认知能力是否与生俱来？不同人种是否有智力上的区分？为什么一些国家在工程与科学方便表现突出，而有些国家则不然？本书对智力遗传论进行了大胆的驳斥。理查德尼斯贝特提出，智力不是由基因决定的，文化、教育和环境才是决定认知水平高低的关键因素。书中列举了大量极为精彩的证据，解释为什么学校会让我们变得更聪明，社会阶层对认知能力的不同影响，以及文化因素如何给不同社会群体带来突出的优势。本书充分阐明，能打开通向未来认知进步大门的不是让人无能为力的遗传因素，而是像学校和社会环境这样可变可控的因素。只要我们努力改变我们的学习环境、工作环境和生活环境，接受良好的教育，就可以提高自己的认知。