又是一天。每一天都是新鲜的。西夏提四包礼去了蔡老先生的药铺里。蔡老先生与蔡老黑长得绝然不同，人精瘦如柴，脑袋却滚圆，面目红润，有两绺稀胡，西夏的印象里，老头的身子和脑袋是嫁接出来的。她说：“你老高寿？”老头说“不高，才九十三。”西夏吓了一跳，说：“九十三了？！是谁谁也看不出来嘛！”旁边坐着一个戴着黑墨镜子的白胖子说“你不是高老庄的人，村里人都叫他是邓小平的同学哩！”老头就呵呵呵地笑，拿了一包咸味胡豆让她吃，西夏不吃，老头又拿了一包阴干的无花果让她吃，西夏还是不吃，老头说：“我再没啥招待你了，架子上尽是药！”西夏在心里盘算，九十三岁，蔡老黑才有多大呢？他是五十多岁才生的蔡老黑？！才要问起，见药架旁的墙上挂着一个玻璃小镜框，里边并不是行医证书，而写着：“土改之后不谈田，反右之后不谈言，四清之后不谈钱，文革之后不谈权，改革之后不谈烦。”就不敢多说了。白胖子说：“不能用药招待人，你也该请人家喝喝酒呣！”老头说：“我等着你说这句话哩！王海王海，跟领导跑了几年，学会套你伯了？！”西夏还在疑惑：蔡老先生以前是干什么的呢，家庭成分不好？参加过工作？还是当过村里干部？一生命运坎坷？听说要让她喝酒，忙说：“不，不，我不喝的。”老头却说：“不喝白不喝！”拉了西夏往药铺后的住屋去，那白胖子也笑眯眯地厮跟了。
    使西夏大为惊异的是，两间作厅一间作卧室的地上，足足摆放了百十多个大玻璃泡酒罐，酒里泡的东西更是见所未见：狗鞭，枸杞，天麻，牛鞭，蝉，人参，乌拉草，鹿茸，雪莲，虎骨，乌鸡，龟甲，冬虫夏草，青蛇，菜花蛇，七寸蛇，褐蛇，蝎子，黑蚂蚁，簸箕虫，雪鸡，驴鞭，胎盘，蝎虎，竟然还有梅花，桃花，菊花，杏花，玫瑰，樱花，尽是花的骨朵。西夏原本是不喝酒的，但她还是喝了一盅蔡老先生倒给她的梅花酒，顿时清香入口，脑醒目明，连叫了几个“好好好！”说：“老伯这么爱喝酒的，怪不得一把般年纪了，身子还这么硬朗！”老头说：“年轻时爱喝几口，现在不行了，可我爱务弄酒。”就把枸杞酒倒出了三盅，又取了两个酒瓶，分别盛了冬虫夏草酒，对白胖子说：“你开着车，再想喝也只能喝三盅，拿两瓶回去，一瓶就带给陈主席吧。”白胖子立在那里把三盅酒喝了，说：“知我者蔡伯也！”三人又回坐到前边药铺里，白胖子把茶杯里的茶倒了，又重新抓了茶叶泡上，老头说：“我得送你客了！”白胖子说：“你真不肯去呀！陈主席当县长的时候在高老庄又是建桥又是修地，是谁的手里把贫困县的帽子摘掉了的，是陈县长！他现在退下来了，是政协的主席了，别人不大理他，老伯也不肯去看病了？”老头说：“你别激我！我知道他那病，争论什么呢，他是为咱县出了力，把贫困县帽子摘了，可好听是好听了，能富裕到什么地方呢？听说别的县还是贫困县，每年上边拨上千万元的扶贫款，咱县就眼睁睁地拿不上了！如今的县长提出要把贫困县的帽子拿回来，他也是为了咱县么，而且他倒比陈主席更没私心，他是只要县上实惠，没考虑他的升迁，你说我说的对不对？”白胖子说：“蔡伯是秀才不出门便知天下事！”老头说：“我是半路出家的医生。”白胖子说：“你不去，我就没法交待啊！”老头说：“是这样吧，我给他开个药方。”当下拿了笔纸写道：“好肚肠一条，慈悲心一片，温柔半两，道理三分，中直一块，老实一个，平和十分，方便不拘多少，此药用宽心锅内炒，不要焦，不要躁，去火性三分，于平等盆内研碎，三思为末，做顺气丸，每日进三服，不拘时候用冷静汤送下，尊者依此服之，无病不恙。”白胖子看了，笑笑的，起身走了。西夏也笑了，越发觉得老头可敬可爱，说：“咱这县上事情还这么复杂呀？”老头说：“咱不谈这些了，你娘身体还好？”西夏说：“就是犯心慌病。”老头说：“我听她说了，你给她订做了一个大金戒指？”西夏说：“娘把这话也给人说……”正不好意思，蔡老黑的娘端了早饭来给老头吃，也要让西夏吃一碗，西夏谢了，还张了嘴做证明，说她来时吃了一个煎鸡蛋的，老头就自个儿吃起来。一碗稀粥，他却放了盐，放了醋，放了辣子，还倒进去一小盅酒，就那么搅着吃下去。西夏说这成了什么味儿呀，蔡老黑的娘说：“没见过吧，他一辈子都是这个吃法，我也弄不清人家的胃是怎么长的！”西夏就问：“石头呢？”老太太说：“还睡哩，让睡去，饭给他在锅里留着。”
    西夏就走到卧屋去，果然石头睡着，涎水从嘴角流下来。她用手帕擦了擦，蹑手蹑脚出来，说：“石头全蒙你们照顾，又让他有吃有喝，又学本事，我和子路真不知怎么个谢呈二位老人呀！”老太太说：“你蔡伯怕与这孩子前生有约的，这辈子就爱惦石头！你能来看孩子和我们，我长这么大还没见过哪个后娘这么善的！”西夏说：“石头在家和我呆了几天，他爱画画，我带了这卷纸，有空也让他多画些。”蔡伯说：“你说石头还画得好？”西夏说：“画得好！”蔡伯说：“这孩子是有些怪，画的尽是些没见过的事……”门首来了一个病人，嚷道肚子胀。蔡伯就推开饭碗，去号了号脉，拿针在手的虎口、脚尖和背上扎起来，一边扎一边问那人的娘头痛病还犯了没犯，小儿子是不是还尿床？西夏坐着一时无聊，站起来告辞，蔡伯说：“那你走好。”老太太送她到街上，还说：“你吃啥东西了，生得这么好看的！”
    西夏原本想去雷刚的肉铺里看怎样杀猪，走了一截，街上却乱哄哄地一片热闹，一溜带串的扛着粗细长短木料的山民往街北一处空场里去，才突然想起今日是逢集的。这些最早赶集的山民将木料放在了空场的土地上，已经有人丈量尺寸，当场点钱，有人围过去看热闹，但更多的人站在各自家门口叽叽咕咕说话。西夏才走到一家小饭店门口，几个卖了木料的人就在门口喊：“来一瓶酒，一盘腊肉，下五碗面，辣子要旺些啊！”店主走过来，靠在右门框上，一条腿蹬在左门扇上，说：“不卖饭！”山民一脸的得意，冷不丁就疑惑了，说“店门开着，锅里冒着热气，怎么不卖饭？你以为山里人掏不起钱？！”从怀里掏了钱，一沓崭新的票子，刷啦刷啦地抖。店主说：“吃屎的把属屎的还箍住了？！不卖就是不卖，你有钱到地板厂去买，或者回你们白云寨去买！”山民愣在那里，立时脖子发粗，脸也涨红了，但随之咽了唾沫，说：“不卖了好，你少赚我钱了，我也给我省下了，高老庄这么大的地方，还能把我们饿死了！”嘟嘟讷讷走去。西夏立即明白这些卖木料的是白云寨的山民，她也不敢多嘴，偏生出许多兴趣，往土场子走去。有人就问走过来的一个山民：“那根木头得了多少钱？”回答说：“五十元。”那人说：“那么贵的，你们白云寨人发啦！”回答说：“贵什么呀，我们那儿就只有个树多，换几个钱，哪能比了你们镇街上人？”旁边就有人呸地吐了一口。那人说：“你吐谁哩？”吐口水的人转身进了屋，说：“你眼红，那你去把你祖坟上的柏树砍了卖么！”又砰地把门关了。被吐的人叫道：“我就眼红哩，吃不了葡萄就说葡萄是酸的？你呸我你嘴里是吃了死娃子啦？”正要来一场吵闹的，谁个在喊：“蔡老黑来了！”蔡老黑披着一件衫子从小巷子走出来，手里提着酒瓶子，在街面上哗地摔碎，吼道：“鹿茂！鹿茂！”
    西夏在土场上瞅了半会儿，才发现鹿茂耳朵上夹着一枝铅笔，在那里帮着量过一根木头了，就用笔在木头上作记录，听见蔡老黑在吼叫，低了头就往近旁的一个公共厕所里钻，但蔡老黑骂得他走不进厕所去。西夏简直不敢相信自己的眼睛，曾经是多结实的鹿茂，竟一下子变得弯腰驼背，头发干枯，两腮无肉，如是一摊药渣。不禁作想：苏红真的是吸尽了他的精气神吗？蔡老黑还在骂着：“鹿茂，你怕什么，你耗子见了猫了？你往哪里钻，那是女厕所，厕所里有婆娘们蹲着，你要钻到屄里边去吗？”鹿茂像没头苍蝇一样，在厕所门口看见了女厕所的牌子，站住了，转过头来，脸上笑嘻嘻地，说：“黑哥呀，叫我哩吗？”蔡老黑说：“你过来！”鹿茂走过来，还在笑着，笑得很难看。蔡老黑说：“鹿茂，你心瞎了我眼也瞎了，你做啥哩？”鹿茂说：“没做啥，帮着量量尺寸。”蔡老黑说：“苏红给你奶吃了，还是屄让你肏了，你给她量尺寸？”鹿茂不笑了，说：“你喝多了，黑哥！”蔡老黑说：“我喝多了我睡着都比你灵醒！我蔡老黑现在背时了，你不跟我就不跟我，你却从背后肏我尻子哩，你这个汉奸，叛徒，吃软饭的货！”鹿茂脸上红一片白一片不是颜色，眼瞧着已经生气了，可拿眼瞪了瞪蔡老黑，一转身却走了。蔡老黑竟扑过去，骂：“你是汉子你说么，你走啥哩，你还瞪我，你再瞪我一眼！”拾起一块石头就扔过去，鹿茂头一歪，石头落在一只狗的身上，狗嗷嗷地叫着跑开。旁边人就抱住了蔡老黑，一齐说：“老黑，老黑，都是好朋友，你这是咋啦？”蔡老黑说：“是好朋友我才咽不下这口气哩，这几年你鹿茂挣了钱，你凭谁挣了钱？酒厂一倒，我葡萄园一废，你三天没黑就给苏红溜屁眼了？你不如一个狗么，狗还不嫌主人贫哩！”众人一边把蔡老黑压坐在台阶上，去谁家舀了一碗浆水让喝，一边有人就去对鹿茂说：“你不要回嘴，他喝多了，你还不快走！”鹿茂说：“你让他来打么，我不是他娃，也不是他的长工！”说着也再不去丈量木头，从一个巷子进去不见了。蔡老黑还在那里叫骂，谁也按不住，挣脱了众人，却发现已没了鹿茂，就一时孤独，嘿嘿嘿地笑。西夏身边一人说：“醉啦醉啦，要倒呀要倒呀！”蔡老黑果然笑着笑着就倒下去，趴在地上不动了。
    西夏再没回到蔡老先生那儿去，街上都是看吵架热闹的人，蔡老先生一定也知道了这事，再去必定是尴尬人说尴尬事了，不如在镇街寻些碑刻去看，就当下问一家铁匠铺里人，哪儿见到有旧碑子？铁匠铺拉风箱的是个老头，说：“哪儿有？高老庄碑子多啦，蝎子夹北村有块《战功碑》，《瘗祭碑》，蝎子夹南村有块《土地祠创建灵亭碑》，《息讼端杜争竟告示碑》，蝎子尾涝池那儿原有魁星楼，关帝庙的，那碑子就多了。”西夏说：“蝎子尾涝池那儿什么也没有么！”老头嗯嗯了半天，说：“噢噢，那是修了十八亩地的过水涵洞了！”老头似乎觉得白说了一回，也不肯再说了，从后院提了一笼煤块进来的小铁匠却说：“背街高世希家的拴驴桩不就是个碑子吗？”西夏忙问：“高世希家怎个走？”小铁匠说：“从前边那个巷子往北，再往东，见棵白皮松了，往南一拐，头一家就是。”西夏赶忙谢了，循路而去，果然那家门前立块碑子，宽二尺，高则四尺，是块宗碑，但碑中凿了一洞。西夏想，这洞便是拴驴缀绳用的吧，就读那碑文，碑文里竟有四处错别字：盖闻“欲知前世音(因)，今生受者是；欲知来世音(因)，今生作者是。”果报之灵，岂虚语哉。语云：“勿以善小而不为，勿为恶小而为之。”信有然也。兹者斯境有口口口口口口僻壤，实乃通道，往来行人，络绎不绝。因属险峻，日久口口口口口民至此而步止，骚人至此而兴磋。我等目击伤心，因功(工)成(程)浩大，独力难成，是以募化众善，解囊捐资，共相(襄)厥成。今已告竣，勒石刊名，永垂不朽矣。
    抄录完毕，回到蝎子尾村，子路和牛坤在一棵柿树上寻着蛋柿摘，柿树高大，该粗的树干非常粗，该细的枝梗非常细，拳大的柿子还都是青的，但偶尔却有了红艳艳的蛋柿，子路猴一样地趴在树上，蛋柿摘不着，就使劲摇树，牛坤在下边接不着，过来的迷胡叔却仰面大张了口，一颗蛋柿不偏不倚掉在嘴里，也脏了半个脸。牛坤气得直骂疯子，故意扑过去要打，迷胡叔紧跑慢跑，跑出三丈远，放慢步子，手背在身后一闪一跃地唱着走了。西夏把子路从树上叫下来，叙说着镇街上发生的事，牛坤说：“鹿茂和老黑是笼子不离笼攀儿的人，说走就走了？苏红也够有办法，把鹿茂一挖走，等于把老黑的筋抽了！”西夏说：“老鼠想吃猫食哩。”牛坤说：“嗯？”西夏却不再往下说，她看见了牛坤用手擦衫子上的一片蛋柿汁，擦不净，脱了衫子抓一把干土蹭，牛坤的前胸和后背都长着一道毛。只有高大强壮的男人才长胸毛的，罗圈腿的矮子牛坤却长这么凶的毛，而且后背上也是！子路说“西夏，你瞧瞧，我和牛坤一比，我是舞台上的小生呢。”牛坤说：“我这叫青龙，若遇见白虎，我是能压住的！”西夏说“什么是白虎？”牛坤笑了笑说：“这让子路给你说！”子路说：“女人不长毛，就是白虎。”西夏猛地想起了苏红，却做出不好意思的样子转身走了。
    吃中午饭的时候，子路照例端了海碗去扁枝柏下去吃，那儿集中了许多人，子路可以收集到许多方言土语。西夏一直没去过，她不习惯端海碗，又不习惯蹴在树根上或土地上吃，而且那儿不远处就有个尿窖子厕所，她嫌不干净。子路吃完一碗回来，西夏问今日村人都说了些什么，子路说：“还不是说蔡老黑骂鹿茂！”西夏也就端了一碗出去。大家见西夏来了，都敲了碗沿说：“吃我家饭不？”西夏也敲了碗沿，说：“不啦，我娘做的是搅团，谁要吃到我家去盛！”有人就说：“城里人也吃搅团？那是你娘哄你的，哄上坡就没了！”西夏说：“什么是哄上坡？”回答说：“搅团太软，不顶饥，吃得再饱，若上山挑粪，没走到坡顶，一泡尿就尿完了！你娘舍不得给你吃好的！”西夏说：“搅团软？我在街上听蔡老黑骂鹿茂是吃软饭，原来吃的是搅团！”大家哄地笑了，说：“鹿茂才不吃搅团，他吃苏红的饭！”西夏知道又弄错了，却也高兴又逗起大家说蔡老黑和鹿茂的话头，于是就听到了有人说鹿茂的纸箱厂很快就要附属地板厂了，地板厂生意那么好，鹿茂真的要大发了，有人却说鹿茂可怜了，在药店里买了那么多的春药，人现在像鬼一样，眼圈发黑，走路打趔趄，一定是脚手心发热，感觉骨头里都是空的。栓子的媳妇怀里抱着孩子，孩子要在碗里用筷子戳，那媳妇却歪了身子，只顾自己喝，碗里是苞谷糁儿面条，面条早捞吃了，剩下清汤寡水，媳妇喝完了，满嘴满牙的苞谷糁儿，说：“骨头里都是空的？德胜，你咋知道这些？你是不是给我嫂子交了公粮还在外卖余粮的？”德胜说：“卖给你呀！”栓子的媳妇说：“你还能舍得卖给我？兰兰，给娘再盛一碗去！”兰兰是她的大女儿，偏不愿意去，她就拿了空碗在舔。怀里的孩子也要舔，舔不着，哇哇地哭。德胜说：“我还能吃上你的饭？瞧你婆娘，和娃娃争着舔哩！”栓子的媳妇说：“这碎仔胡捣呢，我吃了才能给他有奶吃。”旁边人说：“你坐在这里一连吃了三碗了，你还叫女儿去盛，你肚子里吃进个牛怕也不够哩！”栓子的媳妇说：“饭还没占住你那嘴！吃得多是饭里没油水么，我家怎能像你家的茶饭好，你掌柜的在厂里干事，能挣钱呀！”德胜就对那人说：“哎呀，鹿茂吃软饭，你可得盯好你男人，别也吃了苏红的软饭！”大家就又哄哄笑，那人说：“家里猪都饿得哼哼哩，他还有粜的糠？！”当下几个人就把饭笑喷了。一人高声说：“小心下巴！”众人看时，巷道口站着顺善。顺善站在那里笑着招呼，却不过来，西夏端了碗就走近去。
    西夏是听娘说过的，顺善和蔡老黑一块陪了南驴伯去的县医院，蔡老黑在医院寻熟人安顿好了住院就回来了，而顺善是留着的，怎么就也回来了？西夏走近去问顺善吃过饭没有，顺善说吃过了，才在南驴伯家吃的。西夏说：“不是说住上医院了吗，这么快就回来了，是没甚大事？”顺善说：“是癌症。”西夏差点把碗掉在地上，说：“癌症？不会搞错吧？”顺善说：“这错不了。南驴伯一听说是癌，说啥也不住院了，得了这病国家主席都没治的，他白花那钱干啥？就回来了。”顺善的话使大家都没了心思再吃饭，说：“真的就得了这病了，才死了儿子又要死老子，这老天咋就不睁睁眼？”德胜说：“这都是让那菜花气的来，人是着不得一口气的！”栓子媳妇说：“这几年挨家挨户地得癌症哩，今春到现在没人生病，我心里还嘀咕，今年这指标得空下了，没想轮到了南驴伯！唉，你们还嫌我吃得多哩，谁知道吃了今儿还有没有明日？绒绒，后晌你去雷刚那儿买肉时给我也捎五斤，你掌柜的在厂里挣那么多钱，要钱干啥呀！”她的话绒绒没有接，所有的人都没有接，那女人落个没趣，把怀里的孩子拧了一把，孩子又哇哇哇哭起来。众人说：“你能不能把娃哄住？烦不烦！”各自端了碗要散去。顺善却说：“我还要给大家通知个事哩！谁要愿意，明日一早带上架子车或笼担，到街东头的砖瓦窑上去！”有人问：“在那儿干啥，是镇上让修路还是修梯田呀？”顺善说：“蔡老黑刚才听说我回来了，对我说，咱们这儿近几年癌多，一溜带串地死人哩，全都是白塔倒了，先前咱高老庄集资要修的，但没修成，这回他来出钱买砖请人修塔呀，愿意去的，明日从窑上把砖往牛川沟送！”西夏说：“早晨他喝醉了呀！”顺善说：“听说他是喝醉了，在街上骂鹿茂，你在场吗？”西夏说：“在。”顺善说：“刚才我瞧他还醉醉的，可他对我说这话是拍了腔子的，他一定要让我通知村里人哩！”栓子的媳妇说：“他出钱？他葡萄园不行了，信用社逼着他还贷款哩，他还肯掏钱修塔呀？”顺善说：“你以为蔡老黑和你一样吗？人家饿死的骆驼比马大！他能说他掏钱，鸡不尿尿自有出尿的地方！”西夏不明白蔡老黑怎么突然提出要修白塔，是真的看到南驴伯得了病，就要为当地群众办一件好事吗，却又生出许多怀疑，但她没有说出口，就听得众人说：“蔡老黑行，他还记着给大家办事哩，明日当然去么。咱怕死哩，出不了钱还能舍不得出力吗？”
    第二天里，西夏并没有去街东砖瓦窑上看热闹，因为南驴伯从医院回来，知道了自己害的是癌，就怎么也不说话了，三婶双眼哭得烂桃一样，不知道怎么办，跑来找子路娘，娘又把骥林娘叫来，要去给南驴伯说宽心的话。害癌的人都是这样，先是心里已明白自己得了癌，却死不承认，无论如何也不愿说破，别人哄他，他也哄自己，希望有个奇迹发生，侥幸是诊断错了或者会不治而愈，待到自己觉得没指望了，心一松劲，什么话也不愿说了。骥林娘说，南驴伯到这一步，也是没多少日子了，一是尽量买些好吃好喝的让他吃喝，能吃喝多少吃喝多少，二是快通知所有的亲戚朋友来看看他，人在病中看得最重的是亲情，而不通知亲戚朋友及时来，万一人倒了头，受不起的就是亲戚朋友的埋怨。三婶一听就又哭了，鼻涕眼泪全下来。娘说：“这个时候，你要挺住哩！”三婶说：“再苦再累我是没啥的，可得了病后，他脾气说多坏有多坏，他原来不是这个样子呀，现在他让你做啥，你不敢慢一点，慢一点他就骂，像骂孙子一样！”娘说：“这是在断情哩，子路他爹到最后也是这样。他这么一骂，让你恨了他，他真要走了心里就不那么太难过了。”三个老婆子往南驴伯家去，着晨堂去通知亲戚，子路就往雷刚那儿去买猪肉。
    中午，南驴伯家的人很多，几门亲戚都来看过了，提着鸡蛋，拿着馍馍。三婶在每一个亲戚到来后就烧开水打荷包蛋下挂面让客人吃，可亲戚们都是忙人，吃过一碗两碗了，坐在南驴伯的炕头上说些安慰话，就告辞了。子路买了一吊肉，一副肠子从镇街回来，悄悄对西夏说：“你知道蔡老黑为啥要出资修白塔？”西夏说：“他说是为了高老庄的风水。”子路说：“恐怕也有风水的原因，但蔡老黑更有大的企图哩。我刚才在镇街上，镇政府已经贴了布告，限十天内投票选举镇上出席县人民代表大会的代表哩。候选人是二十个人，名单简历妙写了都在那里贴着，里边有王文龙，苏红，雷刚，顺善，也有蔡老黑……”西夏说：“蔡老黑是要拉选票呀？！”子路说：“你看蔡老黑有心计不？他知道镇政府是要保王文龙和苏红，前一阵也明白地板厂不会出资修路，偏唆唆村人写反映信，地板厂不修路正中他下怀，他就来要修塔呀！你甭小看这些农民，却有政治头脑哩，咱们现在的县长，地区的专员，还有省上夏侯副省长，出身都是农民，一步步把事情干大了的。”西夏说：“我读过一篇文章，上边说战争时代一个士兵由班长、排长、连长、团长一直最后成为将军，这人肯定是打出来的，而和平年代从事仕途，科长、处长、局长、省长，一路上来，那就肯定是阴谋家！”子路说：“这话你可别乱说，农村是是非窝，隔墙有耳哩！”拿眼看了厨房窗外，骥林娘和得得的舅家媳妇立在鸡圈旁叽叽咕咕说什么，子路就轻声又叮咛一句：“你这几天少说话呀！”自个儿拿了肠子和捅条到院子里去翻洗肠子。西夏也跑出来帮忙，待肠子翻过来倒了粪便，就拿碱水搓一遍，又搓一遍。雷刚的媳妇和三婶算是拐把子亲戚，也提了馍笼来探望病人，靠在堂屋门扇上说：“嫁了当官的做娘子。嫁了杀猪的翻肠子。我只说我是翻肠子的，西夏你也翻肠子？”西夏说：“你怕要当娘子了！”雷刚媳妇说：“我当娘子？”西夏说：“雷刚要选上人大代表了，说不定明年后年他就有个官当哩！”雷刚媳妇说：“头大额颅宽，长大做了官，雷刚头拳头大一点，额有二指宽，他当他的猪倌去！”得得的舅家媳妇就说：“你要这么说，我就不给雷刚投一票了！”雷刚媳妇说：“只要你吃斋，再不去买肉，你投他那一票干啥呀？”得得的舅家媳妇笑起来：“你告诉雷刚，我投他一票，我还可以给他拉五票，我再去买肉，他得给我便宜些！”雷刚媳妇说：“这没问题！你要再买肉，直接来寻我，咱管不了别人，还管不了雷刚？”挽袖子走下台阶帮西夏搓肠子。西夏说：“这一次选举，你估摸谁能选上？”雷刚媳妇说：“听雷刚说，提候选人的时候，苏红就放了话：“谁将来要投她的票了，一张票一碗羊肉泡……”西夏笑说：“那你也宣布么，一张票一副猪肠子！”雷刚媳妇说：“选人是选德性哩，你就是摆上金山银海，不投还是不投！”西夏说：“那谁的……”子路说：“西夏西夏，你去换一盆净水来呣！”西夏给子路做个鬼脸，起身去厨房的水瓮里舀水了。
    刚刚舀了水出来，邻居的一个婆娘走到堂屋窗前给三婶招手，三婶出来，那婆娘说菜花的娘家嫂子提了馍笼子来了，三婶说：“她来干啥，还嫌人没死吗？来看笑话吗？”骥林娘忙过来说：“鬼，可别这么说话，有理不打上门客，菜花是菜花的事，与人家娘家人有什么？况且先是咱的娃不在了，菜花要考虑她的出路，她眼窝浅些，也是能想得来的事。”三婶说：“他伯的病起根发苗还不是菜花气的？！”骥林娘说：“甭说这话了！人家来了要喜喜欢欢地待承哩。把眼角屎擦了！”三婶撩起衣襟擦了擦眼，问：“还有没？”菜花的娘家嫂子领着三个娃娃就到了院子，骥林娘高声叫道：“哎哟，她嫂子来了！淑芬，刚才你婶还给我说让人给你们捎个话儿去，你怎么也就知道了？”淑芬说：“我去街上投票哩，听人说的……”雷刚的媳妇说：“已经开始投票啦？你肯定投的是苏红的票！”淑芬看了看雷刚的媳妇，说：“我也给雷刚投来……听人说我伯病了……我爹和娘今日赶茶坊镇的集了，菜花她哥又在家害感冒，浑身关节疼哩，我就来了，看看我伯啊！”三婶过去接了馍笼，说：“淑芬，你看我咋弄了这事嘛！”淑芬说：“人头不是铁箍的，谁不害病？”骥林娘说：“得病有什么丢人的，这些年咱这儿谁家没撂倒过一两个，都不害病，这人又怎么才叫死呀，黄泉路上谁不走？河况他伯说不定能抗过去的！”淑芬说：“这些年害癌的就是多，先前就没听说过有什么癌么。”子路说：“先前是不知道叫癌，其实也就是癌，我伯这病就是以往说的噎食病。”淑芬说：“子路，你是文化人，是不是咱这儿白塔一倒，白云湫的邪气冲过来了？”子路说：“我觉得是咱这儿水土有问题。”娘唬道：“你别胡说，人一辈一辈在这里住着，怎么这几年就倒头得这么快？”子路不再言语，退过来和西夏收拾洗好的肠子。西夏说：“我也琢磨，或许是水土有问题，或许人在发生了什么变化。我看过一个资料，说癌是人体细胞的一种变异，我就想了，历史上说人是猴子变的，从猴子怎么变成了人，这其中肯定有个漫长的过程，而这漫长过程里又肯定有什么突然的裂变，现在人类也太老了，要发生裂变，当然先是细胞变，那么患癌的人就是最早变异的人，进化的人。”子路说：“你比我说得更玄乎，你去给她们说说，说南驴伯的病不该悲哀，而要向进化人祝贺哩！”西夏一扬手，把肠子上的一疙瘩油抹在子路的脸上。子路忙低头端了盆子进了厨房。
    肉切了块放在锅里，怎么也寻不着花椒生姜一类的调料，西夏去堂屋问三婶，却见淑芬领着三个娃娃立在南驴伯炕前，南驴伯见是淑芬，鼻子哼了一声，头却转向了炕里。淑芬说：“伯，伯！”南驴伯只是不吭声。三婶说：“他爹，淑芬他爹和娘不在家，淑芬替他爹娘来看你了。”南驴伯突然转过来一口唾沫吐在三婶脸上，骂道：“你羞先人哩！你嫌我还没死吗，你拿一包老鼠药来毒死我算了！”骂得三婶、淑芬的脸上红一块紫一块。三婶就把淑芬拉出卧房，说：“你甭上怪，他骂我哩。”淑芬说：“我上什么怪，老的也该骂小的，骂着也不疼么。”却要告辞走。骥林娘赶紧拉住，说：“这怎么能走，来了就得吃饭呀，今日你是不能走的！”淑芬拗不过，在堂屋又都没甚话要说，坐了一会儿，说：“我不走啦，在这儿我给咱们做顿饭呀，是子路和他媳妇在厨房吧，怎么能让他们忙活？”众人都去了厨房，淘米，洗萝卜，泡粉条。一忙起厨房事，淑芬似乎活泛了些，就说：“婶，我伯这病或许就会没事的，蔡老黑在领着修白塔哩。”骥林娘说：“这谁说的？”淑芬说：“你还不知道呀？今早砖瓦窑上人多得很，开始往牛川沟运砖哩，这塔一修，白云湫的邪气就冲不着咱这儿了。”骥林娘说：“那年白塔一倒，我就梦着起了一场龙卷风，吹得天摇地动的，人都悬在半空，牛也悬在半空，碾盘碌碡都在半空……”淑芬说：“你老还真做了这梦？”三婶说：“她一年四季爱做梦，做了噩梦就往寺里去烧香哩。”骥林娘说：“也怪，常常是做了梦不久就灵验了。前年春上，我梦见从公路上开来一辆车停在蝎子尾村口，下来了一群娃娃，都是头上扎了个蒜苗小辫儿，穿着红兜兜。我还说，这么多娃，都是谁家的女孩子。到跟前一看，腿缝里都有个小牛牛。哎，那一年，咱村里生娃娃，都是男孩！”听骥林娘说梦，西夏也就蓦地想起了昨夜她做的梦，已经是几次了，梦境里曲折绮丽，醒来却忘了，现在想到了那梦里的一幕，脸上泛了红晕，不觉轻轻地笑起来。子路戳了她一下说：“发什么呆的？火溜出来啦！”西夏忙把柴火往灶口里塞了塞。三婶还在说：“淑芬，这塔真的修呀，不知几时能修好？蔡老黑能出钱，那我怎么也得去背背砖呀！”娘说：“你应该去背背砖！”西夏说：“你能背动几块砖？与其去背三块四块砖，不如去给蔡老黑投一票哩！”三婶说：“这我要给蔡老黑投的！”扭过头却给娘说：“蔡老黑恶是恶，心肠倒还好，他四娘，你当初也……”话未说完，娘瞪了一眼，三婶立即不言语了，娘说：“子路，你和西夏给咱到门外喊娃娃去，不要他们跑远，吃饭时到处寻不着。”两人出来，西夏说：“三婶一句话没说完，你知道她要说啥呀？”子路说：“我怎么知道？”西夏说：“你心里明得像镜一样！蔡老黑当时来找菊娃，咱娘还不愿意？”子路说：“不知道。”西夏吃喝着已经在篱笆前你一拳我一脚打闹开了的两个孩子。
    饭熟了，是六菜一汤，菜有红萝卜粉条炒肉片，红烧条子肉，酸菜煎豆腐，炒土豆丝，白菜烩肠子，烧粉肠，汤是黄花木耳汤。饭菜端上桌，把南驴伯从炕上搀扶下来，先给他盛了一疙瘩米饭，又夹了两片肉，大家就都坐下来吃。原本买了肉要招待一些贴近的老亲戚的，但老亲戚们送了礼都没吃饭就走了，好吃好喝偏让淑芬他们享用了。三个孩子像狼一样，见肉上来就都去抢，又相互叫闹谁的多了谁的少了，碗里肉少的就把碗磕在桌上，饭菜洒了一滩。三婶忙帮着把碗收拾好让孩子端了，自己低了头用嘴去吸桌上的菜水汤，淑芬也便锐声训斥，让孩子们端了饭碗都到院子里去。南驴伯还是不看淑芬的脸，也不搭言，将肉片塞进口里，西夏看见他把肉放在嘴里嚼了又嚼，后来就叫三婶扶他到院里去，好大一会儿，南驴伯被搀回来，坐在那里再没端碗，只看着门外院子里三个孩子在那里狼吞虎咽，而面前的鸡一直在观察着动静，不时伸脖子去碗里啄那么一嘴。三婶就噙着眼泪走出堂屋，撵开了围着孩子们的鸡，西夏跟出来，三婶说：“你伯一辈子爱吃肉呀，肉总没吃够过，可现在把肉在嘴里嚼了半天，就是咽不下，到院里又吐了。”西夏听了，眼泪不觉也流下来。重新回到堂屋，那些孩子又进去嚷着要夹肉，西夏给他们夹了，就说：“伯，你不吃了，我搀你到炕上去。”南驴伯没说话，用手从盘子里捏了一块肉，扶着椅子往起站，西夏就把他扶到卧房去，他把肉在鼻子前闻了闻，又放在嘴里，说：“让我慢慢嚼，慢慢嚼。”西夏出来悄声说：“以后吃饭都不要到伯面前去，他见别人吃得那么香，心里就更难受哩。”