魏惠侯眉头微皱：“依老爱卿之见，何事可行？”
“君上，王霸之业，首在务本！国之根本，为治在人才，为政在农商，不在兵革之利。昔日文侯招贤纳士，求本务实，方使大魏雄霸中原数十年。时过境迁，今非昔比。齐自田因齐（即齐威王）始，励精图治，急追直上；秦自嬴渠梁始，变法改制，日新月异，君上不可视而不见哪！”
魏惠侯面现愠容：“你是不是想告诉寡人，寡人既不及齐公，也不及秦公？”
白圭连连叩首：“老——老臣并无此意——”
魏惠侯从鼻孔里哼出一声，缓缓说道：“看样子，爱卿你是真的老了！”
白圭泪下：“君上——”
魏惠侯责道：“老相国，不是寡人数落你。你呀，治国、治民都算高才，可就是看不清天下大势，更不用说料理列国事务了。看来，孟津这儿没你什么事了，你还是去大梁修大沟吧。大沟能否如期完工，既关系到农，也关系到商，正是你方才所说的求本务实！”
白圭涕泣道：“君上——”
魏惠侯不耐烦地扬手：“去吧！明日辰时立即启程！”
白圭再度顿首，沉痛地说：“老臣告退——”
白圭步履沉重地退出。
看到白圭颤巍巍的身影渐渐消失在辕门外面，魏惠侯从鼻子里哼出一声，转对陈轸、公子卬道：“迂腐之见！务本务本？什么是本？战无不胜，攻无不克才是本！若是没有吴起①、乐羊②的攻伐谋划，若是没有所向披靡的铁骑、武卒，先君何以威服列国？大魏何以雄霸至今？魏卬听命！”
公子卬陡地起身：“儿臣在！”
“封魏卬为征西大将军，龙贾为副将，魏申为监军，领武卒一十二万，战车五百乘，铁骑五千，择日兵出河西，直取咸阳！”
“儿臣领命！”
魏惠侯转对陈轸：“陈爱卿！”
陈轸起身应道：“微臣在！”
“列国那边，你可有安排？”
“回禀君上，微臣以为，可使韩、赵各出武卒两万，其他国家，视财力多少，分别承担大军的部分粮草辎重！”
“好！”惠侯点了点头，“列国重在参与，不能指靠。你可知会赵侯和韩侯，就说秦降之日，凡是赵、韩所得土地，尽归他们所有！韩、赵只要出兵，寡人就不能让他们白忙一场！”
“微臣领旨！君上赏罚分明，实乃天下之幸！”
“安排细作，详探秦国君臣动向！”
“微臣遵旨！”
在八百里终南山中段一处群山环护的山坳里，坐落着一片军帐。正对辕门是一个巨大的演兵场，大良造公孙鞅站在观兵台上，正全神贯注地观看一场特技表演。
眼见孝公执意不赴孟津之会，公孙鞅的第一反应就是巡视三军。迄今为止，公孙鞅变法已有十余年，前些年的重点在富国，近两年开始强兵，特别选出五万青壮组建一支新军，分散在这片大山深处，按照他亲自编写的强军新法秘密教战。
竞技场上，一个身上未着任何盔甲的士兵灵敏地左蹦右跳，一手执盾牌，一手执一种西方戎狄所用的可刺穿牛皮的利刃，正与一个身披重甲的士兵演习攻防。不一会儿，全身重甲的士兵上气不接下气，破绽百出，“伤”痕累累，而那名无甲兵士却毫发未损。
公孙鞅看得呆了，问道：“这叫什么招法？”
站在他身边的千夫长应道：“回大良造的话，这叫丢盔卸甲，专门对付魏国武卒！”
公孙鞅连连点头：“嗯，以无甲对有甲，颇有创意，你说说看，其理何在？”
“魏国武卒全身裹满铠甲，防护有余，灵活不足。末将仔细算过大魏武卒的负载，一般士兵的全身铠甲及盾牌、刀矛等一总儿加起来，至少也在八十斤上下。负重八十斤，且又身裹一层厚而坚硬的铠甲，既不利于长途奔袭，又不利于山林搏击。我若丢盔卸甲，轻装上阵，选择山林地带与大魏武卒捉迷藏，定可致胜！”
“嗯，此法甚好！你还有何宝贝？”
千夫长双手击掌，不一会儿，一个全身披甲的士兵走上场来，一手执盾牌，一手执一个足有人头大小的木棰。士兵左右腾挪，盾牌左挡右遮，棰头所击之处，发出沉闷的咚咚声响。
公孙鞅看了一阵，仍是迷惑不解，转向千夫长：“这里又有什么名堂？”
“回大良造，这叫棰子兵，是末将特别应对魏国铁甲车骑的！”
公孙鞅大是惊奇：“噢，如何对付？”
“魏国铁骑全身裹满重甲，寻常武器根本伤不到它们。我试过此物，只要砸在马头上，轻可将马震晕，使马发狂，重可将马震死。失去战马，魏国铁骑还不只有挨揍的份儿？”
公孙鞅沉思良久，连连点头：“嗯，不错！小伙子，你叫什么名字？”
“司马错！”
“司马错，从现在开始，你不是千夫长，而是左庶长了！”
左庶长是公孙鞅变法之初由秦孝公亲自授命的职位。从千夫长一举跃升为左庶长，连越四级，司马错目瞪口呆，好半天，方才反应过来，跪地叩道：“末将谢大良造提携！”
“左庶长大人，我先予你两万步卒，由你亲自训练他们。不过，不能完全丢盔卸甲，你可召集工匠，研制轻甲。记住，在战场上，我们的兵士少死一个，敌人的尸体就增加一个！”
司马错朗声说道：“末将遵命！”
“还有这把戎刀，不能拿来即用，要改进，要设法一举刺透魏国武卒的铠甲。琢磨去吧，司马错，你的对手只有一个，就是大魏国的武卒和铁骑！”
司马错应声说道：“末将遵命！”
“听闻附近有眼寒泉，你可知道它在何处？”
司马错指了指南面一个山尖：“越过那个山尖就是！”
“走，陪我那里走走！”
司马错当下选了几名亲兵，换了便服，陪公孙鞅朝寒泉走去。约过两个时辰，他们翻越一处山垭，转入一道幽谷。
果然是一处绝妙所在！峰峦叠翠，鸟语花香，几幢草舍掩映于苍松翠柏之间，甚是宜人。草舍旁边是几株古楸，虽只合抱粗细，据说却有数百年高龄。
司马错指着远处山坳里的几幢草舍道：“寒泉就在草舍前面。听人说，草舍里住着一个怪老头，是个隐士，叫寒泉子！”