《理想国与哲人王》收录了王小波的部分杂文。为了避免陷入一味赞美死者的俗套，读者可以在探讨王小波杂文的思想渊源的同时探讨其意义和局限，得出自己对王小波的看法。王小波去世以后，中国文化界对他的态度呈现出明显的分化趋势：部分人文学者认为王小波是中国当代最好的作家，但大多数文化界人士仍然对他和他的作品保持沉默。产生这种现象的原因是复杂的，其中一个关键因素乃是王小波的思想渊源：他所师承的英美经验主义和自由主义在中国知识界是接受者较少的流派，在文学界的影响更小。所以，细致地把握王小波的思想渊源对理解王小波在中国文化史上的独特处境有十分重要的作用，也是真正把握王小波作品的意义和局限的前提之一。