邹衍年不足三十，精演易学，近年来致力于四极八荒、阴阳五行研究，颇有心得，论辩中言辞犀利，海阔天空，在稷下被人戏称“谈天衍”。邹衍刚来不久，因学有专攻而得彭蒙赏识，年前被破格聘为稷下先生，只是所论过奇，门下仅有三名弟子。今逢良机，邹衍自是不愿错失，故而先行发难。
苏秦拱手答道：“天下者，顾名思义，地之上，天之下也。在下以为，凡天之所覆，地之所载，六合所包，阴阳所化，雨露所濡，道德所扶，皆可称为天下。”
“苏子所言虽是，却过于概括。在下想问的是，天地六合，究竟有多大？”
苏秦拱手道：“在下早就听闻邹子有大九州之说，未得其详，今日正好讨教。”
“苏子过谦了！”邹衍嘴上这么说，心中不免得意，拱手应道，“在下以为，天如穹盖，地有四极，《禹贡》所载九州并非天下全部，实为天下一州，可称赤县神州。穹盖之下，四极之内，赤县神州当为九分之一，另有八州，不为《禹贡》所载，因而世人不知。”
苏秦微微一笑，点头问道：“请问邹子，天下当有地，地上当有天，此理是否？”
邹衍点头道：“当然。”
“请问邹子，”苏秦抓住一点，进而论道，“天是穹盖，必是圆的，地有四极，必是方的。若依此说，地之四角，势必无天。地上无天，还叫地否？”
众人皆笑起来。
“这……”邹子难圆自说，面色大窘，连连抱拳道，“苏子高见，在下受教了！”转身大步退下，在自己席位上坐下，闭目冥思。
谈天衍一向咄咄逼人，此番仅战一合即败下阵来，实让稷下学子震惊。有顷，人群中站起一个中年人，众人一看，是稷下先生慎到。慎到治黄老之学，为人厚实，学风严谨，多有著述，声誉可追彭蒙，从者两百余人，场地上，就数他身后的队伍最长。
慎到走至台下，躬身揖道：“赵人慎到求教苏子。”
苏秦还礼道：“慎子请讲！”
“苏子欲在兵不血刃中寻求天下大同之道，在下敬服。不过，在下甚想知道，假定苏子合纵成功，天下如何共治？列国如何共生？”
“慎子所问，正是在下未来所求。共治、共生之道，先王早已有之。三皇五帝时代，大道贯通，德化天下，无为而治，天下诸侯数以万计，同生共存，并无争执。自夏入商，自商入周，道德式微，天子以礼乐治世，诸侯皆能循规蹈矩，和睦共处。自春秋以降，礼崩乐坏，天下始不治矣。世风日下，若使天下大同，当从治风伊始。因而，在下合纵，可分三步走。第一步，山东列国纵亲，化干戈为玉帛，共制暴秦；第二步，与秦和解，使天下纵亲，诸侯共坐一席，求同存异，教化人民，恢复礼乐；第三步，扬善抑恶，化私去欲，复兴道德，使天下归于大同。”
苏秦讲完合纵的未来远景，众人既惊且疑，无不面面相觑，以为是在听天书。慎到微微抱拳，再揖道：“苏子壮志苦心，无论成与不成，在下皆是敬服！以苏子之论，天下若行大同，可有天子？”
“有。”
“天子与民，孰贵？”
“皆贵，亦皆不贵。天下为天下而立天子，非为天子而立天子。民之所以立天子而贵之，不为利天子一人，而为利天下。”
“天子何以治诸侯？诸侯何以治民？”
“以道治之。天道贯通，圣人无事。圣人且无事，天子又有何事？天子无事，诸侯亦无事，民亦无事，故圣道之世，无为而治。”
“以道治天下，能详述否？”
“道有诸德，德有诸术。三王五帝之时，圣君行仁、义、礼、乐、名、法、刑、赏八术。仁以育民，义以导民，礼以化民，乐以和民，名以正民，法以齐民，刑以威民，赏以劝民，天下因此而治，大道因此而通。”
慎到心悦诚服，拱手道：“苏子所论，言之成理，在下叹服！”转身退下，坐回原处。
接着上场的是田骈。田骈是彭蒙的得意门生，亦是稷下先生，善于雄辩，素有“天口骈”之称，弟子甚众，在稷下直追慎到。
见慎到退场，田骈趋前，抱拳问道：“苏子既论道、德八术，齐人田骈有问。道、德八术，虽有其所利，亦有其所弊。仁者，可施博爱，亦可生偏私；义者，可慎言行，亦可生虚伪；礼者，可倡恭敬，亦可生惰慢；乐者，可和情志，亦可生淫逸；名者，可正尊卑，亦可生矜篡；法者，可齐众异，亦可生奸诈；刑者，可服不从，亦可生暴戾；赏者，可劝忠能，亦可生阴争。”
“是的，”苏秦回过礼，侃侃应道，“夏启、商汤用八术而天下治，夏桀、商纣用八术而天下亡，原因何在？在于道统。术为道用，亦为道御。天下有道，术得善用，可治天下；天下失道，术得滥用，可乱天下。”
田骈点头：“苏子既倡大道，又以天子御民，以法齐民，请问苏子，道与法孰重？”
“道行于世，则贫贱者不怨，富贵者不骄，愚弱者不惧，智勇者不欺，诸民心悦诚服；法行于世，则贫贱者不敢怨，富贵者不敢骄，愚弱者不畏惧，智勇者不敢欺，诸民因惧而服。在下由此认为，法不及道。”
田骈再次点头，追问道：“春秋之时，仁义并未全废，礼乐并未全乱，孔丘却不可忍，游走列国，倡道德，行仁义，结果是处处碰壁，惶惶如丧家之犬。今苏子再倡大道，岂非步孔丘后尘吗？”
苏秦轻叹一声，缓缓应道：“孔丘碰壁，非道德、仁义之过，是用方不当也。道德仁义行于太平之世，不行于乱世。行于乱世者，唯力与势也。在下今日倡导合纵，旨在制衡、导引天下势力，使天下息争归静，而后再以礼、乐、名、法、刑、赏诸术使天下归治，然后再归于仁义、道德，复建太平圣世。工有次第，事有缓急，当下急务，不是倡导道德，而是制衡天下势力，消弭战乱，使天下不敢起争。”
田骈敬服，抱拳揖过，回身坐下。
挨他而坐的尹文子起而揖道：“齐人尹文求教苏子！苏子既以道御天下，在下就与苏子论道。依据天道，圆者之转，非能转而转，不得不转也；方者之止，非能止而止，不得不止也；世风日下，非能下而下，不得不下也；人存私欲，非能存而存，不得不存也。自春秋以降，人心不古，私欲横溢，道德式微，皆为天道运动。苏子合纵以求大同，而大同必祛私欲。苏子以强力克制私欲，岂不是逆道而动吗？”
苏秦回过一揖，微微笑道：“在下久闻尹先生大名，今日得见，幸甚！在下以为，尹先生所论，有失偏颇。以在下所知，天行健，道生万物而不彰功。先师老聃曰，‘万物恃之以生而不辞，功成而不有。衣养万物而不为主，常无欲，可名于小；万物归焉而不为主，可名为大。以其终不自为大，故能成其大。’在下是以断之，天道并不存私。存私者，人也。再说，上古之人可守天道，今世之人为何不能？”
尹文子叹服，揖首而退。
再后面，接子、季真子、许行等各派稷下先生及一些暂无门派的游士依序上场，就天下合纵及治乱等各有所问，苏秦见招拆招，见式拆式，应对如流，在场先生与学子无不叹服。
看到再也无人上场，淳于髡晃晃油亮的光头，缓缓走至台前，拱手揖道：“齐人淳于髡向苏子求教。”
看到淳于髡出场，众人皆笑，场上气氛轻松起来。同时，所有目光也都盯视过来，因为谁都知道，这是压轴戏。
“前辈请讲！”苏秦回了一揖。
“苏子学问高深，善讲大道，老朽说不过你。老朽粗浅，就以俗人俗物出对，苏子须以治世之道应答，可否？”
听到此话，众人皆是一震，意识到淳于髡要说隐语了。隐语即问此答彼，手法上有点类同于《诗》中的比和兴，要求即问即答。齐相邹忌善玩隐语，当年以琴喻政，博得相位。隐语玩的是急智，甚难应对，何况是当众回答隐语大师淳于髡！
被逼到此处，苏秦已无退路，只好敛神说道：“晚生愿意受教！”
淳于髡缓缓说道：“子不离母。”
众人无不深吸一口气，纷纷将目光盯向苏秦。
苏秦微微闭目，思忖有顷，沉声应道：“君不离民。”
“上梁不正下梁歪。”
“天道不健人道艰。”
“狐白之裘，不敢补以羊皮。”
“德和天下，不可杂以淫邪。”
“万兽逐一鹿，鹿不得生，兽不得食。”