第一章

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  这个客人在打烊前三十分钟,也就是一点半的时候进入店里。店内没有其他客人,两位女店员也离开了。妈妈桑千都子因为感冒休息,店内就只剩下雨村慎介一个人。其实他正盘算着早早收工打烊。
  那位男客人进来之后不断环视店内。他黑色的圆框眼镜镜片,反射着天花板的灯光。然后他问慎介:“你们店还没打烊吧?”语调就像是朗读课本般毫无抑扬顿挫。
  慎介回答:“是的。”虽然觉得很麻烦,但是如果一个不小心被妈妈桑知道他在关店时间前赶走客人,他包准吃不完兜着走。
  客人缓缓地坐在皮椅上,继续环视店内。
  慎介放上了擦手巾,快速地确认了那男人身上的穿着。深灰色的上衣看起来虽然不像便宜货,不过怎么看都像是两年前的旧款式。里头穿的衬衫,似乎也没用熨斗好好烫平。另外他没系领带,手表是国产货,头发没有梳理,杂乱的胡须也不像为了赶流行刻意蓄的。
  “您要点什么?”慎介问。
  客人看了一眼慎介身后的酒柜问:“有什么?”
  “只要不是太奇特少见的酒,我们都有。”
  “我不太清楚酒的名字。”
  “这样啊。啤酒如何?”
  “不,那个,你们有那个吗?以前我在飞机上喝过的酒。”
  “飞机?”
  “飞往夏威夷的飞机。不对,是回程的时候才对。是种有奶油味的甜酒。”
  “啊啊。”慎介像是想到了什么,从酒柜的最下层拿出了一瓶酒。“应该是爱尔兰奶油威士忌吧。”
  客人脸上严肃的表情缓和了下来,“好像是这名字没错。”
  “不妨喝一点试试吧。”
  慎介倒了三公分高的酒进古典酒杯里,递到客人面前。客人拿起酒杯摇晃转动着,凝视着象牙色的液体。过了一会儿,他才像下定决心般啜了一小口。他像是要确定酒液的风味般,用舌头在口中翻搅品尝。
  客人点了点头,露出微笑看着慎介。
  “是这个没错。”
  “那真是太好了。”
  “它叫什么名字?”
  “爱尔兰奶油威士忌。”
  “我会记住它的。”客人说完后又品了一口酒。
  慎介心想,他真是个风格奇特的客人呢,看起来不像会出入一般酒吧的人。为什么今天他会一个人独自来到这里呢?
  还有一件事让慎介十分在意。他仿佛在哪里见过这个男人,不过究竟是在哪里呢?
  标准体型的他,看上去大概是三十岁后半的中年男子。今年迈入三十大关的慎介,身边有不少同年龄的朋友。但是,那男人也不像是他们的朋友。
  慎介抽出一根烟,拿起印有店名的打火机点了火。
  “客人,您是第一次来本店吧?”
  “嗯。”客人仍旧注视着酒杯回答。
  “您从谁口中得知本店呢?”
  “不是,我自己来的。我在路上走着走着就进来了……”
  “这样啊。”
  两人的谈话就此中断。慎介心想,真是个奇怪的家伙,快回去吧。慎介后悔着早知道就不要让他进来了。
  “唉呀,好怀念啊。果然就是这个味道。”客人在喝了半杯爱尔兰奶油威士忌后说。
  “您是什么时候到夏威夷去的呢?”慎介问。其实慎介并不是真的对这件事特别感兴趣,只是他不太能忍受两人沉默时的尴尬。
  “大概是四年前吧。”客人回答。“蜜月旅行时去的。”
  “啊啊,原来如此。”
  蜜月旅行——慎介心想,这又是一个与自己无缘的词汇。
  他瞥了一眼流理台旁的时钟,上面指着一点四十五分。心里盘算着再十五分,就要设法打发这个客人离开店里。
  “结婚四年的话,那算是还在蜜月期吧。”慎介说。慎介原本想接着说,如果您太晚回去,夫人就太可怜了。
  “你真的这么想吗?”客人一脸严肃地反问。
  “难道不是这样吗?我自己还是单身,所以也不太清楚。”
  “四年之间可以发生很多事。”客人把酒杯举到眼前。他的表情像是在回忆些什么。然后他将酒杯放下,直视着慎介。“真的会发生很多意料之外的事。”
  “这样子啊。”慎介不想再继续谈这个话题。因为一个不小心,或许还要听对方的满腹牢骚。
  在沉默之下时间一分一秒流逝。慎介甚至希望能出现个新的客人来解救他,不过救星并没有出现。
  “你这份工作做很久了吗?”客人开口问道。这时慎介正打算收拾内场。
  “我在酒吧工作已经很长一段时间了,差不多有十年了。”
  “做了十年就可以拥有这样的店面呀。”
  客人这番话,让慎介不禁苦笑了一下。
  “这不是我的店。我只是个受雇的人。”
  “啊,这样啊。你一直在这里工作吗?”
  “不,我去年才来这里,之前在银座工作。”
  “银座啊。”客人喝着爱尔兰奶油威士忌,微微点头。“我从来没去过银座。”
  我想也是,慎介心想。
  “偶尔去去那边也不错哦。”
  时钟已经指向一点五十五分。慎介开始清洗杯子。他一心期待客人能因此打道回府。
  “做这种工作快乐吗?”客人又开口问。
  “这是我的兴趣。”慎介回答。“不过还是会有一些不愉快的事。”
  “不愉快的事?例如说呢?应付难搞的客人吗?”
  “对呀。还有很多其他的事。”
  薪水太少,妈妈桑又很会使唤人——
  “那时候你都怎么做?对这种负面情绪都会怎么处理?”
  “什么都不做啊。早早忘了让人心烦的事。就这样而已。”慎介擦着平底杯回答。
  “要怎么才能忘了那些事?”客人继续追问。
  “也没有标准的方法啦,就是尽量保持愉快的心情和乐观的想法。”
  “例如?”
  “例如说……想象自己拥有一家店之类的。”
  “哦,这样啊。那是你的梦想啊。”
  “算是啦。”慎介擦拭碗盘的手不禁出了点力。
  虽说是梦想,但不是遥不可及的梦,而且它已经近在咫尺,就只差伸手掌握而已。
  客人把爱尔兰奶油威士忌一饮而尽,放下了空酒杯。慎介决定,如果客人还要再续杯的话,他就要告诉对方要打烊了。
  “其实我有一件想忘掉的事。”客人说。
  因为对方突然改以非常严肃的口吻说话,慎介不禁停下手边的工作看着他。客人也抬头注视着慎介。
  “不!那件事我想忘也绝对忘不了,但是我想让自己能从中解脱。我思索着这件事,在街上恍惚地走着走着,就看到这家店的招牌,这家店叫‘茗荷’对吧?”
  “因为妈妈桑喜欢吃茗荷。”
  “听说吃太多茗荷可以让人变得健忘。我就是被店名吸引进来了。”
  “原来敝店奇怪的店名还能发挥作用啊。”
  “总之,来到这里真的是太好了。”
  客人起身之后,从上衣口袋里掏出钱包。慎介这才松了一口气。
  在二点过后,那个客人才离开店里。慎介做完清理工作,脱下了酒保背心,关上了灯,走出大门,并将门窗上锁。
  当他走到电梯前时,感觉到身后似乎有人。当电梯门一打开,他猛一回头。
  只见身后一道黑影向他袭来。
  随后,他感觉头部遭受一股猛烈的冲击。但是他没有余力去管这个感觉。似乎有什么事要发生在自己身上,而自己又将会失去些什么——他所知道的只有这些,意识随即坠入了无边的黑暗之中。
  在即将飘散的意识里,他仍然在思索着刚才所见的最后一幕。
  那道黑影是刚才店里那个客人。