一连数日，阿术都在城外挑战，宋军哪还敢轻易出击，死守不出。梁天德上次立了大功，王立甚是器重，命他暂代向宗道之职，约束近万军马。众人各司其事，无暇来扰他。文靖自然胆大了许多，又不用打仗，他便苦中作乐，除了陪陪玉翎，便是揣摩“三才归元掌”的奥妙。这小子不懂什么武林规矩，也不避嫌，不明之处，竟和玉翎商榷。

　　玉翎虽然不懂九宫图里的奥妙，但她师父是天下寥寥可数的大高手。她耳濡目染，武功虽不十分厉害，在武学上却见识极高。听文靖说出难处，她就大致明白要害所在，又见文靖如此信得过自己，当下也不藏私，俨然成了文靖的师父，随意指点。有时二人还口说手比，推演武功。玉翎为了让他明白许多要害，先将本门武功招式演示出来，然后再与文靖一同思考如何闪避，如何破解。要知道，公羊羽和萧千绝二人势同水火，就是武功也是彼此相克，但阴阳反正、相克之余，也有相生之道。他二人若斗起来，固然难分高下，但若相互切磋，则有异乎平常的奇效。此等奇效便是萧千绝与公羊羽也未必想得到，或者根本不愿去想的。但此时玉翎文靖不拘门户之见，将这奇效发挥得淋漓尽致，尤其是文靖正是进展最快的时候，如此一来，精进之神速，端的超乎想像。

　　如此又过了些日子，文靖正与玉翎钻研武学，忽听得敲门之声，吃了一惊，只听门外白朴道：“千岁，属下有事相禀。”文靖红着脸出了门，却见白朴神色凝重，迥异往日。他欠身施礼，沉声道：“蒙古皇帝到了。”文靖心中猛地一跳，蓦地涌起一丝不祥的预感。

　　在白朴的陪同下，文靖步上城楼。

　　远处蒙古大军的旗帜漫山遍野，遮天蔽日，士兵比那日多出一倍不止，列阵若云，纹丝不动。大江之上，艨艟斗舰浩浩荡荡，顺流而下，与宋军水师遥遥相对。反观合州，城头上百十口巨锅，煮着火油，发出让人窒息的恶臭。巨石滚木，堆积若山。城中数十万百姓也被驱逐，精壮男子尽皆上城守卫，妇孺老弱推车牵牛，搬运木石。

　　胡笳数声，悠悠飘起，金鼓擂动。蒙古大军发一声喊，仿佛晴天霹雳，山川也为之颤抖。蒙古水师数百小舟载着干柴火油，燃起熊熊烈火，顺流而下，向宋军水师冲来。被撞上的大船，迸发出刺眼火光。吕德指挥水师，一面灭火，一面移开阵形。

　　史天泽站在船头，仰望宋军水寨，见其分散，大旗一挥。刘整号令水师，借着水流之势，奔腾直下，欲一鼓作气，冲开宋军。吕德发令，宋军箭如飞蝗，火炮巨响。蒙古士卒顿时发出撕心裂肺的喊叫，从船上跌落，几艘战舰被火炮铁砂打得粉碎，在江心打着转，缓缓沉没。江边蒙古大军摆开巨弩飞石，向宋军水师还以颜色，箭来石去，巨声震耳。半炷香的功夫，双方战船便撞在一处，船上战士东倒西歪，没倒的操起弓箭长枪，在大江上厮杀起来，只见鲜血横流，江水殷红。

　　陆上鼓声更加激烈，蒙古大军踏着撼动天地的步伐，开始移动。前方二十人一队，推着高约五丈，半尺来厚，上面裹着牛皮和毛毡的挡箭牌，向城头进发，后面是大弩和木制大炮。宋军将火油涂上了箭矢，火箭点燃了引信，带着密集的呼啸声，向城下倾落。火光伴随着鸣爆声在挡箭牌上闪现，裹着烈火的巨木撞在上面，烧透了牛皮和毛毡。木板在冲天的烈火中变得焦黑，蒙古大军发出凄厉的喊声。机栝的摩擦声中，弩炮向城头打来，二十斤重的石头接二连三地撞在城墙上，发出巨响，地动山摇。

　　林梦石传下号令，破山弩绞起，二十枚巨矢破空而出，烟尘四起，惨叫不断，挡箭巨牌纷纷破碎。破山弩连发五次之后，蒙古大军暴露在宋军的弩炮之下。火箭在空气散出缤纷的光线，每闪过一次，城下就留下嚎叫滚动的人体，皮肉焦枯的臭味弥漫开来。

　　蒙军拼命发射弩炮，向高不可及的城墙做徒劳的还击。后面的大军开始扛着云梯，前仆后继，向上猛冲，将云梯搭上了城头，蚁附登城。宋军的巨石滚木落下，在山坡上涂了一层血红的肉泥。那百十口大锅被铁链吊着倾倒出来，滚烫的火油落在蒙古士兵身上，烧透了铁甲，贯肌洞骨，在内脏中沸腾，数不清的蒙古士兵带着可怕的惨叫声掉下了云梯。

　　近百名蒙军推着巨大的撞车抵至城下，一锅火油伴随着矢石兜头落下，撞车失去了控制，翻倒在地。沾满金汁的万斤巨木被地上的火箭点燃，带着飞旋的火焰，以不可阻挡之势，沿着山坡向下滚落，留下一团一团的肉饼。蒙古军队不支溃退，这时候，鼍鼓的巨鸣密集地响起，稍稍后退的蒙古人又疯了般向前猛冲。

　　文靖已经看得嘴里阵阵发苦，几欲呕吐。眼见蒙古大军后退，正松了口气，哪知一阵鼓响，对方又冲了上来。他颤声道：“怎么回事？”

　　“鞑子皇帝到了。”王立眼中喷火，指着远处。文靖遥目看去，只见一支白毛大纛，迎风招展。

　　蒙哥勒住西域神驹“逐日”，遥望城下的厮杀，面肌微微抽动，阴沉沉一言不发。

　　“大汗。”兀良合台小心翼翼道，“如此攻打，不是办法，我军不熟水战，江上占不着便宜；合州城又占尽地利，易守难攻……”

　　“嗖”的一声，蒙哥的马鞭狠狠抽在他的背上，兀良合台不由窒息。

　　“我十六岁随拔都汗西征，横扫天下，攻无不克。区区合州城，哪能挡我？”蒙哥刚毅的脸上透着炽热的光线，似乎天上的烈日，让人不敢仰视，“想你父速不台何等骁勇？你身为他儿孙，竟然说出这么没志气的话！”

　　兀良合台羞愧无比，下马拜倒，大声道：“臣下愿率军进攻东门。”

　　蒙哥也不回答，望着远处道：“那个着蓝袍的是伯颜么？”兀良合台掉头看去，只见伯颜纵马驰骋，每每开弓，城头必有一人倒下。“正是伯颜。”他道。

　　蒙哥淡淡一笑：“听说破剑门是他的功劳，今日一见，果然骁勇。我要见他。”号令下去不过片刻，伯颜便已飞马赶来，翻身叩拜。“抬起头来。”蒙哥沉喝。伯颜抬头，蒙哥双目若电，照在他脸上。伯颜不动声色，安然面对。二人对视良久，蒙哥脸上露出一丝笑意：“你不怕我么？”

　　“臣下问心无愧，又有何惧？”伯颜淡淡地道。

　　“好个问心无愧。”蒙哥抬手道，“起来吧，神箭将军。”

　　伯颜一愣，兀良合台笑道：“大汗封你呢！”伯颜顿时明白，蒙哥赐了自己“神箭将军”之号。这个称号，只有当年哲别受过，即是“蒙古第一神箭手”的意思。要知蒙古以骑射平天下，这个称号可说十分了得了。

　　伯颜起身谢过。蒙哥道：“你一路南来，攻城破坚，必定颇有心得。你认为，这城应该如何攻破？”

　　伯颜略一沉吟，道：“以微臣之见，莫如不攻。”

　　“不攻？”蒙哥一呆，随即来了兴致，“说来听听。”

　　“大汗也看到了，这合州城之险峻不下剑门。但规模庞大，兵马众多，宋之良将精兵，大都在此。若是连续攻打，只怕难下。”伯颜侃侃而谈。

　　“唔！”蒙哥面沉如水。伯颜看了他一眼，继续道：“臣下以为，如今剑门已破，泸州六分归我。大可以泸州为根基，步步为营，谨守险要，断去合州的陆上救援。然后西破成都，横扫蜀中，取其粮草养我大军。再于大江之上，建立水寨，操练水师，水陆并驱，截断宋人水上援军。只要如此，合州粮草断绝，外无援兵，可不战而败。”

　　蒙哥摇头道：“这虽然是个万全的法子，但耗时太久，不合我蒙古速战速决的兵法。想当年两度西征，纵横万里，前后也不过数年时光。假如依你的法子，岂不要十年时间，才能破这个宋朝么？”伯颜本想说：“宋朝与西域有所不同。”但见兀良合台冲自己微微摇头，不由得将一肚皮的话咽了回去。

　　蒙哥举头注视着城下惨烈的厮杀，默然半晌道：“无论如何，这些宋人伤我蒙古好汉无数，待得城破，我要屠尽此城，鸡犬不留。”他声音缓慢，但异常沉雄，仿佛天边响起的闷雷。伯颜与兀良合台对望一眼，心弦微颤，知道他这句话一出，无疑下了屠城之令。

　　蒙哥顿了顿，喝道：“兀良合台！我再与你三个万人队，攻打东门。”兀良合台略一迟疑，道：“如今哪里还能调出三个万人队？”

　　“我派一万怯薛军给你。”蒙哥道。怯薛军乃是蒙古大汗的亲兵，如今调派给兀良合台指挥，可见蒙哥对兀良合台之器重。此言一出，众人不禁停住。兀良合台急道：“那怎么成？”

　　“怎么不成？”蒙哥望了伯颜一眼，道，“神箭将军在此，有谁伤得了我么？”伯颜闻得此言，不由心潮激荡，热血沸腾，拜伏在地。“擂鼓三通。”蒙哥目中精光暴涨，“将号角吹起来。”

　　马腿骨制成的鼓棰落在牛皮鼓上，响彻天地。三通鼓罢，巨大的羊角号在空中响起，慷慨悲壮之气充塞宇宙。阿术停下手中的令旗，遥望远处飞扬的尘土。“爹爹要攻东门么？”他心想。回望蒙哥汗的白毛大纛，阿术眉头微耸，明亮的眸子里带着愁意：“东门山势起伏，兵马不易展开，用数千人马扼守，乘隙攻打，还可出奇制胜，若是大举进攻，反而不易。大汗……大汗莫非想孤注一掷吗？”思忖之间，东门已展开激战，大弩在山坡上架起，矢石漫天飞舞。蒙古的战士提着刀枪，抬着云梯，开始攻城。东门前十二分的坎坷不平，城墙与不远处的小冈形成一个细长的峡谷。宋军箭矢如雨落下，蒙古大军开始出现骚动，原来那些怯薛军都是贵族子弟，虽然精壮，但平日护卫蒙哥，少经战阵，更未攻打过城池，挨了几下狠的，便有人乱了方寸。一时间，两万人乱成一锅稀粥，挤在峡谷中，前呼后涌，进退不能，有人竟被抵在城墙之上活活挤死。兀良合台见状，拍马上前，大声吆喝，欲重振阵形。宋军见状，矢石更急，蒙军死伤惨重。

　　李汉生率军突出东门，趁乱大肆杀戮。梁天德一马当先，刺杀数人，觑得远处银甲晃动，正是兀良合台。梁天德识得他蒙古大将的标记，拍马上前，放下长枪，挽开三百石的铁胎大弓，连发九箭。这一招名叫“龙生九子”，乃是梁天德看家的本事。

　　兀良合台眼见九支箭好似一条长蛇奔来，拍马急闪，哪知那九箭每一箭都有不同的劲道，到了中途，前后相撞，顿时如天女散花般四处乱窜，将他躲闪路子一下子封死。兀良合台连中三箭，其中一箭贯穿右眼，当即落于马下……

　　初战小胜，给愁云笼罩的合州城带来些许生气。李汉生作东，将领们在太守府里面宴饮，彼此说些恭维话儿。文靖独坐阶上，失魂落魄，盯着手中的酒水发愣。闭上眼睛，眼里满是妖艳的血色。他仿佛看到一双手紧紧攀上石垛，锋利的刀刃斫在上面，鲜血四溅，手的主人发出凄厉的嚎叫，渐去渐远，最后没入浪涛一般的喊杀声中，再不可闻。

　　“为什么呢？”文靖心头空空荡荡，“为什么那些蒙古人这么蠢？为什么没有人爱惜自己的性命？为什么要流那么多血？难道人与人就不能和睦相处，非要彼此残杀么？”文靖思考再三，始终无法索解。庭下的喧闹让他睁开了眼。有几名将领喝得醉了，抢着跟一名舞伎搂抱，王立捋须微笑，其他人也跟着笑闹。

　　“我累了，先走一步。”文靖站起身来，披上蜀锦织就的披风，在将领们错愕的目光中，走了出去。经过冷清清的长街，远处传来卫兵们巡逻的脚步声。文靖坐在软轿里，昏昏沉沉，他真的有些累了，从骨子里累了。

　　“我师妹呢？”冷冰冰的声音似乎从阿鼻地狱中飘起，让文靖神智一清，通体冰凉。掀开水晶帘，只见长街的尽头，一道幽暗的影子渐渐清楚起来。地上横七竖八躺满了巡逻士兵的尸体，脖子上的伤口凝着风干的血迹。白朴翻身下马，脸色阴沉得可怕，缓缓道：“你这个疯子！”

　　“我师妹呢？”萧冷的声音好象魔咒一般撼人心魄。白朴冷笑：“你想见她么？那就束手就擒，拿你的人头去见她。”萧冷眼中透出锋利的光线，一字一顿地道：“一天不见她，我就杀一百人；十天不见她，我就杀一千人；若是她有个三长两短，我就屠尽合州城。”守护的卫兵们被他的杀气夺去了勇气，一时间竟然不敢出声。

　　就在这时，萧冷身形一动。海若刀的蓝焰在夜色中凝聚，笼着惨淡的月色，飘了过来。

　　“铮”的一声，白朴的折扇迎上了刀锋。两人在半空中交上了手，瞬息间连拆六招，钢屑纷纷飘落。白朴的精钢折扇在这六招之中，被海若刀砍得支离破碎。他只好丢了破扇，以空手对敌，不时欺入刀光之中，去夺萧冷的宝刀。

　　两人交手十余回合，难分胜败。这边侍卫们也回过神来，掣刀冲上。哪知还没走近，便倒了两个。其他人一愣，绕成一圈不敢上前，只听白朴喝道：“好家伙，你还有暇他顾呢？”

　　“哼！”萧冷从鼻子里冒出声音，“这种草包越多越好。”他的“幽灵移形术”最适于群战，飘忽来去，让对手防不胜防。

　　文靖微微皱眉，不知道是否该上前相助。忽听马蹄声响，回头一看，只见梁天德、严刚、端木、刘劲草一干人正匆匆而来；又听喧哗之声，街那头涌出不少士兵。刘劲草见了萧冷，分外眼红，不待马到，纵身跃起，松纹古剑挽了个花，飞刺过去。萧冷见状，知道今日难以讨好，匆匆挡了数招，纵身跃起，向屋檐上落去。梁天德张弓搭箭，“龙生九子”应弦而出。萧冷身在空中，海若刀舞成一团蓝汪汪的光轮，挡了直奔要害的八箭，但终究仓促阻拦，难尽全功，第九箭正中肩井穴。

　　他身形一晃，飘落在楼顶。白朴立时跟着跃到。仓促间，二人只换了一招，萧冷就形同魅影，倏然而逝。白朴也随之隐没。刘劲草与严刚也跃上房顶，但已不见二人身影，四处打量一番，悻悻落下。梁天德纵马过来，回顾文靖。父子二人凝目对视，文靖低下头去。这些天事事突兀，二人一直无法单独相处。文靖又害怕提起私逃一事，挨老爹责骂，故意躲他。梁天德就是有满腹的话，也无法说出。此时忍不住口唇微动，想要招呼，但踌躇再三，终于把话吞了回去。

　　文靖被他看得害怕，低下头盯着脚尖，忖道：“他这眼光似乎要杀人似的。若是往日，定被他一顿好揍。”屋檐上白影一闪，白朴从屋檐上落下，苦笑道：“那厮好生滑溜，方才白某虽打了他一掌，但还是被他逃了。”

　　“无妨！”王立已闻风赶到，弄清原由，道：“让我传下军令，搜索全城，把合州翻个底朝天，就不信逮不着他？”白朴摇头道：“此事不妥，如今大战正酣，不知何日方休。若是扰民过度，只怕不好。”王立不以为然，“嘿”了一声，向文靖道：“千岁以为如何？”文靖望了白朴一眼，道：“白先生说得有理。”王立又碰一个钉子，讪讪地缩回头去。白朴冲文靖微微点头道：“不用搜城，我自有办法逼他出来。”