时钟指着上午七点三十分。石神抱着公事包走出家门，公事包里，放着他在这个世上最在乎的东西。是他目前正在研究的某个数学理论的相关档案。与其说目前，说是多年来持续研究至今，或许更为正确。毕竟，连大学的毕业论文，他都是以那个理论为研究主题，而且至今尚未完成。
　　要完成这个数学理论，恐怕还得再耗费二十年以上的光阴，他暗自估算着。弄得不好，说不定还得更久。正因为如此艰难，他坚信这才是最适合数学家投注一升的课题。而且，他也自负除了自己之外无人能够完成。
　　如果能够完成不须考虑其他，也不用被杂务剥夺时间，可以专心研究的话不知该有多好——石神常常驰骋在这样的妄想中。每次只要想到有生之年不知是否能完成这个研究，他就惴惴不安地觉得把时间耗在其他不相干的事情实在可惜。
　　他决心不管去哪里，都不能抛下这个档案夹。他得珍惜分分秒秒，就算让研究再进一步也好。只要有纸笔，这并非不可能。只要能继续这个研究，他便别无所求。
　　他机械性的走着固定的路线。过了新大桥，沿着隅田川边前行，右边是蓝色塑胶布搭成的成排小屋。一头花白长发绑在脑后的男人，正把锅子放在瓦斯炉上，不知锅里是什么。男人身边系着浅咖啡色的杂种狗，狗把屁股对着主人，懒洋洋地坐着。
　　“罐男”还是老样子，忙着压扁罐子，一个人嘀嘀咕咕地自言自语。他身边，放了两个早已塞满空罐的塑胶袋。
　　经过“罐男”面前继续走了一阵子，就看到长椅，椅子上空无一人。石神朝那里瞥了一眼，又恢复低头的姿势。他的步调毫无变化。
　　前方似乎有人走过来。就时间来说，应该是遇到那个牵三只狗的老妇人的时候，不过好像不是她。石神不经意地抬起脸。
　　“啊！”他不禁脱口喊出，停下脚步。
　　对方没停足。不仅如此，还一脸微笑地朝他走近。对方来到石神面前，终于停下脚步。
　　“早。”汤川学说。
　　石神霎时张口结舌，舔舔嘴唇才开口。
　　“你在等我吗？”
　　“那当然。”汤川依旧表情愉悦的回答，“不过说等你好像有点不正确。我从清洲桥那边一路闲晃过来，心想或许能遇见你。”
　　“你好像有什么重要的急事。”
　　“急事……不知道。或许算是吧。”汤川歪着头。
　　“急着现在谈吗？”石神看看手表，“我没什么时间。”
　　“十分或十五分钟就行了。”
　　“边走边谈好吗？”
　　“那倒是无所谓。”汤川环视四周，“不过我想在这儿先说几句话。两、三分钟就好，坐那张长椅吧。”说着也不等石神回话，就迳自走向空着的长椅。
　　“石神吐出一口气，跟在朋友后面。”
　　“之前，我们也从这儿一起走过一次。”汤川说。
　　“好像是。”
　　“那时你说过，看到那些游民，就觉得他们过日子像时钟一样准确。你还记得吗？”
　　“记得。人一旦摆脱了时钟反而会那样——这是你说的吧？”
　　汤川满意地点点头。
　　“你我都不可能摆脱时钟的束缚，彼此都已沦为社会这个时钟的齿轮。一旦少了齿轮，时钟就会出乱子。纵然自己渴望率性而为，周遭也不容许我们这样做。这虽然同时也让我们得到了安定，但失去自由也是不争的事实。在游民当中，似乎也有不少人不想回到原本的生活。”
　　“扯这些闲话，两、三分钟一下就过了喔。”石神看看表，“你看，已经过了一分钟了。”
　　“这个世上没有无用的齿轮，也只有齿轮半身能决定自己的用途，这就是我想说的。”汤川定定凝视着石神，“你打算辞去教职吗？”
　　石神惊愕地瞪大双眼，“你怎会这么问？”
　　“没什么，只是隐约有这种感觉。因为我想你自己应该也不相信自己的职责，就是扮演数学教师这个齿轮吧。”汤川从长椅起身，“走吧。”
　　两人并肩朝隅田川边的堤防迈步走出，石神等着身旁的老友先开口说话。
　　“听说草薙去找过你，为了确认不在场证明？”
　　“恩，就是上周吧。”
　　“他在怀疑你。”
　　“好像是，他为什么会这么想，我倒是一头雾水。”
　　汤川听了，倏然放松嘴角，露出笑容。
　　“其实他也是半信半疑。他只是看我对你有兴趣，才开始注意你。我想我好像不该透露这种事，不过警方几乎没有任何根据足以怀疑你。”
　　石神停足，“你为什么要跟我说这个？”
　　汤川停下脚步，转身面对石神。
　　“因为我们是朋友，除此之外别无理由。”
　　“你认为是朋友就有必要告诉我这些？为什么？我和案子毫不相干。不管警方怀疑不怀疑，我都不在乎。”
　　他知道汤川深深的叹了一口长气，接着又微微摇头。看到他的脸上隐约带着悲哀，石神不禁心生焦虑。
　　“跟不在场证明无关。”汤川静静说。
　　“什么？”
　　“草薙他们满脑子只想着推翻嫌疑犯的不在场证明。他们坚信若能找出花冈靖子不在场证明的漏洞，只要她是真凶，迟早可以找出真相。你若是共犯，只要顺便调查你的不在场，他们以为就能瓦解你们的防御。”
　　“我一点也不明白你为何要说这种话。”石神继续说，“站在刑警的立场，那样做应该是理所当然的。当然，正如你所说，前提是如果她是真凶的话。”
　　汤川听了又再次微笑。
　　“草薙告诉我一件有趣的事，是关于你出考题的方式，针对自以为是的盲点。比方说看起来像几何问题，其实是函数的问题，我听了恍然大悟。对那种不了解数学的本质、早已习惯根据公式解答的学生来说，这个问题想必很有效。乍看之下好像是几何问题，所以学生便拼命朝那个方向解题，然而却解不出来，唯有时间分秒流逝。要说是坏心眼的确很坏心眼，不过用来测试真正的实力倒是很有效。”
　　“你到底想说什么？”
　　“草薙他们，”汤川恢复严肃的表情，“自以为这次的题目是瓦解不在场证明，因为最可疑的嫌疑犯坚称有不在场证明。也难怪他们会这样，再加上那个不在场证明，看起来就摇摇欲坠。一旦发现这个线索，当然会想从那里攻起，这是人之常情。我们做研究时也是这样，不过在研究的世界里往往会发现，那个所谓的线索，其实完全找错了方向。草薙他们也一样，掉入那个陷阱。不，或许该说是被人牵着往陷阱跳。”
　　“如果你对侦办方针有疑问，那不该找我，该向草薙刑警提出建言才对。”
　　“那当然。我迟早必须这么做，不过在那之前我想先和你谈谈。至于理由，我刚才已经说过了。”
　　“因为我们是朋友？”
　　“说得更进一步，是因为不想失去你的才华。我希望这种麻烦事赶紧做个了断，你才好专心做你该做的事，我不希望你的头脑浪费在无谓的事情上。”
　　“用不着你说，我也不会白白浪费时间。”石神说着再次迈步走出。不过不是因为上班快迟到了，而是他已无法忍受留在原地。
　　汤川从后面跟上来。
　　“要解决这次的案子，就不能把它视为瓦解不在场证明的问题，而是截然不同的方向。其间的差异，远比几何与函数来得大。”
　　“为了参考起见我想请问一下，那你认为那是什么问题？”石神一边往前走一边说。
　　“很难用一句话概括，勉强要说的话应该是障眼法的问题，是故布疑阵。调整小组被犯人们的伪装唬住了。他们以为是线索的东西，其实通通不是线索。当他们以为掌握关键的那一瞬间，等于已经上了犯人的当。”
　　“听起来好像很复杂。”
　　“是很复杂。不过，只要稍微换个看法，问题就会变成异常简单。凡人想以复杂的手法掩饰某件事时，往往因为复杂而自掘坟墓，可是天才不会这样做。他会选用极为单纯、但是常人想像不到、常人也绝对不会选择的方法，将问题一口气复杂化。”
　　“物理学者不是应该很讨厌抽象式的叙述吗？”
　　“那我就稍微谈一下具体的事吧，你的时间来得及吗？”
　　“还不急。”
　　“还有时间去便当店吗？”
　　石神瞥了汤川一眼，视线立刻又回到正前方。
　　“我又不是天天都在那里买便当。”
　　“不会吧。就我所听到的，你好像几乎是天天报到。”
　　“这就是你把我和那个命案扯在一起的根据吗？”
　　“可以说是，也可以说有点不对。就算你天天在同一个店里买便当我也不觉得奇怪，不过如果是天天去看某位特定的女性，那就不能忽视了。”
　　石神停足，睨视汤川。
　　“你以为身为老朋友，就可以口无遮拦吗？”
　　汤川没避开，他正面迎向石神视线的双眼蕴含力量。
　　“你真的生气了？我知道你心慌了。”
　　“太可笑了。”石神迈开步伐。走进清洲桥，他开始走上眼前的台阶。
　　“距离陈尸现场不远的地方，有一堆疑似被害者所有的衣物遭人焚烧。”汤川一边跟上一边开始说，“警方在一斗高的罐中找到没烧完的衣服，据信应是凶手所为。我刚听说这件事时就在想，凶手为何不等衣服完全烧毁再走？草薙他们似乎认为，凶手可能是想尽快离开。但如果是这样，只要先带走衣服，事后再慢慢处理不就好了？或凶手错估情势，以为应该会更快烧光？这么一开始思索后，我越想越不安心，于是抑决定实际烧烧看。”
　　石神再次停足，“你烧了衣服？”
　　“在一斗高的罐中烧的。外套、毛衣、长裤、袜子……呃，还有内衣吧。我是在旧衣服店买的，不过荷包还是意外大失血。我们和数学家不同，不做个实验就是不死心啊。”
　　“结果呢？”
　　“衣服冒出有毒气体，熊熊燃烧，”汤川说，“全部烧光了。一眨眼就结束了，搞不好还不到五分钟。”
　　“所以呢？”
　　“凶手为何连短短五分钟都不肯等？”
　　“谁知道。”石神走上台阶最顶端，在清洲桥路左转，和‘天亭’是反方向。
　　“你不去买便当吗？”果然汤川问道。
　　“你真烦人，我不是说了吗？我又不是天天买。”石神皱起眉头。
　　“好吧，只要你不愁没午餐吃就好。”汤川赶上他并肩前行。“尸体旁边，还发现了一辆脚踏车。根据调查，已查明车子停放在条崎车站时遭人偷走。脚踏车上还留有据信应为被害者的指纹。”
　　“那又怎么样？”
　　“连死者的脸都记得毁容，却忘了擦掉脚踏车上的指纹，这人也未免太糊涂了。不过如果是故意留下的那就另论了，凶手的目的是什么？”
　　“你认为是什么？”
　　“为了把脚踏车和被害者连在一起吧……我想。如果警方认为脚踏车和命案无关，对凶手来说比较不利。”
　　“为什么？”
　　“因为凶手希望警方找到证据，判定被害者是自己骑脚踏车从条崎车站前往案发现场，而且普通的脚踏车还还不行。”
　　“找到的不是普通的脚踏车吗？”
　　“的确是随处可见的淑女脚踏车，但唯有一点别具特征，就是看起来还是新车。”
　　石神感到全身的毛细孔骤然张开，费了好大的劲才让自己没发出喘息。
　　“老师早。”听到这声招呼，他倏然一惊。一个骑脚踏车的高中女生正追过他，她朝石神轻轻掉头行礼。
　　“啊，你早。”他慌忙回应。
　　“真不简单。我还以为，这年头已经没有学生会跟老师打招呼了。”汤川说。
　　“的确快绝种了。对了，你刚才说脚踏车看起来还很新，这有什么特殊含义吗？”
　　“警方似乎认为小偷八成是觉得要偷就偷新的比较好，其实理由没这么单纯。凶手在意的是那辆脚踏车从什么时候放在条崎车站。”
　　“你的意思是？”
　　“对凶手来说，那种在车站一放就是好几天的破脚踏车没有用，而且凶手希望车主去报案，所以车子一定跟新的一样。因为很少有人会把刚买的脚踏车放上好几天，万一被偷了，报案的可能性较高。不过，这些本来就不是掩饰犯行的绝对条件。凶手只是抱着得逞了更好的侥幸心态，选择一个可以提高成功机率的方法。”
　　“嗯……”
　　石神对汤川的推理不予置评，一迳往前走。终于快到学校了，人行道上开始出现学生的身影。
　　“这个话题很有趣，我实在很想多听一点。”他停下脚，转身面对汤川，“不过请你不要再往前走好吗？我不想让学生听见。”
　　“这样的确比较好。反正，我也把想说的大致都说了。”
　　“很有意思。”石神说，“之前你问过我一个问题：设计别人解不开的问题，和解开那个问题，何者比较难——你还记得吗？”
　　“记得。我的答案是，设计问题比较难。我向来认为，解答者应该对出题者心怀敬意。”
　　“原来如此。那，p不等于NP的问题呢？自己想出答案，和确认别人说的答案是否正确，何者比较简单？”
　　汤川一脸讶异，大概是不明白石神的意图。
　　“你一定会自己先提出解答，然后再听别人的答案吧。”石神说着指向汤川胸口。
　　“石神……”
　　“那么就在此说再见了。”石神转身背对汤川，迈步走去。抱着公事包的手臂隐隐用力。
　　终究是到此为止了吗？他想。那个物理学家，已经看穿了一切——吃着杏仁豆腐这道饭后甜点的期间，美里依旧保持沉默。看来果然不该带她来，靖子想到这里就不安。
　　“你吃饱了吗？美里。”工藤问道。今晚，他一直小心翼翼地察言观色。
　　美里看也不看他，一边将汤匙送到嘴边一边点头。
　　靖子他们来的是银座的高级中餐厅。工藤坚持一定要请美里同席，她只好硬把心不甘情不愿的美里拉来。到了国中生这个年纪，‘可以吃好吃的’这种说法已经毫无诱惑力。最后靖子只好说“如果举止太不自然会被警方怀疑”这才说服美里。
　　然而这样做也许只是让工藤不愉快，靖子后悔的暗想。用餐期间，工藤不断找各种话题跟美里说话，但是美里直到最后都没有好好答过一句。
　　杏仁豆腐吃完后，美里转头对靖子说：“我要上厕所。”
　　“啊，好。”
　　等美里一离开，靖子立刻对工藤合掌做出道歉的手势。
　　“对不起喔，工藤先生。”
　　“啊？怎么了？”他一脸意外。当然，这应该是装的。
　　“那孩子，向来怕生。而且，特别怕成年男人。”
　　工藤笑了。
　　“我也没奢望立刻就能混熟，我自己国中时也是那样。今天我本来就抱着先见个面就好的打算。”
　　“谢谢。”
　　工藤点点头，从搭在椅子上的外套口袋取出香烟和打火机。用餐时他一直忍者没抽烟，大概是因为美里在。
　　“对了，后来有什么变化吗？”工藤抽了一支烟后问。
　　“你是指什么？”
　　“我是说，那个案子。”
　　“喔。”靖子先垂下眼，然后才正眼看他。
　　“没什么特别的，每天都过得很平凡。”
　　“那就好，刑警没来过？”
　　“最近都没看到，也没去店里。工藤先生那里呢？”
　　“嗯，也没来找我，看来嫌疑已经洗清了。”工藤把烟灰弹落于灰缸。“不过有件事有点怪。”
　　“怎么了？”
　　“嗯……”工藤露出迟疑的表情过了一会儿才开口，“老实说最近我常接到无声电话，都是打到我家里。”
　　“怎么会这样？好恐怖。”靖子皱眉。
　　“还有，”他略带踌躇地，从外套口袋取出一张便条纸。“信箱里还放了这种东西。”
　　靖子一看纸上的内容，不禁心头一跳，因为上面写着她的名字。内容如下：
　　“不准接近花冈靖子，能让她幸福的人不是你这种男人”
　　好像是用文字处理机或电脑打出来的，当然没写寄信人的名字。
　　“是邮差送来的？”
　　“不，好像是某人直接放进我的信箱。”
　　“你猜得出会是谁吗？”
　　“我毫无头绪，所以才想问问你。”
　　“我也想不出会是谁……”靖子把皮包拉过来，从里面取出手帕，她的掌心已开始冒汗。
　　“放进你信箱的，只有这封信？”
　　“不，还有一张照片。”
　　“照片？”
　　“是上次我去品川跟你碰面时的照片。好像是饭店的停车场被偷拍的，当时我完全没察觉。”工藤侧首不解。
　　靖子不由得环视周围，然而对方不可能从这个店内监视。
　　美里回来了，所以这个话题就此打住。一出了店，靖子母女就和工藤告别，坐上计程车。
　　“今晚的菜，很好吃吧？”靖子对女儿说。
　　但美里臭着脸不发一语。
　　“你一直那样板着脸，很没礼貌喔。”
　　“那你别带我来不就好了。我本来就说我不要来。”
　　“可是，人家一番好意非要邀请啊。”
　　“那你自己来不就好了，我下次再也不来了。”
　　靖子叹了一口气。工藤似乎深信只要时间久了美里自然会打开心房接纳他，但她觉得那显然毫无希望。
　　“妈，你要和那个人结婚吗？”美里突然问。
　　靖子从倚着的椅背上直起身子，“你胡说什么？”
　　“我是认真问你的，你们应该想结婚吧？”
　　“不会啦。”
　　“真的？”
　　“那当然，我们只是偶尔见见面。”
　　“那就好。”美里转向车窗。
　　“你想说什么？”
　　“没什么。”美里说完，缓缓转向靖子，“我只是觉得，如果背叛那个叔叔不太好。”
　　“你指的那个叔叔是……”
　　美里凝视母亲的眼睛，默默缩回下颚，似乎想说：就是隔壁的叔叔嘛。之所以没说出口，大概是怕计程车司机听见吧。
　　“你用不着在意那种事。”靖子再次靠回椅背。
　　美里只是不置可否的哼了一声，看起来似乎不相信母亲。
　　靖子思索着石神的事。用不着美里提醒，她本来就担心他，工藤提到的怪事令她耿耿于怀。
　　对靖子来说，她能想到的可疑人还只有一个。上次工藤送靖子回公寓时，石神在旁凝望的那双晦暗眼睛，至今仍烙印在她的脑海深处。
　　靖子和工藤的会晤，令石神燃起嫉妒之火——这绝对大有可能。他之所以帮着湮灭犯罪证据，至今仍保护花冈母女和警方对抗，显然是因为他对靖子的情愫非比寻常。
　　骚扰工藤的人，果真是石神吗？如果真是这样，那他打算怎么摆布我呢？想到这里靖子大为不安。今后，他打算仗着共犯这面盾牌控制她的生活吗？她和其他男人别说是结婚了，就连交往都不可以吗？
　　托石神的福，关于富坚命案，靖子已逐渐摆脱警方的追查。她对这点满怀感激。不过若因此终生都无法逃离他的掌控，那么故布疑阵又有何意义？这样和富坚在世时没两样。只不过对方从富坚变成石神。而且这次，她绝对摆脱不了对方，也绝对无法背叛对方。
　　计程车在公寓前停下，她们下车走上公寓楼梯，石神的屋子亮着灯。
　　一进屋靖子就开始换衣服，紧接着就听见隔壁的房门开了又关的声音。
　　“看吧。”美里说，“叔叔今晚也等了很久。”
　　“我知道啦！”靖子的语气，忍不住变得有点赌气。
　　几分钟后，手机响了。
　　“喂？”靖子接起。
　　“我是石神。”预料中的声音传来，“现在，方便吗？”
　　“对，没问题。”
　　“今天也没什么特殊状况吗？”
　　“对，完全没有。”
　　“是吗？那就好。”她知道石神吐出一口大气，“老实说，有几件事非告诉你不可。第一，我在你家门上的信箱，放了三封装了信的信封，请你待会儿去看一下。”
　　“您是说……有信吗？”靖子看着门。
　　“那些信今后会派上用场，千万要小心保管。知道吗？”
　　“啊，是。”
　　“至于信的用途，我写在便条纸上一起放在里面了。我想不用我多说你也知道，那张便条纸一定要销毁。知道了吗？”
　　“我知道了，要我现在就去看看吗？”
　　“待会儿再看没关系，另外还有一件很重要的事，”说到这里石神沉默了一下。靖子感到，他似乎在犹豫什么。
　　“什么事？”她问。
　　“关于这种联络方式，”他开始说，“这通电话是最后一次了，我不会再跟你联络。当然，你也不能跟我联络。今后不管我发生什么事，你和令媛都要继续扮演旁观者，这是拯救你们的唯一方法。”
　　他才说到一半，靖子就已开始感到心跳加速。
　　“请问，您这话……到底是什么意思？”
　　“你迟早会懂，现在还是别说比较好。总之，以上我所说的话，请千万别忘记。知道了吗？”
　　“请等一下，您能不能解释得更清楚一点？”
　　大概是察觉靖子的样子不同往常，美里也凑过来了。
　　“我认为没必要解释，那么就这样。”
　　“啊，可是——”她说到这里时，电话已经挂断了。
　　草薙的手机响起时，他和岸谷正在路上开车。坐在副驾驶座的草薙，也没把完全放平的活动椅背竖直就接起电话。
　　“喂？我是草薙。”
　　“是我，间宫”组长沙哑的声音传来，“你立刻到江户川分局来。”
　　“发现了什么吗？”
　　“不是，是客人，有个男人说要见你。”
　　“客人？”是汤川吗——霎时他想。
　　“是石神，就是住在花冈靖子隔壁的那个高中老师。”
　　“石神，他说要见我？有事不能在电话中说吗？”
　　“不能用电话说。”间宫用强烈的语气说道，“他是为了大事才来。”
　　“组长已经听他说过了吗？”
　　“详细情形他说只能告诉你，所以你快回来。”
　　“我会回去，”草薙捂住话筒，拍拍岸谷的肩，“组长叫我们去江户川分局。”
　　“他说是他杀的。”间宫声音传来。
　　“啊？什么意思？”
　　“他说富坚是他杀的，换句话说石神是来自首的。”
　　“不会吧！”草薙猛然直起上半身。