“车祸吗？”
“不是，是煤气中毒。”
“煤气……”
“听说是炉子上开着火煮东西，人却打盹睡着了。后来汤汁溢出来浇熄了火苗，睡着了没发现，就这样中毒了。我想她一定是累坏了。”礼子悲伤地蹙起细细的眉毛。
正晴想，这很有可能。最近都市住户渐渐改用天然气，一般不再发生因煤气造成的一氧化碳中毒，但从前经常发生类似的意外。
“尤其可怜的，是发现她身亡的就是雪穗。一想到雪穗当时受到多大的惊吓，我就心疼不已……”礼子沉痛地摇头。
“她自己发现的吗？”
“不，听说房间上了锁，她请物业管理员来开锁，我想她是和管理员一起发现的。”
“哦。”
正晴想，那人真是遇到无妄之灾，发现尸体时，一定吓得面无人色。
“雪穗就是因为那次意外变得无依无靠了啊。”
“是啊，葬礼我也出席了，雪穗倚着棺木号啕大哭。看到她那个模样，连我们大人也跟着心碎了……”或许是心中浮现出当时的情景，礼子频频眨眼。
“所以，呃，唐泽女士便决定收养她？”
“是的。”
“是因为唐泽女士和她家往来最密切吗？”
“坦白说，我和雪穗的生母并没有怎么往来。两家虽然算是距离较近，却也不能轻松步行来回。不过，我和雪穗倒是从文代女士去世前就经常见面了。她常到我这里来玩。”
“哦……”
雪穗为什么会自己跑到和母亲并无亲密往来的亲戚家玩？正晴感到不解。也许是他的疑惑显现在脸上，礼子便接着说明：“我和雪穗第一次见面，是在她父亲七周年忌的时候。我们聊了一会儿，她对我懂得茶道似乎非常感兴趣，兴致勃勃地问了好多问题。我就说，既然这么有兴趣，就来我家玩吧，这应该是她母亲去世前一两年的事。后来，她真的很快就来找我了。我有点吃惊，因为当时只是随口说说。不过，她似乎是真心想学茶道，我也因为一个人住，相当寂寞，就以半当游戏的心态教她。她几乎每个星期都会自己坐公交车来找我，喝我泡的茶，告诉我学校里发生的事。不久，她的到访便成为我最期待的一件事。有时候她因为有事不能来，我就觉得好寂寞。”
“雪穗就是从那时候开始学茶道的？”
“是的。不过，不久她也开始对插花产生兴趣。我插花的时候，她会在旁边兴致勃勃地观看，有时也会插手玩玩，还要我教她怎么穿和服。”
“简直就像新娘教室。”正晴笑着说。
“就是那种感觉。不过，因为她还小，应该说是扮家家酒吧，那孩子啊，还会学我说话呢。我说那多让人害臊，要她别学了，她却说在家里听妈妈讲话，连自己也言语粗俗起来，所以要在我这里改过来。”
他这才明白，雪穗那种高中女生身上难得一见的高雅举止，原来是从那时培养起来的。当然，前提是本人要有意愿。
“说到这里，雪穗说话真没什么关西口音。”
“我和中道老师一样，以前一直住在关东，几乎不会讲关西话，不过她说这样才好。”
“我也不太会说关西话。”
“是啊，雪穗说和中道老师交谈很轻松。要是和操着浓郁大阪口音的人说话，还得小心不受影响，说起话来很累人。”
“哦，可她明明是在大阪出生长大的啊。”
“她说她就是讨厌这一点。”
“真的？”
“是啊。”刚迈入老年的妇人撇嘴点头后，又微微偏头，“只不过呢，有一点让我有些担心。那孩子一直和我生活在一起，我怕她会少了年轻女孩应有的活泼。要是她不规矩，我也会头疼，但是她太乖了，我甚至觉得叛逆一点也不为过。中道老师，如果您方便的话，请带她出去玩。”
“我？可以吗？”
“当然，中道老师我放心。”
“唔。那么，下次我带她出去好了。”
“请您务必这么做，我想她一定会很高兴。”
礼子的话似乎告一段落了，正晴再度伸手拿玻璃杯。这段对话并不枯燥，因为他正想多了解雪穗。然而，他认为礼子似乎不完全了解自己的养女。唐泽雪穗这个女孩，既不像礼子认为的那么守旧，也不会太过乖巧。有件事令他印象深刻。七月的时候，像平常一样上完两个小时的课后，他喝着送上来的咖啡，和雪穗闲聊。当时的话题必定与大学生活脱不了关系，因为他知道她喜欢听这个。
他们闲聊了五分钟后，有人打来电话。礼子来叫她，说是“一个英语辩论大会办事处的人要找你”。
“哦，我知道了。”雪穗点点头，下楼去了。正晴把咖啡喝完，站了起来。
他下楼的时候，雪穗正站在走廊上的电话架旁说话，表情看起来有点凝重。但当他向她打手势，表示要回家的时候，她笑容可掬地向他点头，轻轻挥手。
“雪穗真厉害，要参加英语辩论赛。”正晴对送他到玄关的礼子说。
“是吗？我完全没听她提起。”礼子偏着头说。
离开唐泽家后，正晴进了四天王寺前站旁的一家拉面店，吃迟来的晚餐，这已经成为他每星期二的习惯。他一边吃着饺子和炒饭，一边看店里的电视，但不经意地透过玻璃窗向外看时，正好瞥到一个年轻女孩快步走向大街。正晴顿时睁大了眼睛，因为那不是别人，正是雪穗。
会是什么事？他从她的表情感觉到事情非比寻常。她来到大街上，匆匆拦了出租车。时钟的指针指着十点。再怎么想，都只有一个结论——定是有什么突发事件。
正晴很担心，便在拉面店打电话到唐泽家。铃声响了几次之后，礼子接起电话。
“哎呀，中道老师。有什么事吗？”听到他的声音，她意外地问，丝毫没有急切的感觉。
“请问……雪穗呢？”
“雪穗？我叫她来接。”
“咦？她现在就在旁边吗？”
“没有，在房里。她说明天社团有事，一早就要集合，要早点睡。不过她应该还醒着。”
一听到这几句话，正晴立刻有所警觉，发现自己做了不该做的事。
“啊，那就不用了。下次到府上拜访时，我直接跟她说，不是什么急事。”
“啊？可是……”
“真没关系，请别打扰她，让她睡吧，打扰您了。”
“哦。那么，明天早上我再告诉她中道老师打过电话找她。”
“好，那就请您转告。对不起，这么晚还打扰您。”正晴急忙挂断电话，腋下已经被汗水浸湿。
雪穗多半是瞒着母亲偷偷外出的，也许和刚才的电话有关。虽然对她的目的地大感好奇，但正晴不想妨碍她。但愿雪穗的谎言不会因为自己这个电话被拆穿，他想。
他的担忧第二天便解除了。雪穗打电话给他：“老师，妈妈说昨晚您打电话给我。对不起，我今天一早社团有练习，昨天很早就睡了。”
听到她这么说，正晴便知道她对礼子说的谎并没有被拆穿。
“也没有什么事，只是不知道发生了什么，有点担心。”
“怎么？”
“我看到你一脸沉重地搭上出租车。”
一时间她没有说话，然后才低声道：“原来老师看到了。”
“我在拉面店里啊。”正晴笑着说。
“原来是这样啊，不过，老师帮我和妈妈保密了对不对？”
“因为要是被你妈妈知道，可能会不太妙。”
“嗯，没错，那就不太妙了。”她也笑了。
原来事情没有那么严重——正晴从她的反应猜想。
“到底发生了什么？我看和之前那个电话有关。”
“老师太厉害了，一点也没错。”说着，她把声音压低，“是我朋友自杀未遂。”
“啊？自杀？”
“好像是被男朋友甩了，一时冲动才想不开，我们几个好朋友急忙赶去她那里。可是，这种事总不能跟妈妈说。”
“那是。你朋友怎样了？”
“嗯，已经没事了。看到我们之后，她就恢复了理智。”
“那就好了。”
“她真是太傻了，不过就是男人嘛，何必这样就寻死。”
“没错。”
“所以喽，”雪穗开朗地继续说，“这件事就麻烦老师保密了。”
“好，我知道。”
“那么，下星期见。”她挂断电话。
回想起当时的对话，正晴至今仍不禁苦笑。他万万没有想到会从她嘴里听到“不过就是男人嘛”这种话。他深深体会到，年轻女孩的内心实在不是旁人能够想象的。不必担心，令千金并不像您想象的那么稚嫩——他很想对眼前老妇人这般说。
当他把茶喝完时，玄关传来格子门打开的声音。
“好像回来了。”礼子站起身。
正晴也离开座位，利用面向庭院的玻璃门反射出的影子，迅速检查头发是否凌乱。你这笨蛋，脸红心跳个什么劲儿啊！——正晴臭骂映在玻璃上的影子。
2
中道正晴隶属于北大阪大学工学院电机工程学系第六研究室，选择的毕业研究主题是利用图形理论的机器人控制。具体地说，是根据单一方向的视觉辨识，使计算机判断该物体的立体形状。
他坐在书桌前修改程序时，研究生美浓部叫他：“哎，中道，来看看这个。”美浓部坐在惠普个人电脑前，盯着屏幕。
正晴站在学长身后，看向黑白画面，那里显示出三个格眼细密的方格和一个类似潜水艇的图案。他认得这个画面，那是他们称为“Submarine”的游戏，内容是尽快击沉潜藏于海底的敌方潜水艇。从三个坐标显示的几项数据推测敌人的位置，正是这个游戏的乐趣所在。当然，如果只顾攻击，己方的位置便会遭敌人察觉，招致鱼雷反击。
这个游戏是第六研究室的大学生和研究生利用研究余暇做出来的，程序的编写与输入均以共同作业进行，可说是他们的地下毕业研究。
“有什么不对？”正晴问。
“你仔细看，这跟我们的‘Submarine’有点不同。”
“嘿！”
“像这个坐标显示的方式，以及潜水艇的形状也有点不同。”
“怪了，”正晴凝神仔细观察，“是啊。”
“很奇怪吧？”
“是啊，有人改过程序了？”
“不是。”
美浓部重新启动电脑，按下放置在身旁的录音机按键，取出磁带。这部录音机不是用来听音乐，而是个人电脑的外接储存装置。虽然IBM已经发表了使用碟形磁盘的储存方式，但个人电脑的外接储存装置大多仍使用卡带。
“我把这个放进去，启动后就是刚才那样。”美浓部把卡带递给正晴。卡带上的标签只写着“MarineCrash”，是印刷体，不是手写的。
“‘MarineCrash’？这是什么？”
“三研的永田借我的。”美浓部说。三研是第三研究室的简称。