“嗯，好冷。今年为什么一直这么冷，真怀念暖冬啊。”草薙边说边缩着脖子向前走。
“你这么说会被汤川老师骂的。”同行的内海薰提到了草薙友人的名字，“那位先生可是一本正经地在担心全球变暖呢。”
“哼，造成全球变暖的不正是那帮科学家嘛！”
“这一点，他好像也承认，说是科学家应该认真反省。”
“唉？这可不多见啊。”
“前几天汤川老师还在说，无论研发出多么先进的科学技术，如果使用者很愚笨的话，那世界就会无可救药。这一点必须要铭记在心。”
“这话倒是挺符合那家伙的风格。”
案发公寓位于向岛。入口处站着几名警察，正在核查出入的人员。对居住在公寓里的人而言，恐怕是件麻烦事吧。
“这幢公寓好旧啊，没安装自动锁吗？”草薙抬头看着大楼，半是叹息地说道。灰色的外墙上布满裂缝。
“看样子还是不要对监控探头抱以期望吧。”内海薰说出了草薙正在考虑的问题。
现场是三楼的一个房间。听说鉴识人员的主要工作差不多已经完成了，所以草薙他们也踏入室内。尸体已经被运出去了。
“您辛苦了。”先到的后辈刑警岸谷微微低头致意。
“这个房间还是乱啊……”环顾四周后，草薙说道。
这是一套一室一厅的公寓，但起居室的一大半被辟成了办公室。墙壁上装着铁架，摆放着文件、书籍之类的东西。办公桌上，除了电脑前的一小块地方，满满当当地堆放着书和文件。办公桌的桌脚边也堆满了同样的东西。椅子的靠背上搭着一件皱巴巴的白衬衫。放在角落里的餐桌大小只够两个人用餐，现在上面正挤满了瓶装乌龙茶、纸杯、周刊杂志，以及一只数字式闹钟。
据岸谷说，被害人是一名三十八岁的男子，名叫长冈修。
“他穿着运动服与牛仔裤。钱包没有被拿走，里面有驾照。名片夹也找到了，好像是一个自由撰稿人。”
“发现尸体的是谁？”
“正在交往的女性。据她说，从两天前就联络不上长冈了，发短信也没有回音，所以很担心，就到家里来看看情况，结果发现他倒在地上。那位小姐手里有备用钥匙。”
“嗯……”草薙的视线落在地板上，那里用细绳圈出了一个人形，“那位小姐现在在哪里？”
“医院。受到的刺激太大了，听说现在连话都说不出来。”
“这也难怪。”草薙深表理解，“亏她还有力气报警。”
“好像竭尽全力才拨打了一一〇。听说在电话里一直哭，连地址都说不清楚。”
“那警方是怎么找到这里的？”
“所幸的是，她是使用这个房间的固定电话报警的，所以可以搜索到具体位置。之后就从附近的派出所派出警察，控制了事态。”
“原来如此。”草薙的目光转向书桌边，放置在那里的橱柜上放着一台传真机。可能是由于工作需要，安装了固定电话吧。“死因是什么？”
“好像是被勒死的，脖子上留下了从背后被勒的痕迹。”
“凶器呢？”
“没找到。据鉴识人员讲，应该是较宽的布条或者领带之类的东西。”
“也就是说被凶手带走了，是吧？”
“可能吧。”
“指纹呢？”
“发现了几组不属于被害人的指纹。不过，据说有迹象显示，到处都被用棉布之类的东西擦拭过，像桌子什么的。”
草薙苦着一张脸，鼻子也皱了起来，看来想要依靠指纹锁定凶手是办不到了。
内海薰和一名年轻的鉴识课员在电脑前说着什么，她的手里拿着一张小小的储存卡。
“这是什么？”草薙问。
“放在电脑旁边的。刚刚才看到，我可以确认一下其中的内容吗？”
“你试试吧。”
得到草薙的许可，鉴识课员从内海薰手里接过储存卡放入电脑，用熟练的手势操作着键盘。不一会儿，液晶显示屏上就出现了奇妙的影像。
“这是什么？”草薙情不自禁地小声嘀咕起来。
画面非常昏暗，拍摄的似乎是一个类似仓库的建筑物。可以看到灰色的墙壁，镜头中没有人。
“这是什么地方？”
“这个嘛……”面对内海薰的问题，草薙语焉不详地答道，正在此时，画面中心突然变白了，一股青烟升腾而起。
“到底是什么？”草薙把脸贴近屏幕。
不久之后，青烟变淡了，房间内的情形渐渐可以看出个大概。“啊！”内海薰脱口而出。
房间的墙上有一个洞。
3
在向岛警察署内设置了特别搜查本部，因为很明显这是一起凶杀案。房间的门虽然被锁上了，室内却没有找到钥匙，极有可能是杀死被害人的凶手为了拖延尸体被发现的时间而上了锁。
死因是窒息死亡，据说已经死了大约四十到五十个小时。从纤维的痕迹分析，凶器是领带的可能性很高。
“是在室内从背后被勒死的吗？好像没有剧烈搏斗的痕迹，所以应该是乘隙发起突然袭击的吧？毫无疑问，这是熟人作案。”草薙的上司间宫架起粗壮的胳膊，说道。
“预谋性方面呢？”