“讨厌他吗？”水穗问佳织。
    “也不是说讨厌啦。”
    佳织有点勉强似的。“女人哪即使不是像我这样的身体的人，也绝对会视他为理想的对象。所以你一定认为这样的我，有那样的男人在身边一定会幸福吧。但是”
    她说到这儿停了一会。
    “但是，我怎样也无法在他身上感到一丝丝的人性，自己的想法情感绝不外漏的一个人，你说，这个年纪的男人里，有那样的人吗？”
    “容易动情的男人里也有沈闷的呀。”
    水穗老实地讲。其实这样的男人到处都是。
    “但起码也要像个人呀，那个人简直就像个机器。”
    “祖父可是很喜欢他呦，还让他去学帝王学呢。”
    “只有祖父是这样，像我妈就不是很喜欢他。”
    “是这样吗？”
    “是啊。我想她对他的印象和我一样吧。另外，我爸也常刻意避开他。”
    “为什么呢？”水穗问道。
    佳织用手指边敲太阳穴，“太过聪明了。”边说道。
    “那个人的脑筋有够吓人的。和祖父不同，爸爸并不赞成清江当我的丈夫。”
    水穗觉得有点明白了。清江在大学里可说是顶尖的，进入研究所后，不知在友发表了几篇的论文。周遭有这么聪明的人在，对宗彦这样的男人的确构成很大的威胁。
    “那，清江大概有受到伯父的刁难吧。”
    “这应该没有吧。”
    她讲话的口气，好像谈的是别人而跟她无关的事。
    “佳织你自己呢？如果没有清江，会选怎样的人呢？”
    听到水穗这么问，佳织有点不知所措地，眼睛咕噜咕噜转，像似开玩笑地耸耸肩说道。
    “我才不结婚呢，要一直在这做个快乐的单身贵族。”
    但是，她那沈溺自己想像世界的神情，却没有逃过水穗的双眼。
    晚餐于是六点开始。
    和式洋式都有，十分丰盛的一餐，和竹宫家有渊源的人围坐一起。
    餐桌是晚会专用的长形大桌子，宗彦做的是最上座。三田理惠子不见人影，对于是这点，水穗曾询问帮忙铃枝，才知道理惠子大约一小时前就已经回去了。
    “今天是赖子的七七忌日，多少有点顾虑吧。”
    铃枝柔和的语音中，掺杂点不满的意味。她在这个家工作已数十年了，看着赖子从小长大，比起宗彦等人来，要对这个家要了解太多了。只要知道这点，也就不难体会她对宗彦和三田理惠子的观感。
    铃枝如今默默地端送料理。
    如往常般，晚餐上最出风头的是胜之。喝过酒后，声音渐渐大了起来，从高尔夫聊到出国的见闻，这么爱表现，无非是想掌握现场的主导权吧。
    宗彦脸上浮着淡淡的笑意，适时地附和着。对这种亲戚间烦杂的交际应酬，不管经历几次水穗还是觉得受不了。
    除了宗彦之外，还有一个人在听胜之吹嘘。名叫松崎良则的男人，窄背肥肚，并不是像胜之那样突出的类型。外眼角下垂，看起来很和善。
    “松崎伯伯一点也没变呢。”
    水穗对身旁的佳织咬了一下耳朵。“总是呵呵笑着，好像一点烦恼也没有。”
    “但人有点太好了。”
    佳织也低声回话。“总是躲在近藤叔父的身后，连在公司里也一点都不引人注目。”
    “或许真是这样。”
    水穗再一次，看着那肥胖的小男人。
    松崎良则的父亲是幸一郎的哥哥。似乎是幸一郎创办公司时的搭档。他父亲生轻时因意外亡故之后，良则继承母亲的姓，年纪比宗彦大三岁，在公司里担任稽查的工作。
    稍微远离三个男人，和花子和静香谈得很愉快。在静香的旁边倾听她们交谈的是永岛。他偶而会插一两句话进水穗她们的交谈。
    “关于是刚刚问你的那件事情，”
    坐在水穗对面的清江仁一，轻碰永岛的手说道。
    “永岛先生为什么到现在还没娶妻呢？有意的话应该要多少有多少吧？”
    永岛差点被嘴里含着的东西噎到，急忙喝了一口身旁的啤酒。
    “你会这样问还真是稀奇，你不是一向对这种事没有兴趣吗？”
    “没有这回事，只因为是你，而忍不住想知道，至今不结婚是否有什么理由？”
    “没什么特别的理由。”
    永岛苦笑地说道。“只是找不到适当的对象罢了。而且也一直没空，若找到好对象，就算再忙也会马上结婚。”
    “听你这样讲我放心多了。”
    “放心？好奇怪的措词。”
    永岛稍微挪动一下椅子，将身体转向清江。
    “而且，因对手是我而在意这种话你也说得出来。为什么我不结婚的事情，你会这么在意呢？”
    接着，清江举起酒杯，注视着。
    “这是当然的吧。在我最重要的人身旁，一个有魅力又独身的男人成天晃来晃去的，是我最不希望看到的事。”
    “清江先生！”
    一直保持沈默的佳织，像是气不过而嘟着嘴。
    “不要说些让人误会的话，对永岛先生太失礼了。”
    接着，永岛看看佳织又看看清江，突然，哈哈大笑起来。
    “真是有趣。你把我当成情敌？这对佳织小姐岂不是太失礼了。”
    “才不会，对吧，佳织。”
    佳织瞪着清江，后者有些悻悻然的。
    “而且，永岛先生显然对和佳织结婚这件事在法律上是怎么规定的并不清楚。实际上，日本的法律里有明文规定，直系三等血亲是不能结婚的。”
    “清江”
    这次是水穗在瞪他，并且眼望向静香的方向。他那太过大声的发言，可能会对很多人造成伤害。还好，静香好像没听到刚刚的谈话。“小声点。”
    水穗小声地给他忠告。
    但是，清江讲得正兴奋，一点也不在意地耸耸肩。
    “所以，两情相悦就好这在法律上是行不通的。我多么想从这么无趣的世界中，将她早点解救出来啊。也就是说”
    清江清澈的双目，突然转向水穗。“我也想早点帮水穗小姐安排安排。”
    “傻瓜。”
    佳织在傻瓜这两个字上加了重音。“永岛先生，水穗，不要听他乱讲。简直把我当成还在做梦的小女孩。”
    “实际上就是这样啊。”
    清江说。笑着说出的声音里充满认真意味。水穗稍微被感动了。
    “你是个还未蜕变的少女这件事，只是自己没发觉罢了。越早注意，就能越早脱壳而出。”
    “真的吗？”
    “真的。”
    “谢谢您的好意。但我才不需要你的帮助。”
    
    佳织狠狠地说完后，清江愣了一下，随即又露出笑颜。在那一瞬间水穗似乎看到他狼狈的模样。
    晚餐后，宗彦想到接待室喝酒，叫铃枝去准备，胜之和松崎也在他之后，到接待室去。另外，和花子去静香的房间，一个哀悼会就这么轻易地解散了。
    水穗移到客厅的沙发上，加入永岛和佳织的谈话。清江则很感兴趣似地研究着宗彦的拼图，偶而插几句话，而当佳织脸上露出想做什么时，不管是推轮椅，还是帮她拿想要的东西，总是无微不至，频频照顾着她；可是，佳织似乎对清江刚刚那番话耿耿于是怀，完全无视煞费苦心的骑士精神。
    就这样过了一段时间，十一点的时候铃枝来了，说是床已铺好了，随时可以就寝。水穗的房间在佳织的对面，而永岛则在宗彦对面。
    “今天没问题了。”
    这么说的铃枝对着永岛暗笑。
    “什么意思？什么今天没问题的？”
    水穗问道。
    “是指我不小心的事，”
    佳织抢着说道。
    “大约四天前，永岛先生也来家里过夜。睡前在永岛先生的房里聊天时，一不小心把枕头旁的花瓶打翻了，弄得床湿了一片”
    “不，是我疏忽，竟在那种地方摆花瓶。”铃枝说道。
    “所以我就说他可以改睡爸爸的房间因为那天晚上爸爸睡在视听室。”
    “还真是糟啊。”
    “那永岛怎么说？”水穗问道。
    “什么也没说，就这样睡了。因床只湿了一点，也没什么关系。”
    “总之今天没问题了，花瓶已经收起来了。”铃枝微笑着说。
    “另外，伯父他们在接待室做什么？”
    清江有点不自在地问铃枝。
    “主人陶醉在拼图里。胜之先生和松崎先生也跟他一起凑热闹。”