一

金七两这个名字并不是没有来由的。因为这根本不是他的名字，而是他的绰号。
    江湖人通常有个绰号，名字可以狗屁不通，绰号却一定有点道理。
    陆小凤既不小也不是凤，连凤和凤的老婆“凰”长得是什么样子他都没见过，西门吹雪当然也不会真的去吹雪。
    李寻欢能寻找的通常只有烦恼，李坏并不坏，胡铁花和一朵铁花之间，用八竿子也打不出一点关系来。
    可是沙大户就是大户，小叫化就是小叫化，王八蛋就绝不是臭鱼。
    那么金七两是怎么会被别人叫做金七两的呢？

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金七两本来的名字叫金满堂，能够把黄金堆满一大堂，那有多高兴。
    只可惜他家的金子连一个夜壶都堆不满。
    所以他从小就去学武，最喜欢的一种武功是轻功提纵术。
    轻功练好了，高来高去，来去无阻，取别人的财帛子女如探囊取物，那岂非又比满堂黄金更让人高兴？
    就因为他从小就有这种“伟大的抱负”，所以他的确把轻功练得很好，江湖中甚至有人说，只要金满堂施展出轻功来，落地无声，轻如飞絮就好像七两棉花一样，所以别人就叫他金七两。
    金七两长得虽然并不高大威武，可是眉清目秀，齿白唇红，从小就很讨人欢喜，否则恐怕也不会有那么多大盗飞贼把轻功秘技教给他了。
    这面黄肌瘦的秀才老者会是金七两？陆小凤是不是看错人了？
    “我不会看错人的。”陆小凤说：“你脸上戴着的这张人皮面具，虽然是很不错的一种，最少也要花掉你几百两银子，可是还休想能瞒得过我。”
    他走过去，秀才盯着他，忽然叹气。
    “陆小凤，我真奇怪，你怎么到现在还没有死呢？难道你真的永远都死不了？”
    金七两绝对是个聪明人。
    一个聪明人在知道自己骗不过别人的时候，就绝不会再骗下去。
    他甚至把脸上的面具都脱了下来。
    “陆小凤，你有本事把我认出来，我没话说。”金七两道：“可是你说我这张人皮面具只值几百两银子，就未免太过分了。”
    “哦？”
    金七两轻抚着手里薄如蝉翼般的面具，就好像老人抚摸少女那么温柔。
    “这是“红阁”的真品，是我用一张吴道子的画和一株四尺高的珊瑚换来的。”他说：“那至少要值好几十个几百两。”
    “真的？”
    “当然是真的。”
    陆小凤的四条眉毛都垂下来了，甚至好像有一点快要哭出来的样子。
    “如果你这张面具真是用那两样东西换回来的，你最好赶快去上吊。”
    “为什么？”金七两急着问：“难道这是假的？”
    “如果这不是假的，我就去上吊。”陆小凤说：“如果你晚上真的戴着一张红阁面具，恐怕连神仙都很难把你认出来。”

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“红阁”就是朱停的别号，朱停是个很绝很绝的人，也是陆小凤的老朋友。
    我特别强调这件事，只因为它是这个故事里非常重要的关键之一。

二

现在金七两的样子好像也快要哭出来，被骗的滋味有时候就好像吃大便一样，既然已经吃下去了，怎么还吐得出来？
    哭也不能哭，吐也不能吐，金七两只觉得嘴里又干又臭。
    陆小凤很同情的看着他，用一只很温暖的手去拍他的肩。
    “你不必生气，也不必难过，只要你肯说老实话，我一定送你一张真的红阁。”
    “如果你要问我那个女人是谁，你就问错人了。”金七两说：“我从不看女人的腿。”
    “我知道你不看！”陆小凤说：“你一向只喜欢看男人。”
    他口气中并没有什么讥嘲之意，在历史上某些时期中，男人喜欢男人，女人喜欢女人，都是很平常的事。
    尤其是在太平盛世，在士大夫那一级的阶层里，这种事更普遍。
    金七两的态度忽然变了。
    红阁真品并没有让他心动，陆小凤对这种事的看法却感动了他。使得他消除了自卑，也使得他有了一种说不出的知己之感。
    这种感觉是很难掩饰的，陆小凤当然立刻就看了出来，所以立刻就问：“我想你一定知道柳乘风这个人？”
    “我知道。”金七两说：“去年他就来了，而且已经死在这里。”
    “他是怎么死的？”
    “被人在暗巷中刺杀于刀下。”
    金七两神情忽然变得很惨淡：“那就好像我把田八太爷的孙子刺死在暗巷中一样，都是没来由的事。”
    “就因为你杀了小小田，所以才会逃到这里来？”陆小凤问。
    “杀了不该杀也不能杀的人，只有亡命。”金七两黯然道：“亡命之徒的日子并不好过，总有一天会被追到的。”
    “为什么？”
    “杀人之后，心慌意乱，总难免会留下一些线索。”金七两说：“不管你的轻功多高，不管你逃得多快，只要有一点线索，别人就能追到你。”
    “杀死柳乘风的那个人，留下了什么线索？”
    “他留下了一把刀。”金七两说：“一把很特别的刀。”

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在江湖人的心目中，刀就是刀，就正如人就是人一样。人都可以杀，刀都可以杀人。
    人用刀，刀杀人，人被杀，就好像鸡生蛋，蛋生鸡，鸡又生蛋那么自然，也就像一是一，二是二，三是三那么简单。
    江湖人所讲的道理，就是这样子的。
    如果他们说有一把刀是很特别的刀，那么这把刀就一定非常特别。
    金七两是个不折不扣的江湖人，他既然这么说，陆小凤当然要问：“那把刀有什么特别？”
    金七两的回答非常奇怪，他的回答甚至不像是一个江湖人会说出来的。
    “那把刀根本就不是一把刀。”他说。
    陆小凤的耳朵不聋，神智也很清醒，这天到现在为止他连一滴酒都没有喝。
    他听得清清楚楚，一字不漏：“那把刀根本就不是一把刀。”
    金七两就是这么样说的。

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金七两并没有说谎，这把刀的确不能算是一把刀，只不过是一把匕首而已，不但制作得非常精巧，价值无疑也非常贵重。
    它的柄是用一根整支象牙雕成的裸女，曲线玲珑，栩栩如生，如果你一直盯着她看，她的眉目也仿佛在向你传情，甚至好像要投入你的怀抱里。
    象牙的色泽也像是少女的皮肤一样温暖柔软而光滑。
    可是你只要轻轻一按她的胸，刀柄中立刻就会有一把匕首弹出来，锋刃上闪动的光芒竟是暗赤色的，鲜血已将干枯凝结时，就是这种颜色。
    这柄匕首的每一个部分无疑都是名匠的精心杰作，而且年代也很古老了。

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沙大户从他书房里，一个书架后的秘密隔间小柜中，拿出了这柄匕首。轻按机簧，匕首弹出，锋芒闪动，宛如血光。
    “这就是刺杀柳大侠的凶器。”沙大户说：“像这样的利刃，我当然要亲自保存才能放心，我这里至少总比棺材店安全得多。”
    他又说：“我实在不愿它落入别人的手里，因为我一直想把它亲手交给你。”
    这也不是假话，现在他已经做到了。
    陆小凤握起了它的象牙刀柄，忽然叹了口气：“看起来你这个人实在是个好人，至少比我好得多。”
    他对沙大户说：“如果我是你，我就绝不会把这么样一件利器平白交给别人的。”
    他又笑了笑：“如果你知道它的价值和来历，说不定也不会交给我了。”
    “哦？”
    “这柄匕首是件古物！它的年纪也许比我祖父的祖父还要老得多。”
    “这一点我也看得出。”
    “人有来历，刀也有。”陆小凤问：“你看不看得出它的出身来历？”
    “我看不出。”
    “这柄匕首是从哪里弹出来的，中土的名匠很少肯制作这一类格局的利器，不是名匠又无法将刃炼得如此锋利。”陆小凤说：“所以我可以断定它是从波斯来的。”
    “波斯？”沙大户问：“波斯人用的刀岂非都是弯刀？”
    陆小凤又笑了：“这是刀？”
    这不是刀，只不过是一把匕首而已，沙大户只有苦笑。
    这只该死的小凤为什么总喜欢要别人自己搬石头来砸自己的脚？
    “我曾经在海上呆过一段时候，认得了一批朋友，只要有海水的地方，他们全都走过。最远的地方甚至已经到了天涯海角。”陆小凤道：“我相信他们的话，这些家伙虽然都不是好人，虽然又凶又狠，蛮横不讲理，但是对朋友却绝不会说谎。”
    这些家伙并非就是海盗。
    陆小凤的朋友中有些是海盗，一点都不会让人觉得奇怪。如果他的朋友都是君子，那才是怪事。
    “这些人里面有一位老船长，老得连自己贵姓大名，有多大年纪都忘得干干净净。”陆小凤说：“这个老小子就有一柄这样的匕首。”

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这位老船长当然不会是渔船的船长，在波斯海上，经常都可以看到一些挂着皇族旗帜的船只，这些船只也难免会遇到海盗。
    这位老船长的匕首是从哪里来的？大概也就不难想见了。
    连他自己也不否认：“这种匕首通常只有在宫廷中才看得到。”

三

宫廷中皇子争权，嫔妃争宠，弄臣进谗，是千古以来每一个皇室都难免会有的情况，而且不分地域、不分国家皆如此。
    为了争权争宠，是什么手段都用得出来的，暗杀行动、下毒，都是很平常的事。
    如果有某一位皇子忽然暴毙，某一位嫔妃忽然失踪，立刻就会有一些弄臣近侍禁卫大家一起想法子把这件事压下去，绝对不能宣扬外泄，更不能让皇帝知道内情，皇室中是绝不能有丑闻的。
    如果有人要去认真追究，那么他不但犯了禁忌，而且犯了众怒。
    为了保护自己，也为了在必要时先下手去对付别人，大多数当权的皇子和当宠的嫔妃身边，都会蓄养着一些谋臣死士刺客。
    “可是在宫廷中当然不能公然带着武器出入，所以这种外表看来像玩物—样的匕首就成了这些刺客的宠物。”老船长说。
    这一类的利器当然不是容易得到的。
    老船长又说：“在波斯皇朝情况最不稳定的时候，这种匕首的价值曾经高达过黄金五千五百两。”
    他又告诉陆小凤：“在当时的奴隶市场上，一个身价最高的绝色金发女奴，最多也只不过值七八百两而已，如果不是处女，价值还要减半。”

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五千两黄金，一把匕首，这种价值连城的波斯古物，怎么会在这种穷乡僻壤出现？
    它是谁的？在这个小镇上，谁有这种资格？谁有这种能力？
    在波斯皇朝的宫廷中，又有哪些人才够这种资格？

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只有一种人够这种资格，也只有一种人才配用这种利器。
    这种人是哪种人？
    当然是能够把它运用得最有效的人，能够把握最好的时机，出手一击，从不失手。
    这种人通常都有几种别人无法模仿也学不会的气质和特色，和普通一般以快刀杀人于闹市中的刺客是绝不相同的。
    因为他们通常都行走在宫廷中。
    所以他们的气质通常都是非常优雅的，要培养出这种气质，当然要有相当的学识修养和品格。
    他们所接触的人，当然也都是非常贵族化的。
    只有这种刺客才能在禁卫森严皇族集居的宫廷中出入自如，杀人于瞬息间，脱走于无形中。
    这种刺客和江湖杀手是绝不相同的。
    江湖杀手的样子一定要非常平凡，容貌上绝不能有一点让人一眼难忘的特征，也不能有一点与众不同的气质和个性，让别人根本忽视他们的存在。
    ──如果你根本不觉得有这么一个人存在，你怎会提防他？

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这一行中曾经有一位前辈说过一句名言。
    ──“你要去杀的如果是一个王八，你就得先把自己变成一个王八才行。”

四

“现在我们对于这种匕首已经知道得不少了。”陆小凤说：“第一，我们已经知道它的价值非常珍贵，而且是波斯的宫廷古物，就算在当地，恐怕已经很难见得到，流入中土的当然更不会多。”
    以他的见闻之博、交游之广，至今也只不过看到过两把而已。
    “能使用它的人，身份当然不会低，武功也不会弱，而且出手一定极快。”
    陆小凤说：“如果没有一击必中的把握，也要用它去杀人，那就简直是在暴殄天物了。”
    他淡淡的问沙大户：“以你看，这里有谁够资格配用这种武器？”
    “以我看，这里好像只有一个人配用它。”沙大户苦笑。“这个人看来好像就是我。”
    陆小凤叹了口气：“你说得不错，这件事看起来好像确实是这样子的，可惜只不过是‘好像’而已。”
    “为什么？”沙大户的大爷脾气又开始发作了：“难道你认为我也不够格？”
    “要说使用这把匕首，你的资格当然够，你大概也买得起。”陆小凤淡淡的说道：“如果说你能用它将柳乘风刺杀于一瞬间，那就抱歉了。”
    “抱歉是什么意思？”沙老板的火气又大了起来：“你认为我办不到？”
    “不是你办不到，而是谁都办不到。”
    陆小凤的口气很肯定：“普天之下，绝对没有任何人能迎面一刀杀死柳乘风。”
    沙大老板瞪着他看了半天，忽然极快出手，夺去了陆小凤手里的匕首。
    陆小凤呆了，沙大户大笑：“陆小凤，这次你错了，柳乘风就是被我用这把匕首杀死的，你信不信？”
    陆小凤的脸色变了，就好像忽然看见一个人的鼻子上长出了一朵喇叭花。
    这种样子只有让大老板的火气更大，一声怒喝，掌中的匕首已经闪电般往陆小凤的心口上刺了过去。
    他的出手当然要比闪电慢一点，可是要在这么近的距离内杀人，还是容易得很。
    这一着显然又是陆小凤想不到的，眼看着匕首的刀尖已将刺入他的心脏。
    就在这一刹那间，忽然有两根手指头伸出来了。
    谁也看不清这两根手指是从什么地方伸出来的，那简直就好像是直接从心脏里伸出来的一样，一下子就夹住了刀尖。
    再眨一眨眼，匕首就已经到了陆小凤手里。
    这一次脸色改变的是沙大老板，笑的是陆小凤。
    “你刚才问我相不相信柳乘风是被你杀的，现在我可以回答你。”
    回答是：“我不信。”
    “如果说你一刀就可以杀死柳乘风，那么我只要吹口气就可以把一条牛吹到波斯去了。”
    沙大老板又瞪他看了半天，本来已经气得发紫的脸上，忽然又有了笑容：“陆小凤，你真行，我服了你了。”
    他说：“只有一点我还不服。”
    “哪一点？”
    “你说天下没有人能迎面一刀杀死柳乘风，柳乘风却又明明是被人迎面一刀杀死的。”
    沙大户问陆小凤：“这是怎么回事？”
    陆小凤连想都不想就回答：“那只不过因为杀死他的人是一个他绝不会提防的人，是一个跟他非常亲近的朋友。”
    “我也是他的朋友。”
    “可是你跟他还不够亲近。”
    “要什么样的朋友才能算是跟他够亲近的朋友？”沙大老板问。
    “其实你也应该知道的，能够让一个男人最不提防的朋友，通常都不是他的朋友，也不是男人。”
    “不是朋友是什么人？”
    “是情人。”
    一个男人的情人，通常都不会是男人的。
    沙大老板又傻了：“难道你认为柳乘风在这里有一个秘密的情人？”
    这句话问的也是多余的。
    一个男人只要在一个地方待上一夜，就可能会有一个秘密的情人了，无论什么样的男人都一样，就连柳乘风都不例外。
    问题是，他的情人是谁呢？是不是那个谁都可以勾搭上的杂货店老板娘？
    陆小凤心里忽然觉得有点不太舒服，如果他早就想到这一点，就算用一把刀架在他的左颈后的大血管上，他也绝不会碰她一根汗毛的。
    沙大老板脸上的表情，居然也像是变得跟他差不多了。
    ──这是不是因为他和那位风骚老板娘也曾经有过什么纠缠？
    想到这一点，陆小凤的心里更不舒服了，因为他已经发觉他的表兄弟远比他想像中的要多得多。
    有关柳乘风的死，他所发掘到的线索远比他期望中的少得多了。
    他本来觉得每个人都有一点嫌疑的，从任何一个人的身上都很有希望能追查到真凶。
    可是每一个人的嫌疑都被他自己否定了。
    他到这个偏僻的小镇上来，第一个见到的就是小叫化。
    小叫化的姓不详，名不详，身世不详，武功不详。一脸鬼鬼祟祟的样子，总是在偷偷摸摸的做一些偷鸡摸狗的事。有时候，甚至会钻到陆小凤的床底下去，也不知道他要找什么。
    陆小凤到这里来之后，第一个看到的人就是他，第一个发现柳乘风尸体的人也是他。
    他的嫌疑本来是很大的，就算不是主凶，也应该是帮凶。
    但他却又偏偏是和陆小凤关系最密切的丐帮嫡系弟子。
    柳乘风的尸体在棺材铺里，杀死他的凶器也在棺材铺里。
    棺材铺的老板怎么会没有嫌疑？
    可是凶器已经不见，想杀他灭口的人却忽然出现了。他的表现看来也绝不像是个杀人的人。
    老板娘见人就想去勾搭，人人都可以把她勾搭上，可是偷人并不是杀人。
    她的腿也不是那双腿。
    王大眼其实只不过是个睁眼瞎子而已，连自己的老婆去偷人都看不见。
    如果说这个人能够迎面一刀杀死柳乘风，那才真的是怪事了。
    沙大老板是够资格杀柳乘风的人，他有钱，有武功，也有肯替他卖命的人，杀人的凶器也在他那里。
    只可惜他还有一点大老板的大爷脾气。
    最重要的一点是，这些人都是土生土长在这里的，和柳乘风非但没有丝毫恩怨，根本就连一点关系都没有，更没有要杀死他的动机和理由。不幸的是，柳乘风却偏偏死在这里了。
    杀他的人是谁？是为了什么？
    陆小凤知道这其中必定有一个任何人都无法想像得到的神秘关键。
    隐藏在人类思想的某一个死角中。
    他的想法没有错。
    只可惜他的思想进入这个死角，找到这个关键的时候，他已经死了。

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陆小凤怎么会死？