"难道还会没有回报？"
　　芝田手里捧着杯面，有气无力地点了点头。
　　"好了，那你不如到我这里来吧。我请你吃饭，相对地请你告诉我些情报。话虽如此，我这里也只有些我吃剩的意大利面。"
　　"我开心的都快流泪了。不过我这里的情报，或许还不值你剩下的那些意大利面呢。"
　　换上训练服和运动衫，芝田走进了香子的房间。趁着香子去给自己做蛤仔的时间，芝田看了看香子随手扔在一旁的卡拉扬的唱碟盒子。
　　"真没想到，你居然还是个古典乐迷呢。"芝田说道。
　　"我这还只是正打算成为乐迷的啦。"香子说，"那是我今天刚从碟店里租来的。"
　　"你怎么会突然间对这东西感起兴趣来的？"
　　"这是灰姑娘的条件啦。因为王子他整天就聊古典音乐。"
　　"哦？是这么回事啊。"
　　芝田兴味索然地把唱碟盒子放回了原位。
　　"想要让对方看中自己，自然也免不了要花些心思的啦。你自己对古典乐熟悉吗？"
　　"一点儿都不了解。"
　　"你平常都听些什么音乐呢？你既然是刑警，大概是喜欢听演歌吧？"
　　"干吗刑警就非得听演歌啊？我一般比较喜欢年轻女性的摇滚，尤其是'PrincessPrincess'。"
　　"真没想到，"香子睁大眼睛，把盘子往台子上一放，"不过能有你这样的刑警，感觉倒也挺不错的。好了，意大利实心面。"
　　"哦，万分感谢。"
　　芝田开心地往椅子上一坐，拿起餐叉狼吞虎咽地吃了起来。香子问他好不好吃，他也只是满口面条地点了点头。风卷残云般地扫平了半盘意大利面之后，芝田抬起头来。
　　"有关那件案子，估计是准备以自杀定案了。"
　　香子在地毯上坐下身，抬头看着他。
　　"查到些什么了吗？"
　　"嗯。"芝田喝了一口水，"毒药大概是氰酸钾吧。目前已经查明那东西的来历了。牧村绘里的房间里有个小瓶子，毒药就装在瓶子里。也就是说，现场里残留的那些毒药，就是她自己预备好的。"
　　"绘里手上怎么会有那种东西？"
　　香子嘟起嘴来说道。
　　"问题就在这里了。据说那东西是她从老家带来的。"
　　"老家？"
　　"你不知道吗？是名古屋啊。就是出产米粉糕和棋子面的名古屋啦。"
　　名古屋——
　　香子还真不知道。之前她也从未和绘里聊过彼此的家乡。
　　"她是在两年半前到东京来的，参加了一家名为'皇朝夜总会物产'的公司的考试，做了陪酒小姐的。"
　　"我只知道她是从'皇朝'那边来的。"
　　皇朝夜总会是陪酒派遣业中的一家老商号。他们那里随时都保持有二百名左右的陪酒小姐，所有的员工都接受过严格的训练。因为他们录用陪酒小姐时的条件很严，所以即便离开那里单干，从那里出来的自由陪酒小姐也从不缺活儿做。
　　绘里是在三个月前离开皇朝，到班比这边来的。她这样做的原因，就在于那边实在是太过严格，完全没有自由时间。
　　"案件发生的三天前，她曾经回过一趟老家。那瓶氰酸钾似乎就是她在那个时候带过来的。"
　　"从家里带来的……绘里家是开镀金工厂的吗？"
　　听香子这么一说，正忙着吃意大利面的芝田被噎了一下。他赶忙喝了一口水，扭头对香子说道："你怎么知道镀金工厂里会用到氰酸钾的？"
　　"电视里的推理剧中不是经常都会提到的吗？凶手是从镀金工厂里盗走的氰酸钾。"
　　芝田一脸崩溃的表情。
　　"这年头的电视剧，真是让人受不了。不过绘里家却并非镀金工厂，而是一家米店。"
　　"米店？"香子有些困惑不解。
　　"几年前，他们家的仓库里闹鼠灾，情况还挺严重的。后来老板就从在汽车修理厂上班的朋友那里弄了些氰酸钾来，用来对付老鼠。他们做了些饭团，把毒药掺到饭团里，放到老鼠的必经之路上。只可惜那些耗子根本连看都不看饭团。当时用剩的氰酸钾，就放在他们家的杂物间里。"
　　"结果就被绘里给带走了？"
　　"大概是吧。我们才刚一提起氰酸钾，她爸就立刻想起这事来了。详细一问，那只装了氰酸钾的瓶子最近的确有被开启过的痕迹。而当我们问起绘里在案发三天前回家的事时，她爸也说当时家里并没什么事。如此想来，估计她当时应该是回家去偷毒药的吧。"
　　芝田吸溜一下，把最后一根面条吸进嘴里，放下了餐叉。
　　"是这么回事啊。"
　　香子抱膝而坐，把脸埋到两膝之间，"如此说来，她应该就是自杀了的吧。"
　　"不过也存在有不同的意见。"
　　听芝田这么一说，香子抬起头来说："不同意见？有人认为她不是自杀的？"
　　"不，最终结论倒也同样是自杀，只不过在她去偷毒药的时候，或许是本打算逼迫对方也和自己一起殉情的，但结果她却一个人死了——目前也存在有这样的说法。"
　　"你觉得这种说法有说服力吗？"
　　芝田思考了片刻，点头说道："有一定的道理。只不过当时她准备怎样做，这一点和警方没有任何的关系。问题在于她当时是否存在有犯罪的嫌疑。"
　　"最终却还是没有，是吧？"
　　香子话音刚落，芝田身旁的电话便响了起来。香子在芝田身旁坐下，把听筒贴到耳朵上，说了声"喂"。考虑到电话恶作剧的关系，香子觉得最好还是不要主动报上姓名。
　　"喂，是小田小姐吗？"——电话的另一头是个男子的声音，而且香子之前也曾听过这声音。
　　"是我。"
　　"我是前两天和你见过一面的高见，还记得吗？"
　　一听这话，香子的脸上便露出了笑容。
　　"当然记得。前两天真是失礼了。"
　　见香子说话的语调和声音都突然一变，她身旁的芝田不禁感到有些惊愕。
　　"我是想履行当时的约定。最近我发现了一家不错的店，不知道你明天有没有时间？"
　　"明天啊……"
　　香子的脑海中，浮现起了各种各样的事。明天自己还得上班，想要请假的话，必须得提前一周申请。而且今天也已经休息了。临时假——临时请假的话，是会被列入黑名单的。话虽如此，自己却也不能就这样眼睁睁地看着机会溜走。
　　"那个，明天几点呢？"香子问道。
　　"这个嘛，我六点去接你吧。"
　　六点——这时间是肯定不行的。正当香子如此寻思时，在一旁托着腮发呆的芝田映入了香子的眼中。她突然有了主意。
　　"嗯，好的。"
　　"是吗？太好了，那就约好六点了。"
　　见香子放下听筒，芝田开口道："是你的白马王子打来的吧？"
　　"我有个请求。"
　　香子用右手扶住他的膝盖，左手比了一个拜托的动作，"明天你能给我们公司打个电话吗？就说你们晚上要找我去问话，让我们公司给行个方便。行吗？"
　　"哎？"芝田皱起了眉头，"干吗找我啊？"
　　"刚才的电话你也听到了吧？对方可是高见不动产的年轻专务，这可是关系到我这辈子幸福与否的大事，你就帮我一把嘛。"
　　"高见不动产？对方大概就只是想找你玩玩而已吧？"
　　"刚开始的时候，玩玩就玩玩吧。之后我会一口咬住他不放的。"
　　"一口咬住……"
　　"拜托了啦。我们不是朋友的吗？我不是还给你弄了意大利面的吗？"
　　香子嗲声央求，晃动着芝田的膝盖。芝田搔了搔头，说道："怕了你了。那要是露馅了可怎么办？"
　　"不会露馅的啦。好不好嘛。"
　　"真的不会？"
　　香子走进厨房烧起开水来。快乐的感觉让她不由得哼起了歌。
　　"你这表情和刚才完全不同啊。"
　　芝田说，"我这可不是在讽刺你。你还是开心时的模样比较好看。"
　　"谢谢，这其中也有你的一份功劳。"
　　香子冲着他一笑，"我经常和绘里说，今后我一定要嫁个有钱人。比起没钱的人来，还是有钱人比较好啦。"
　　"这倒也是。"芝田一脸复杂的表情。
　　"虽然我也不该提起已经去世的朋友，但如果绘里泉下有知的话，她也一定会替我开心的啦。你不觉得吗？"
　　"这我可就不清楚了。"
　　芝田一边摆弄着吃面条用的餐叉，一边叹了口气，"我到现在还对她的死抱有疑惑。"
　　香子停住了正往过滤器中加咖啡粉的手，望了芝田一眼。之后她皱起眉来说："上次来的时候你也这么说过……你觉得她不是自杀的？"
　　"虽然目前我还无法断定，但我的心里却总有几点疑惑。"
　　芝田握住了面前的杯子，"那间房间里有两只杯子，其中一只就是她自杀时用的，而经过仔细观察，我们发现另一只杯子也是湿的。如此一来，那么另一只杯子也曾经被人喝过才对。"
　　"之前我们所有人都在那间房间里，大概是我们之中的谁喝过的吧。"
　　"如果是你们喝过的，那应该是喝过就放那儿了吧？你们应该是不会把杯子给仔细洗净擦干的吧？"
　　"……那倒也是。"
　　"另外还有一点令人费解的是，绘里把氰酸钾掺进啤酒里喝了下去。能帮我在杯里接点儿水吗？"
　　香子给芝田接来了水。芝田指着装满水的杯子说："假如现在有人想要自杀，那么他是先把毒药含在嘴里，然后再用水冲服呢？还是会把毒药掺进水里，再喝下去？"
　　香子摊开双手，耸了耸肩说："这事得看各人习惯的吧？"
　　"或许吧。不过绘里当时却选择了后者。"
　　芝田比了个往水里面掺药的动作，"好了，接下来才是问题所在。如果换作是作，你会往水里倒入多少氰酸钾呢？"
　　"不会的啦。啊，你可帮了我大忙了，万分感谢。为了表示谢意，我去给你冲杯饭后咖啡来。"
　　"这我怎么知道？我又不知道喝多少会死。应该会把手头的药粉全都掺进去的吧。"
　　"对。总而言之，她应该是会往杯里掺入致命的份量才对。好了，现在问题来了。"
　　芝田端起杯子来说道："这些水，你会怎样喝下去呢？是一口气喝干，还是小口小口地喝？"
　　"当然是一口气喝干了，小口小口地喝的话，那不是更苦了吗？"
　　"这样的做法也比较合理。"
　　芝田把杯子往桌上一放，"问题的关键就在这里。站在自杀者的角度来看，应该是会选择自己能够一口喝干的饮品才对。在这一点上，绘里当时选择了啤酒，这一点让人觉得很奇怪。照之前你的说法，绘里的酒量并不是很好，大概也就是一杯啤酒的量。也就是说，对她而言，啤酒并非一种容易入口的饮料。如果她是一心寻死的话，那就应该会选择水或者果汁之类的东西。"
　　听芝田这样一说，香子也开始站在绘里的角度思考了起来。的确，既然是她在人世间的最后一杯饮料，那么她应该是不会选择自己不大喜欢的啤酒的。
　　"可是，"香子说，"即便如此，也不能就一口断定她不是自杀的吧？也存在有她临死时一时兴起的可能吧？"
　　芝田摇头。
　　"你这话就跟我们那里的前辈一个调调。你这样一个年轻女孩，居然会和那些中年男子抱有相同的意见，这可真是有意思——我的见解却和你们不同。我觉得临死之时，人都是很保守的，不会出现一时兴起的情况。"
　　"可是……"
　　香子用拳头敲了敲太阳穴，她这人生来就不擅长讲大道理。"对了，当时房门上不是还拴着门链的吗？门链就只能从屋里才能拴上，所以那门链应该是绘里拴上的才对啊？"
　　"问题就在这里。"芝田说，"我觉得这件事有些蹊跷，而整件案子，其实或许是一场密室杀人。"
　　"密室？你可真有幽默感。"
　　嘴上这么说，可香子却笑不出来。
　　"早就有人笑我了，不过我是不会放弃的。"
　　芝田一口气喝干了杯里的水，站起身来，"好了，我也差不多该回屋去思考一下凶手的作案手法了。"
　　"啊，等一下。"香子出声叫住了正向玄关走去的芝田。芝田回过头来。
　　"明天的事可就拜托了哦，这事可是关系到我终生幸福的哦。"
　　听她这么一说，芝田的脸上流露出了一丝苦涩。之后，他重重地叹了口气。
　　"女人可真是有够坚强的呢。"
　　"晚安。"
　　"晚安。"
　　说完，芝田便走出了房间。