项，好在有熊宗海麾下的副官妥善处理，一切不必过多费心。交待完毕，除了方子介等即将换乘船只的人员外，余者随熊宗海去往督军府，早有十几桌宴席已经准备就绪。

　　由于行动不便，伦庭玉与几位故交旧识略叙寒暄后，被延入一间宽敞华丽的厢房。其中也摆放着一桌酒席，菜不很多，却样样精致，诸如红烧鹿里脊、凤尾鱼翅等山珍海味，还有一道质白光洁、透明肥厚的冰糖燕窝，一望可知是难得的极品，正宜受伤失血者食用。两名慧黠可人的婢女搬过来一张舒适的藤椅，服侍伦庭玉就座，又在他下半身搭盖了一条薄毛毯。考古队方面有余伯宠、唐怀远、威瑟和盖勒四人出席，熊宗海则摈弃闲人单独作陪，只留下一个心爱的姨太太亲自斟酒布菜。

　　“宗海，这一趟给你添麻烦了。除了要在府上叨扰几日，还有一件紧急事务必须仰仗大力。”伦庭玉未动杯箸，先挑明来意。

　　“庭公太客气了，”熊宗海的神情近乎虔诚，“有什么要求尽管吩咐就是了。熊某能有今日，还不全靠您老的悉心栽培。”

　　“那我就直言不讳了，”伦庭玉笑道，“你手上的两架飞机如今在不在武昌城？”

　　“在，不过有一架出现了机械故障，尚在修复之中。”

　　“一架就够了，”伦庭玉说，“我想送几个朋友去新疆办事，不知可否借用一次？”

　　“当然可以。”熊宗海慷慨地说，“今天太晚了，我传令下去，明天一早起飞如何？”

　　“好极了。”伦庭玉颔首致谢，以一种颇为含蓄的目光抛向余伯宠。余伯宠已然醒悟，明白了他胸有成竹的理由，同时也深感振奋。作为最新型的交通工具，飞机只是少数特权人物的禁脔，和许多普通百姓一样，余伯宠虽然听说过它的快捷神奇，却从未有过乘坐的经验。

　　席间闲谈之际，余伯宠了解了不少关于伦庭玉和熊宗海的交往情形。原来，熊宗海得以雄踞湖北，完全受益于伦庭玉的倾力扶持，不但常年提供经济援助，还曾多次出面调停鄂军与中央政府及各方豪阀的关系，事实上连仅有的两架飞机也是由伦庭玉捐资购买，难怪堂堂封疆大吏竟始终表现得俯首帖耳。

　　因为心事未了，加上身体虚弱，伦庭玉的胃口不算很好，一桌珍馐只是浅尝辄止。熊宗海见状并未强劝，简单饮了几杯便匆匆摆上饭来，吃罢起身告退，想必急着去通知机场预备。伦庭玉正式公布了行动方案，首批西行人选包括余伯宠、威瑟和盖勒，另外又派身手敏捷的赵根发随行以供差遣。杜昂由于腿伤未愈，和唐怀远一起暂留武昌。

　　解决了交通方面的难题，基本上可以排除被“樱花社”抢占先机的隐患，威瑟的情绪像是松弛了许多，言语之间再也没有了怨愤和挑剔，甚至煞有介事地献计献策。

　　《楼兰地图》（四）(4)

　　“伦先生，先遣小组人数不宜太多，否则将导致行动迟缓，就失去了改变部署的意义。”

　　“按照你的意思，怎样裁减才更加合适呢？”

　　“我们的装备仪器经过长途颠簸，难保不发生碰撞磨损等故障。”威瑟说，眼光仿佛无意识地看着身旁的盖勒。“保罗是出色的器械专家，我认为他应该加入方教授的队伍，一路上也好及时维修保养。”

　　“噢，那么盖勒先生意下如何？”

　　“我没有意见，完全服从两位先生的安排。”盖勒的嘴角浮现一丝微妙的轻笑，明眼人可以看的出来，威瑟似乎有意避免和他同行，只是其中的缘由难以捉摸。

　　威瑟又请伦庭玉去电喀什的大英领事馆，转告另一支英国探险队加强警戒，并随时迎接自己的到来。伦庭玉无可无不可地答应着，这条建议看似周密，却有几分“马后炮”的味道，因为根据时间推算，那支探险队早在五天前已经离开了喀什。

　　接下来威瑟出去检点行李，盖勒在唐怀远的陪同下重返码头与方子介会合，伦庭玉将余伯宠叫到身前，把西去新疆的经费、证件及给当地官员的引荐信一一交付，最后又仔细叮咛了一番，重点提到了同英国人的合作关系。“非我族类，其心必异。在提防‘樱花社’的同时，也得密切注意英国人的动向。不要忘了，有时候身边的朋友比敌人更加可怕。”

　　“我会留意的，也请伦先生多加保重。”余伯宠首肯心折，言听计从。此刻在他的眼里，伦庭玉的身份既不同于寻常的雇主，也不似亟待酬功报德的恩公，而更像是一位世交笃厚久别重逢的父执。

　　《楼兰地图》（五）(1)

　　震耳欲聋的轰鸣声中，飞机腾空而起，连续拉高攀升，渐渐直逼云端。透过座位旁的玻璃窗，余伯宠看到雄伟壮阔的山川河流刹那间变得狭长渺小，从未有过的紧张而奇妙的感受油然产生。最初的体验过后，飞机完全融入茫茫云海，极目俯瞰，大地万物模糊难辨，余伯宠的胸臆间又激荡起一股无法遏制的豪情，也许比当年杜工部“会当临绝顶，一览众山小”的心境更加真实贴切。

　　余家世代簪缨，诗礼相传，较之寻常乌衣子弟，余伯宠属于天性淡泊超然的一类，既不沉湎于钟鸣鼎食，又不迷恋于功名富贵，只想要避嚣习静，逍遥自在地度此一生。然而，家道败落碾碎了儿时的美梦，亲人的亡故更是留下难以愈合的创伤，使他开始觉得应当有所作为才能问心无愧，纵使成就不了什么惊世伟业，至少也不可浑浑噩噩地虚掷光阴。可惜多年来颠沛流离，身不由己，似乎未曾有过证明自我的机遇。这样的前提下，伦庭玉给予的支持和信任无疑于久旱甘霖，为他转换人生轨迹创造了不可多得的条件。

　　机师技术一流，飞行相当平稳。窗外云屯雾集，余伯宠的意念也越发变得虚幻缥缈。想象着扑朔迷离的前景，虽然明知险恶丛生，内心却潜藏着一份莫名的期待，甚至渴望尽早出现在广袤神秘的沙漠中。

　　沉浸于迷乱的遐思里，时光飞快流逝，不知过了多久，余伯宠蓦然感觉身体下坠，如同陷入泥淖一般，紧接着是更加猛烈的颠簸摇晃。威瑟一头栽倒在座椅前，惊恐地叫喊道：“上帝，出什么事啦？”

　　余伯宠无暇理会，踉跄着走向驾驶舱询问情况。

　　“好像是油料不够了……”机师满面悚惶，语气格外诧异。飞机在昨夜分明加满了油，此刻仪表盘上的显示也是油量充足，难道是供油系统出现了故障？

　　他的怀疑没有错，说话之间，飞机左翼的引擎发出几声怪响，随即停止了运转。于是用力拉紧操纵杆，试图恢复机身稳定，不料震荡愈演愈烈，整架飞机抖动的就像一名严重发作的疟疾患者。

　　“我们该怎么办，是不是准备跳伞？”余伯宠的声音微微发颤，却记得机舱内悬挂着几副伞包。

　　“没有用的，高度已经不够了。”机师无奈地回答。

　　果然，余伯宠也留意到飞机比先前下降了许多。隔窗观望，可以清楚看见下边延绵起伏的群山，多数山顶宛若玉带环绕，在朝阳的照射下呈现出点点刺眼的光亮，根据目测推断，应该是终年积雪的祁连山脉。

　　“我们仅有一种选择，就是尽快通过山区，找一处平坦的地面实施迫降。即便如此，成功的希望也极其渺茫。”机师神情沮丧，大粒的汗珠从额头滑落。

　　余伯宠愀然变色，方才所有的企盼顷刻烟消云散，只剩下浓重的死亡阴影笼罩心头，但比起手足无措的威瑟，他的神志还算清醒。沉默了一会儿，问：“需要我做点什么吗？”

　　机师全神贯注地凝视着前方，思索了一下说：“打开后舱门，把弹药全部扔掉。”

　　这是预防碰撞后发生爆炸的举措。余伯宠快步返回后舱，扳开舱门上的扣锁，顶着扑面而来的狂风，奋力将两箱弹药丢下飞机。机师又大声告诫：“两位坐稳了，飞机一旦着陆，请立即逃出舱外。”

　　余伯宠谨遵吩咐，紧靠着舱壁坐下。而威瑟从摔倒爬起后就再也没有离开过座位，一只手在胸前不停地画着十字，嘴里念念有词，气色灰败无比。

　　摇摇欲坠的飞机穿行于层峦叠嶂之间，数度现象横生，却都被机师凭借着高超的技术巧妙化解。有一次几乎撞上一座山头，机师及时调整航向，使机身垂直一掠而过，机翼在峰顶的积雪上画出一道长痕，溅起片片纷乱炫目的白花。

　　威瑟紧闭双眼，不敢正视窗外的情景。余伯宠汗重湿衣，想要在大限来临之际保持一丝镇静，一颗心却狂跳不止。

　　机师的经验毕竟是丰富的。历尽艰难后，飞机终于驶离山区，但机毁人亡的威胁仍然存在，因为右侧机翼上的引擎也停止了转动。余伯宠明白，飞机已彻底处于滑翔状态，必须立即实行迫降，这就意味着更加严峻的考验即将到来。

　　毗连祁连山西北的是一带荒凉的沙漠，飞机在半空中盘旋了两圈，朝着一块相对平坦的地面俯冲而下。急剧下降的过程中，余伯宠只觉得胸闷气悸，骨软筋酥，脑海里面一片空白。飞机落地的瞬间，耳边充斥着威瑟惊惧的尖叫和可怕的摩擦声。

　　仿佛受到一种凶猛力量的牵引，飞机在空旷的沙地上滑行了足有两刻钟的工夫，然后戛然而止。余伯宠和威瑟的身体不由自主地前倾跌倒，所幸准备充分，除了被撞得骨肉酸痛和一点轻微挫伤外，两人均无大碍。挣扎着站起来，迅即打开舱门跳了出去。

　　双脚着地，两人又一次摔倒，在飞扬弥漫的黄尘中沿着一道坡度陡峭的沙梁翻滚滑落。等到起身回顾，才发现飞机撞上一座高达五六丈的沙丘，机头深陷其中，大半截机身露在外面。

　　惊魂甫定，余伯宠想起机师尚未脱险，急忙返回营救，却被威瑟一把拽住。“余，你疯了吗，没有看见飞机快爆炸啦。”

　　余伯宠凝神望去，注意到飞机的两只轮子已经变得油光发亮，并且鼓鼓囊囊，似乎濒临崩溃的极限。但畏缩的念头仅如昙花一现，随即消失于无形。若非机师的不懈努力，自己和威瑟早已魂游冥国，如今刚刚转危为安，岂能对恩人弃之不顾。

　　《楼兰地图》（五）(2)

　　于是不管威瑟再三阻止，余伯宠手脚并用攀上沙丘，费力钻进机舱，却立即呆住了。原来，飞机碰撞后前窗玻璃尽碎，导致大量流沙涌入，须臾间将整个驾驶舱掩埋。如果机师在降落之际尚未殒命的话，此刻也万万没有生还的可能。余伯宠黯然神伤，却不敢过多耽搁，只得匆匆拿起行李重新跳出舱外。

　　或许沙丘过于松软，或许油料已经耗尽，飞机最终没有爆炸。检查装备，基本上完好无缺，唯有伦庭玉送给余伯宠的名贵洋酒打烂了一瓶，醇香四溢，十分可惜，但相对于机师的悲惨下场，这点损失已无足挂齿。

　　辨别方位，余伯宠确定降落地点处于库姆塔格沙漠的边缘，北行不远即可踏上丝路古道，然后迂回向雅布进发，顶多还有十天的光景。方才的经历虽然惊心动魄，实际上已经替他们大大缩短了行程。

　　天气十分晴朗，月明星稀，凉风习习，湖边的空气尤其清新。余伯宠找到一块平整的沙地，盘膝而坐，双目微合，两手叠于前腹，尽量放松身体，缓缓集中意念。

　　余伯宠的父亲获罪流放后，在轮台戍所遇到一位姓金的同僚，原本是京师神机营里的一名参将，因为剿压义和团不力同样遭到发配。两人气类相近，言语投机，逐渐成为通家之好。武举人出身的金参将身负绝技，见余伯宠骨骼清奇，头脑机敏，决意倾囊相授，不仅教会他各种拳法枪棒，又传给他一套吐纳导引的“太乙混元功”。余伯宠悟性聪颖，练习刻苦，很快便得其三味，并在以后的流浪生涯中受益匪浅。

　　夜静时分，意守丹田，呼出肺腑内浊气，吸取天地间精华，然后将一团混元真气运至遍体经脉，循环反复，阴阳调谐。若无重大变故，几乎成了余伯宠每日必修的功课。但不知为什么，今晚他很难使自己的情绪稳定下来，心里似乎充斥着莫名的烦躁。暗暗纳闷之际，耳边又传来一阵哗啦哗啦蹚水的声音，睁眼察看，立刻大吃一惊。

　　不远处的红柳后，一个全身**的女人慢慢地走向水中，手持一条窄窄的浴巾，看样子要在湖里洗澡。她显然未曾留意周围有人存在，动作舒缓而自然，却没有想到，余伯宠正借助皎洁的月光得以尽览春色。

　　那女人相当年轻，有一头浅色的长发，凸鼻凹眼，身材修长，可以肯定不是汉族女子。她的**饱满挺拔，臀部**柔和，当中柳腰一捻，构成了风情万种的优美曲线。她的四肢格外匀称，健硕而灵巧，丰盈而坚实，举止之间散发出蓬勃的活力，多少还有几分难以捉摸的野性。

　　凝神**，余伯宠忽然联想起多年前在和田古墓的壁画上见过神秘美女，怀旧思今，无比震撼的感觉竟然有一些相似。略有区别的是，当初壁画中美女的敏感部位点缀着描绘精致的葡萄叶子，而湖里的女人一丝不挂，胸腹间呈现几抹迷人的阴影，随着玉体扭摆相互掩映，晶莹的水珠从肩头滑落，给人的印象更加鲜活生动。

　　余伯宠禁不住心驰神荡了，他也曾见过不少女人的**，反应从未如此特别，或许眼前女人的体态太过美妙，几乎已达到造化的最高境界。而他的强烈感受也接近极限，却又远远超出**的范畴，就像一个纯真的孩童遥望着一颗亮丽的流星，又像一位痴迷的鉴赏家在注视着一件稀世珍宝。沉醉之余，早已忘记了身在何地，更分不清究竟是壁画上的美女显圣下凡，还是又一次梦回和田。

　　直到柳枝折断的声音响起，余伯宠才恍然惊醒，发现湖里的女人早已出水上岸，并且来到自己面前，身上裹着一条宽大的毛毯，朦胧的夜色下，满脸怒容依稀可辨。

　　“我……”余伯宠茫然无措，正要开口说话，那女人已飞出一脚，狠狠地踢向他的脑袋。

　　《楼兰地图》（六）(1)

　　余伯宠猝不及防，下巴重重挨了一脚，整个身体向后翻倒，疼痛得几欲昏厥。等他站起来摆出反击的架势，却看见那女人的手里多了一枝考尔特左轮手枪，枪口直指自己的前额，于是不敢妄动。

　　“你是什么人？来这里干什么？”那女人厉声呵斥，提出一连串质问，令人惊奇的是，她居然使用了四五种不同的语言，分别是英语、维语、蒙语和突厥语等。

　　余伯宠不知如何回答，只是直勾勾地盯着对方，如同一个刚进城的乡下小伙子望着琳琅满目的橱窗发呆，但迟疑的表现越发激起了女郎的愤慨。

　　“混蛋，刚才还没有看够么？”那女人大发娇嗔，这次讲的是英文，随即扣动扳机，两颗子弹几乎擦着余伯宠的皮靴射入沙地。

　　枪声在空旷的荒野分外清脆响亮，余伯宠冒出一身冷汗，不由自主地连蹦带跳，样子十分狼狈。“对不起，小姐，我只是个过路人，并没有恶意……”

　　“过路人？”那女人盛怒未消，竟没有注意余伯宠说的也是一口流利的英语。“为什么不老老实实睡觉，是不是发现湖里有女人洗澡，特意潜伏在红柳后偷看？像你这种龌龊下流的家伙我见得多了。”

　　“冤枉，”余伯宠啼笑皆非，“半夜三更谁会想到湖里有人呢，再说，我也不可能为了一饱眼福，千里迢迢的专程从上海跑来这里吧。”

　　“你从上海来……”那女人稍微踌躇，正待继续盘查，旁边烽火台后却传出一阵纷杂零乱的脚步声。七八个身高马大的洋人匆匆赶来，高举煤气灯，手提毛瑟枪，边跑边大声询问。“苏珊，发生什么事啦？”

　　那女人不及答应，余伯宠的身后也跑来一人，却是被枪声惊破好梦的威瑟。看见那几个洋人，喜不自禁地叫道：“哈，罗比，大卫，是你们……”随即丢下枪，冲上前和众人热烈拥抱。

　　余伯宠恍然明白，原来这些人就是从喀什而来的另一支英国探险队，恰巧也在今晚抵达红柳湖畔。由于夜色昏暗，加上当中隔着一座烽火台，方才竟然没有察觉。

　　寒暄过后，威瑟拉着余伯宠同大家见面。“这位是**考察团代表余伯宠先生。余，这位是罗比·布莱恩博士，测绘员大卫，摄影师吉斯……”最后指向身裹毛毯的年轻女人。“喏，这一位就是《乔治日记》作者德纳姆爵士的女儿苏珊·德纳姆。”

　　余伯宠略感惊讶，早就听说过德纳姆的后人也加入了此次考察行动，不料竟是一位风姿绰约的妙龄女郎。于是微笑着和众人握手，轮到苏珊时，她却露出一副傲睨不屑的神态，似乎对刚才的误会仍然耿耿于怀。余伯宠识趣地缩手退后，讪讪地笑了一下。

　　“余先生名震新疆，不久前我曾在喀什领事馆里看到过关于阁下的一些资料。”罗比·布莱恩说，他是一位面庞清瘦的中年男子，谈吐斯文，气质沉稳。

　　余伯宠先是一怔，继而醒悟，说：“我这样的小角色也会上‘白胡子’的名单吗？”

　　“余先生才华横溢，胆略非凡，自然格外引人注目。其实，敝国驻喀什领事馆早就有意同你合作，只是一直找不到适当的机会。”

　　余伯宠暗自感叹，原以为情报机构“白胡子”的主要任务是遏制俄国人在中亚的不断扩张，没想到他们连一个萍踪浪迹的盗墓贼也会留意，足见英国人在西域的势力渗透已到了无孔不入的地步。

　　威瑟开始向同伴们简述分别后的经历，谈到失图一节，众人无不愕然惊呼，苏珊的表现尤其激动，大声埋怨道：“愚蠢的**人，这么珍贵的东西竟然给人偷走，不等于断送了我们的整个计划吗？”

　　布莱恩是唯一能够保持镇定的人，轻声劝说：“一味责怪**人是不公平的，楼兰文物吸引了太多的目光，有不少事情是防不胜防的，相信他们也为此付出了沉重的代价。”

　　“至少他们要担负保管不当的责任。”苏珊愤愤地说，“威瑟先生，你应该及时终止同**人的合作关系，更不必把这个色鬼带来新疆。”

　　平白得到一个“色鬼”的称号，余伯宠相当难堪，却又不便公然和一个女流之辈发生争执，只有无言苦笑，抚摸着依旧隐隐作痛的下巴，内心感觉十分窝囊。其实，若按正常情形，以他的机警矫健足可避开任何高手的袭击，然而刚才竟呆若木鸡，看来当时已完全陷入浑然忘我的境地。

　　“苏珊，不可对余先生无礼，”布莱恩责备道，“他将给我们带来许多帮助，你必须学会如何尊重**朋友。”

　　“帮助？”苏珊嗤之以鼻，“连最重要的地图都弄丢了，还能指望他们什么样的帮助呢。”

　　“你的想法太偏激了，”布莱恩耐心地说，“地图只是我们所掌握的一项有利条件，而不是决定此次行动成功与否的唯一保障。不要忘记了，当初你父亲进入沙漠之前，手边并没有什么可供参考的地图资料，最终还不是凭借着智慧和毅力发现了楼兰遗址？既然你一直把父亲当作榜样，就应该多学习他坚定无畏的精神。另外，我曾经认真总结过你父亲探险失败的原因，其中有一个关键性的失误，就是缺乏同**人之间的配合。试想，你在别人家的园子里采集果实，如果得不到主人的同意和支持，一定会引起纠纷，麻烦不断。所以我们要尽量吸取教训，加强与**人的协作关系，才能有希望战胜各种困难，实现寻找古老文明的伟大目标。”