伏羲氏，居三皇之一，列五帝之首，以木德王建都于宛丘（河南淮陽）。太昊即是人们对伏羲的赞词。据说伏羲仰则观象于天，俯则观法于地，旁观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，始画八卦，是世界混沌初开，华胥氏踩了雷神的足印生出的儿子。春秋时已建伏羲陵墓。

女娲氏三皇之一，是抟土作人的人类始祖；传说女娲炼七彩石补天，并造就了人类。是母系社会神话的反映。

燧人氏是三皇之一，传说中发明火的第一人，故人们把他称作“火祖”。同时又传说燧人氏诞生于商丘，其一生多活动于商丘一带。

《史记·三皇本纪》

[索隐]小司马氏云：太史公作《史记》，古今君臣宜应上自开闢，下迄当代，以为一家之首尾。今阙三皇而以五帝为首者，正以《大戴礼》有《五帝德》篇，又《帝世》皆叙自黄帝以下，故因以五帝本纪为首。其实三皇以还，载籍罕备，然君臣之始，教化之先，既论古史，不合全阙。近代皇甫谧作《帝王代纪》，徐整作《三五历》，皆论三皇已来事，斯亦近古之一证。

黄帝轩辕氏

颛顼高陽氏

帝喾高辛氏

唐尧

虞舜

红铜时代，又称铜石并用时代、金石并用时代。是指介于新石器时代和青铜时代之间的过渡时期，以红铜的使用为标志。

红铜即天然铜，质地软，不适合制造工具，所以红铜时代的人类仍以使用石器为主。中国何时进入红铜时代，目前观点不一，有学者认为龙山文化属于红铜时代，也有学者认为中国没有经历红铜时代。

黄帝被认为是中华民族的始祖。根据记载，号轩辕氏、有熊氏，姬姓，一说姓公孙，姬姓部落首领，传说中上古时代华夏民族的共主，五帝的第一个。

《史记·五帝本记》记载：“黄帝者，少典之子，姓公孙，名轩辕，黄帝居于轩辕之丘”。中国古都学会认为轩辕之丘在今日河南省郑州市轩辕丘，古为有熊国都城，其父少典为有熊国国君。黄帝出生于中国西北黄土高原的沮源关降龙峡，农历二月初二（参见二月二）。在传说中黄帝的母亲是黄土高原上的一名少女，一天傍晚（也有说是夜晚）突然看见北极光，然后就怀孕、生下了黄帝。

根据中国史书的记载，他在炎帝之后，统一了中国各部落。建都在涿鹿。他推算历法；教导百姓播种五谷；发明指南车，造舟车弓矢；兴文字；作干支，制乐器，创医学。

今日在陕西省的桥山有黄帝陵，相传黄帝年老时铸鼎乘龙升天，臣子放箭阻拦，龙被射伤，飞过桥国时降下休息，黄帝被桥国人拉下一只靴子，埋葬于此。

黄帝与炎帝都視為華夏民族的始祖，故中国人有时自称“炎黄子孙”。

传说中黄帝的正妃是嫘祖，次妃为方雷氏，彤鱼氏和嫫母。

据《史记》记载：“黄帝二十五子，得其姓者十四人。”颛顼、帝喾、唐尧、虞舜，以及夏朝、商朝、周朝的君主都是黄帝的子孙。

颛顼（拼音：zhuānxū），相传是黄帝子昌意的后裔，居帝邱（今河南省濮陽东南），号高陽氏。颛顼曾命重任南正之官，掌管祭祀天神；命黎任火正（一作北正）之官，掌管民事。颛顼又进行了一次重要的宗教改革。被黄帝征服的九黎族，到颛顼时，仍信奉巫教，杂拜鬼神。颛顼禁绝巫教，强令他们顺从黄帝族的教化，促进了族与族之间的融合。传说楚王为其后裔，屈原在《离騷》中自称为帝颛顼之后，屈原与楚王为同族

帝喾，姬姓，名俊，号高辛氏，黄帝长子玄嚣之孙，颛顼是其伯父。

帝喾十五而佐颛顼，封于有辛（今河南商丘），实住帝丘（今濮陽），三十得颛顼帝位，都于亳(今河南偃师县西南)，在位七十年，享寿百岁。葬于濮陽顿丘城南台陰野之秋山。许多古文献认为帝俊就是帝喾。《山海经·大荒南经》记载帝俊有中容、晏龙、黑齿、季厘等子族，“生十日”，“生月十有二”。

传说帝喾元妃姜原生弃，即后稷，为周之始祖；次妃简狄生契，为商之始祖；次妃庆都生放勋；次妃常仪生挚。帝挚承喾的帝位，九年后禅让给放勋，也就是帝尧。

曹植作《帝喾赞》颂曰：“祖自轩辕，玄嚣之裔，生言其名。木德治世。抚宁天地，神圣灵宾，教讫四海，明并日明。”

尧，姓祁，或说姓伊、伊祁，名放勋，又称陶唐氏，唐尧，中国上古传说中的五帝之一。《史记·五帝本纪》记载：帝喾有两个儿子—挚和放勋；帝喾死后传位于挚，就是帝挚；帝挚不善，而让位于放勋，也就是尧。尧在位时，他的仁德使百姓爱戴，万国敬服。尧的都城在山西南部。

《尚书·尧典》记载：尧命羲氏、和氏观察天象，授时于百姓；委派禹的父亲鲧治水，可惜不成功；尧认为自己的儿子丹朱暴虐凶恶，没有传位给丹朱；后来因为舜的德行而传位与他。

然而《竹书纪年》中记载尧并非禅让于舜。舜将尧囚禁，阻止丹朱与尧相见，从而夺取了帝位。

周武王時，追思元聖，褒封堯裔二十三世名京。遷至平陽（今山西省臨汾縣西南）。其裔改姓堯。

西漢宣帝，因為漢宣帝說堯有犯諱：「具奏曰：「唐堯乃百聖至聖，五帝盛帝，今京兆尉堯濙，實其後裔！應合避諱」。」，故加食字改為饒。

舜，姓姚，名重華，號虞氏，史稱虞舜。舜是否有其人史学家们争论不清。一般认为舜的时代中华文明开始进入农耕的时代，并是道德观的开始。

傳說舜得到四方部落首領的推舉，於是堯委任其攝政。舜巡行四方，在堯去世後繼位。傳說他妻子娥皇、女英，是堯的女兒。舜繼位後，依照堯的做法，諮詢四方部落領袖，選拔治水有功的禹為繼承人，因此後世的人亦視他為理想的君主。

後來舜在南巡時，死於蒼梧之野（今廣西東南），葬於九嶷山（今湖南省宁远東南），娥皇、女英則在湘江 自殺。後人為紀念他，建有舜廟、舜陵。

司马迁《史记》中说：“天下明德，皆自虞舜始。”又说：“舜南巡狩，崩于苍梧之野，葬于江 南九疑。”

神农，傳說神農尝百草，教人医疗，传说中的农业和医药的发明者。一说神农氏即炎帝，與黃帝為兄弟。

傳說神農氏的樣貌很奇特，身材瘦削，身體除四肢和腦袋外，都是透明的，因此內臟清晰可見。神農氏嚐盡百草，只要藥草是有毒的，服下後他的內臟就會呈現黑色，因此甚麼藥草對於人體哪一個部位有影響就可以輕易地知道了。

神农氏是中国第一个部落联盟的名字。

炎帝，神农氏（有说為神农后人）部落首领的名称，姜姓，因以火德王，故称炎帝，今陕西、湖北一带姜氏族部落的共主，据传出生于烈山，所以炎帝之后又称烈山氏。

姜氏族為西戎一支，原為游牧民族，很早期便由西方进入中原。而当时在今陕西与河南交 界处，居住著以蚩尤為首的九黎族（有说独苗族），双方因部落发展而发生长期衝突，炎帝不敌而退至今河北省一带。

据说因「炎帝欲侵凌诸侯」，后又与轩辕氏族姬姓之黄帝进行三次激烈的战役，此次被认為是华夏民族第一场大规模的战争，称為阪泉之战（阪泉，一说北京延庆境内的阪泉村）。

面对著统领熊、羆、貔、貅、貙、虎為图腾部落的强大对手，炎帝终告不敌，与之结盟并归顺之，黄帝以胜利的姿态结束了这场战争。

炎黄联盟不断扩展，归顺之部落越来越多，但蚩尤始终不服，大战一场在所难免。蚩尤带领著九黎，与联盟大战于涿鹿（今河北省涿鹿村），是為传说时代的第二场战争，称為涿鹿之战。最后蚩尤被打败。从此姜氏族便与黄帝在中原安定下来了。「炎黄子孙」一词，则為人们对中华文明的始祖炎帝和黄帝的追溯和尊奉。

炎帝是中华民族公认的人文始祖之一，也称神农氏。传说中的古帝，姓姜，由于以火得王，所以称為炎帝。大概其执政时间早于黄帝，所以《史记》云『轩辕之时，神农氏衰。』但是所谓『氏衰』并非指神农本身，而是指他所在的部落。《帝王世纪》云：『神农氏，姜姓也，母曰任姒，有蟜氏女，名女登；為少典妇，游于华陽，有神龙首，感生炎帝。人身牛首，长于姜水。有圣德，以火得王，故号炎帝。初都陈，又徒鲁。又曰魁隗氏、连山氏、列山氏。』

少昊，亦作少嗥，古五帝之一，姓风，名摰（亦作质），相传是古代东夷族首领。东夷族以鸟为图腾，他曾以鸟作官名，并设有管理手工业和农业的官。活动于山东西南部一带，擅于治水与农耕。

传说少昊为史前五帝之首，是黄帝的儿子。姓已名挚，号金天氏，古代东夷族首领。因修太昊之法，故称少昊。少昊自穷桑登帝位，徙都在曲阜，以金德望天下，故号金天氏。少昊陵在曲阜县城东八里，旧县村的东北隅。

五帝另一種解釋為，東方青帝太昊，南方赤帝炎帝，西方白帝少昊，北方玄帝颛顼，中央黃帝轩辕。

中国神话时代的历史，留下了非常宝贵的资料。

古帝世系有巢氏之后，依次是燧人氏、华胥氏、庖牺氏和神农氏，就是非常真实的。在燧人氏之前，人类都是无名的，所谓有巢氏、燧人氏并不是他们的"自称"，而是后人的"他称"。到了燧人氏时代末期，由于氏族的不断繁荣和分支，大家再没有名称就会相互混淆，必须创造氏姓以相互区分。因此，古人说"伏牺、燧人始名物虫鸟兽"，便是与历史非常吻合的真实记录。从无氏姓的"有巢氏"与"燧人氏"到有氏姓的"华胥氏"与"庖牺氏"，的确是中国文化史上的一大进步。据《遁甲开山图》说："女祸氏殁，大庭氏王，次有柏皇氏、中央氏、栗陆氏、骊连氏、赫胥氏、尊卢氏……凡十五代，皆袭包牺氏之号"。说得虽不一定准确，但却足够证明伏羲氏时代的种姓制已相当丰富，民族语言也相当发达，她的"子系统"各氏族，都已知道在"包牺氏"这一"母系统"之下，为自己的族群分别命名了。