(一)

他没有佩刀。
    他一走进来，就看到了傅红雪！
    这里本已有很多人，各式各样的人，可是他这种人，却本不该来的。
    因为他不配。

    ×　×　×

这里是个很奇怪的地方。
    现在已是残秋，但这地方还是温暖如春。现在已是深夜，但这地方还是光亮如白昼。
    这里有酒，却不是酒楼。有赌，却不是赌场。有随时候可以陪你做任何事的女人，却也不是妓院。
    这地方根本没有名字，但却是附近几百里之内，最有名的地方。
    大厅中摆着十八张桌子。
    无论你选择哪张桌子坐下来，都可以享受到最好的酒菜──只有酒菜，你若还要享受别的，就得推门。
    大厅四面有十八扇门。
    无论你推哪扇门走进去，都绝不会后悔，也不会失望。
    大厅的后面，还有道很高的楼梯。
    没有人知道楼上是什么地方，也没有人上楼走过。
    因为你根本不必上楼。
    无论你想要的是什么，楼下都有。
    楼梯口，摆着张比较小的方桌，坐着个服装很华丽、修饰很整洁的中年人。
    他好像总是一个人坐在那里，一个人在玩着骨牌。很少有人看见他做过别的事，也很少有人看见他站起来过。
    他坐的椅子宽大而舒服。椅子旁，摆着两根红木拐杖。
    别的人来来去去，他从不注意，甚至很少抬起头来看一眼。
    别的人无论做什么事，好像都跟他全无关系。
    其实他却正是这地方的主人。
    一个很奇怪的地方，通常都有个很奇怪的主人。

×　×　×

傅红雪的手里握着刀。
    一柄形状很奇特的刀，刀鞘漆黑，刀柄漆黑。
    他正在吃饭，吃一口饭，配一口菜，吃得很慢。
    因为他只能用一只手吃。
    他的左手握着刀，无论他在做什么的时候，都从没有放开过这柄刀。
    漆黑的刀，漆黑的衣服，漆黑的眸子。
    黑得发亮。
    所以他坐的地方虽然离大门很远，但叶开走进来的时候，还是一眼就看到了他，也看到了他手里的刀。

×　×　×

叶开是从不带刀的。

（二）

秋已深，夜已深。
    长街上只有这门上悬着的一盏灯。
    门很窄，昏暗的灯光照着门前干燥的土地，秋风卷起满天黄沙。
    一朵残菊在风沙中打着滚，既不知是从哪里吹来的，也不知要被吹到哪里去。
    世人岂非也都正如这瓣残菊一样，又有谁能预知自己的命运。所以人们又何必为它的命运伤感叹息？
    菊花若有知，也不会埋怨的，因为它已有过它自己的辉煌岁月，已受过人们的赞美和珍惜。
    这就已足够。
    长街的一端，是无边无际的荒原；长街的另一端，也是无边无际的荒原。
    这盏灯，仿佛就是荒原中唯一的一粒明珠。
    天连着黄沙，黄沙连着天。
    人已在天边。
    叶开仿佛正是从天边来的。
    他沿着长街，慢慢地从黑暗中走过来，走到了有灯光的地方。
    他就在街心坐了下来，抬起了脚。
    脚上的靴子是硝皮制成的，通常本只有大漠上的牧人才穿这种靴子。
    这种靴子也正如大漠上的牧人一样，经得起风霜，耐得起劳苦。
    但现在，靴子的底布已被磨穿了个大洞，他的脚底也被磨出血来。
    他看着自己的脚，摇着头，仿佛觉得很不满意──并不是对这双靴子不满，而是对自己的脚不满。
    “像我这种人的脚，怎么也和别人的脚一样的会破呢？”
    他抓起一把黄沙，从靴子的破洞里灌进去。
    “既然你这么不中用，我就叫你再多受些折磨，多受些苦。”
    他站起身，让沙子磨擦自己脚底的伤口。
    然后他就笑了。
    他的笑，就像这满天黄沙中突然出现的一线阳光。
    灯在风中摇曳。
    一阵风吹过来，卷来了那朵残菊。
    他一伸手，就抄住。
    菊瓣已残落，只有最后几瓣最顽强的，还恋栖在枯萎的花梗上。
    他拍了拍身上一套早已该送到垃圾箱里去的衣裳，将这朵残菊仔仔细细地插在衣襟上的一个破洞里。
    看他的神情，就好像个已打扮整齐的花花公子，最后在自己一身价值千金的紫罗袍上，插上一朵最艳丽的红花一样。
    然后他对自己的一切就都已完全满意。
    他又笑了。
    窄门是关着的。
    他昂起头，挺起胸，大步走过去，推开了门。
    于是他就看见了傅红雪。
    傅红雪和他的刀！

×　×　×

    刀在手上。
    苍白的手，漆黑的刀！
    叶开从他的刀，看到他的手，再从他的手，看到他的脸。
    苍白的脸，漆黑的眸子。
    叶开目中又露出笑意，仿佛对自己看到的一切也都觉得很满意。
    他大步走过来，走到傅红雪对面，坐下。
    傅红雪的筷子并没有停，一口菜，一口饭，吃得很慢，却没有停下来看他一眼。
    叶开看着他，忽然笑道：“你从来不喝酒？”
    傅红雪既没有抬头，也没有停下来。
    他慢慢地将碗里最后两口饭吃完，才放下筷子，看着叶开。
    叶开的微笑就像是阳光。
    傅红雪苍白的脸上却连一丝笑容都没有，又过了很久，才一字字道：“我不喝酒。”
    叶开笑道：“你不喝，请我喝两杯怎么样？”
    傅红雪道：“你要我请你喝酒？为什么？”
    他说话很慢，仿佛每个字都经过考虑之后才说出，因为只要是从他嘴里说出的话，他就一定完全负责。
    所以他从不愿说错一个字。
    叶开道：“为什么？因为我觉得你很顺眼。”
    他叹了口气，又道：“这地方除了你之外，简直连一个顺眼的人都没有。”
    傅红雪垂下眼，看着自己的手。
    他不愿开口的时候，总是会有这种表情。
    叶开道：“你肯不肯？”
    傅红雪还是看着自己的手。
    叶开道：“这是你最好的机会了，你若错过，岂非很可惜？”
    傅红雪终于摇摇头，缓缓道：“不可惜。”
    叶开大笑，道：“你这人果然有趣，老实说，除了你之外，别人就算跪下来求我，我也不会喝他的一滴酒的。”
    他说话的声音就好像将别人都当做聋子，别人想要不听都很难。
    只要听到他的话，想不生气也很难。
    屋子里已经有几个人站起来，动作最快的，是个紫衣佩剑的少年。
    他的腰很细，肩很宽，佩剑上镶着闪闪发光的宝石，剑穗也是紫红色的，和他衣服的颜色正相配。
    他手里端着杯酒，满满的一杯，一转身，竟已窜到叶开面前。
    手里一满杯酒，居然连一滴都没有溅出来。
    看来这人非但穿衣服很讲究，练功夫的时候必定也很讲究。
    只可惜叶开没有看见，傅红雪也没有看见。
    紫衫少年脸上故意作出很潇洒的微笑，因为他知道每个人都在看着他。
    他轻轻拍了拍叶开的肩，道：“我请你喝杯酒好不好？”
    叶开道：“不好。”
    紫衫少年道：“你要怎么样才肯喝？跪下来求你好不好？”
    叶开道：“好。”
    紫衫少年大笑，别的人也笑了。
    叶开也在笑，微笑着道：“只不过你就算跪下来，我还是不喝的。”
    紫衫少年道：“你知不知道我是谁？”
    叶开道：“不清楚，我连你究竟是不是个人，都不太清楚。”
    紫衫少年的笑容冻结，手已握住了剑柄。
    “呛”的一声，剑已出鞘。
    但他手里拿着的还是只有个剑柄。
    剑还留在鞘里。
    他的剑刚拔出来，叶开突然伸手一弹，这柄精钢长剑就断了。
    从剑柄下一寸处折断的；所以剑柄虽拔起，剑身却又滑入剑鞘里。
    紫衫少年看着手里的剑柄，一张脸已惨白如纸。
    屋子里也没有人笑了，非但笑不出，连呼吸都已几乎停顿，只剩下一种声音。
    推骨牌的声音。
    刚才发生的事，好像只有他一个人没看见。
    傅红雪虽然看见了，但脸上却还是全无表情。
    叶开看着他，微笑道：“你看，我没有骗你吧，别人想请我喝酒都困难得很。”
    傅红雪慢慢地点了点头，道：“你没有骗我。”
    叶开道：“你请不请呢？”
    傅红雪慢慢地摇了摇头，道：“我不请。”
    他站起来，转过身，似已不愿再讨论这件事。但却又回过头来看了那紫衣少年一眼，缓缓道：“你应该用买衣服的钱，去买把好剑的；但最好还是从此不要佩剑，用剑来做装饰，实在危险得很。”
    他说得很慢，很诚恳，这本是金石良言。
    但听在这紫衣少年的耳朵里，那种滋味却是不太好受的。
    他看着傅红雪，惨白的脸已发青。
    傅红雪正在慢慢地往外走，走路比说话更慢，而且很奇特。
    他左脚先迈出一步后，右腿才慢慢地从地上跟着拖过去。
    “原来他是跛子。”
    叶开仿佛觉得很惊奇，也很惋惜。
    除此之外，他显然并没有别的意思。
    紫衫少年紧握着双拳，又愤怒，又失望──他本来希望叶开将傅红雪一把揪回来的。
    叶开的武功虽可怕，但这跛子却不可怕。
    紫衫少年使了个眼色，本来和他同桌的人，已有两个慢慢地站了起来，显然是想追出去。
    就在这时，屋子里忽然响起了个很奇怪的声音：“你不愿别人请你喝酒，愿不愿意请别人喝酒呢？”
    声音低沉而柔和，但每个人都听得清清楚楚。说话的人，明明好像就在自己耳畔，却又偏偏看不见。
    最后才终于有人发现，那服装华丽、修饰整洁的中年人，已转过头来，正在看着叶开微笑。
    叶开也笑了，道：“别人请我是一回事，我请不请别人，又是另外一回事了。”
    中年人微笑道：“不错，那完全不同的。”
    叶开道：“所以我请，这屋子里每个人我都请。”
    他说话的神情，就好像已将自己当做这地方的老板似的。
    紫衫少年咬着牙，突然扭头往外走。
    叶开缓缓道：“只不过我请人喝酒的时候，谁不喝都不行，不喝醉也不行。”
    紫衫少年胸膛起伏，突又回头，道：“你知不知道请人喝酒要银子的？”
    叶开笑道：“银子？你看我身上像不像带着银子的人？”
    紫衫少年冷笑道：“你的确不像。”
    叶开悠然道：“幸好买酒并不一定要用银子的，用豆子也行。”
    紫衫少年怔了怔，道：“豆子？什么豆子？”
    叶开道：“就是这种豆子。”
    他手里忽然多了个麻袋，手一抖，麻袋里的豆子就溜了出来，就像是在用什么魔法似的。
    他撒出的竟是金豆。
    紫衫少年看着满地滚动的金豆，怔了很久，才抬起头，勉强笑道：“我只有一样事不懂。”
    叶开道：“你不懂的事，我一定懂。”
    紫衫少年道：“你不要别人请你喝酒，为什么要请别人，那又有什么不同？”
    叶开眨眨眼，走到他面前，悄悄地道：“若有条狗要请你去吃屎，你吃不吃？”
    紫衫少年变色道：“当然不吃。”
    叶开笑道：“我也不吃的，但我却时常喂狗。”

×　×　×

傅红雪走出门的时候，门外不知何时已多了两盏灯。
    两个白衣人手里提着灯笼，笔直地站在街心。
    傅红雪带上门，慢慢地走下石阶，走过去，才发现这两个提灯笼的人身后，还有第三个人。
    灯笼在风中摇荡，这三个人却石像般站在那里，动也不动。
    灯光照在他们身上，他们的头发衣褶间，已积满了黄沙，在深夜中看来，更令人觉得说不出的诡秘可怖。
    傅红雪根本没有看他们。
    他走路的时候，目光总像是在遥望着远方。
    是不是因为远方有个他刻骨铭心、梦魂萦绕的人在等着他？
    可是他的眼睛为什么又如此冷漠，纵然有情感流露，也绝不是温情，而是痛苦、仇恨、悲怆？
    他慢慢地穿过街心，那石像般站在灯笼后的人，突然迎上来，道：“阁下请留步。”
    傅红雪就站住。
    别人要他站住，他就站住，既不问这人是谁，也不问理由。
    这人的态度很有礼，但弯下腰去的时候，眼睛却一直盯在他手中的刀上，身上的衣服也突然绷紧，显然全身都已充满了警戒之意。
    傅红雪没有动，手里的刀也没有动，甚至连目光都还是在遥视着远方。
    远方一片黑暗。
    过了很久，这白衣人神情才松弛了些。微笑着，问道：“恕在下冒昧请教，不知阁下是不是今天才到这里的？”
    傅红雪道：“是。”
    他的回答虽只是一个字，但还是考虑了很久之后才说出。
    白衣人道：“阁下从哪里来？”
    傅红雪垂下眼，看着手里的刀。
    白衣人等了很久，才勉强一笑，道：“阁下是否很快就要走呢？”
    傅红雪道：“也许。”
    白衣人道：“也许不走了？”
    傅红雪道：“也许。”
    白衣人道：“阁下暂时若不走，三老板就想请阁下明夜移驾过去一叙。”
    傅红雪道：“三老板？”
    白衣人笑道：“在下说的，当然就是‘万马堂’的三老板。”
    这次他真的笑了。
    居然有人连三老板是谁都不知道，在他看来，这的确是件很可笑的事。
    但在傅红雪眼中看来，好像天下根本就没有一件可笑的事。
    白衣人似也笑不出了，干咳两声，道：“三老板吩咐在下，务必要请阁下赏光，否则……”
    傅红雪道：“否则怎样？”
    白衣人勉强笑道：“否则在下回去也无法交代，就只有站在这里不走了。”
    傅红雪道：“就站在这里？”
    白衣人道：“嗯。”
    傅红雪道：“站到几时？”
    白衣人道：“站到阁下肯答应为止。”
    傅红雪道：“很好……”
    白衣人正在等着说下去的时候，谁知他竟已转身走了。
    他左脚先迈出一步，然后右腿才慢慢地从地上跟着拖过去。
    他这条右腿似已完全僵硬麻木。
    白衣人脸色变了，全身衣服又已绷紧，但直到傅红雪的身子已没入黑暗中，他还是站在那里，没有动。
    一阵风沙迎面卷来，他甚至连眼睛都没有眨一眨。
    提灯笼的人忍不住悄声问道：“就这样放他走？”
    白衣人紧闭着嘴，没有说话，却有一丝鲜血，慢慢地自嘴角沁出，转瞬间又被风吹干了。

×　×　×

傅红雪没有回头。
    他只要一开始往前走，就永不回头。
    风更大，暗巷中一排木板盖的屋子，仿佛已被风吹得摇晃起来。
    他走过这排木板屋，在最后一间的门口停下。
    他脚步一停下，门就开了。
    门里却没有人声，也没有灯光，比门外更黑暗。
    傅红雪也没有说什么，就走了进去，回身关起了门，上起了栓。
    他似已完全习惯黑暗。
    黑暗中忽然有一双手伸过来，握住了他的手。
    这是双温暖、光滑、柔细的手。
    傅红雪就站着，让这双手握着他的手──没有握刀的一只手。
    然后黑暗中才响起一个人的声音，耳语般低语道：“我已等了很久。”
    这是个温柔、甜美、年轻的声音。
    这是少女的声音。
    傅红雪慢慢地点了点头，过了很久，才缓缓道：“你的确等了很久。”
    少女道：“你是什么时候来的？”
    傅红雪道：“今天，黄昏。”
    少女道：“你没有直接到这里来？”
    傅红雪道：“我没有。”
    少女道：“为什么不直接来？”
    傅红雪道：“现在我已来了。”
    少女柔声道：“不错，现在你已来了，只要你能来，我无论等多久都值得。”
    她究竟等了多久？
    她是谁？为什么要在这里等？
    没有人知道，除了他们自己之外，世上绝没有别的人知道。
    傅红雪道：“你已全部准备好了？”
    少女道：“全都准备好了，无论你要什么，只要说出来就行。”
    傅红雪什么都没有说。
    少女的声音更轻柔，道：“我知道你要的是什么，我知道……”
    她的手在黑暗中摸索，找着了傅红雪的衣纽。
    她的手轻巧而温柔……
    傅红雪忽然已完全赤裸。
    屋子里没有风，但他的肌肤却如在风中一样，已抽缩颤抖。
    少女的声音如梦呓，轻轻道：“你一直是个孩子，现在，我要你成为真正的男人，因为有些事只有真正的男人才能做……”
    她的嘴唇温暖而潮湿，轻吻着傅红雪的胸膛。
    她的手在索引着……
    傅红雪倒下，倒在床上，可是他的刀并没有松手。
    这柄刀似已成为他身体的一部分，成为他生命的一部分。
    他已永远无法解脱。

×　×　×

曙色照进高而小的窗户。人在沉睡。刀在手上。
    一共只有两间屋子，后面的一间是厨房。
    厨房中飘出饭香。
    一个白发苍苍的老太婆，正用锅铲小心翼翼地将两个荷包蛋从锅里铲出来，放在碟子里。
    她的身子已佝偻，皮肤已干瘪。
    她双手已因操作劳苦，变得粗糙而丑陋。
    外面的屋子布置得却很舒服，很干净，床上的被褥是刚换过的。
    傅红雪犹在沉睡。
    但等到这老太婆轻轻从厨房里走出来的时候，他的眼睛已张开。
    眼睛里全无睡意。
    两间屋子里，只有他们两个人。
    昨夜那温柔而多情的少女呢？难道她也已随着黑夜消逝？
    难道她本就是黑夜的精灵？
    傅红雪看着这老太婆走出来，脸上全无表情，什么也没有说，什么也没有问。
    他为什么不问？
    难道他已将昨夜的遭遇当作梦境？
    蛋是刚煎好的，还有新鲜的豆腐、莴笋，和用盐水煮的花生。
    老太婆将托盘放在桌上，赔着笑，道：“早点是五分银子，连房钱是四钱七分，一个月就算十两银子，在这地方已算便宜的了。”
    她脸上的皱纹太多，所以笑的时候，和不笑时也没有什么两样。
    傅红雪将一锭银子放在桌上，道：“我住三个月，这锭银子五十两。”
    老太婆道：“多出的二十两......”
    傅红雪道：“我死了后替我买口棺材。”
    老太婆笑了，道：“你若不死呢？”
    傅红雪道：“就留着给你自己买棺材。”

×　×　×

走出这条陋巷，就是长街。
    风已住。
    太阳照在街上，黄沙闪着金光。
    街上已经有人了，傅红雪第一眼看见的，还是那白衣人。
    他还站在昨夜同样的地方，甚至连姿势都没有改变过。
    雪白的衣服上已积满了沙土，头发也已被染黄，可是他的脸，却是苍白的，苍白得全无一丝血色。
    他在忍受。
    到处都有好奇的眼光在偷偷地看着他，这种眼光甚至比秋日的骄阳更灼人，更无法忍受。
    忍受虽是种痛苦，但有时也是种艺术。
    他很懂得这种艺术。
    懂得这种艺术的人，通常都能得到他们期望的收获。
    傅红雪已向他走过来，但目光却还是凝视在远方。
    远方忽然扬起了漫天黄沙。
    密鼓般的蹄声中，七匹快马首尾相连，箭一般冲入了长街。
    马上的骑士骑术精绝，冲到他面前时，突然自鞍上长身而起，斜扯风旗，反手抽刀，整个人挂在马鞍上，向他扬刀行礼。
    这是骑士们最尊敬的礼节。
    从他们这种礼节中；已可看出这白衣人的身份绝不低。
    他本不必忍受这种事的，但却宁可忍受。
    无论谁如此委屈自己，都必定有目的。
    他的目的是什么？
    刀光闪过他全无表情的脸，七匹快马转瞬间已冲到长街尽头。
    突然间，最后的一匹马长嘶人立，马上人缰绳一带，马已回头，又箭一般冲了回来。
    人已站在马鞍上，手里高举着一杆裹着白绫的黑铁长枪。
    快马冲过，长枪脱手飞出，笔直插入白衣人身旁的地上。
    枪上白绫立刻迎风展开，竟是一面三角大旗。
    旗上赫然有五个鲜红的劈巢大字：
    “关东万马堂”！
    大旗迎风招展，恰巧替白衣人挡住了初升的阳光。
    再看那匹马，已转回头，追上了他的同伴，绝尘而去。
    一人一马，倏忽来去，只留了满街黄沙，和一面大旗。
    旭日正照大旗上！
    街上几十双眼睛都已看得发直，连喝彩都忘了。
    突听一个人放声长笑，道：“关东万马堂！好一个关东万马堂！”

×　×　×

    窄门上的灯笼已熄灭。
    一个人站在灯笼下，仰面而笑，笑声震得灯笼上的积沙，雪一般纷飞落下，落在他脸上。
    他不在乎。
    无论对什么事，叶开都不在乎。
    他身上穿的还是昨夜那套又脏又破又臭的衣服──无论他走到哪里，哪里立刻就会充满一种仿佛混合着腐草、皮革，和死尸般的臭气。
    可是他站在那里，却好像认为每个人都应该很欣赏他身上这种臭气。
    他衣襟上的破洞中，还是插着朵花，但已不是昨夜的残菊，而是朵珠花。
    也不知是从哪个女人发鬓上摘下来的珠花。
    他从不摘枝上的鲜花，只摘少女发上的珠花。
    傅红雪的目光忽然从远方收回来，凝视着他。
    他却已走到街心，走到那白衣人面前，脚步踉跄，似已醉得仿佛要在水中捉月的太白诗仙，但一双眼睛张开时，却仍清醒得如同正弯弓射雕的成吉思汗。
    所以他眯着眼，看着这白衣人，道：“昨天晚上，你好像已在这里。”
    白衣人道：“是。”
    叶开道：“今天你还在。”
    白衣人道：“是。”
    叶开道：“你在等什么？”
    白衣人道：“等阁下。”
    叶开笑了，道：“等我？我又不是绝色佳人，你为什么要等我？”
    白衣人道：“在三老板眼中，世上所有的绝色佳人，也比不上一个阁下这样的英雄。”
    叶开大笑，道：“我今天才知道我原来是个英雄，但三老板又是个什么样的人呢？”
    白衣人道：“一个识英雄、重英雄的人。”
    叶开道：“好，我喜欢这种人，他在哪里？我可以让他请我喝杯酒。”
    他要别人请他喝酒，却好像是已给了别人很大的面子。
    白衣人道：“在下正是奉了三老板之命，前来请阁下今夜过去小酌的。”
    叶开道：“小酌我不去，要大喝才行。”
    白衣人道：“万马堂藏酒三千石，阁下尽可放怀痛饮。”
    叶开拊掌大笑道：“既然如此，你想不要我去也不行。”
    白衣人道：“多谢。”
    叶开道：“你既已请到了我，为什么还不走？”
    白衣人道：“在下奉命来请的，一共有六位，现在只请到五位。”
    叶开道：“所以你还不能走？”
    白衣人道：“是。”
    叶开道：“你请不到的是谁？”
    他不等白衣人回答，突又大笑，道：“我知道是谁了，看来他非但不愿请别人喝酒，也不愿别人请他。”
    白衣人只有苦笑。
    叶开道：“你就算在这里站三天三夜，我保证你还是打不动他的心，这世上能令他动心的事，也许根本连一样也没有。”
    白衣人只有叹气。
    叶开道：“要打动他这种人，只有一种法子。”
    白衣人道：“请教。”
    叶开道：“你无论想要他到什么地方去，请是一定请不动的，激他也没用，但你只要有法子打动他，就算不请他，他也一样会去，而且非去不可。”
    白衣人苦笑着道：“只可惜在下还不知道怎么样才能打动他。”
    叶开道：“你看我的。”
    他忽然转身，大步向傅红雪走了过去。
    傅红雪好像本就在那里等着。
    叶开走到他面前，走到很近，好像很神秘的样子，低声道：“你知不知道我究竟是什么人？跟你有什么关系？”
    傅红雪道：“你是什么人？怎么会跟我有关系？”
    他苍白的脸上还是全无表情，但握着刀的一只手青筋却已凸起。
    叶开笑了笑，道：“你若想知道，今天晚上到万马堂去，我告诉你。”
    他绝不让傅红雪再说一个字，掉头就走，走得很快，就好像生怕傅红雪会追上来似的。
    傅红雪却动也没有动，只有垂下眼，看着手里的刀，瞳孔似已渐渐收缩。
    叶开已走回白衣人面前，拍了拍他的肩，笑道：“现在你已可以回去交差了，今天晚上，我保证他一定会坐在万马堂里。”
    白衣人迟疑着，道：“他真的会去？”
    叶开道：“他就算不去，也是我的事了，你已经完全没有责任。”
    白衣人展颜道：“多谢！”
    叶开道：“你不必谢我，应该谢你自己。”
    白衣人怔了怔，道：“谢我自己？”
    叶开笑道：“二十年前就已名动江湖的‘一剑飞花’花满天，既然能为了别人在这里站一天一夜，我为什么不能替他做点事呢？”
    白衣人看他，面上的表情很奇特，过了很久，才淡淡道：“阁下知道的事好像不少。”
    叶开笑道：“幸好也不太多。”
    白衣人也笑了，长身一揖，道：“今夜再见。”
    叶开道：“一定要见！”
    白衣人再一拜揖，缓缓转身，拔起了地上的大旗，卷起了白绫，突然用枪梢在地上一点，人已凌空掠起。
    就在这时，横巷中奔出一匹马来。
    白衣人身子不偏不倚，恰巧落在马鞍上。
    健马一声长嘶，已十丈外。
    叶开目送着他人马远去，忽然轻轻叹了口气，喃喃道：“看来这万马堂当真是藏龙卧虎，高手如云……”
    他伸长手，仰天打了个呵欠，回头再找傅红雪时，傅红雪已不见了。

（三）

碧天，黄沙。
    黄沙连着天，天连着黄沙。
    远远望过去，一面白色的大旗正在风沙中飞卷。
    大旗似已远在天边。
    万马堂似也远在天边！
    无边无际的荒原，路是马蹄踏出来的，漫长、笔直，笔直通向那面大旗。
    旗下就是万马堂。
    傅红雪站在荒原中，站在马道旁，看着这面大旗，已不知道看了多久。
    现在，他才慢慢地转过身。
    漫天的黄沙中，突然出现了一点红影，流星般飞了过来。
    一匹胭脂马，一个红衣人。
    傅红雪刚走出三步，已听到身后的马蹄声。
    他没有回头，又走了几步，人马已冲过他身旁。
    马上的红衣人却回过头来，一双剪水双瞳，只盯了他手中的刀一眼，一双纤纤玉手已勒住了缰绳。
    好俊的马，好美的人。
    傅红雪却似乎没有看见，他不愿看的时候，什么都看不见。
    马上的人明眸却在盯着他的脸。忽然道：“你就是那个人？连花场主都请不动你。”
    她的人美，声音更美。
    傅红雪没有听见。
    马上人的柳眉扬起，大声道：“你听着，今天晚上，你若敢不去，你就是混帐王八蛋，我就杀了你拿去喂狗。”
    她手里的马鞭，突然毒蛇般向傅红雪脸上狠狠地抽了过去。
    傅红雪还是没有看见。
    鞭梢一卷，突然变轻了，“吧”的，只不过在他脸上抽出了个淡淡的红印。
    傅红雪还是好像全无感觉，但握刀的手背上，青筋却又凸起。
    只听马上人吃吃笑道：“原来你这人是个木头人。”
    银铃般的笑声远去，一人一马已远在黄沙里，转眼间又只剩下一点红影。
    傅红雪这才抬起手，抚着脸上的鞭痕，身子突然剧烈地颤抖起来。
    他全身都抖个不停，只有握刀的一只手，却仍然稳定如磐石！

×　×　×

叶开还在打着呵欠。
    若有人注意，他今天至少已打过三四十次呵欠了。
    可是他偏偏不去睡觉。
    他东逛西逛，左瞧右看，好像无论对什么事都很有兴趣。
    就是对睡觉没有兴趣。
    现在，他刚从一家杂货店里走出来，正准备走到对面的小面馆去。
    他喜欢跟各式各样的人聊天，他觉得这地方每家店的老板好像都有点奇怪。
    其实，奇怪的人也许只不过是他自己。
    他走路也不快，却又和傅红雪不同。
    傅红雪虽是个残废，走得虽慢，但走路时身子却挺得笔直，就像是一杆枪。
    他走路却是懒洋洋的，好像全身的骨头都脱了节，你只要用小指头一点，他就会倒下去。
    他穿过街心时，突然有一匹快马，箭一般冲入了长街。
    一匹火红的胭脂马。
    马上人艳如桃花──一种有刺的桃花。
    人马还没有冲到叶开前面，她已扬起了马鞭，喝道：“你不要命了吗？快避开！”
    叶开懒洋洋地抬起头，看了她一眼，连一点闪避的意思都没有。
    她只有勒住缰绳，但手里的马鞭却已狠狠地抽了下去。
    这次她比对付傅红雪时更不客气。
    但叶开的手一抬，鞭梢就已在他手上。
    他的手就好像有某种神奇的魔法一样，随时都可能做出一些你绝对想不到的事。
    红衣女的脸上已红得仿佛染上了胭脂。
    叶开只不过用三根手指夹住了鞭梢，但随便她怎么用力，也休想将鞭梢抽回来。
    她又惊又急，怒道：“你……你想干什么？”
    叶开用眼角瞟着她，还是那副懒洋洋的样子，道：“我只想告诉你几件事。”
    红衣女咬着嘴唇，道：“我不想听。”
    叶开淡淡道：“不听也行，只不过，一个大姑娘若从马上跌下来，那一定不会很好看的。”
    红衣女只觉得突然有一股力量从马鞭上传过来，只觉得自己随时都可能从马上跌下去，忍不住大声道：“你有话快说，有屁快放。”
    叶开笑了，道：“你不应该这么凶的。不凶的时候，你本是个很漂亮的小姑娘；但一凶起来，就变成个人人讨厌的母老虎了。”
    红衣女忍着怒气，道：“还有没有？”
    叶开道：“还有，无论胭脂马也好，母老虎也好，踢死人都要赔命的。”
    红衣女脸又气白了，恨恨道：“现在你总可以放手了吧？”
    叶开忽又一笑，道：“还有一件事。”
    红衣女道：“什么事？”
    叶开笑道：“像我这样的男人，遇见你这样的女人，若连你的名字都不问，就放你走了，岂非对不起自己，也对不起你。”
    红衣女冷笑道：“我为什么要把名字告诉你？”
    叶开道：“因为你不愿从马上跌下来。”
    红衣女的脸似已气黄了，眼珠子一转，突然说道：“好，我告诉你，我姓李，叫姑姑，现在你总该松手了吧？”
    叶开微笑着松开手，道：“李姑姑，这名字倒……”
    他忽然想通了，但这时人马已从他身旁箭一般的冲过去。
    只听红衣女在马上大笑道：“现在你该明白了吧，我就是你这孙子王八蛋的姑奶奶。”
    她还是怕叶开追上来，冲出去十来丈，身子突然凌空跃起，燕子般一掠，飞入了路旁一道窄门里。
    好像她只要一进了这窄门，就没有任何人敢来欺负她了。

×　×　×

窄门里十八张桌子都是空着的。
    只有那神秘的主人，还坐在楼梯口的小桌上，玩着骨牌。
    现在是白天，白天这地方从不招呼任何客人。
    这地方的主人做的生意也许并不高尚，但规矩却不少。
    你要到这里来，就得守他的规矩。
    他两鬓已斑白，脸上每一条皱纹中，都不知隐藏着多少欢乐，多少痛苦，多少秘密，但一双手却仍柔细如少女。
    他穿着很华丽，华丽得甚至已接近奢侈。
    桌上有金樽，杯中的酒是琥珀色的，光泽柔润如宝石。
    他正在将骨牌一张张慢慢地摆在桌上，摆成了个八卦。
    红衣女一冲进来，脚步就放轻了，轻轻走过去，道：“大叔你好。”
    一进了这屋子，这又野又刁蛮的少女，好像立刻就变得温柔规矩起来。
    主人并没有转头看她，只微笑着点了点头，道：“坐。”
    红衣女在他对面坐下，仿佛还想说什么，但他却摆了摆手，道：“等一等。”
    她居然很听话，就静静地坐在那里等。
    主人看着桌上用骨牌摆成的八卦，清癯、瘦削、饱经风霜的脸上，神情仿佛很沉重，过了很久，才仰面长长叹息了一声，意兴更萧索。
    红衣女忍不住问道：“你真的能从这些骨牌上，看出很多事？”
    主人道：“嗯。”
    红衣女眨着眼，道：”今天你看出了什么？”
    主人端起金杯，浅浅啜了一口，肃然道：“有些事你还是不知道的好。”
    红衣女道：“若知道了呢？”
    主人缓缓说道：“天机难测，知道了，反而会有灾祸。”
    红衣女道：“知道有灾祸，岂非就可以想法子去避免？”
    主人慢慢地摇了摇头，神情更沉重，长叹道：“有些灾祸是避不开的，绝对避不开的……”
    红衣女看着桌上的骨牌，发了半天呆，喃喃道：“我怎么什么都看不出来？”
    主人黯然道：“就因为你看不出来，所以你才比我快乐。”
    红衣女又呆了半晌，才展颜笑道：“这些事我都不管，我只问你，你今天晚上，到不到我们家去？”
    主人皱眉道：“今天晚上？”
    红衣女道：“爹爹说，今天晚上他请了几位很特别的客人，所以想请大叔你也一起去；再过一会儿，就有车子来接了。”
    主人沉吟着，道：“我还是不去的好。”
    红衣女撅起嘴道：“其实爹爹也知道你绝不会去的，但还是要叫我来跑这一趟，害得我还受了一个小鬼的欺负，差点被活活气死。”
    只听一人笑道：“小鬼并没有欺负姑奶奶，是姑奶奶先要踢死小鬼的。”
    红衣女怔住。
    叶开不知什么时候也来了，正懒洋洋地倚在门口，看着她笑。
    红衣女变色道：“你凭什么到这里来？”
    叶开悠然道：“不应该到这里来的人，却不是我，是你。”
    红衣女跺了跺脚，转身道：“大叔，你还不把这人赶出去，你听他说的是什么话。”
    主人淡淡一笑，道：“天快黑了，你还是快回去吧，免得你爹爹着急。”
    红衣女又怔了怔，狠狠一跺脚，从叶开旁边冲出了门。
    她走得太急，差点被门槛绊倒。
    叶开笑道：“姑奶奶走好，自己若跌死了，是没有人赔命的。”
    红衣女冲出去，“砰”的一声，关上了门，忽又把门拉开一线，道：“多谢你这乖孩子关心，姑奶奶是跌不死的。”
    这句话没说完，门又“砰”的关起，只听门外一声呼喝，就有马蹄声响起，在门口停了停，一瞬间又消失在街头。
    叶开叹了口气，苦笑着喃喃道：“好一匹胭脂马，好一个母老虎。”
    主人忽又笑道：“你只说对了一半。”
    叶开道：“哪一半？”
    主人道：“附近的人，替她们一人一马都取了个外号，人叫胭脂虎，马叫胭脂奴。”
    叶开笑了。
    主人接着道：“她也就是今夜东道主人的独生女儿。”
    叶开失声道：“她就是万马堂三老板的女儿？”
    主人点点头，微笑道：“所以你今天晚上最好小心些，莫要被这胭脂虎咬断了腿。”
    叶开又笑了，他忽然发现这人并不像外表看来那么神秘孤独，所以又问：“三老板究竟姓什么？”
    这人道：“马，马芳铃。”
    叶开笑道：“马芳铃，他怎么会取这样一个女人的名字？”
    主人道：“父亲名字是马空群，女儿是马芳铃。”
    他一双洞悉人生的眼睛，正看着叶开，微笑着又道：“阁下真正要问的，定然不是父亲，而是女儿；在下既闻弦歌，怎会听不出阁下的雅意。”
    叶开大笑，道：“但愿今夜的主人，也有此间主人的同样风采，叶开也就算不虚此行了。”
    主人道：“叶开？”
    叶开道：“木叶之叶，开门之开……也就是开心的开。”
    主人笑道：“这才是人如其名。”
    叶开道：“主人呢？”
    主人沉吟着，道：“在下萧别离。”
    叶开说道：“木叶萧萧之萧？别绪之别？离愁之离？”
    萧别离道：“阁下是否觉得这名字有些不祥？”
    叶开道：“不祥未必，只不过……未免要令人兴起几分惆怅而已。”
    萧别离淡淡道：“天下无不散的筵席，人生本难免别离，将来阁下想必要离此而去，在下又何尝不如此；所以，若是仔细一想，这名字也普通得很。”
    叶开大笑，道：“但自古以来，黯然销魂者，唯别而已，阁下既然取了个如此引人忧思的名字，就当浮一大白。”
    萧别离也大笑，道：“不错，当浮一大白。”
    他一饮而尽，持杯沉吟，忽然又道：“其实人生之中，最令人销魂的事，也并非是别离，而是相聚。”
    叶开道：“相聚？”
    萧别离道：“若不相聚，哪有别离？”
    叶开咀嚼良久，不禁叹息，喃喃道：“不错，若无相聚，哪来的别离？……若无相聚，又怎么会有别离？……”他反反复复低咏着这两句话，似已有些痴了。
    萧别离道：“所以阁下也错了，也当浮一大白才是。”
    叶开走过去，举杯饮尽，忽又展颜而笑，道：“若没有刚才的错，又怎会有现在这杯酒呢？所以有时错也是好的。”突然间，车辚马嘶，停在门外。
    萧别离长长叹息，道：“刚说别离，看来就已到了别离时刻，万马堂的车子已来接客了。”
    叶开笑道：“但若无别离，又怎会有相聚？……”
    他放下酒杯，头也不回，大步走了出去。
    萧别离看着他走出去，喃喃道：“若无别离，又怎有相聚？只可惜有时一旦别离，就再难相聚了……”

    （四）

一辆八马并驰的黑漆大车，就停在门外。
    黑漆如镜，一个人肃立待客，却是一身白衣如雪。
    车上斜插着一面白绞三角旗：“关东万马堂”！
    叶开刚走过去，白衣人已长揖笑道：“阁下是第一位来的，请上车。”
    这人年纪比花满天要小些，但也有四十岁左右，圆圆的脸，面白微须，不笑时已令人觉得很可亲。
    叶开看着他，道：“你认得我？”
    白衣人道：“还未识荆。”
    叶开道：“既不认得，怎知我是万马堂的客人？”
    白衣人笑道：“阁下来此仅一夕，但阁下的豪华，却已传遍边城，何况，若非阁下这样的英雄，襟上又怎会有世间第一美女的珠花呢？”
    叶开道：“你认得这朵珠花？”
    白衣人道：“这朵珠花本是在下送的。”
    他不让叶开说话，忽又叹息一声，苦笑道：“只可惜在下虽然自命多情，却还是未曾博得美人的一笑。”
    叶开却笑了，拍着他的肩，笑道：“我以前也被人恭维过，但被人恭维得如此开心的，这倒还真是平生第一次。”

×　×　×

车厢中舒服而干净，至少可以坐八个人。
    现在来的却只有叶开一个人。
    他见着花满天时，已觉得万马堂中卧虎藏龙，见到这白衣人，更觉得万马堂不但知人，而且善用。
    纵然是公侯将相之家的迎宾使者，也未必能有他这样的如珠妙语，善体人意。
    无论谁能令这种人为他奔走效忠，他都一定是个很了不起的人。
    叶开忽然想快点去看看，那位三老板究竟是个怎么样的角色，所以忍不住问道：“还有别的人呢？”
    白衣人道：“据说有一位客人，是由阁下代请而来的。”
    叶开道：“你用不着担心，这人一定会去的，而且一定是用自己的方法去。我问的是另外四位。”
    白衣人沉吟着，道：“现在他们本已该来了。”
    叶开道：“但现在他们还没有来。”
    白衣人忽又一笑，道：“所以我们也不必再等，该去的人，总是会去的。”

×　×　×

夜色渐临。荒原上显得更苍凉，更辽阔。
    万马堂的旗帜已隐没在无边无际的黑暗里。
    白衣人坐在叶开对面，微笑着。他的笑容仿佛永远不会疲倦。
    马蹄声如奔雷，冲破了无边寂静。
    叶开忽然叹了口气，道：“今夜若只有我一个人去，只怕就回不来了。”
    白衣人仿佛听得很刺耳，却还是勉强笑道：“此话怎讲？”
    叶开道：“听说万马堂有窖藏的美酒三千石，若只有我一个人去喝，岂非要被醉死？”
    白衣人笑了，道：“这点阁下只管放心，万马堂里也不乏酒中的豪客，就连在下也能陪阁下喝几杯的。”
    叶开道：“万马堂中若是高手如云，我更非死不可了。”
    白衣人的笑容仿佛又有些僵硬，道：“酒鬼是有的，哪有什么高手？”
    叶开淡淡地说道：“我说的本是酒中的高手，那么多人若是轮流来敬我的酒，我不醉死才是怪事。”
    白衣人展颜道：“三老板此番相请，为的只不过是想一睹阁下风采，纵然令人劝酒，也只不过是意思意思而已，哪有灌醉阁下之理。”
    叶开道：“但我还是有点怕。”
    白衣人道：“怕什么？”
    叶开笑了笑，道：“怕的是你们不来灌我。”
    白衣人也笑了。
    就在这时，荒原中忽然传来一阵奇异的歌声。
    歌声凄恻，如泣如诉，又像是某种神秘的经文咒语！但每个字都听得很清楚：
    “天皇皇，地皇皇。
    眼流血，月无光。
    一入万马堂，
    刀断刃，人断肠！”