慕容秋荻也是个聪明绝顶的人，也很快就想通了这道理。可是她还有一点不懂。
    她不懂华少坤为什么不用金棍、银棍、铁棍，却偏偏要选择一削就断的木棍？

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太阳升起，剑锋在太阳下闪着光，看来甚至比阳光还亮。
    华少坤已站起来，只看了他妻子最后一眼，就大步走向谢晓峰。
    谢晓峰一直静静的站在那里，等着他，脸上完全没有表情，对刚才所有的事都完全无动于衷。要成为一个优秀的剑客，第一个条件就是要冷酷、无情。
    尤其是在决战之前，更不能让任何事影响到自己的情绪。
    ──就算你老婆就在你身旁和别的男人睡觉，你也要装作没看见。
    这是句在剑客们之间流传很广的名言，谁也不知道是什么人说出来的。可是大家都承认它很有道理，能够做到这一点的人，才能活得比别人长些。
    谢晓峰仿佛已做到了这一点。华少坤看着他，目中流露出尊敬之色。
    谢晓峰却在看着他手里的木棍，忽然道：“这是件好武器。”
    华少坤道：“是的。”
    谢晓峰道：“请。”
    华少坤点点头，手里的木棍已挥出，刹那间就已攻出三招。
    这三招连环，变化迅速而巧妙，却没有用一招剑招。
    慕容秋荻在心里叹了口气，她看得出谢晓峰只要用一招就可将木棍削断。
    想不到他却没有用她想像中的那一招，只用剑脊去招华少坤的手。
    慕容秋荻眼睛亮了，直到现在，她才知道华少坤为什么要用木棍。
    因为他知道谢晓峰绝不会用剑去削他的木棍，谢家的三少爷绝不会在兵刃上占这种便宜。
    既然不肯用剑去削他的木棍，出手间就反而会受到牵制。
    所以华少坤选择木棍作武器，实在远比任何人想像中都聪明。
    慕容秋荻忍不住微笑，走过去拉住谢凤凰冰冷的手，轻轻的道：“你放心，这一次华先生绝不会败的。”

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高手相争，胜负往往在一招间就可决定，只不过这决定胜负的一招，并不一定是第一招，很可能是第几十招，几百招。
    现在他们已交手五十招，华少坤攻出三十七招，谢晓峰只还了十三招。
    因为他的剑锋随时都要避开华少坤的木棍。
    ──作为一个剑客，最大的目的就是求胜，不惜用任何手段，都要达到这目的。
    谢晓峰没有做到这一点．因为他太骄傲。“骄者必败。”想到这句话，慕容秋荻心里更愉快，就在这时，只听“啪”的一声响，木棍一打剑脊，谢晓峰的剑竟被震得长虹般冲天飞起。
    谢晓峰后退半步，竟说出了这一生从未说过的三个字：“我败了！”说完了这三个字，他就转过身，头也不回的走上山坡。华少坤既没有阻拦，也没有追击，追上去的是谢掌柜。
    娃娃也想追上去，慕容秋荻却拉住了她，柔声道：“你跟我回去，莫忘了我那里还有个人等着你去照顾他。”
    这时飞起的长剑已落下，就落在谢凤凰身旁，剑锋插入了土地，剑柄朝上，她只要一伸手就可以将剑拔起来，就好像是有人特地送回来的一样。

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谢晓峰的人已去远，华少坤却还是动也不动的站在那里。
    他一战击败了天下无双的谢晓峰，吐出了一口已压积二十年的怨气，可是他脸上并没有胜利的光彩，反而显得说不出的颓丧。
    过了很久，他才慢慢的走回来，脚步沉重得就好像拖着条看不见的铁链。
    谢凤凰既没有为他欢呼，也没有去拔地上的剑，只是默默的走过去，握住他的手。

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她了解他的丈夫，也明白为什么他在战胜后反而会如此颓丧。
    华少坤忽然问：“你不要那柄剑了？”
    谢凤凰道：“那是谢家人的，我却已不是谢家的人。”
    华少坤看着她，目中充满了柔情与感激，又过了很久，忽然转过身向慕容秋荻长长一揖，道：“我想求夫人一件事。”
    慕容秋荻道：“但请吩咐。”
    华少坤道：“不知道夫人能不能为我在这柄剑旁立个石碑？”
    慕容秋荻道：“石碑？什么样的石碑？”
    华少坤道：“石碑上就说这是三少爷的剑，若有人敢拔出留为己用，华少坤一定要去追回来，不但追回这柄，还要追他颈上的头颅，就算要走遍天涯海角，也在所不惜。”
    他为什么要为他的仇敌做这种事？
    慕容秋荻既没有问，也不觉很奇怪，立刻就答应：“我这就叫人去刻石碑，用不着半天就可以办妥了，只不过……”
    华少坤道：“怎么样？”
    慕容秋荻道：“如果有些顽童村夫从这里经过，将这柄剑拔走了呢？他们既不认得三少爷，也不认得华先生，甚至连字都不认得，那怎么办？”
    她知道华少坤没有想到这一点，所以就说出自己的方法：“我可以在这里造个剑亭，再叫人在这里日夜轮流看守，不知华先生认为是否妥当？”
    这本是最周密完善的方法，华少坤除了感激外，还能说什么？
    慕容秋荻却又幽幽的叹了口气，道：“有时我真想不通，不管他对别人怎么样，别人却都对他很不错。”
    华少坤沉思着，缓缓道：“那也许只因为他是谢晓峰。”

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山坡后是一片枫林，枫叶红如火。
    谢晓峰找了块石头坐下，谢掌柜也到了，既没有流汗，也没有喘气。在酒店里做了几十年掌柜后，无论谁都会变得很会做戏的，只不过无论谁也都有忘记做戏的时候。
    直到现在，谢晓峰才发现自己从来都没有真正了解过这个人。
    他忍不住在心里问自己──我真正了解过什么人？
    慕容秋荻？
    华少坤？
    谢掌柜已叹息着道：“我是从小看着你长大的，可是直到现在我才发现我根本就不知道你是个什么样的人，你做的每件事，我都完全弄不懂。”
    谢晓峰并没有告诉他这本是自己心里想说的话，只淡淡的问道：“什么事你不懂？”
    谢掌柜盯着他，反问道：“你真的败了？”
    谢晓峰道：“败就是败，真假都一样。”
    谢掌柜道：“姑姑就是姑姑，不管她嫁给了什么人都一样。”
    谢晓峰道：“你明白就好！”
    谢掌柜叹了口气，苦笑道：“明白了也不好，做人还是糊涂些好！”
    谢晓峰显然不愿再继续讨论这件事，立刻改变话题，问道：“你究竟是怎么会到这里来的？”
    谢掌柜道：“我听说你在这里，就马不停蹄的赶来，还没有找到你，慕容姑娘就已经找到了我。”
    谢晓峰道：“然后呢？”
    谢掌柜道：“然后她就把我带到山坡下那间小客栈去，她去见你的时候，就叫我们在外面等着，我们当然也不敢随便闯进去。”
    谢晓峰冷冷道：“是不是不敢进去打扰我们的好事？”
    谢掌柜苦笑，道：“不管怎么样，你们的关系总比别人特别些。”
    谢晓峰冷笑，忽然站起来，道：“现在你已见到我，已经可以回去了。”
    谢掌柜道：“你不回去？”
    谢晓峰道：“我就是真要回去，也用不着你带路。”
    谢掌柜凝视着他，道：“你为什么不回去？你心里究竟有什么不可以告诉别人的苦衷？”
    谢晓峰已准备要走。
    谢掌柜道：“你想到哪里去？是不是还想像前些日子那样，到处去流浪，去折磨自己？”
    谢晓峰根本不理他。
    谢掌柜忽然跳起来，大声道：“我并不想管你的事，可是有件事你却绝不能不管。”
    谢晓峰终于看了他一眼，问道：“什么事？”
    谢掌柜道：“你总不能让你的儿子娶一个妓女。”
    谢晓峰的瞳孔收缩：“妓女？”
    谢掌柜道：“我知道那个苗子兄妹是你的朋友，也知道他们都是好人，但是……”
    谢晓峰打断了他的话：“你怎么知道这些事？”
    谢掌柜还没有开口，枫林外已有个人道：“是我告诉他的。”

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人在枫林外，声音还很远，谢晓峰已箭一般窜出去，扣住了这个人的手。
    冰冷的手，就像是毒蛇──竹叶青是不是毒蛇中最毒的一种？
    谢晓峰冷笑道：“你还没有死？”
    竹叶青微笑，道：“好人才不长命，我不是好人。”
    谢晓峰道：“你想死？”
    竹叶青道：“不想。”
    谢晓峰道：“那么你就最好赶快走得远远的，永远莫要再让我看见你。”
    竹叶青道：“我本来就要走了，有份礼我却非得赶快去送不可！”
    谢晓峰的瞳孔又在收缩：“什么礼？”
    竹叶青道：“当然是那位苗子姑娘和小弟的婚礼，既然有慕容夫人作主婚，游龙剑客夫妇为媒证，我这份礼当然是不可不送的。”
    他微笑着，又问道：“三少爷是不是也有意思送一份礼去？”
    谢晓峰的手也已变得冰冷。
    竹叶青道：“夫人怜惜那位苗子姑娘的身世孤苦，又知道她也是三少爷欣赏怜惜的人，所以才作主将她许配给小弟。”
    谢晓峰的手突然握紧，竹叶青脸上立刻沁出冷汗，立刻改口道：“可是我却知道三少爷一定不会同意这件婚事。”
    他压低声音：“只不过小弟也是天生的拗脾气，若有人一定不许他做一件事，他也许反而偏偏非去做不可，所以三少爷如果想解决这问题，最好的法子就是釜底抽薪。”
    有种人好像天生就会替人解决难题，竹叶青无疑正是这种人。
    没有薪火，釜中无论煮的是什么都不会熟，没有新娘子，当然也就不会有婚事。
    握紧的手已放松，谢晓峰已在问：“他们的人在哪里？”
    竹叶青吐出口气，道：“大家虽然都知道城里有大老板这么样一个人，可是见过他的人并不多，知道他住在哪里的更少。”
    谢晓峰道：“你知道？”
    竹叶青又露出微笑，道：“幸好我知道。”
    谢晓峰道：“他们住在哪里？”
    竹叶青道：“仇二、单亦飞，和游龙剑客夫妇也在，他们都很赞成这件婚事，是不会让人把新娘子带走的。”
    他微笑，又道：“幸好他们都很累了，今天晚上一定睡得很早，到了晚上，若是有我这么样一个人带路，三少爷无论想带谁走都方便得很。”
    谢晓峰盯着他，冷冷道：“你为什么要对这件事如此热心？”
    竹叶青叹了口气，道：“那位苗子姑娘对我的印象一定不太好，小弟又是夫人的独生子，这件婚事若是成了，以后我只怕就没有什么好日子过了。”
    他看着谢晓峰的伤口：“可是我现在过的日子还算不错，这城里什么地方有好大夫，什么地方有好酒，我全知道。”

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夜。
    华少坤悄悄的从床上披衣而起，悄悄的推开门走出去。谢凤凰并没有睡着，也没有叫住他，问他要去哪里。她了解他的心情，她知道他一定想单独到外面走走。近年来他们虽然已很少像今天一样睡在一起，可是每一次他都能让她觉得满足快乐，尤其是今天，他对她的温柔就像是新婚。
    他的确是个好丈夫，尽到了丈夫的责任，对一个六十多岁的老人来说，这已经很不容易。
    看着他高大强壮的背影走出去，她心里充满了柔情，只希望自己也能尽到做妻子的责任，让他再多活几年，过几年快乐平静的日子，忘记江湖中的恩怨，忘记谢晓峰，忘记山坡上的那一战。
    她希望他回来时就已能够忘记，她自己也不愿想得太多。
    然后她就在朦胧中睡着，睡着了很久，华少坤还没有回来。

×　×　×

广大的庭园，安静而黑暗。华少坤一个人坐在九曲桥外的六角亭里，已坐了很久。经过了一次无限欢愉恩爱缠绵后，他还是睡不着。他不能忘记山坡上的那一战，他心里充满了悔恨和痛苦。
    夜渐深，就在他想回房去的时候，他看见一条人影从山石后掠过，肩上仿佛还背负着一个人，等他追过去时，已看不见了。
    但是他却听见假山里有人在低语，仿佛是竹叶青的声音。
    “现在你是不是已经相信了，他带走的那个人，就是娃娃。”
    竹叶青的声音里充满挑拨：“他在你母亲订亲的那天晚上，带走你的母亲，又在你订亲的晚上，带走你的妻子。连我都不明白，他为什么要做这种事。”
    另一个年轻的声音突然怒喝：“住口！”
    这年轻人当然就是小弟。
    竹叶青却不肯住口，又道：“我想他们现在一定又回到娃娃的老家去了，那地方虽然破旧，却很清静，又没有人会到那里去找他们，你最好也不要去，因为……”
    他的话还没有说完，假山里已有条人影箭一般窜出。
    幸好这时华少坤已跃上假山，伏在山顶上，他认得出这个人正是小弟，也认得出后面走出来的一个人是竹叶青。
    但是他暂时还不想露面，因为他已决心要将这件阴谋连根挖出来。
    他决心要为谢晓峰做一点事。

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竹叶青背负着双手，施施然漫步而行，很快就看见他卧房窗里的灯光。
    他就住在离假山不远的一个单独院子里，外面有几百竿修竹，几畦菊花。
    卧房里既然有灯光，紫铃一定还在等着他，今天每件事都进行得很顺利，他有权好好享受一个晚上，也许还要先喝一点酒。
    门没有锁。住在这里的人用不着锁门，锁也没有用。
    他可以想像得到紫铃一定已经赤裸着躺在被里等着他，却想不到房里还有另外一个人。仇二居然也在等着他。
    灯前有酒，酒已将尽，仇二显然已喝了不少，等了很久。坐在他旁边斟酒的是紫铃。
    她并不是完全赤裸着的，她穿着衣服，甚至还穿了两件。
    可是两件加起来还是薄得像一层雾。
    竹叶青笑了：“想不到仇二先生也很懂得享受。”
    仇二放下酒杯：“只可惜这是你的酒，你的女人，现在你已回来，随时都可以收回去。”
    竹叶青道：“不必。”
    仇二道：“不必？”
    竹叶青微笑道：“现在酒已是你的，女人也是你的，你不妨留下来慢慢享受。”
    仇二道：“你呢？”
    竹叶青道：“我走！”
    他居然真的说走就走。
    仇二看着他，眼睛里充满惊讶与怀疑，等他快走出门，忽然大声道：“等一等。”
    竹叶青停下来，道：“你还想要什么？”
    仇二道：“还想问你一句。”
    竹叶青转过身，面对着他，等着他问。
    仇二叹了口气，道：“有些话我本该不问的，可是我实在很想知道你究竟是个什么样的人？心里究竟在打什么主意？”
    竹叶青又笑了：“我只不过是个很喜欢交朋友的人，很想交你这个朋友。”
    仇二也笑了。
    他的脸在笑，瞳孔却在收缩，又问道：“你的朋友还有几个没有被你出卖的？”
    竹叶青淡淡道：“你在说什么？我一句都听不懂。”
    仇二冷冷道：“你应该懂得的，因为你几乎已经把我卖了一次。”
    他不让竹叶青开口，又道：“黑杀本来也是你的朋友，你却借茅一云的手杀了他们，单亦飞、柳枯竹、富贵神仙手，和那老和尚，若是按照原定的计划及时赶来接应，茅一云就不至于死，可是你却故意迟迟不发讯号，因为你还要借谢晓峰的手，杀茅一云。”
    竹叶青既不反驳，也不争辩，索性搬了张椅子，坐下来听。
    仇二道：“小弟本来也是你的朋友，你却将他带给了谢晓峰，就算谢晓峰不忍杀他，他自己只怕也要一头撞死，看见自己的女人被人抢走，这种气除了你之外，只怕再也没有人能受得了。”
    他的手已在桌下握住剑柄：“所以我才要特地来问问你，你准备几时出卖我？把我卖给谁？”
    竹叶青又笑了，微笑着站起来，面对窗户：“外面风寒露冷，华先生既然已来了，为什么不请进来喝杯酒？”

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窗子没有动，门却已无风自开，又过了很久，华少坤才慢慢的走进来。
    四十岁之前，他就已身经百战，也不知被人暗算过多少次。
    直到现在他还能活着，只因为他一向是个很谨慎小心的人。
    他冷冷的看着竹叶青，道：“我本不该来的，现在却已来了，那些话我本不该听的，现在却已听见，所以我也想问问你，你究竟是个什么样的人？心里究竟在打什么主意？”
    竹叶青微笑道：“我就知道华先生今天晚上一定睡不着的，一定还在想着今晨的那一战，所以早就准备送些美酒去，为华先生消愁解闷。”
    他答非所问，好像根本没听见华少坤在说什么，轻描淡写的几句话就将一个滚烫的热山芋抛了回去。