哲朗和须贝约在新宿三丁目车站旁的一家咖啡店。碰面后，两人马上离开咖啡店，向东走了一小段路。哲朗原本以为大概要去歌舞伎町一带，因而有点意外。
　　“不是那么气派的店啦。而是气氛更沉静一点，该怎么说呢，所谓雅致的店。”须贝洋洋得意地说。
　　“雅致啊。对了，为什么你会知道那种店？”
　　“我是听人说的，我一个朋友是那里的重要人物。”
　　“那个朋友是男的吗？”
　　“是啊。”
　　“他有那方面的癖好吗？”
　　“如果他知道有人这样说他的话，一定会火冒三丈吧。”须贝边走边挤眉弄眼。“他是工作上的朋友。那家伙承揽一家寿险公司的保险代理，而那家店的老板是他的老客户。”
　　“保险的？”
　　“是啊。不过，老客户这种说法并不正确。他们应该算是互相帮忙吧。”
　　“什么意思？”
　　哲朗一问，须贝环顾四周之后，用手掌遮住嘴巴，低声对哲朗说道：“我就直话直说了，定期注射荷尔蒙的人，很难投保寿险。因为寿险公司认为这种人容易罹患癌症，虽然这没有什么科学上的根据。”
　　“哈哈。”哲朗也听过这种说法，他明白须贝想说什么了。
　　“不过，这种人也更担心自己的身体，为了预防万一，他们都会想要事先投保。于是代理公司方面，会设法配合他们的要求。唉，这也算是帮助别人。当然，这也是因为目前不景气，找不到心保户。”
　　哲朗心想：因为不景气，找不到新保户才是公司的心声吧，但是他忍了下来，问道：“于是代理公司对投保资格放水吗？”
　　“讲白一点，就是睁一只眼、闭一只眼。因为是否注射荷尔蒙，只要一看就知道了。但问题是，代理公司似乎会替他们找出许多漏洞。”
　　哲朗明白了，原来互相帮忙是这么回事。能够省掉那么多麻烦，想必寿险公司也捞得到什么好处吧。
　　时间是傍晚六点多。年关将近，寻求酒醉或刺激的人们开始在街头巷尾徘徊。
　　须贝停在一栋咖啡色的建筑物前，那里有一道通往地下室的楼梯。
　　楼梯尽头是一扇门，门前放了一个写着“BLOO”的招牌。须贝低声说，是要发成“BLUE”。
　　打开门进去，是一个L型的大型吧台，柜子上摆满了洋酒。柜子前有一名年轻人在洗东西。“他”意外地看着哲朗他们。
　　“目前还在准备中。”
　　对方的声音嘶哑粗犷，有种不自然的感觉。哲朗听惯了美月的声音，立即明白她们是同道中人。
　　“嗯，我知道。我和相川小姐约好了要见面。”须贝递出名片。
　　“他”身穿白衬衫，打了一条黑领带，收下名片，确认须贝的身份。“他”的发型精心整理过，盯着名片的眼神比男人还要锐利。
　　“请你们等一下。”说完，“他”消失在吧台内侧。
　　哲朗环顾店内。整家店相当宽敞，摆了几张大桌子。有两名年轻人在角落打扑克牌，其中一人身穿灰黑色衬衫，头发理得非常短；另一人一身皮夹克，将一头中长发染成金色。哲朗只看得见他们的侧脸，两人的五官都很端正。他们将扑克牌丢在桌上的动作，完全就像男人。哲朗想象，应该会有很多女人爱上他们。
　　刚才那个“他”回来了。
　　“相川小姐请你们在休息室稍待。”
　　“休息室在……”
　　“这边请。”
　　“他”领着哲朗他们到一间两坪多的小房间。墙边是挂了男人衣服的衣架。衣架下方的瓦楞纸箱中，有几双鞋随意地丢在那里。
　　房间中央放着简陋的茶几和铁椅。应征者的面试应该就是在这里进行吧。两人并排而坐，须贝拉来茶几上的烟灰缸，从外套内袋拿出CASTERMILD的香烟盒。
　　“不管怎么看都是男人，对吧？”须贝低声说。这句话指的似乎是“他”。
　　“是啊。”
　　“那种外表应该会受女孩子青睐吧？”须贝吐出白色的烟。“可是那方面不知道怎么样。我听说这家店动过完整手术的人很少。唉，就算动了手术，大概也不能像一般男人那样吧。”
　　他指的似乎是性能力。
　　“那个叫相川的人动过变性手术吗？”哲朗问道。他在来这里之前，听须贝说这家店的老板名叫相川冬纪。当然，这应该不是本名。
　　“不，我听说她什么也没做。”
　　“什么也没做？”
　　“就是什么也没做啊，听说她连荷尔蒙疗法也没做。”
　　“是哦。”哲朗偏着头一脸不解，这么一来不就完全是个女人了吗？
　　当须贝抽完第二根烟时，门突然打开。进来的是一名身穿黑色双排扣西装外套的人。
　　“让你们久等了，我是相川。”她轮流打量哲朗和须贝的脸。她的声音虽然嘶哑，但确实是女人的声音。然而，声音里却隐含着一般男人没有的力道。
　　“不好意思，突然上门打扰。”须贝起身低头行礼。哲朗也跟着行礼。
　　“山本先生好吗？”相川说完在对面坐下。两人见她坐下，也重新入座。山本似乎就是须贝的朋友。
　　“他还是老样子，整天闲不下来。倒是痔疮好像好转了不少。”
　　听到须贝这么一说，相川的表情稍微和缓了下来。她看了哲朗一眼。
　　她将稍长的头发向后梳拢，眼睛细长，鼻子和下颚的线条干净利落，像是人工的。最令哲朗意外的是，她竟然化了妆。当然，那不是女人的妆。眉毛和眼睛的妆像是要表现出男性阳刚的一面，霎时令人联想到宝塚的男角。
　　哲朗自我介绍，说他在找的其实是一个女人。“她叫佐伯香里。既然我们会到这里找人，就代表了她当然不是一般女人。”他补充道。
　　“内心不是女人？”
　　“正是。”
　　哲朗将照片放在相川面前。那是前几天，静冈教会的女管理员寄放在他身上的佐伯香里的照片。
　　相川拿起照片。她的手指纤细，具备女性柔美的线条。她似乎养尊处优，留着长指甲。
　　“光看这张照片，她的身体似乎没有动过手术。”相川说道。
　　“她现在是男人的模样。遗憾的是，我没有她现在的照片。”
　　“你确定她在新宿工作吗？”
　　“我不确定。因为她从前往在早稻田一带，我心想说不定她会在新宿工作，所以才找他商量。”哲朗将视线投向须贝。
　　相川一手拿着照片，另一手托着腮。过了一会儿，她摇了摇头。
　　“我没有看过她。如果是在新宿工作的人，是个有九个我都认识。”
　　“本人的外表和那张照片应该变了不少吧。”
　　“不，就算外表改变了，也瞒不过我的眼睛。我大概想象得到这个人现在的外表。”或许是眼睛不太好，相川稍微眯起眼睛，再度看着照片。“她应该会是近几小子中堂本刚那种型。”
　　听说曾有几十个具有相同烦恼的年轻人找相川商量过，她有时也会替她们找管道动手术，因此她的话相当具有说服力。
　　“抱歉帮不上忙。”她说完将照片推了回来。
　　“如果要找这种人，还能从什么地方下手？”哲朗试着问另一个问题。
　　“首先要多找几家类似的店，说不定她们会固定在哪里工作。再来就是医生吧。”
　　“医生？”
　　“如果动了手术，免不了术后照顾，而且还必须注射荷尔蒙。你们要找的人应该也会去某个地方做那些事。”
　　“那，如果地毯式地搜查那方面的医院的话……”
　　哲朗一说，相川的嘴角浮现笑容。“医院方面应该不会毫无戒心地散布病患的资料吧。再说，既然是保险范围外的医疗行为，当事人不太可能会用本名。你们大概只能到所有医院再说，既然是保险范围外的医疗行为，当事人不太可能会用本名。你们大概只能到所有医院站哨，等她某一天自投罗网吧。”
　　又不是警察，怎么可能办得到那种事。哲朗叹了一口气，收起照片，拿出另一张照片放在相川面前。“那这个人呢？”
　　相川看到照片，表情微微一变，大概因为照片中是一个女人的裸体吧。那是理沙子最近替美月拍下的身影。“好棒的身材比例。”相川说道，但她的语气并不猥琐。
　　“她是性别认同障碍者，她没有动手术。”
　　“似乎是这样没错。你们也在找这个人吗？”
　　“是的。她之前是在银座当酒保。”
　　“她看起来很适合当酒保。”相川微笑道，然后再度盯着照片。她的眼神中带着某种认真的光芒，引起哲朗的关切。
　　“你在哪里见过她吗？”
　　“不，很遗憾，我不认识这个人。”
　　“可是，你刚才格外关注地看着照片。”
　　“是啊，因为我觉得这是一张有趣的照片。拍照的人是你吗？”
　　“不是，是一名女摄影师。”
　　不知为何，哲朗说不出是自己的妻子拍的。
　　“女摄影师？原来如此。”相川理解地点点头。
　　“怎么了吗？”哲朗一问，相川像是在思索用语似地沉吟一会儿之后，缓缓开口说道：“一般性别认同障碍者不喜欢被人拍摄裸露的胸部，因为浑圆饱满的胸部是女性的象征。但是这个人却毫无抗拒地袒胸露背。不但如此，她还有些自豪，似乎很高兴被拍摄。”
　　哲朗点点头。他清楚地记得美月拍照时的样子，当时的美月，就像相川说的一样。
　　“她能够如此敞开心扉，应该相当信任摄影师吧。不，光是信任还不够，可能更接近爱情。所以听到你说是女摄影师，我才能理解为什么她表现得如此自然。也就是说，这个人爱女人。”
　　哲朗暗自佩服相川的洞察力。“你的意思是，她的内心确实是男人吗？”
　　“她可以说是有一颗男人心。可是，那同时也是一颗女人心。这个怡然自得的表情就道出了这一点。”
　　“她是男人，也是女人？”
　　“这是我的推测。不过，我有自信我猜的没错。”
　　“什么意思？她直截了当地说了她的内心是男人。”
　　“她或许会那么说。可是，人经常连自己都不了解自己。特别是像我们这样的人。”相川的手在茶几上十指交握，盯着哲朗的脸。“你刚才用了‘一般女人’这个说法。那么，我想问你，一般女人是怎样的女人呢？”
　　“我想一般女人是指身心都是女人。”
　　“我知道了。那么，身体是女人指的是什么呢？我们可以将它定义成性染色体为XX。实际上也有例外，说我们现在姑且不论。接着，内心是女人指的是什么呢？指的是从小就想穿裙子吗？是喜欢玩办家家酒吗？还是喜欢洋娃娃更甚于机器人，喜欢蝴蝶结更是甚于棒球帽呢？”
　　“我知道那些东西纯粹是受到环境和习惯的影响。可是，世上存在女性的性格，这是事实吧？”
　　相川深深地点了点头。“我承认人类的特性有分男女。那么我问你，你所说的女人，是指内心百分之百都是女人的人吗？只要女人的部分占整体的大部分，就算是普通女人。”
　　“比例多寡并没有一定标准，而是主观的。这究竟该由谁决定呢？”
　　哲朗闭上嘴巴，无话可说。相川凝视着他说道：“你说你是自由记着吧？你采访过变性者或性别认同障碍者吗？”
　　“没有。”
　　“那么，假如要采访他们的话，你会怎么做呢？”
　　这是一个奇怪的问题，哲朗不懂她为什么要这么问。“应该要先到这种店来……”
　　当他说到这里，相川点了点头。“这就对了。这么一来，你就能轻易找到采访对象。我们彼此之间存在平行关系，所以具有相同烦恼的人，能够一个透过一个地取得联系。但是，你不觉得这种方法存在根本上的错误吗？”
　　哲朗思考相川话中的意思。然而，他却想不出答案。于是她说道：“以这种方法采访到的人，仅限于突破某种程度的心墙的人。这里经常会有新面孔的人来，他们起先会拥有自己是男人的自觉，这意味着他们已经突破了一道心墙。接着，他们会下定决心以男人的身份生活，这又跨越了另一道心墙。离开店接待客人，也有必须克服的事。除此之外，”相川竖起食指。“为了接受采访，还得战胜自己的内心。你们能够采访到的，只有那些跨越重重困难的人的心声。最近坊间出了不少那方面的小说，每一本描写的都是坚强的人。简直好像变性者和性别认同障碍者都是意志力坚强的人。可是实际情形却不是如此，连第一道心强都跨越不了而饱受折磨的人，远要多得多。”
　　相川环顾四周之后，捡起一张掉在地上的纸。那好像是什么的广告。她用纤细的指尖，小心地将那撕成一条长二十公分、宽一公分左右的纸条。
　　“你知道梅比乌斯环吗？”她问哲朗。
　　“嗯。”他困惑地点头。
　　相川将手中的纸条递给他，似乎是要他做做看。
　　哲朗拿着纸条的两端，将一端扭转一圈后，与另一端连接。他做对了，相川点了点头。
　　“我认为男人和女人的关系，就像是梅比乌斯环的正面和反面。”
　　“什么意思？”
　　“如果是普通的一张纸，背面不管到哪里都是背面，而正面永远都是正面。两者不会有相遇的一天。但若是梅比乌斯环，心想是正面而往前进的话，不知不觉间就会绕到背面。换句话说，两者是相连的。这世上的所有人，都身处在这条梅比乌斯环之上。没有完全的男人，也没有完全的女人。不但如此，每个人手中的梅比乌斯环都不止一条。一般人的某部分是男人，但其他部分是女人。你的内心世界中，应该也有许多部分是女人。同样是性别认同障碍者，情况也各有不同；同样是变性者，情况也有千百种。这世上没有相同的两个人。就连这张照片上的人也和我一样，应该不能用身体是女人，内心是男人这种单纯的说法一语带过。”
　　相川淡淡地说完后，像是在观察哲朗的反应，盯着他瞧。从她的眼中，感觉不出一丝动摇。她似乎要将自己在此之前克服的烦恼、尝过的莫大屈辱传达给哲朗知道。
　　哲朗将美月的照片挪到面前。“这张照片上的女人，将男女的关系比喻成北极和南极。不过我用这和硬币的表里有何不同加以反驳。”
　　“原来如此。北极和南极啊，这个好。”相川嘴角的线条和缓了下来。“这和梅比乌斯环一样。如果是硬币的话，无法从背面到正面去，但是北极则可以移动到南极。因为它们是连在一起的。不过，距离相当遥远就是了。”
　　“她大概是那个意思吧。”哲朗现在也清楚地明白了理沙子话中的意思。
　　“你不觉得我没动手术，也没接受荷尔蒙疗法很不可思议吗？”
　　“其实，我正想问你这件事……”
　　“因为我不认为自己异常。我相信以这颗心，拥有这具躯体，就是我自己。没有必要做任何改变。”
　　“可是在这家店工作的人都……”
　　哲朗一说，相川微微皱眉，轻轻地摇摇头，说：“我并不能剥夺他们想要解放自我的渴望。可悲的是，当今社会上老是规定男人要这样，女人要那样，甚至连外表也不放过。这就难怪从小在这种社会规范下成长的人，会一心认为自己的外表不是应有的模样，厌恶浑圆饱满的*。我认为性别认同障碍这种疾病并不存在。应该治疗的是试图排除弱势族群的社会。”
　　“只要社会接纳的话，他们就不必接受荷尔蒙疗法和动手术了吗？”
　　“我是这么相信。不过，或许不可能吧。”相川摇头，叹了一口气。“人类害怕陌生的事物。因为害怕，所以想要排除。再怎么强调‘性别认同障碍’这个字眼，世上还是不会有任何改变。我们想要被接纳的心情，大概今后也无法传达给一般人吧。而这份单恋也将持续下去。”
　　她的话颇具重量，沉甸甸地沉入哲朗心底深处。他再度看着相川，觉得无法断言她是男还是女。她大概两者都是，也两者都不是吧。
　　哲朗总觉得从前在哪里见过和她有着相同眼神的人，但是他想不起来。
　　相川将刚才的纸条在手中捏烂。“北极和南极的比喻也不差，但我还是认为梅比乌斯环比较贴切。男人和女人是一体两面，关系密不可分，人在某些时间点一定会显现出另一个性别的特征。”说完，她开怀地笑了。
　　回到店内，刚才在打扑克牌的两个人移到吧台。除了他们之外，又多了两个人。他们全都有俊秀的容貌。
　　“不好意思，打扰了。”须贝对他们说道。美少年们一语不发地点头致意。
　　须贝打开大门，打算离开。哲朗对着他的背影说：“等一下。”
　　他走到吧台，拿出佐伯香里的照片。
　　“你们有没有见过这个人？不过我想她现在大概不是这种女人打扮。”
　　靠近哲朗的两人先是盯着照片，然后互看一眼。
　　“我没见过她。”
　　“我也没有。”
　　另外两人似乎不感兴趣，于是哲朗将照片拿到他们面前。
　　“你们呢？”哲朗问另外两人。
　　“我也不认识她。如果是在这一带工作的话，十个有九个我都认识。”身穿黑衬衫的年轻人答道。他的声音低沉，完全是男人的声音。
　　“说不定不是在新宿。”
　　“不认识就是不认识。”
　　“是啊。你呢？也不认识？”哲朗询问将头发染成金色的年轻人。他给人的感觉像是音乐家。
　　“我也不认识这个人，不过……”他看着照片，不知在想什么。
　　“怎么了吗？”
　　“嗯，我不太有自信，不过……”
　　“怎么样？你知道什么都好，能不能告诉我？”
　　“嗯……如果我记错的话，先跟你说声抱歉，我看过她身边这个像圣诞树的东西。”他不太有把握地答道。
　　“在哪里？”
　　“我记得是……”年轻人拨起金发。“ㄐ―ㄣㄊㄨㄥˊ的舞台吧。”
　　“ㄐ―ㄣㄊㄨㄥˊ？那是什么？”
　　哲朗问道，但是金发的年轻人沉默不语。其他人也闭上嘴巴。哲朗想要进一步追问时，后面有人说：“那是一个剧团。”回头一看，相川冬纪就站在眼前。
　　“金色的金，儿童的童，金童。有一个剧团叫金童。小健，你真的在舞台看到了吗？”
　　小健似乎是金发少年的名字。
　　“我没有十足把握、但是舞台上却是装饰了像这张照片上的树的东西。”
　　“金童剧团是一个怎么样的剧团呢？”
　　“一般人聚集的剧团。”相川答道，“不过，你们或许会替它添加其他的意思，像是人妖或变性人之类的。”
　　光听她这么一说，哲朗就知道了这个剧团的特色。他点了点头，看着小健，问道：“能不能说详细一点？”
　　小健将身体转向哲朗，开口前偷看了相川一眼。
　　“你就告诉他吧。”她这么一说，小健才一脸松了一口气的表情，抬头看哲朗。
　　“我想应该是今年夏天的事，朋友要我去看金童的表演。戏码好像是叫《圣诞老婆婆》。舞台上摆了银色的圣诞树，非常像这张照片上的树。”
　　“是哦，《圣诞老婆婆》啊。你经常去看他们的表演吗？”
　　“我不常去，当时应该是第二次吧。金童并没有常常公演。”
　　“演员当中有没有这个女人呢？”哲朗指着放在吧台上的照片。
　　“我不记得每一个演员的长相。她们都化了大浓妆，而且那是很久以前的事了。只有圣诞树令人印象深刻，所以我还记得。”
　　或许是那样没错。哲朗向他道声谢，然后收起照片。“金童剧团的办公室在哪里？”哲朗问相川。
　　她面露苦笑。“金童剧团没有办公室那种气派的玩意儿。只是一群另有正职的人聚集在一起，大家有兴趣演演戏罢了。”
　　“那联络方式呢？”听到哲朗这么一问，相川将视线从他身上别开，沉默了好一阵子。她垂下的眼睫毛很长。
　　“告诉你也无妨，但是我不保证你能问到话。”
　　“这话怎么说？”
　　“因为团长是个怪人，他完全不接受媒体的采访，也几乎不做宣传，所以如果你说出自由记者的头衔，说不定会吃闭门羹。”
　　团长有责任要处理复杂的问题，哲朗了解对方谨慎行事的心情。“总之，我去试试看再说。”
　　“好吧。”相川消失在休息室，两、三分钟后又回来了。她手上拿着一张名片。“背面写了我的名字，你就说是我介绍的。”
　　“谢谢你。”
　　名片上写着“金童剧团团长嵯峨正道”。住家似乎兼办公室，位于市田谷区赤堤。
　　“嵯峨是我的老朋友，我们俩从前经常一起干坏事。”说完，相川眯起了眼睛。
　　“他是男的吗？”话一出口，哲朗心想完蛋了。
　　但是相川却没有露出生气的样子。“如果你是指生物学上的性别，他的性染色体是XX。”
　　“我了解了。”
　　大门外渐渐嘈杂起来，坐在吧台的美少年们开始端正坐姿。哲朗看着相川，临走前想要再道一次谢。那一瞬间，他想起了和她有着相同眼神的人。
　　那就是末永睦美。
　　2
　　哲朗试着打了几次电话，但是都没有找到嵯峨正道，总是听见电话答录机播放录音带的声音。哲朗搬出相川冬纪的名字，留言说有事请教，务必拨冗见面。为了慎重起见，他还补上了自己的联络方式，但是嵯峨却没有回电。
　　除夕傍晚，哲朗开车前往赤堤。他边看地图，边找名片上的地址。来到目的地附近时，他将车停在路边，走进错综复杂的小巷子。双手抱着白色超市塑胶袋的家庭主妇行色匆匆地从他身旁经过。她大概是做今年的最后一次采购吧。哲朗心想，家里的年菜不知道要吃什么。从静冈回来之后，他和理沙子不曾好好说过话，连在“BLOO”听到的消息都还没告诉她。她也不知道他今天要到这里来。
　　名片上的地址是一栋屋龄约有二十年的小公寓。钻进洞穴般的大门后，马上接着一道水泥剥落的楼梯。墙壁上的日光灯坏了，四周非常昏暗。他一边小心不让大衣的下摆碰到楼梯，一边步行上楼。嵯峨家位于三楼。
　　三〇五室位在狭窄楼梯的尽头，一张写着“嵯峨”的纸贴在大门中央。找不到金童剧团的标示。
　　哲朗按下门铃按钮，房子里没有任何动静。他又按了一次，结果还是一样。看来嵯峨似乎出门去了。或许他利用年假到哪里旅行去了。
　　哲朗轻轻地叹了一口气，折返走廊。但是当他想要下楼梯时，背后却发出“咔嚓”一声开门的声音。几乎在他回头的同时，门打开了。
　　一名理平头的肥胖男子狐疑地看着哲朗。他的年纪约莫四十，身穿运动服搭配厚毛衣的外出服。
　　哲朗赶紧走回去问道：“你是嵯峨先生吗？”
　　“你是？”对方以浑厚中带点嘶哑的嗓音反问。
　　“我姓西胁，是‘BLOO’的相川小姐向我提起您的。”哲朗将两张名片递到对方面前。一张是他的；另一张是相川给他的嵯峨的名片。
　　嵯峨保持从门缝中窥视的姿势，收下那两张名片。他对哲朗的名片不太感兴趣，将目光对着自己的名片背面。“一直在答录机留言的人就是你吗？”
　　“不好意思。我无论如何都想早点见到您，但是您好像都不在家，是去旅行了吗？”
　　“我在家啊。”
　　“可是电话……”
　　“我把电话调成静音了，熟朋友都会打手机给我。”他的语气粗鲁，摆出了拒人于千里之外的态度。
　　“这样啊。因为我不知道您的手机号码……，如同我在电话里说的，我有两、三个问题想要请教您。”
　　“关于表演？还是关于我？”他像是在品头论足般上下大量哲朗。他无论是衣着打扮或是言行举止，都像是一般的中年男子。
　　“两者都不是。真要说的话，是关于舞台的道具。”
　　“道具？”
　　“听说嵯峨先生你们今年演出了《圣诞老婆婆》这出戏。我想要请教您关于当时使用的圣诞树。”
　　哲朗一说，嵯峨歪着嘴角，咯吱咯吱地搔了搔平头。
　　“不是《圣诞老婆婆》，而是《圣诞阿姨》（*老婆婆和阿姨在日本文中只有长短音之别。）。”
　　“啊，真是抱歉。我听到的是老婆婆。”
　　嵯峨咂咂嘴。“反正你一定是从‘BLOO’的笨男公关那里听来的吧，那一群家伙看表演一点都不认真。”
　　“可是有人记得圣诞树。”哲朗从大衣口袋中拿出那张佐伯香里的照片。“我听说那场表演中用到了这棵圣诞树。”
　　嵯峨一接过照片，交替看着照片和哲朗，他脸上狐疑的神色不曾消失。
　　即使如此，嵯峨还是敞开大门说：“进来吧。”
　　这间房子原本应该是两房一厅。然而，餐厅和隔壁房间之间的隔板被拆掉了。而且餐厅里不见餐桌椅，取而代之的是会议桌、陈列柜和书柜等。收纳不下的大量书籍、文件等也占据了部分地板和墙边。
　　嵯峨坐在屋内一隅的办公室前，开始*作电脑。荧幕上显示了文件资料，内容看不清楚。“你站着会影响到我，能不能坐下来？那边有椅子吧？”嵯峨背对着哲朗说。
　　“啊，抱歉。”哲朗坐在会议桌旁的椅子上。那张会议桌上也堆满了文件和资料夹。
　　电话响起。嵯峨尽管身材肥胖，仍以迅捷的动作接起话筒。
　　“喂……，噢，是你啊……？咦？你到底打算让我等到什么时候？已经除夕了耶。我也有很多款项要支付啊。……啊？混账，你在说什么？！这句话该由我来说。……呿，我知道了。你一定要赶上！再不付钱的话，我就把你的老二剪掉！”嵯峨语气激动地说完后，对着电话高声大笑。“那有什么办法，谁叫你身上最值钱的就是老二。哈哈哈，明年见啦！”
　　嵯峨粗鲁地挂上话筒，令人不禁怀疑电话会不会坏掉。接着，他再度开始敲打电脑的键盘。他打字相当快。
　　哲朗没机会向他搭话，坐立难安。被冷落在一旁的他将手伸向会议桌上的资料夹。
　　“你如果乱碰东西，我就把你撵出去！”耳边传来嵯峨的咆哮声。
　　哲朗将手缩了回来。嵯峨依旧面向电脑，但停下了打字的动作。
　　“不，我没有那个意……”
　　“等一下。你或许是因为闲着无聊才来的，我可是有我的事情要忙。你如果不想等的话，就回去了。”
　　“不，我等。对不起。”
　　哲朗说完，嵯峨再度展开工作。但是他马上就歇手了，将头稍微转向后方。
　　“那边的陈列柜上面有瓦楞纸箱对吧？你看看里面。”
　　哲朗按他所说，打开箱子看看。里面塞满了B5大小的小册子。似乎有百来本。
　　“一本送你。你看过那个，就会了解我们剧团的事。”
　　“那我就收下了。”小册子的封面是淡蓝色的，以MSGothic字体印了“金童日月”四个字。原来如此，剧团名大概是取一星期中的“金土日月”的谐音（*金土日月为星期五、六、日、一，日语发音与金童日月类似。）。
　　“我不知道你来这里的目的，但是对于剧团的事，除了那上头的内容之外，我不会多说一句，也不打算公开。如果有人到处宣扬的话，无论对方是谁，我都不会原谅他。”
　　“我听说你讨厌媒体。”
　　“我不相信媒体。不管我们怎么说，他们都想将我们硬塞进他们自己能够理解的世界。我们要以自己的语言发声，不会假手他人。”
　　“我非常清楚这点。”哲朗说道。
　　嵯峨轻轻地点了个头。
　　哲朗翻开小册子。第一页是团长嵯峨的话。标题是<我们该背什么颜色的书包呢？>“许多人相信血型算命。那些人认为，人类可以分类成A、B、O、AB四种。但是他们在日常生活中，却不会按照血液给予他人差别待遇。他们认为即使血型不同，大家同样都是人。另一方面，他们也知道若要分类，人是不可能只粗略分成四种的。
　　那么，为何许多人会受到性染色体的形态束缚呢？他们为何不能认为，无论是XX或XY，乃至于其他的形态，大家同样都是人呢？
　　‘金童’乃是一个基于这种疑问而诞生的剧团。”
　　哲朗觉得这和相川冬纪说的话有些类似。他们身处两难境地的程度，应该远超过世人的想象。
　　第二页记载了剧团的发展。根据小册子的内容，剧团是在十余年前成立，但是一开始并没有频繁举行公演。活动从两年前左右才变得较多，但是内容没有提到为什么会变得如此。
　　第三页开始简单介绍历年的戏码。一共有四出戏剧，《圣诞阿姨》排在第二出。
　　故事是从圣诞老人的集会展开。有好几个圣诞老人，每个人负责不同的国家。圣诞夜将届时，他们就会按照惯例召开集会，但是那一年加入了一名新圣诞老人。这名圣诞老人就是主角，而且竟然是一位女性。集会因为这件事而陷入一团混乱。众人议论纷纷，是否应该承认女圣诞老人，甚至开始争吵如果承认的话，她的服装该如何穿着。随后，剧情从圣诞老人为何是男人的疑问，扩展至男女性别的问题。
　　哲朗觉得情节挺有趣的。小册子没有写出结局，他非常好奇最后会怎么发展。
　　“你读得很专心嘛。”
　　听到嵯峨对自己说话，哲朗抬起头来。嵯峨不知何时将椅子转过来面向他。
　　“啊，不好意思。”他合上小册子。
　　“你刚才在读什么？”
　　“圣诞……”
　　“是哦。”嵯峨咯吱咯吱地搔了搔后颈。“这不是什么成熟的作品，但是内容浅显易懂，所以最受好评。”
　　“结局怎么样？”
　　“你如果想知道的话，就来看表演吧。”
　　“我一定去，下次什么时候公演？”哲朗从外套口袋拿出纸笔。
　　“这还不晓得。毕竟，我们是个没钱的穷剧团。”
　　哲朗拿出来的记事本没有打开，又放回了口袋中。
　　“你要问我什么？你刚才好像拿着照片。”嵯峨问哲朗。
　　“我想请教圣诞树的事。”哲朗拿出那张照片，再度递给嵯峨。“你们剧团是用的圣诞树，是照片中的这一棵吗？”
　　嵯峨盯着照片看了好一阵子之后，答道：“的确很像。”
　　“你看过照片中的女人吗？”
　　“不，没看过。”嵯峨将照片放在会议桌上。“我不认识她。”
　　“请你看仔细一点。她现在应该不是照片上的模样，听说她动了手术，变成了男人。”
　　“那，请你让我看她变成男人之后的照片。”
　　“我手上没有，但是相川小姐说，她现在应该很像偶像明星堂本刚。”
　　嵯峨别过脸去笑了。“在她口中，只要是脸稍微圆一点的类型就全都成了堂本刚。那家伙一定是他的粉丝。”
　　“总之，能不能请你再仔细看一下照片呢？”
　　“我已经看够了。”嵯峨恢复严肃的表情，将照片塞给哲朗。“这人我没看过，至少我不认识她。”
　　“那么，能不能请你问问其他人呢？”
　　“为什么我要那么做？我什么时候变成了你的属下了？”他瞪着哲朗。他的性别应该是女性，但是丝毫没有女人味。
　　“我知道了。我自己调查，能不能请你介绍其他剧团人员给我？”
　　“我拒绝。”嵯峨立刻摇头。“我们的大原则是绝不公布团员的事。你刚看的小册子，一个字也没提到演员和工作人员。我说过，除了那上头的内容之外，我不会多说一句。”
　　“为何要保密？”
　　“这又是一个难以回答的问题。但是我可以这么说：因为目前的情势所*，所以不得不这么做。”嵯峨将两条粗臂膀环在胸前。
　　哲朗盯着对方的眼睛，但是嵯峨的目光笔直地看回来。结果，别开视线的人是哲朗。
　　“你是在哪里弄到这棵圣诞树的？”
　　“不晓得，是在哪呢？”嵯峨左右摇头，关节哔剥作响。“就像我刚才说的，我们是一个穷剧团，不论大小道具都是大家从各处搜集而来。大概是谁拿来的吧，至于细节我也不清楚。”
　　“亏你还是剧团代表。”
　　“我只是负责协调大小事罢了。”
　　“那么，这棵圣诞树目前在哪里？至少请你告诉我这一点。”
　　嵯峨依旧摇摇头。“拿来的人大概把它归回原位了吧，我不知道。”
　　哲朗感觉他在说谎，于是低头恳求道：“拜托你，请你告诉我。我非得找出这张照片中的女人不可，这攸关某个人的一生。”
　　嵯峨在他头上发出咂嘴的声音。“身材那么魁梧的大男人，怎么可以轻易向人低头。头抬起来吧，太丢人现眼了。”
　　哲朗咬住嘴唇，抬起头来。嵯峨皱起眉头，将嘴唇抿成一条线。
　　“我不知道你身边发生了什么事，但是我有义务保护伙伴。我不能告诉你工作人员的名字。”
　　“无论我怎么求你都不行吧？”
　　“只能请你放弃。”说完，嵯峨望向一旁的钟摆。“不好意思，我等会儿有工作。”
　　“剧团的？”
　　“不是，是这个。”嵯峨摆出握住方向盘的动作。“年底最后的一件工作。我等一下得将货物运到名古屋。”
　　嵯峨的正职似乎是长程卡车司机。
　　看来再死缠懒打下去也是白费功夫。哲朗心想今天只好到此为止，站起身来。
　　当他在玄关穿鞋时，嵯峨站在他身后。
　　“这么说或许有点鸡婆，但是这世上有不少人不愿被人找到。像我就是。”
　　哲朗回头和嵯峨面对面。“你的家人呢？”
　　“不晓得，不知道他们怎么样了。”嵯峨将双手插进运动服口袋，耸肩笑了。
　　哲朗呼了一口气，说：“抱歉打扰了。”然后打开门。但是当他踏出一步时，又再度回头。“圣诞阿姨又将礼物送到孩子们手上吗？”
　　听到他这么一问，嵯峨脸上闪过一个迷惘的表情后，摇了摇头。“没有。”
　　“为什么？”
　　“因为圣诞夜时，她的月经来了。”
　　哲朗“啊”的失声低呼。嵯峨推了他的背一把，说：“再见啦。”
　　“我会再来。”
　　“你饶了我吧。”
　　大门关上，传来锁门的声音。
　　哲朗一回到家，看见理沙子在客厅里抽烟。
　　“看你的表情，今年最后的调查似乎也没有收获啊？”
　　哲朗也坐在沙发上，重重地叹了一口气。好久没和她说话了。他向理沙子报告在“BLOO”谈话的内容和去金童剧团的事。关于找到了铁丝做的圣诞树，她似乎也很感兴趣。
　　“非得设法从那个叫嵯峨的人身上，问出圣诞树打哪儿来的不可。”
　　“我也那么想，但是似乎很困难。而且他的立场不能说出详情。”而且哲朗认为不能采取太过引人注目的行动。如果自己被警方盯上的话，就没戏唱了。
　　两人沉默下来之后，不知哪里传来冲天炮的声音。大概是有人在提早庆祝新年吧。
　　理沙子拿起金童剧团的小册子，打开第一页。
　　“为何许多人会受到性染色体的形态束缚呢？他们为何不能认为，无论是XX或XY，乃至于其他的形态，大家同样是人呢？……”读到这里，她抬起头来。“我也有同感。你呢？”
　　“我也觉得大家都有这种想法比较理想。”
　　听到他这么一说，理沙子眨了眨眼，唇边泛起一抹莫名的笑。“你大概没办法吧。”
　　“为什么？”哲朗板起脸问道。
　　“因为你认为男人和女人不一样，或许该说男人的世界比较恰当吧。”
　　“没那回事，我才没有因男女而对人有差别待遇。”
　　“你问为不能因男女而有差别待遇对吧？可是啊，说穿了那就是认为男人和女人不一样的证据。如果你认为男女是一样的，根本连差别待遇这个字眼都不会想到。”
　　“不管怎么说，现实中还是存在差异，依照差异行动，是那么罪大恶极的事吗？”
　　“我没说是罪大恶极。我只是说，你无法这么想。”理沙子合上小册子起身。“唉，算了，别为那种事情争辩了。我差不多该走了。”
　　“这么晚了，你要去哪？”
　　“我有一个工作要去拍摄新年日出。拍完之后，还得去很多地方……”她拨起刘海。“大概初三晚上才会回来吧。”
　　哲朗第一次听她提起过年要工作以及暂时不在家的事，但是他决定不多说一句。如果这种时候抱怨一句的话，他总觉得理沙子会说他：“你果然还是不能理解女人的工作。
　　新年前两小时，理沙子提着大包包出门。她今年说的最后一句话是：“如果有美月的消息，希望你跟我联络。”
　　哲朗走进工作室，想要写稿，但是太在意美月的事和理沙子的话，完全没有进展。因为肚子饿，只好去厨房加热冷冻披萨，从冰箱拿出灌装啤酒。
　　披萨吃到一半时，电视荧幕中的时钟指着午夜十二点。
　　3
　　哲朗初一和初二都在采访足球和英式橄榄球中度过。除了在球场上看见身穿和服的年轻女孩之外，他完全忘了过年这一回事。
　　初三有一场社会人士和大学生的美式橄榄球冠军争夺战，所以哲朗前往东京巨蛋。不过，这不是采访工作。
　　离开水道桥车站时，行动电话响起，哲朗有一种不好的预感。
　　电话是须贝打来的。两人形式化地互道新年快乐，但是哲朗却从他的声音中感觉出一丝不安。
　　“你怎么了吗？”哲朗问道。
　　“哎呀，其实我打电话来是为了中尾的事。”
　　“中尾？”哲朗脑中浮现一张脸色苍白、消瘦的脸。“他发生什么事了吗？”
　　“这我不太清楚。我问你，那家伙的电话号码改了吗？”
　　“咦？什么意思？”
　　“我刚才试着打电话给他，结果打不通，耳边传来奇怪的语音讯息，说什么您拨的电话目前暂停使用……”
　　“不会吧？会不会是你打错电话了？”
　　“怎么可能。他的电话登录在我家电话的快速拨号中，我之前都是打那个号码和他联络的。于是我试着打他的手机，结果手机也打不通。真是令人担心，不知道他怎么了。”
　　如果这是事实的话，须贝会担心是理所当然的。哲朗也渐渐感到忐忑不安。
　　“我知道了，我打听看看。”挂上电话后，哲朗马上直接打电话到中尾家。果然像须贝说的一样，耳边只传来语音讯息，也没有报上新的号码。
　　哲朗接着试着打中尾的行动电话，手机也切换至语音信箱。不过，哲朗还是留了眼，请中尾和自己联络。
　　真是奇怪……
　　哲朗想起了前一阵子去中尾家时的事，空旷的房子里冷冷清清的。他说他打算要离婚。也说自己迟早会搬出去。难道他的计划提早了吗？即使如此，他为何都不和大家说一声呢？
　　米饭杯的比赛即将展开。哲朗在人潮推挤之下朝巨蛋走去。一路上有许多情侣和成群结队的年轻人，大家看起来都沉浸在过年的欢乐气氛之中。
　　哲朗在入口处取出门票，准备入场，但是在他将门票递给工作人员之前，看见正前方的一家人。看似父母的两个人，各牵着一个小女孩，两个小女孩看起来都还没上小学。
　　两个女儿，所以不能让她们当橄榄球选手——哲朗的耳畔响起中尾的声音。
　　他转身朝车站迈开脚步。
　　贴着白色瓷砖的外墙和之前来的时候一样，依旧闪闪发光。不过，窗帘全都拉上了，大门也没有装饰稻草绳（*日本人新年时悬挂于门口，用以趋吉避凶的摆饰。）。由此看来，这户人家并没有欢喜迎接新年。
　　哲朗试着按响对讲机，但是喇叭并没有传来应门声。他试着再打一次电话，耳边传来的还是只有相同的语音讯息。房子里的电话似乎没有响。换句话说，中为家的室内电话若不是已经解约，就是迁到别处了。
　　他伫立原地，一名女子从隔壁玄关出来。她看起来五十岁上下，身穿安哥拉羊毛衣，似乎是出来拿邮件的。他想起了邮差今天会将贺年卡送到每户人家。
　　哲朗赶紧走到隔壁房子前面，出声对她说：“抱歉打扰一下。”她一手搭在大门上，一脸诧异地回过头来。
　　“我来拜访隔壁高城家，但是他们好像不在家。请问你又听说他们去哪里了吗？”
　　“隔壁高城家啊……”她用手遮住嘴巴，缓缓地回到大门，压低声音说：“他们说不定不在吧。”难道这件事不能张扬吗？
　　“他们是不是去哪里旅行了呢？”
　　“不，不是旅行，”她霎时露出思考的表情，然后答道：“应该是去高城太太的娘家吧。毕竟现在是过年期间。”
　　哲朗直觉认为她在装傻。即使两家人不太亲近，她也不可能完全没察觉隔壁邻居的异常情形。“高城太太和他们的两个女儿或许回娘家了，但是高城先生最近还住在这里不是吗？上个月我造访过他。”
　　这位家庭主妇似乎动摇了，她涂了亮丽口红的嘴角微微扭曲。“不晓得……，别人家的事，我什么也不知道。”她挥了挥手，迅速地消失在门后。
　　哲朗呼了一口气，回到中尾家门前，快速地环顾四周，确定没有旁人看见后，打开门一脚踏了进去。
　　他没有步上通往玄关的楼梯，而是在庭院绕了绕。铺满庭院的草坪呈淡咖啡色，杂草四处丛生，酢浆草在房子的墙边簇生。这栋房子似乎很久没有整理了。
　　中尾之前带哲朗去过的客厅，也拉上了窗帘。即使如此，他还是发现窗帘稍微开了一条缝隙，于是将脸凑近窗户。
　　哲朗想要确认屋内的情形，但是能见的范围非常小，正面只能看见宽荧幕电视，找不到任何能够知道中尾发生什么事的线索。
　　凝眸注视之下，他发现宽荧幕电视下方有一台录影机。他之所以没有立刻认出那是录影机，是因为显示面板的字消失了。也就是说，录影机的电源关掉了。一般只有长期不在家时，才会这么做。
　　哲朗将脸贴在玻璃上，想要更仔细地观察屋内。就在这个时候，突然有人对他说：“你是哪位？”
　　他倒抽了一口气。往声音的方向一看，站着一名留着短发，个头娇小的女子。她手里握着绳索，绳索前端系在一只狗的脖子上，那只狗的体型比柴犬大上一号。狗直盯着哲朗，全身散发出随时都会扑上来的气势。
　　哲朗隐约记得她的脸，他在中尾的婚宴上看过她。不过，他不期待她记得自己。毕竟婚宴上的客人超过两百人，美式橄榄球社的球友是客人中格外不显眼的一群。
　　“好久不见，你是中尾的太太吧？”
　　哲朗一向前跨出一步，她马上向后退一步。她的眼神中充满了更甚于身旁的狗的戒心。“你是谁？我先警告你，这只狗受过专家训练。只要我一放开绳索，它就会扑到你身上。”
　　哲朗不知道她此话真假，但是狗缓缓抬起屁股的姿势，力道十足，不像是在虚张声势。
　　哲朗举起双手。“请等一下。西胁、我是西胁，我是中尾大学时代的朋友。”
　　“西胁……先生。”她在口中复诵一遍后，惊讶地看着他。“帝都大学的？”
　　“是的，我还参加了你们的婚宴。”她似乎回想起来了。她一放下握着绳索的手，狗也坐了下来。
　　“好壮硕的狗，它是什么品种呢？”
　　“北海道犬。”
　　“北海道？”哲朗没听过这种狗，含糊地点点头。
　　“你有什么事呢？”中尾的妻子问他。她之所以用诘问的语气，当然是因为哲朗擅自进入庭院而感到不悦的缘故。
　　“擅自闯入，非常抱歉。”哲朗低头，先道了歉。“因为我很担心中尾，所以就……”
　　“这话怎么说？”
　　“帝都大学的球友中有一个人叫须贝，他说打了好几次电话都找不到中尾，所以和我联络。我打中尾的手机也打不通，心想他会不会发生了什么事，所以才会跑来府上。”
　　哲朗话说到一半时，她垂下视线，似乎理解了事情原委。
　　她的胸口像是在调整呼吸般上下起伏，然后抬起头来。“他已经不住在这里了。”
　　哲朗心想，果然没错。“你的意思是，他搬出去了吗？”
　　“是的。”
　　“换句话说，”哲朗慎选词汇，但是想不出委婉的说法。“你们离婚了吗？”
　　大概是对于他知情感到意外，她瞪大了眼睛。
　　“上个月我到府上打扰过一次。当时只有他在，听说你们可能会离婚。”
　　“这样啊。既然如此，我就不用再解释什么了吧。”
　　她又垂下视线。她的意思大概是：快从我眼前消失！
　　“可是，他没有告诉我事情的详细经过。不过他说改天会告诉我。”
　　“既然如此，请你改天再去问他。我没有什么好说……”她摇了摇头。
　　“中尾什么时候搬出去的呢？”
　　“我想是上星期。可是，我不知道确实时间。我告诉他可以不用通知我。”
　　中尾似乎是在无人送行的情况下，独子离去。或许对他而言，这样比较不会有压力。
　　“能告诉我他去哪里了吗？”
　　但是她却一脸僵硬地摇头。“我不知道。”
　　“咦？可是，你能联络到他吧？”
　　“我也没问他联络方式，毕竟我没有事情要和他联络。”
　　“哪有……”哲朗硬生生将“人这样”的部分吞下肚。“万一有事非和他联络不可的话怎么办？像是小孩子的事。”
　　“我说了，不会有那种事。我们已经说好了，从今以后高城家和他毫无瓜葛。呃，如果你没有其他事情的话，能不能请你回去。我有许多事情得做。”
　　“啊，不好意思。那么，最后再让我问一个问题。他什么时候开始上班？”
　　听到哲朗这么一问，她像是被说到痛处似地紧抿双唇，然后做了一个深呼吸，低头说道：“他工作也辞了。”
　　“咦？”哲朗半张开嘴巴。“什么时候？”
　　“实际上，我不知道他上班到什么时候。离职手续应该是在去年年底办妥的。”
　　“这，呃，是因为离婚的关系吗？”哲朗明知自己问太多了，但是他非问不可。
　　“这和你无关。”她没有抑扬顿挫地继续说道。“请回吧。”
　　如果再纠缠下去，看门狗似乎又要站起来了。“抱歉打扰了。”哲朗说完从她身旁穿过，走出门外。
　　房子前面停了一部米色的FIAT，说不定是高城家的备用轿车。之前那部VOLVO大概被中尾开走了吧。经过车子旁边时，哲朗若无其事地往车内偷看一眼。后座放着感觉是手工做的彩色抱枕，设计成美式橄榄球的形状。
　　4
　　哲朗回家之后，大致浏览了寄到家中的贺年卡，打电话给几个球友。表面上是恭贺新年，主要目的却是询问中尾的事。然而，却没有半个人知道他的近况。哲朗心想不好意思让其他人*心，因此没有提到中尾离婚和辞掉工作的事。
　　哲朗突然灵光一闪，到工作室打开桌子抽屉。从前的一叠贺年卡都丢在抽屉里。他拿出贺年卡，一张一张看，没多久就发现了要找的贺年卡。高城功辅的名字旁边写着律子，这样就知道中尾前妻的名字了。
　　那张明信片上印了抱着婴儿的中尾和在一旁微笑的律子的照片，是一张幸福洋溢的全家福。律子当时留着长发，身材比现在丰满几分，而中尾的块头更是壮硕，简直不能和最近的他相提并论，气色也很好。
　　哲朗不知道他们离婚的原因是什么，说不定是中尾外遇。既然和家族企业的董事千金结婚，如果因为外遇而离婚，大概也很难在公司待下去吧。
　　从今以后高城家和他毫无瓜葛——律子坚决的口吻言犹在耳。结果是她休夫吗？
　　但是哲朗觉得她一定隐瞒了什么，理由就在于放在车上的抱枕。如果丈夫背叛自己的话，她应该会第一个扔掉象征他的物品——美式橄榄球吧？
　　还有一件事令哲朗耿耿于怀，中尾搬出去是否和美月的事情有关呢？
　　哲朗也试着想过，中尾是不是为了寻找旧情人而抛弃妻子。然而，他并不是那么思虑浅薄的人。再说，哲朗前一阵子去中尾家时，他已经决定要离婚了。当时，他还不知道美月失踪的事。
　　但是中尾在这个节骨眼消失应该不是巧合。
　　当哲朗将贺年卡放回抽屉，要回客厅时，桌上的电话响起。他当下以为是中尾打来的。
　　然而，电话却是理沙子打来的。
　　“我现在人在新宿，你能不能出来一下？”
　　“新宿？你在做什么？”
　　“你来了就知道，我和某个人在一起。”
　　“某个人是谁？”
　　“我想请你来确认，他好像有事情想要告诉你。”
　　“那是……有关日浦的事吗？”
　　隔了一会儿，她答道：“是啊。”
　　“告诉我地方。”哲朗拿起原子笔，拉过一张便条纸。
　　虽说是新年，但是一到初三，晚上的新宿和平常完全没两样。顶多就是醉汉比平常更多，大家看起来稍微放开了些。
　　理沙子告诉他的地点，事已家面对新宿大街的鸡尾酒酒吧，位于一栋大楼的地下室。
　　一打开大门，暗淡的灯光下香烟烟雾弥漫。右手边是吧台，左手边是一排桌子。座位几乎都坐满了，一群年轻人占据一张大桌子大声喧哗，毫不顾忌会影响四周的人。
　　哲朗在最内侧的一张小桌子发现了理沙子的身影。大概是拍完照回来，只有她一个人打扮得像登山客。桌上放着GinBitters（*以琴酒为基底，添加苦味酒调制而成的鸡尾酒。）
　　哲朗朝她走去，想要坐在她对面时，被人从身后拍了一记肩膀。
　　“你们是夫妻，你坐她旁边吧。”早田幸弘拿着威士忌酒杯站着。哲朗看见意想不到的人，顿时哑口无言。
　　“坐吧。”他又说了一次。于是哲朗顺着他的意思坐在理沙子身旁。而早田则和两人面对面。
　　“我想你如果知道我在场说不定会回去，所以才躲起来。哎呀，你别不高兴哟。”
　　“我没有不高兴，但是很意外。”
　　服务生走了过来。哲朗点了Guinness啤酒（*爱尔兰的黑啤酒。），早田续了一杯野火鸡威士忌。
　　“所以，这是怎么一回事？”哲朗问理沙子。
　　“我们偶然遇到的。”
　　“在哪里遇到？”
　　“我的公司。”早田答道。“她好像因为我们公司的工作，去拍新年日出。她拍完后到我公司一趟，我们就碰巧遇到了。”
　　“所以，你们好久不见，就一起来喝酒了是吗？”哲朗脸上浮现挤出来的笑容说道：“就你们两个人。”
　　“我好久没和高仓两个人单独喝酒了。对吧？”早田徵求理沙子的同意。她微微一笑。
　　“既然如此，就不必叫我出来了不是吗？”
　　“当然，如果能够不叫你出来，那是再好也不过了。”早田若无其事地说。
　　服务生送来了饮料。早田举起威士忌酒杯。
　　“先干杯吧，庆祝新年。”
　　理沙子先用鸡尾酒杯和他干杯。哲朗慢了半拍，也用黑啤酒的杯子和他们的酒杯相碰。
　　“叫你来这里有一个理由，就是那件事。我这么说，你应该就懂了吧？”
　　哲朗不发一语地看着早田的眼睛。他必须弄清楚自己来之前，早田和理沙子聊了什么。
　　早田见状似乎看穿了他的目的。“高仓什么也没说。我用很多方法套她话，但是她没有露出破绽。她从头到尾都是一句——我什么都不知道。”
　　哲朗只是点头，心想：她八成会这么做。
　　“不过呢，”早田喝了一口波本威士忌后说，“说话不一定非得出声。”
　　哲朗不懂她在说什么，微微侧着头。
　　“西胁，你知道高仓的习惯吧？”
　　“习惯？”
　　“嗯。她啊，说谎的时候，右边嘴角会稍稍上扬。这个习惯过了十多年还是没变，真是奇怪啊。”
　　哲朗不禁看了身旁的妻子一眼，他不知道理沙子有这种习惯。她一脸被人说中要害似地盯着桌面。
　　“好久没看到她这个习惯了，所以我确定，”早田放下酒杯，盯着哲朗。“你们的处境很危险。所以，我才会叫你出来。”
　　“我不太懂你想要说什么。”哲朗露出笑容，喝下黑啤酒。
　　早田靠在椅背上，缩起下颚看着哲朗。“找到日浦了吗？”
　　哲朗霎时停止了呼吸。他身旁的理沙子将GinBitters的酒杯送至嘴边，她大概是心想非得藏住惊慌失措的神情不可，但是她手的动作明显不自然。
　　“你从她老公口中，得知那些户籍誊本中，有一本是日浦的吧？我想你应该知道，我也是从那件事之后，开始对户仓命案感兴趣的。”早田说完，似乎在等待回答地看着哲朗。
　　哲朗呼出一口气。他这时的心境就像是己方的攻击阵营溃散，遭到后卫攻击时的心情。
　　“你去过日浦家了吗？”哲朗问道。
　　“婆家和娘家都去过了。”早田点头。“你也一样吧。”
　　“然后呢？”
　　早田一口饮尽波本威士忌，放下只剩冰块的酒杯。“西胁，就像我之前说过的，我想要公平竞争。所以我不会在这里诘问你或高仓，也不会向警方出卖你们。不过，我要再宣布一次，我要追查这件新闻。结果说不定会伤到从前的伙伴，但那也是没办法的事。”
　　他看着哲朗他们的眼神中，带着极度无情的光芒。哲朗感觉到，他并不是单纯拐弯抹角，使用“宣布”这个字眼。
　　“你可以尽管放手去做，完全不用在意我们。”
　　“当然，我不会在意你们。不过，有件事我先说在前头，”早田将双肘靠在桌上，整个身体倾向桌面。“你们快从这起命案抽手！这才是明哲保身之道。现在抽手还来得及。”
　　“什么意思？”理沙子问道。
　　“我在叫你们酿成火灾之前，收拾贵重物品去避难！”
　　“会酿成火灾吗？”
　　“会。”早田点了个头。“我近期内会点火。”
　　“话说得很干脆嘛，好想你已经掌握了命案的关键证据一样。”
　　“我自认已经掌握了命案的关键证据。”说完，他握起右拳。
　　“你掌握什么消息了？”
　　哲朗一问，他咧嘴笑了。
　　“我说我不会问你们任何事情，现在你们反倒问起我来了啊？这样不公平哟。”他环顾四周，将脸更靠近哲朗他们。他竖起食指小声地说：“看在朋友的份上，我就告诉你们一件事好了。按照目前的情形，警方无法侦破命案。关键证据握在我手中。”
　　这听起来不像是在虚张声势。哲朗也很清楚，早田不是会玩弄廉价谎言的人。
　　“好，该走了。”早田起身将手插入口袋，把一张皱巴巴的万元大钞放在桌上。“那我告辞了。”
　　“太多了。”哲朗想要将万元大钞还给他，早田从上面按住他的手。
　　“是我叫你出来的，没关系啦。倒是……”他弯下腰，来回盯着哲朗和理沙子。“这是最后的警告。别插手这起命案！不然你们会后悔。”
　　哲朗想要反驳，但是没有机会。早田大步走向门口。他离开酒吧时，甚至不曾回头。
　　5
　　四天后是星期日，哲朗为了采访新春大阪的半马拉松大赛来到大阪。他虽然无心工作，但是和杂志社的约定又不能反悔。
　　半马拉松路线从中之岛公园开始，到长居田径场结束，全长二十点六九七五公里，几乎相当于大阪国际女子马拉松的回程距离。
　　哲朗早上听取了主要选手的基本资料，没看她们起跑，先来到长居田径场。这个赛事的结果没多大意义，每名选手应该都是将这场比赛视为全马拉松的前哨战或脚力锻炼。
　　田径场中有一个满植草坪的大公园。公园外围约三公里，可以想见平常也有许多人在这里享受慢跑或散步的乐趣。事实上，今天还有一项十公里全家马拉松的附属活动，因为参加人数过多而不太好跑。
　　哲朗在田径场内记者休息室的荧幕注视选手们的跑姿，想起了四天前和早田的对话。他带给了哲朗几项打击，其中之一是他比想象中更迫近哲朗他们身旁。他大概已经排除美月和命案无关的可能性了。
　　另一项打击则是早田说他手上握有侦破命案的关键证据。哲朗他们不知道关键证据是什么。早田说，如果没有那项关键证据，警方甚至连真相都无法掌握。
　　早田知道了什么呢……？
　　当哲朗陷入沉思时，突然有人从身后拍他肩膀。回头一看，泰明工业的顾问医师中原眯着眼睛站在眼前。
　　“你居然连这种小型赛事都得采访，真是辛苦啊。”
　　“中原先生也陪同参加吗？”
　　“我是在监看。有坂教练是个对健康管理很严格的人，但是他还是用老一辈的那一套训练选手。他到现在还是不懂让选手适度休息也是一件很重要的事。”
　　中原似乎反对让主力选手参加这场赛事。
　　“对了，我想让西胁先生见一个人。”说完，他回头对某个人点点头。哲朗看到一个人从聚集在一起观看荧幕的人群中挤出来，惊讶地微微张开了嘴巴。她是末永睦美。
　　她身穿牛仔裤搭配风衣的外出服，来到哲朗面前，微微低头行礼。
　　“她协助我们大学进行研究。”中原说道。
　　“什么研究？”
　　“嗯，总而言之，”中原瞄了睦美一眼，舔了舔嘴唇像是在想该怎么说。“我想要试着从各方面，检验出她和其他人的不同之处。医学的部分也是如此，我想要弄清楚她身上优秀运动能力的秘密。我目前正和医学院合作，拟定研究计划。”
　　“这样啊……”哲朗看着睦美。她默默地低下头。
　　这时来了一名年轻男子，对中原说话。“抱歉失陪一下。”中原说完就离开了。哲朗和睦美在尴尬的气氛下面对面。
　　“你要不要喝点什么？”哲朗试着问道。睦美轻轻点头。
　　除了休息室，哲朗瞄了大会工作人员的休息室一眼。休息室里只有一排会议桌，没半个人。于是他和睦美到走廊上的自动贩卖机买了饮料后，进入休息室。
　　“真难为你能下定决心。”哲朗边开罐装咖啡边说。
　　“因为我觉得让大家了解自己也很重要，”睦美让运动饮料罐在手掌中滚动。“而且有很多事情我也想知道。”
　　“或许吧。”哲朗喝下罐装咖啡。
　　他想不到该说什么，他认为自己连睦美十分之一的烦恼都想象不到。
　　“那个人没来吗？”睦美开口问道。
　　“哪个人？”
　　“之前来学校的那个女人。”
　　“噢，”哲朗明白了，她说的是美月。“她也有很多事情要忙，这一次采访只有我来。”
　　“这样啊。”睦美打开运动饮料的罐子。她的侧脸看起来似乎很失望。
　　“她怎么了吗？”
　　“没有。”她闭上嘴巴，喝下运动饮料，但是随后有些犹豫地说：“她大概也吃了不少苦吧。”
　　哲朗停止将罐装咖啡靠近嘴边的动作。“什么意思？”
　　“因为她……不是一般的女人对吧？”
　　他将罐装咖啡放在桌上。“你看出来了吗？”
　　睦美脸上浮现微笑，露出虎牙。“我是凭直觉看出来的。我心想：啊，这个人不是女人。所以，当时我觉得和你们聊聊也无妨。”
　　哲朗也隐约察觉到了这一点。
　　“你会让她看身体也是因为这个原因吗？”
　　“其实我事后有点后悔，觉得自己好像笨蛋。我这么做不是想证明哪种人都比我好。”
　　“她看了你的身体后，好像也思考了许多事情。”
　　“这样啊。”她小声地说，然后喝下运动饮料。脸上的笑容消失了。
　　“我之后见了许多人，也改变了想法，稍微了解了你说的话。”
　　“我说了什么？”
　　“结果大家都是擅自决定男人应该怎样、女人应该怎样。大家看起来都为自己和世俗观念之间的落差所苦，但是好像没有人有具体的答案，说明男人是什么、女人是什么——你好像是这么说的。”
　　“噢，或许吧。”她点了点头。
　　“应该说是针对这一点的答案吧，我听到了有趣的说法。男人和女人都身处在梅比乌斯环之上。”
　　哲朗告诉睦美“BLOO”的相川冬纪说的话，睦美非常感兴趣地听他说。
　　“梅比乌斯环啊……，真有意思。”
　　“或许不光是内心，同样的说法也适用于身体。如果是这样的话，你就身处在梅比乌斯环的正中央。”
　　“被你这么一说，心情好像轻松了一点。”睦美用右手握扁了喝光的运动饮料罐。“我想见见那个人。”
　　“改天介绍你们认识。……噢，对了。给你看一样东西。”哲朗打开公事包，取出一个信封。信封里放了三张照片，最上面的一张是美月的半裸体照。哲朗将它放在睦美面前。
　　“这是她的身体，一个认识的摄影师替她拍的。”
　　“是吗。”睦美说完开始仔细端详照片。她的眼神除了好奇之外，像是纯粹在欣赏一件艺术品，令哲朗感到意外。
　　“她身材练得挺结实的耶，肌肉长得恰到好处。”
　　“她当时有注射男性荷尔蒙。”
　　“现在没有了吗？”
　　“应该是吧。”哲朗含糊地点点头，想要将照片收回信封。
　　这时，睦美惊讶地瞪大眼睛，她的目光对着另一张照片。
　　“你怎么了？”
　　“那张照片中的人……，不，不是那张圣诞树的照片，而是另外一张。”
　　她说的是香里和女公关同事合照的照片。不过，香里是假名。
　　“这个人是你朋友吗？”睦美指着香里。
　　“不，算不上朋友。”哲朗答道。
　　睦美的脸上掺杂困惑和犹豫的神色。她从照片别开视线，盯着地板上的一点。
　　“你认识这个女人吗？”哲朗将照片摆在她眼前。
　　睦美抬起头，不知为何惊讶地看着哲朗。她的双唇开始微微颤动。
　　“你如果知道什么的话，能不能告诉我呢？老实说，我在找这个女人。她目前下落不明。”
　　睦美的目光左右移动，像是在表现她内心受到的震惊。当她的视线固定下来的同时，她说道：“我见过她，不过只有一次。”
　　“在哪里？”
　　“应该是池袋。”
　　“你们是怎样见面的？”
　　睦美似乎依然在犹豫。然而，她还是面带犹豫地开口说道：“我们是在一个思考……何谓性别的聚会上见面的。”
　　“性别意识的……？这个女人出现在那种地方吗？”
　　睦美之前说她为了解决烦恼，参加过各式各样的聚会。但是为何佐伯香里，不，自称佐伯香里的女人会出现在那里呢？
　　睦美似乎依旧踌躇不决。不久，她像是下定了某种决心，用力地做了一个深呼吸。
　　“那个人不是……”
　　“咦？不是什么。”
　　“那个人不是女人，他是男人。”
　　6
　　明明是一月，银座街头却感觉不到朝气。不景气依旧持续，人们是否还没抛开过去阴郁的心情呢？不时可以看到仍作新年应景装饰的展示窗，但总觉得有些空洞。
　　哲朗一打开“猫眼”大门，马上有两名女公关迎上前来。一位是宏美，另一个没见过。
　　“今天一个人？”宏美接过他的大衣问道。
　　“是啊，抱歉啦。噢，我坐吧台就好了。”哲朗目光快速地在店内扫视一遍，然后坐在吧台的座位上。客人坐了六分满，但是没有看见望月的身影。
　　宏美递上毛巾后，坐在他身旁。
　　“妈妈桑不在吗？”
　　“我想她差不多快来了，你有事找妈妈桑吗？”
　　“嗯，我有点事情想找她，对了，”哲朗再度环顾店内。“香里小姐还在休息啊？”他这是明知故问。
　　“是啊。抱歉，都是我坐台。要不要我找比较年轻的小姐来呢？”宏美依旧用戏剧化的口吻说道。
　　“不，不用了。对了，你和香里熟吗？”
　　“嗯，算熟吧。”
　　“你们有没有一起去旅行过？”
　　“旅行？和香里？噢，我是没有。我们店里倒是有办过类似员工旅行的活动，但是她好像没参加吧。”
　　“你去过她家吗？”
　　“嗯……我送包裹去过她家。我记得好像是在锦系町附近。”
　　“有住过她家吗？”
　　“没有。”宏美摇了摇头，然后以女公关的眼神瞪哲朗。“你之前也是这样，对香里的事情挺好奇的耶。开口闭口都是她。”
　　“我有什么办法呢？这种店的客人，不都是为了自己喜欢的小姐来的吗？”哲朗拿起酒杯，试探性地说道。
　　“话是没错，可是哪有人一直说不在店里的小姐嘛。”宏美鼓起腮帮子。当然，这肯定也是在演戏。
　　宏美一脸慈眉善目，让人感觉她不擅说谎，但是哲朗告诉自己，不能被这张面具给骗了。她和香里长期一起工作，不太可能没有察觉到香里的真实性别。
　　不过，他边喝酒边想，自己到现在都还无法置信，那个香里竟然不是真的女人。
　　但是末永睦美断定，他肯定是男人。
　　“一开始我也吓了一跳。虽然我知道在那种地方，必须分别看待一个人的外表和内在，而且我认为自己比一般人更能看穿那种事情，但是我还是无法相信他是男人。不过，既然本人都这么说了，我想应该没错。”
　　哲朗说服自己，既然连一眼看穿美月本质的睦美都这样说了，自己没察觉也是无可奈何的事。他心想，如果他没有主动表明的话，恐怕连常客也不会知道。
　　睦美说，当时对方自称立石，只知道他的姓，不知道他叫什么名字。据说是立石主动找睦美说话的。
　　“他问我会不会烦恼户籍的事。毕竟别人一看户籍就会知道我的性别，许多正式的手续也得用户籍上的名字，所以他问我会不会因为这件事而伤脑筋。原则上，我在户籍上还是女性，日常生活中也只以女人的身份过日子，所以我告诉她，我目前并不会为这件事伤脑筋，但是接下来或许会有令人烦恼的事。”
　　睦美说完后，立石告诉她有事想找人商量的话与自己联络，递给她一张写了联络方式的字条。遗憾的是，那张字条睦美不久后就弄丢了。不过，她记得那张字条上写的不是立石，而是一个女人的名字。哲朗问她是不是佐伯香里，她回答好像是。
　　哲朗似乎一点一点地看见了真相。但是，他没有把握拨云见日后的真相是否正确。
　　耳边传来大门打开的声音，哲朗听见有人说：“晚安。”他看了大门一眼，妈妈桑野末真希子正要进来。她身穿暗紫色的和服。
　　野末真希子和其他女公关说了什么之后，向坐在座位上的客人们打招呼。
　　“我想和妈妈桑聊聊。”哲朗对宏美说。
　　“好。那，你等一下哟。”宏美起身。然而，她却没有马上去野末真希子的身边。向妈妈桑搭话大概是要看时机的吧。
　　当哲朗要喝第二杯酒时，野末真希子总算来到了身旁。感觉她脸上营业的笑容背后似乎带点责备的意味。
　　“去年承顾你的照料。西胁先生，今年也请您多多关照。”
　　“不好意思，那么忙还找你过来。”
　　“哪里。”
　　“事情是这样的，”哲朗留意四周，将脸凑近她。“我想问你香里的事。”
　　野末真希子轻轻叹了一口气。她脸上虽然挂着笑容，却像是在诉说她的不悦：又是这件事？
　　“她已经不在这里了。”而不是说：她还在休息。
　　“这我知道。正因为这样，我想你应该老实告诉我。”
　　“我对西胁先生说过什么慌吗？”
　　“你没有老实告诉我香里的事。不，如果这种说法不行的话，”哲朗再次确认四周有没有人竖起耳朵偷听，继续说道：“叫她立石也行。”
　　野末真希子依旧面带笑容，但是那种笑容就像是按下录影机的暂停钮般停格不动。但是那当然只是一瞬间的事，她立刻恢复了生动的表情。
　　“立石？他是谁？”
　　“你装傻也没用，我已经知道了。”
　　于是她盯着哲朗的眼睛，点了个头。“我不晓得你知道了什么，但是既然你知道了，那不就好了吗？这样你不就没有必要向我们问东问西了吗？”
　　哲朗感觉她要起身，用手触碰她的肩膀。
　　“我想要知道详情。我不会给你们添麻烦，我只是在找日浦美月。”
　　野末真希子大概是没想到这个名字会从他口中说出，错愕地眨了眨眼。她的脸上终于失去了笑容。
　　说出美月的名字是个赌注。然而，哲朗确定野末真希子不会告诉警方。这个女人应该比自己知道更多秘密。
　　野末真希子垂下刷了睫毛膏的睫毛，沉思许久后才说道：“你从前面的马路往新桥的方向走，左手边有一家叫做‘竖井’的咖啡店。请你在那家店的二楼等，我马上过去。”
　　“‘竖井’是吗？”哲朗从高脚椅上下来。
　　他马上明白了她叫他在二楼等的理由。爬上阴暗的楼梯后，有四张桌子，但是没有半个客人。这么一来，就不怕被人偷听，也不用担心有人从外面偷看。
　　几乎在女服务生送上哲朗点的咖啡同时，野末真希子出现了。女服务生问她要点什么，她说不用了。
　　“抱歉，让你特地移架过来。”野末真希子嫣然一笑，点燃香烟。她抽的是万宝路。
　　“你从谁那里听来香里的事？”
　　“我刚好遇到一个人。她在一个关于男女性别的聚会上遇见了香里。”
　　“是吗，世界还真小啊。”她将脸转过去，吐了一口烟。
　　“妈妈桑当然知道她是男人吧？”
　　“这个嘛，算是知道吧。”
　　“我没想到像‘猫眼’这种店，居然会雇用那样的人。”
　　“客人如果知道了实情，大概会生气吧。”
　　“但是没有客人知道吧。”
　　“应该是没人知道，我又不能说。”
　　“你为什么会雇用她？”说完，哲朗想到用“她”这个说法并不恰当。
　　“是一个老朋友介绍的，可是我万万没想到出现的会是一个男人。”野末真希子笑了，这次似乎是她发自内心的笑容。
　　“你没想过要拒绝吗？”
　　“如果一开始就知道他是男人的话，我大概百分之百会拒绝吧。但是老实说，我是决定录用他之后才知道他是男人的。我第一眼看到他就很喜欢他。但是和他详谈之后，才发觉原来真是那么回事。当然，我当时很犹豫。可是啊，他长得那么漂亮，于是我下了一个结论，反正客人就算知道了，大概也不会抱怨吧。”
　　酒店老板当中，也有人会要求女公关出卖肉体。但是野末真希子并不是那种人。
　　“他的确是个美人。老实说，我到现在还有点不敢相信。”
　　野末真希子点了个头，仿佛在说：是吧。
　　“他呀，是阉伶歌手。”
　　“阉伶歌手……？”
　　“是的。”
　　阉伶歌手是指为了长大成人后依旧保有少年时期的美声，而在小时候动阉割手术的男歌手。哲朗曾看过一出以法里内利（*法里内利「<Farinelli>，本名卡罗·布洛斯基<CarloBroschi>，1705~1782」，意大利最负盛名的假声男高音，据说其音域有三个八度半。他曾师事巴洛克音乐家波尔波拉<NicloaPorpora>，不到二十岁即登台演出，短短十多年内以美妙歌声征服全欧洲，而法里内利也几乎成了伟大阉伶的代名词。）这位名歌手为主角的电影。
　　“现在还有人会为了保有童音而去势吗？”
　　哲朗一说，野末真希子笑着摇头摆手。
　　“我是说他就像阉伶歌手。不过事实上，他的确小时候就去势了。”
　　“谁？为什么做这种事？”
　　“是他本人做的。”
　　“不会吧。”
　　“本人是这么说的。他说事情发生在他读小学的时候。他有哥哥和姐姐，而他想要变得和姐姐一样。他似乎从小就相信自己会变得和姐姐一样。”
　　但是身边的人却告诉他，你绝对不可能变成那样。那么，会变成怎样呢？当男孩知道自己会变成身材粗壮、声音又粗的哥哥那样时，开始烦恼如何才能避免变成那样。不久，他知道了让自己变丑的根本原因，就是垂在*的物体。自从那天以后，那就成了他厌恶的对象。我不要这种东西，只要没有这个的话……
　　男孩家是开面包店的。制作面包的地方有一种用来将吐司切片的机器。某天夜里，死心眼的男孩溜进厨房，切掉了自己的*。
　　“听说当他父母听见惨叫赶去时，整个地板都是血。”野末真希子说道，她终究笑不出来了。“他还说他住院住了将近两个月。他父母问他为什么要那么做，他第一次说出了自己的心声。他父母虽然表示能够理解他的心情，却没有答应让他以女人的身份活下去。这对父母而言是个难题。”
　　“所以，他的伤势后来怎么样了呢？”
　　“乍看之下好像是痊愈了，可是几乎完全失去了原本的机能。所以如他所愿，他既没变声，也没有发育成男人的身体。十多年后，他终于得到了姐姐的身体。”
　　哲朗心想，这下总算解开了香里美貌的秘密。他是个不折不扣的中性人。
　　“他的本名果然是姓立石对吧？”
　　“立石卓才是他真正的名字。”她用手指在桌上写出“立石卓”三个字。
　　“你告诉警方这些事了吗？”
　　听到哲朗这么一问，她目不转睛地盯着他的眼睛。“告诉警方比较好吗？”
　　“不，我没有立场说好或不好。”
　　“关于店里的人和客人的事，除非有让我接受的理由，不然我都不会说。就算对方是警察，我也只推说我不太清楚。”
　　“可是你却告诉了我香里的事。”
　　“这是因为西胁先生知道了他是男人。我想，与其让你到处向别人打听，不如由我告诉你。”
　　她的意思似乎是，这件事是秘密。当然，哲朗无意告诉他人。
　　“她现在人在哪里？”
　　“这我不知道。他只说他要消失一阵子，不用担心他。”
　　“那日浦美月呢？她在店里好像自称神崎充。
　　“她也是一样，我不知道她现在在哪里、做什么。”
　　“我想刑警应该死缠烂打地问过你失踪酒保的事了。”
　　“是的。可是，我的答案只有一个。”答案似乎又是，那句老话我不太清楚。
　　哲朗一口饮尽冷掉的咖啡，然后指着万宝路的香烟盒。“可以给我一根吗？”
　　“请。”她打开香烟盒盖。他一抽出香烟，她立刻动作娴熟地用打火机点火。
　　“我和日浦美月是旧识。详情我不能说，但是她似乎和户仓明雄的敏命案有关，所以我才会这样到处打听她的下落。老实说，妈妈桑怎么样呢？你怎么看待他们两个人？”
　　野末真希子手撑在桌上托着腮，侧着头悠悠地呼了一口气。
　　“老实说，当命案发生后，阿充……美月消失时，我曾经一度怀疑过。”
　　哲朗点头。她会怀疑是人之常情，妈妈桑不可能不知道户仓在纠缠香里，以及美月送香里回公寓的事。
　　“可是，我决定相信他们。虽然我不知道事情的来龙去脉，但是我想要保护他们。”
　　“为什么？”
　　“香里曾对我说，他说：‘妈妈桑，我们不是犯人。我没有杀户仓先生，美月也没有杀他。至少请你相信这一点。’”
　　“美月也没有杀他……”
　　“没错，她也没有杀他。我想要相信这句话。”野末真希子点了点头。