云在天沉吟着，忽又问道：“她的人呢？”
    叶开道：“这句话本也是我正想问你的。”
    云在天道：“你没有看见她？”
    叶开道：“你没有看见她？”
    云在天脸变了变道：“但我来的时候，她已不在了。”
    叶开皱了皱眉，道：“也许她去找别的男人......”
    云在天打断了他的话，道：“她从不去找男人，来找她的男人已够多。”
    叶开笑了又笑，道：“这你就不懂了，来找她的男人，当然和她要去找的男人不同。”
    云在天沉下了脸，道：“你想她会去找谁？”
    叶开道：“这地方值得她找的男人有几个？”
    云在天脸色又变了变，突然转身冲了出去。
    这次叶开并没有拦阻，因为他已发现了几样他想知道的事。
    他发现翠浓也是个很神秘的女人，一定也隐藏着很多秘密。
    像她这样的女人，若要做这种职业，有很多地方都可以去，本不必埋没在这里。
    她留在这里，必定也有某种很特别的目的。
    但云在天来找她的目的，却显然和别的男人不同，他们两人之间，想必也有某种不可告人的秘密。
    叶开忽然发觉这地方每个人好像都有秘密，他自己当然也有。
    现在这所有的秘密，好像都已渐渐到了将要揭穿的时候。
    叶开叹了口气，明天要做的事想必更多，他决定先睡一觉再说。
    他脱下靴子，躺进被窝。
    然后他就发现了她脱去在被里的内衣。──是她脱下来的。
    她的人既已走了，内衣怎么会留在这被里？
    莫非她走得太匆忙，连内衣都来不及穿，莫非她是被人逼着走的？
    她为什么没有挣扎呼救？
    叶开决定在这里等下去，等她回来。
    可是她始终没有再回来。

×　×　×

这时距离黎明还有一个多时辰。
    傅红雪还没有睡着。
    马芳铃也没有。
    萧别离和丁求还在喝酒。在小楼上。
    公孙断也在喝酒。在小楼下。
    每个人好像在等，等待着某种神秘的消息。
    马空群、花满天、乐乐山、沈三娘呢？他们在哪里？是不是也在等？
    这一夜真长得很。
    这一夜中万马堂又死了十八个人！

三

风砂卷舞，黎明前的这一段时候，荒野上总是特别黑暗，特别寒冷。
    狂风中传来断续的马蹄声。
    七八个人东倒西歪地坐在马上，都已接近烂醉。
    幸好他们的马还认得回去。
    这些寂寞的马师们，终年在野马背上颠沛挣扎，大腿上都已被磨出了老茧，除了偶而到镇上来狂醉一场，他们几乎已没有别的乐趣。
    也不知是谁在含糊着低语：“明天轮不到我当值，今天晚上我该找个骚娘们搂着睡一宵的。”
    “谁叫你的腰包不争气，有几个钱又都灌了黄汤。”
    “下次发饷，我一定要记着留几个。”
    “我看你还是找条母牛凑合凑合算了，反正也没有女人能受得了你。”
    于是大家大笑。
    他们笑得疯狂而放肆，又有谁能听得出他们笑声中的辛酸血泪。
    没有钱，没有女人，也没有家。
    就算忽然在这黑暗的荒野上倒下去，也没有人去为他们流泪。
    这算是什么样的生活？什么样的人生？
    一个人突然夹紧马股，用力打马，向前冲去，大声呼啸着。别的人却在大笑。
    “小黑子好像快疯了。”
    “他至少有七八个月没有碰过女人，上次找的还是个五六十岁的老棒子。”
    “像翠浓那样的女人，若能陪我睡一宵，我死了也甘心。”
    “我宁可要三姨，那娘们倒全身都嫩得好像能拧出水来。”
    突然间，一声惨呼。
    刚冲入黑暗中的“小黑子”，突然惨呼着从马背上栽倒。
    倒在一个人脚下。
    一个人忽然鬼魅般从黑暗中出现，手里倒提着斩马长刀！
    热酒立刻变成冷汗。
    “你是什么人？是人是鬼？”
    这人却笑了：“连我是谁你们都看不出？”
    最前面的两个人终于看清了他，这才松了口气，赔笑道：“原来是......”
    他的声音刚发出，斩马刀已迎面劈下。
    鲜血在他眼前溅开，在夜色中看来就像是黑的。
    他身子慢慢地栽倒，一双眼睛还在死盯着这个人，眼睛里充满了惊惧和不信。
    他死也想不通这个人怎会对他下这种毒手！
    健马惊嘶，人群悲呼。
    有的人转身打马，想逃走，但这人忽然间已鬼魅般追上来。
    刀光只一闪，立刻又有个人自马背上栽倒。
    又有人在悲嘶大呼：“为什么？你这究竟是为了什么？”
    “这不能怪我，只怪你为什么要入万马堂！”

×　×　×

天地肃杀，火焰在狂风中卷舞，远处的天灯已渐渐黯了。
    两个人蜷曲在火堆旁，疲倦的眼睛茫然凝视着火上架着的钢锅。
    锅里的水已沸了，一缕缕热气随风四散。
    一个人慢慢地将两块又干又硬的马肉投入锅里，忽然笑了笑，笑容中带着种尖针般的讥诮之意。
    “我是在江南长大的，小时候总想尝尝马肉是什么滋味，现在总算尝到了。”他咬了咬牙：“下辈子若还要我吃马肉，我他妈的宁可留在十八层地狱里。”
    另一个人没有理他，正将一只手慢慢地伸进自己裤裆里。
    手伸出来时，手掌上已满是血迹。
    “怎么？又磨破了，谁叫你的肉长得这么嫩？头一天你若已就受不了，明天还有得你好受的。”
    其实，又有谁真受得了？每天六个时辰不停的奔驰，开始时还好，到第五个时辰，马鞍上已像是布满了尖针。
    他眼看自己手上的血，忍不住低声诅咒：“乐乐山，你这狗娘养的，你他妈的躲到哪里去了，要我们这样子苦苦找你。”
    “听说这人是个酒鬼，说不定已从马背上跌断了脖子。”
    旁边的帐篷里，传出了七八个人同时打鼾的声音，锅里的水又沸了。
    不知道马肉煮烂了没有？
    年纪较长的一人，刚捡起根枯枝，想去搅动锅里的肉。
    就在这时，黑暗中忽有一人一骑急驰而来。
    两个人同时抄住了刀柄，霍然长身而起，厉声喝问：“来的是谁？”
    “是我。”
    这声音仿佛很熟悉。
    年轻人用沾满血的手，拿起一根燃烧着的枯枝，举起。
    火光照亮了马上人的脸。
    两个人立刻同时笑了，赔着笑道：“这么晚了，你老人家怎么还没有歇下？”
    “我找你们有事。”
    “什么事？”
    没有回答，马上忽有刀光一闪，一个人的头颅已落地。
    年轻人张大了嘴巴，连惊呼声都已被骇得陷在咽喉里。
    这人为什么要对他们下这种毒手？
    他死也想不通。

×　×　×

帐篷里的鼾声还在继续着。
    已经劳累了一天的人，本就很难被惊醒。
    第一个被惊醒的人最吃惊，因为他听见了一种马踏泥浆的声音，也看见了雨点般的鲜血正在从半空中洒下。
    他正想惊呼，刀锋已砍在他咽喉上。

×　×　×

这时距离黎明还有半个时辰。
    叶开闭着眼睛躺在床上，似已睡着。
    傅红雪从后面的厨房舀了盆冷水，正在洗脸。
    公孙断已喝得大醉，正踉跄地冲出门，跃上了他的马。
    小楼上灯光也已熄了。
    现在只剩下马芳铃一个人，还睁大了眼睛在等。
    马空群、云在天、花满天、乐乐山、沈三娘呢？
    荒野上的鲜血开始溅出的时候，他们在哪里？
    翠浓又在哪里？
   

四

马芳铃的手紧紧抓住了被，身上还在淌着冷汗。
    她刚才好像听见远处传来惨厉的呼喊声，若是平时，她也许会出去看看究竟。
    但现在她已看见了太多可怕的事，她已不敢再看，不忍再看。
    屋子里闷得很，她却连窗户都不敢打开。
    这是栋独立的屋子，建筑得坚固而宽敞，除了两个年纪很大的老妈子外，只有她们父女、公孙断、沈三娘住在这里。
    也许只因万马堂只信任他们这几个人。
    现在小虎子当然已睡得很沉，那两个老妈子已半聋半瞎，醒着时也跟睡着差不多。
    现在屋子里等于只剩下她一个人。
    孤独的本身就是种恐惧。
    何况还有黑暗，这死一般寂静的黑暗，黑暗中那鬼魅般的复仇人。
    马芳铃咬着唇，坐起来。
    风吹着新换的窗纸，窗户上突然出现一条人影。
    一个长而瘦削的人影，绝不是她父亲，也绝不是公孙断。
    马芳铃只觉得自己的胃在收缩、僵硬，连肚子都似已僵硬。
    床头上的椅子上挂着一柄剑。
    窗上的人影没有动，似乎正在倾听着屋子里的动静，正在等机会闯进来。
    马芳铃用力咬着唇，伸出手，轻轻地、慢慢地拔出了挂在床头的剑。
    窗上的人影开始动了，似乎想撬开窗子。
    马芳铃掌心的冷汗，已湿透了缠在剑柄上的紫绫。
    她勉强控制着自己，不让自己的手发抖，然后再慢慢地将气力提在掌心。
    她准备就从这里跃起，一剑刺过去。
    屋子里很暗，她已做好了准备的动作，只希望窗外的人没有看见她的动作。
    可是她这一剑还没刺出，窗上的人影竟已忽然不见了。
    然后，她就听见了风中的马蹄声。
    窗外的人想已发现有人回来，才被惊走的。
    “总算已有人回来了。”
    马芳铃倒在床上，全身都似已将虚脱崩溃。她第一次了解到真正的恐惧是什么滋味。
    窗外的人呢？
    等她再次鼓起勇气，想推开窗子去看时，马蹄声已到了窗外。
    她听见父亲严厉的声音在发令：“不许出声，跟我上去！”
    马空群不是一个人回来的！
    跟他回来的是谁？
    回来的只有一匹马，马空群怎会跟别人合乘一骑的呢？
    她正在觉得惊奇，忽然又听到一声女人的轻轻呻吟，然后他们的脚步声就已在楼梯上。
    马空群怎么会带了个女人回来？
    她知道这女人绝不会是三姨，那一声呻吟听来娇媚而年轻。
    她刚坐起，又悄悄躺下去。
    她很体谅她的父亲。
    男人越紧张时，越需要女人，年纪越大的男人，越需要年轻的女人。
    三姨毕竟已快老了。
    马芳铃忽然觉得她很可怜，男人可以随时出去带女人回来，但女人半夜时若不在屋里，却是件不可原谅的事。
    窗纸仿佛已渐渐发白。
    刚才那个人呢？
    他当然不会真的像鬼魅般突然消失，他一定还躲藏在这地方某个神秘的角落里，等着用他冰冷的手，去扼住别人的咽喉。
    　“他第一个对象也许就是我。”
    马芳铃忽然又有种恐惧，幸好这时她父亲已回来，天已快亮了。
    她迟疑着，终于握紧了剑，赤着足走出去──若不能找到那个人，她坐立都无法安心。

×　×　×

走廊上的灯已熄了，很暗，很静。
    她赤着足走在冰冷的地板上，一心只希望能找到那个人，却又生怕那个人会突然出现。
    就在这时，她突然听到一阵倒水的声音。
    声音竟是从三姨房里传出来的。
    是三姨已回来了？还是那个人藏在她房里？
    马芳铃只觉自己的心跳得好像随时都可能跳出嗓子来。
    她用力咬着牙，轻轻地、慢慢地走过去，突然间，地板“吱”的一响。
    她自己几乎被吓得跳了起来，然后就发现三姨的房间门开了一线。
    一双明亮的眼睛正在门后看着她，是三姨的眼睛。
    马芳铃这才长长吐出气，悄悄道：“谢天谢地，你总算回来了。”

×　×　×

这屋子里也没有燃灯。
    沈三娘披着件宽大的衣衫，仿佛正在洗脸，她的脸看来苍白而痛苦。
    刚才她用过的面巾上，竟赫然带着血迹。
    马芳铃道：“你......你受了伤？”
    沈三娘没有回答这句话，却反问道：“你知道我刚才出去过？”
    马芳铃笑了，眨着眼笑，道：“你放心，我也是个女人，我可以装做不知道。”
    她在笑，并不因为她发现了别人的秘密，而是因为她第一次觉得自己是个大人。
    替别人保守秘密，本就是种只有完全成熟了的人才能做到的事。
    沈三娘没有再说什么，慢慢地将带血的丝巾浸入水里，看着血在水里溶化。
    她嘴里还带着血的咸味，这口血一直忍耐到回屋后才吐出来。
    公孙断的拳头真不轻。
    马芳铃已跳上床，盘起了腿。
    她在这屋里本来总有些拘谨，但现在却已变得很随便，忽又道：“你这里有没有酒，我想喝一杯！”
    沈三娘皱了皱眉，道：“你是什么时候学会喝酒的？”
    马芳铃道：“你在我这样的年纪，难道还没学会喝酒？”
    沈三娘叹了口气，道：“酒就在那边柜子最下面的一格抽屉里。”
    马芳铃又笑了，道：“我就知道你这里一定有酒藏着，我若是你，晚上睡不着的时候，也会一个人起来喝两杯的。”
    沈三娘叹道：“这两天来，你的确好像已长大了很多。”
    马芳铃已找到了酒，拔开瓶盖，嘴对着嘴喝了一大口，带着笑道：“我本来就已是个大人，所以你一定要告诉我，刚才你出去找的是谁？”
    沈三娘道：“你放心，不是叶开。”
    马芳铃眼波流动，道：“是谁？傅红雪？”
    沈三娘正在拧着丝巾的手突然僵硬，过了很久，才慢慢地转过身，盯着她。
    马芳铃道：“你盯着我干什么？是不是因为我猜对了？”
    沈三娘忽然夺过她手里的酒瓶，道：“你醉了，为什么不回去睡一觉，等清醒了再来找我。”
    马芳铃也板起了脸，冷笑道：“我只不过想知道你是用什么法子勾引他的，那法子一定不错，否则他怎么会看上你这么老的女人。”
    沈三娘冷冷的看着她，一字字道：“你喜欢的难道是他？不是叶开？”
    马芳铃就好像突然被人在脸上掴了一拳，苍白的脸立刻变得赤红。
    她似乎想过来在沈三娘脸上掴一巴掌，但这时她已听到走廊上的脚步声。
    脚步声缓慢而沉重，已停在门外，接着就有人在轻唤：“三娘，你醒了吗？”
    这是马空群的声音。
    马芳铃和沈三娘的脸上立刻全都变了颜色，沈三娘向床下呶了呶嘴，马芳铃咬着嘴唇，终于很快的钻了进去。
    她也和沈三娘同样心虚，因为她心里也有不可告人的秘密。
    幸好马空群没进来，只站在门口问：“刚起来？”
    “嗯。”
    “睡得好不好？”
    “不好。”
    “跟我上去好不好？”
    “好。”
    他们已有多年的关系了，所以他们的对话简单而亲密。
    马芳铃又在奇怪。
    她父亲明明已带了个女人回来，现在为什么又要三娘上去？
    他带回来的女人是谁呢？
   

五

马空群一个人占据了楼上的三间房，一间是书斋，一间是卧房，还有一间是他的密室，甚至连沈三娘都从未进去过。
    他上楼的时候，腰杆还是挺得笔直，看他的背影，谁也看不出他已是个老人。
    沈三娘默默的跟着他。
    只为他要她上去，她从未拒绝过，她对他既不太热，也不太冷。有时她也会对他奉献出完全满足的热情。这正是马空群需要的女人。
    太热的女人已不适于他这种年纪。
    楼上的房门是关着的，马空群在门外停下来，忽然转身，盯住她，问道：“你知不知道我找你上来做什么？”
    沈三娘垂下头，柔声道：“随便你要做什么都没关系。”
    马空群道：“我若要杀了你呢？”
    他的语气很严肃，脸上也没丝毫笑意。
    沈三娘忽然觉得一阵寒意自足底升起，这才发现自己也是赤足的。
    马空群忽又笑了笑，道：“我当然不会杀你，屋里还有个人在等你。”
    沈三娘道：“有人在等我？谁？”
    马空群笑得很奇怪，缓缓道：“你永远猜不到他是谁的！”
    他转身推开了门，沈三娘却已几乎没有勇气走进去了。