马书记在王才的加工厂里，一边细细观看操作，一边问王才筹建的过程，生产的状况和销路问题。听着听着，他高兴得直拍自个脑袋。他的脑袋光亮，肉肉的，无一根毛发。这是一位善眉善眼的领导，不但无发，亦无胡须，人称“和尚书记”。这“和尚书记”开的会多，管的事多，抓的点多，寻的人多，唯独睡觉时间不多。虽是“和尚书记”，但由于他有胆有识，有勇有谋，全县基层干部又无不惧怕他三分。他当下就对王书记说：
　　“你们公社有这么个大能人，你们怎么不声不吭？!”
　　那眉眼儿还是善善的，质问却使王书记张口结舌了。
　　王才说：
　　“这也全亏公社支持哩!只是我才干起来，咱是农民，没干过工，也没经过商，试着扑腾哩。”
　　马书记说：
　　“就是要试着扑腾。现在的农民，仅仅靠那几亩地，吃饱可以吃饱，但日子也不会过得太好，这就要向农工商三位一体发展!南方一些地方，人家就是这么成起事的。我还以为咱山地没这个基础，你倒先闯出路子了!王才，我得谢谢你哩!”
　　“谢谢我？”王才失声叫了起来。
　　“是要谢谢你!全县有条件的都来学你。不要说几百户、几千户，就是十几户，那也会了不起的!现在厂里是多少人？”
　　“十八人。”王才说。
　　马书记说： 一
　　“还可以多。”
　　狗剩在旁插嘴说：
　　“我们还要买烤烘机，做面包、点心哩!我们正在搞上下班作息时间、岗位责任制这些规章制度，要逐步走上正轨哩!别看我们经理貌不惊人，那肚子里，是下水吗？不，是气派，是技术，是才干啊!”
　　马书记问：
　　“谁是经理？”
　　狗剩说：
　　“就是王才呀!”
　　王才忙用脚踢狗剩，马书记就笑了：
　　“是才干，是才干!不露山不露水的，还真看不出哩。我一收到那份报告，就高兴得连夜找了副书记和县长都看了，报告写得不错，你是什么文化水平？”
　　“中学没毕业。”王才不好意思了。
　　“哈，那报告有理有据，又蛮有文采哩!”
　　王才不敢说这报告是二贝写的，偷眼儿看王书记的脸色，王书记正对他笑，拍拍他的肩，说：
　　“王才，马书记都在支持了，好好干，以后有什么困难，你就直接到公社技我啊!你怎么总是不来呢？”
　　王才嘿嘿地也笑了：
　　“这都怪我没出息呢，我走不到人前去呢。”
　　王才的媳妇已经在院里安放了八仙桌，桌上一盘一盘堆满了各种酥糖，悦声地招呼客人品尝。院门口，一伙人拥在那里，或爬在墙头上，指指点点议论谁是马书记，终于看清一个和尚脑袋，和小个子王才坐在一条凳子上。就有人说：
　　“嚯!王才和书记平起平坐了!”
　　王才看见门外乱哄哄的，就喊着让都进来。那些人却不敢进，后边的一推，前边的人不自觉地前倾，前脚就进来了。进来一条腿，身子就进来；进来一个，八个、十个、二十、三十，就全进来了。这些乡亲，王才个个认识，但很久以来，这里门坎虽不高，又无恶狗，却是不肯到这家院内来的。这阵进来，便四处观看，一边看，一边大惊小怪。那狗剩和秃子就轻狂忘形，介绍这样，又介绍那样。还拿了酥糖让外人尝。秃子说：
　　“我就说了，王才不是等闲之辈，能翻江倒海成气候哩!怎么样？来不来？要来，我给你走后门!”
　　“这能成？”那些人问。
　　“怎么不成？马书记是共产党的书记，是社会主义的书记，他来给王才拜年，就是代表党，代表社会主义来的!你算算，眼下在这镇子上，最有钱的是谁？王才。最有势的是谁？还不是王才？!”这是狗剩在回答。
　　气管炎就挤过来，说：
　　“狗剩哥，要我不要？”
　　“你？”狗剩说，“这要研究研究，我们厂也不是什么人都要，这要看身体行不行？卫生不卫生？是不是耍奸取巧？是不是小偷小摸？你不是跟韩先生跑吗？”
　　气管炎说：
　　“人往高处走，水往低处流哩，你揭什么短？”
　　说着就从怀里取出一串鞭炮，站在大门口放起来。这鞭炮是他特意儿为韩家买的，却在王才家门口大放一通。
　　随同马书记一块来拜年的，是县委宣传部的通讯干事。末了，他要为马书记和王才照个相。王才人不景气，一辈子也没有进过照相馆，当下倒不好意思了。马书记说：
　　“王才，照一张，从初三起我就全县跑着拜年，又都愿意和主人留个影。你们好好干，今年夏季，县上要召开个体户和专业户的代表会，全县人民还要给你们披红戴花呢。”
　　王才就正正经经和马书记站在一起，王才的媳妇却把王才拉过去，说：
　　“你就这一身油渍麻花的衣服呀？快去换身新棉袄!”
　　“这身就好!”王才边说边去作坊拿了一件生产时系的围裙，说，“这就更好了，干啥的穿啥嘛，明年，作一套工作服。”
　　直到下午三时，马书记才离开了镇子。但是镇子里的议论竞一直延续了三天。人们在家里谈说这件事，在街巷碰头了还是谈说这件事。三天后，要求加入加工厂的又有了四人，当然都是王才精心挑选的。同时，县上寄来了王才与马书记的合影照片，放得很大。王才的形象并不好看，衣服上的油垢是看不见的，但他并没有笑，嘴抿得紧紧的，一双手不自然地勾在前襟，猛的一看。倒像一个害羞的孩子。
　　王才却珍贵这帧照片，花了三元钱，买了玻璃镜框装了。中堂上原是小女儿布置的，满是美人头的年历画，王才全取下来，只挂两个镜框：一个是专业户核准证，一个就是这合影。媳妇说：
　　“那画多好看呀，红红绿绿的。”
　　王才说：
　　“你懂得什么？这就是保证，咱的靠山呢!”
　　于是，王才家里的人开始抬头挺胸，在镇街上走来走去了。逢人问起加工厂的事，他们那嘴就是喇叭，讲他们的产品，讲他们的收入，讲他们的规划；讲者如疯，听者似傻。王才知道了，在家里大发雷霆：
　　“你们张狂什么呀!口大气粗占地方，像个什么样子？咱有什么得意的？有什么显摆的？有多大本事？有多大能耐？咱能到了今天，多亏的是这形势，是这社会。要是没有这些，你爹还不是一天只挣六分工？就是加工厂办起来，还不是又得垮下来!记住，谁也不能出去说东道西，咱要踏踏实实干事，本本分分做人!谁也不能在韩家老汉面前有什么不尊重的地方!”
　　王才说着，自己倒心酸得想流眼泪，他也说不清自己心中复杂的感情。家里人从此就冷静下来，再不在外报复性地夸口了。当然，王才这话是对家里人说的，家里人没有对外提起，外人是不知道的，韩玄子更是不知道。那天，公社干部送走马书记后，王书记和张武干就又赶来参加韩玄子家的“送路”。来时，客人已吃罢饭散了席。二贝和白银不在，还送借来的桌椅板凳、锅盆碗盏去了。二贝娘在院子里支了木板，铺了四六大席，将大环锅里的剩米饭晾起来；米下得太多了，人走得太多了，剩了近一半。二贝娘见王书记他们进了院，乍拉着双手叫道：
　　“王书记，张武干!”
　　声音颤颤地说不下去了。王书记问：
　　“老韩呢？”
　　“睡了。”二贝娘说，“人还没走清，他就喝醉了，睡了。”
　　两人进了卧室，韩玄子听见响动要翻身起来，两人劝睡下，老汉却还是起来了，昏昏沉沉的，却要给他们重新备饭备菜备酒。两人推辞不过，吃喝起来，韩玄子说：
　　“我特意留下来一瓶汾酒，来，咱喝吧，我知道你们是要来的。你们信得过我，我也信得过你们啊!”
　　两人不让老汉再喝，韩玄子却坚持自己没醉。喝过三盅，韩玄子却没了话，王书记和张武干也没了话，三人只是闷闷地喝。间或只是：
　　“喝呀!”
　　应声道：
　　“喝。”
　　就喝了。
　　二贝和白银送还了东西回来，又在院里拾掇了好长时间，竞才知道爹在堂屋里陪王书记他们喝酒，觉得奇怪：多少年来，他们喝酒总是吆三喝四，猜令划拳的，今日怎么却喝哑酒？
　　二贝娘说：
　　“你去给王书记他们敬酒，不敢让你爹再喝了；喝多了，晚上非发脾气不可．家里又不得安生了，明日还要到白沟去呀!”
　　二贝走进堂屋，给王书记他们敬了酒，见爹眼光发直，就说：
　　“爹，你不敢喝了，我来陪王书记、张武干吧。”
　　韩玄子说：
　　“我没事。你去把叶子叫来，我有话给她说。”
　　叶子去泉里挑水，回来了，韩玄子说：
　　“叶子．明日你们那边招待几席客？”
　　叶子说：
　　“不是给爹说了吗？那边没人手，不招待村里人，本家是一席；咱这儿本家去两席，再没人了。”
　　韩玄子说：
　　“你听爹说，今天咱饭菜剩得多，今夜晚，你们把这饭菜拿
　　过去，明日就多待几席，要么剩下也吃不完。二贝，你去村里，多叫些人，明日能去的就都到白沟去!”
　　按风俗，“送路”后，第二天就在男方家举办婚礼——天一明，新女婿领了帮工的人，到女方家放鞭炮，提礼物，抬箱抬柜。然后新嫁娘披红戴花，到男家一拜天地，二拜列祖，三夫妻对拜，就人洞房，坐一新席，一天一夜竞不吃不喝不屙不尿了。然后是唢呐锣鼓的吹打，然后是杯盘狼藉的吃席——当然，叶子和三娃是属于先结婚后仪式，一切程序就有了理由取消和减少，他家的待客纯属象征性的了。但韩玄子酒后却撕毁了先前的协议，又要再大闹一次。叶子是听爹的；三娃有意见却不敢发作；二贝也是不满，但立即又体谅了爹；一肚子的无限同情，出来对娘说了，心里还是酸酸的。娘说：
　　“就全依你爹吧，要不真会伤透他的心哩。”
　　“这全是爹自已作弄了自己呀!”一出门，不知怎的，二贝眼泪倒要流下来。他在村里请人，自然也有答应去的，但也有一些婉言推辞的，那气管炎，竞叫道：
　　“我明日要上班呀!”
　　“上班？”二贝也胡涂了。
　　“到加工厂上班呀!”
　　二贝死死地盯着他，两个鎯头似的拳头提在了腰间，但他没有打，也没有骂，那么一笑，就走了。
　　气管炎在第二天上班的时候，王才却突然宣布拒绝了他。