锐意改革 敢为圣朝除弊事

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柳宗元(773—819年),字子厚,祖籍河东(今山西永济),因此世称“柳河东”。因为他官终柳州刺史,后人也称他“柳柳州”。

唐代的科举主要有两种,进士和明经,一般认为,进士科比明经科难考得多,当时就流传着“三十老明经,五十少进士”的说法,意思是三十岁考上明经已经算老的了,而五十岁考上进士都算年轻的,足见进士科难度之大。而唐代对进士科又十分重视,中唐之后,宰相大多出身进士。因此,可以想象,贞元九年(793年),当时年仅二十岁的柳宗元高中进士时,摆在他面前的,是一条何等灿烂辉煌的大路。几年之后,柳宗元任监察御史里行,与韩愈、刘禹锡同朝为官,并与刘禹锡一起参加了主张革新的王叔文集团。唐代中后期,宦官专权、藩镇割据、朋党之争已经成为朝政三大痼疾,为有识者所切齿。贞元二十一年正月,顺宗即位,王叔文集团当政,柳宗元被擢为礼部员外郎,在半年之内,他和刘禹锡等协助王叔文、王伾,施行了一系列改革措施,限制宦官权力和藩镇割据。王叔文、王伾的改革措施主要包括:免去民间对官府的欠账,停止地方官的进奉,减低盐价,取消宫市(皇帝手下对市场货物的抢夺),并惩治了京兆尹李实等一批贪官,并进一步计划削夺宦官的兵权。

唐顺宗在即位之前就得了中风,不能说话,大权主要掌握在王叔文、王伾手中,柳宗元和刘禹锡则是改革的中坚力量,当时人称“二王刘柳”。

唐顺宗的改革自然引起了宦官和既得利益集团的反对,四川节度使韦皋上表朝廷,以顺宗有病为名请求太子监国,于是唐顺宗即位还不到八个月,就被宦官废黜,成为在位时间最短的皇帝。太子李纯即位,是为宪宗。次年顺宗被宦官害死。失去了靠山的王叔文集团遭到了彻底的清算:王叔文被贬为渝州司马,第二年被赐死。王伾贬为开州(四川开县)司马,不久病死。柳宗元初贬邵州刺史,十一月加贬永州司马,并规定“终身不得量移”。(量移:唐朝官制,指官员到一定年限根据政绩升官——笔者注)。刘禹锡、韦执谊、韩泰、陈谏、韩晔、凌准、程异亦同时被贬为远州司马,史称“二王八司马”。这一年,柳宗元刚刚三十二岁,他的政治生涯刚刚开始,就被无情地宣告结束。不仅如此,就连生命都时常受到威胁,因为古代“刑不上大夫”,对高官一般不直接用刑,而是先将其贬到一个比较低的级别之后再下手,如宰相王叔文就是被贬为渝州司马之后被赐死。于是,柳宗元从此离开了政坛的风口浪尖,进入了另外一个世界,也许,这才是真正属于他的世界。